Готовый перевод Exclusive Preference / Исключительное предпочтение: Глава 16

Нань Чжи не стала возражать — лишь слегка усмехнулась:

— Раз уж знаешь это, зачем тогда пришла ко мне за его номером? У тебя, не иначе, с головой нелады.

Не обращая внимания на побледневшее лицо Цзо Мэньюй, Нань Чжи обошла её и открыла дверь. Но за порогом стоял Чжоу Сюйбэй.

Дыхание у неё перехватило. Взгляд Чжоу Сюйбэя был тёплым и насмешливым, но внутри всё похолодело: она не знала, сколько он уже успел услышать.

Цзо Мэньюй, увидев его, тут же воскликнула:

— Нань Чжи преследует корыстные цели, Чжоу Цзун! Вы же всё слышали, верно?

Улыбка в глазах Чжоу Сюйбэя мгновенно исчезла. Его ледяной взгляд устремился прямо на Цзо Мэньюй:

— Ты, видимо, решила, что за твоей спиной стоит директор Чжао, и теперь можешь делать всё, что вздумается? Даже моих людей осмеливаешься шантажировать?

Лицо Цзо Мэньюй исказилось, и она словно окаменела на месте.

Чжоу Сюйбэй холодно произнёс:

— В прошлый раз, когда ты отобрала роль, я закрыл на это глаза исключительно из уважения к Нань Чжи. А ты, оказывается, так и не научилась вести себя прилично.

Нань Чжи с изумлением смотрела на него. Такого ледяного, пронизывающе холодного Чжоу Сюйбэя она видела впервые. Наверное, именно так и выглядит «цветок ледника» в своей истинной сути.

— Я лично поговорю с директором Чжао, — продолжил он, — спрошу, зачем он так долго воспитывал человека, который до сих пор не понимает, что такое стыд.

С этими словами он больше не взглянул на Цзо Мэньюй, схватил Нань Чжи за запястье и увёл прочь.

Когда они скрылись из виду, Цзо Мэньюй подкосилась и рухнула на пол.

***

Чжоу Сюйбэй отвёл Нань Чжи к лестнице и только там отпустил её руку. Она опустила глаза и не смела поднять взгляд — внутри всё бурлило от тревоги и смущения.

— Почему не смотришь? — спросил он, и в его голосе снова зазвучала насмешливая нотка. — Только что ведь такая дерзкая была?

Кровь прилила к лицу Нань Чжи, щёки моментально вспыхнули.

— Я… я в туалет схожу!

Она развернулась и бросилась прочь, будто за ней гналась стая волков.

В туалете она набрала в ладони холодной воды и приложила к раскалённым щекам, но жар не уходил. Мысль о том, что Чжоу Сюйбэй ждёт её снаружи, только усилила панику.

— Сестрёнка.

Нань Чжи посмотрела в зеркало. Таким сладким, приторным голосом могла обращаться к ней только одна — Вэнь Инъин.

«Ну и день!» — подумала она. «Сначала одна, теперь другая — неужели я сегодня всех привлекла?»

Вэнь Инъин выглядела разочарованной:

— Чжоу Цзун уже ушёл? Я так хотела с ним встретиться!

Нань Чжи быстро схватила пару бумажных полотенец, вытерла лицо и руки и направилась к выходу.

Но Вэнь Инъин вдруг схватила её за руку:

— Сестрёнка, ты ведь правда не знакома с Чжоу Цзуном? Помоги мне с ним познакомиться. Мне кажется, он ко мне неравнодушен.

Нань Чжи лишь слабо улыбнулась и осторожно высвободила руку:

— Возможно, тебе просто показалось.

Она вышла из туалета, но Вэнь Инъин последовала за ней, явно не собираясь отставать.

— Думал, ты сбежишь, — сказал Чжоу Сюйбэй, увидев Нань Чжи.

Нань Чжи ещё не успела ответить, как Вэнь Инъин уже опередила её:

— Чжоу Цзун, меня зовут Вэнь Инъин. Давайте обменяемся контактами? Обещаю, вы не пожалеете.

Чжоу Сюйбэй даже бровью не повёл. Он просто взял Нань Чжи за руку и холодно произнёс:

— Поняла?

Голова Нань Чжи словно выключилась. Ладонь Чжоу Сюйбэя была сухой и тёплой, и от этого её рука, только что охлаждённая водой, снова начала гореть. Тепло быстро растекалось по телу, достигло сердца и снова залило щёки румянцем.

Вэнь Инъин вздохнула с сожалением и посмотрела на Нань Чжи:

— Вот оно что! Неудивительно, что сестрёнка не хотела знакомить меня с ним — сама прибрала. Ладно, раз Чжоу Цзун не вариант, может, познакомишь меня с Бо Цзяньци? Слышала, он холост.

Нань Чжи с недоумением посмотрела на неё. «Неужели она всерьёз считает меня свахой?» — подумала она.

Чжоу Сюйбэй нахмурился и бросил на Вэнь Инъин такой предупреждающий взгляд, что та сразу сникла. Она больше не осмеливалась смотреть на него и повернулась к Нань Чжи, стараясь говорить как можно ласковее:

— Сестрёнка, не волнуйся, я сейчас уйду. И ни словом не обмолвлюсь о том, что видела здесь.

Наблюдая, как Вэнь Инъин уходит, Нань Чжи вдруг по-новому оценила её. Та умнее Цзо Мэньюй.

Чжоу Сюйбэй посмотрел на их всё ещё сцепленные руки и не спешил отпускать:

— Пора возвращаться.

Нань Чжи очнулась и тут же отдернула руку, словно обожглась.

Чжоу Сюйбэй посмотрел на пустую ладонь и с лёгкой досадой произнёс:

— Использовала — и сразу отбросила. Жестоко.

Нань Чжи чуть не рассмеялась от возмущения:

— Разве я не помогала тебе избавиться от твоих «цветущих персиков»?

— Значит, в твоих действиях нет и капли личной заинтересованности? — спросил он.

Нань Чжи замерла. Она не знала, что ответить. Когда Цзо Мэньюй попросила номер Чжоу Сюйбэя, первым её порывом была злость. В тот момент в голове не было ничего, кроме желания отказать.

Чжоу Сюйбэй приподнял бровь:

— Неужели ты не можешь хоть немного «думать о себе» в отношении меня?

Нань Чжи не расслышала его слов и наклонила голову:

— Что ты сказал?

— Ты, наверное, сегодня почти ничего не ела, — Чжоу Сюйбэй плавно сменил тему. — Пойдём, поужинаем.

При упоминании еды Нань Чжи вдруг почувствовала, как живот свело от голода. На таких мероприятиях с красной дорожкой актрисы обычно приходят голодными — боятся, что платье будет сидеть плохо.

Сегодня у неё были и красная дорожка, и церемония вручения наград, и выступление. В обед она съела лишь половинку яблока, а теперь чувствовала себя так, будто живот прилип к спине.

— Куда пойдём? — глаза Нань Чжи тут же заблестели.

Чжоу Сюйбэй загадочно улыбнулся:

— Увидишь, когда приедем.

Нань Чжи с сомнением села в машину и, пристёгнувшись, тут же спросила:

— Если не скажешь, куда едем, хотя бы скажи, что будем есть?

— Точно то, что тебе нравится, — ответил он.

В этот момент зазвонил его телефон. Увидев имя звонящего, Чжоу Сюйбэй нахмурился:

— Зачем звонишь?

Тон его голоса был настолько резким, что Нань Чжи тут же замолчала.

На другом конце провода Ци Синь жалобно ответил:

— Генеральный директор, вы занесли номер Чжи-гэ в чёрный список, так что он может связаться с вами только через меня. Я не виноват!

— Если бы он не мечтал постоянно в отпуск, я бы не стал его блокировать, — тон Чжоу Сюйбэя немного смягчился. — Что ему нужно на этот раз?

— Чжи-гэ просит вас завтра зайти к нему в офис. Сказал, обсудит лично.

Ци Синь, догадываясь, с кем сейчас Чжоу Сюйбэй, поспешно завершил разговор:

— Тогда не буду вас больше беспокоить, генеральный директор!

Машина была небольшой, и Нань Чжи отлично слышала каждое слово. Услышав последнюю фразу, она покраснела до корней волос и неловко отвела взгляд в окно.

Чжоу Сюйбэй выехал с парковки. Было всего четыре часа, и на улице ещё не стемнело полностью. Но район был на окраине, и до центра города ехать не меньше часа — как раз успеют к ужину.

Чтобы разрядить обстановку, Нань Чжи первой заговорила:

— Вы давно знакомы с Чжи-гэ?

На светофоре Чжоу Сюйбэй остановил машину и повернулся к ней:

— Ты зовёшь его «Чжи-гэ», а меня — «Чжоу Цзун»?

— … Это сейчас главное?

Нань Чжи вздохнула:

— Все в компании так его называют, я просто последовала общему примеру…

— Значит, и меня ты зовёшь «Чжоу Цзун», потому что так все говорят? — уточнил он.

— … — Нань Чжи колебалась, глядя на него. — Может, просто «Чжоу Сюйбэй»?

Но это звучало слишком официально. Она немного помедлила и тихо добавила:

— Сюйбэй?

В этот момент загорелся зелёный свет. Чжоу Сюйбэй, услышав эти слова, вместо плавного старта резко нажал на тормоз.

Нань Чжи рванулась вперёд и, ухватившись за ремень, удивлённо посмотрела на него.

— Прости, нога соскользнула, — спокойно сказал он, трогаясь с места. Но если присмотреться, на его руках выступили жилы — он изо всех сил сдерживал себя.

— Решено, — внезапно произнёс он.

— А? — не поняла Нань Чжи.

— Как ты будешь меня звать.

Нань Чжи прикусила губу, сдерживая улыбку:

— Хорошо, Сюйбэй.

Едва она договорила, машина резко рванула вперёд.

***

Примерно через час они подъехали к ресторану.

Нань Чжи отстегнула ремень, вышла и с облегчением выдохнула:

— Наконец-то добралась живой.

Чжоу Сюйбэй встал рядом и неловко пояснил:

— Это просто случайность.

Нань Чжи прищурилась и улыбнулась, но тут же заметила вывеску ресторана.

— «Курица, от которой текут слюнки»? Ты умеешь есть острое?

Чжоу Сюйбэй спокойно кивнул и повёл обеспокоенную Нань Чжи внутрь.

В частном кабинете он начал заказывать:

— «Курица, от которой текут слюнки», голова рыбы в рубленом перце, тофу по-сычуаньски…

Он перечислял одно острое блюдо за другим, и Нань Чжи поспешила его остановить:

— Хватит!

Когда официант ушёл, она всё ещё волновалась:

— Тебе стоило заказать что-нибудь неострое.

— Я же говорил, что буду тренироваться, — Чжоу Сюйбэй распаковывал для неё столовые приборы. — Может, ты ещё не так хорошо переносишь острое, как я.

— Правда? — Нань Чжи всё ещё сомневалась, но решила подождать, пока подадут еду.

Вскоре официант принёс блюда. Аромат и яркие цвета возбуждали аппетит, особенно голова рыбы — на ней ещё шипело горячее масло.

Когда всё было подано, Нань Чжи не спешила есть:

— Попробуй сначала ты.

Чжоу Сюйбэй приподнял бровь, взял кусочек курицы и положил в рот.

— Видишь? Не остро.

Увидев, что он совершенно спокоен, Нань Чжи успокоилась и начала есть. Она не ела весь день, да ещё и любимые острые блюда — аппетит разыгрался не на шутку.

— Попробуй этот тофу, — сказала она, кладя ложку в его тарелку. — Очень острый, но вкусный.

Чжоу Сюйбэй посмотрел на красный от перца тофу и на мгновение задумался.

— Если бы не ужинал с тобой, и не знал бы, как ты любишь острое.

По его мнению, выработать общие вкусы было чертовски сложно…

На лбу Чжоу Сюйбэя уже выступили капли пота, а левая рука под столом сжалась в кулак. Постоянная атака остроты давала о себе знать — для новичка в этом деле было слишком тяжело. Но, видя, как Нань Чжи наслаждается едой, он терпел и не подавал виду.

— В моей семье все хорошо едят острое, наверное, гены, — с улыбкой сказала Нань Чжи.

Чжоу Сюйбэй спокойно кивнул:

— Значит, мне ещё нужно потренироваться.

— А? — Нань Чжи подняла глаза и вдруг заметила его покрасневшие губы. — У тебя губы как будто накрашены помадой. Цвет даже неплохой.

— Наверное, это «перечный оттенок», — с самоиронией ответил он.

Нань Чжи засмеялась, и весь накопившийся за день стресс наконец улетучился.

***

После ужина, когда на улице уже стемнело, Чжоу Сюйбэй отвёз Нань Чжи к её дому.

Она отстегнула ремень, но не спешила выходить. В сумочке лежали серьги и ожерелье, которые он подарил ей сегодня — слишком ценные вещи. Она хотела вернуть их, но боялась снова его рассердить.

В конце концов, она глубоко вздохнула и тихо сказала:

— Спасибо.

— За что? — спросил он, поворачиваясь к ней.

Нань Чжи встретилась с ним взглядом. В полумраке его янтарные глаза сияли особенно ярко и красиво. Сердце у неё ёкнуло, и она долго не могла прийти в себя.

— За украшения, — наконец произнесла она. — И за то, что поел со мной острое, хотя сам не переносишь. В следующий раз не заставляй себя — это вредно для здоровья.

Чжоу Сюйбэй удивился:

— Ты заметила?

Нань Чжи улыбнулась:

— Я же не дура. Конечно, заметила. В следующий раз пойдём есть то, что нравится тебе.

На губах Чжоу Сюйбэя заиграла лёгкая улыбка:

— Хорошо.

Нань Чжи вышла из машины и уже собиралась попрощаться, как вдруг увидела, что Чжоу Сюйбэй тоже выходит.

http://bllate.org/book/2841/311939