Готовый перевод The Crippled Husband's Partial Favor / Любовь вне преград: нежный приют для хромого супруга: Глава 10

Шуй Шэн весь застыл, глаза его застилали слезы, он пребывал в какой-то отстраненности.

Чжао Чи, решив, что Шуй Шэн снова хочет заплакать, побоялся, что тот перенапряжет тело, и подсознательно притянул его к себе в объятия, чтобы тому было спокойнее выплакаться.

Их взгляды встретились. Всмотревшись в покрасневшие, как у кролика, глаза юноши, Чжао Чи отвел взгляд и произнес:

— Поплачь в последний раз, а впредь не смей.

Шуй Шэн понуро кивнул.

Заливаясь слезами, он чувствовал себя настолько неловко и пристыженно, что мог лишь спрятать лицо, уткнувшись в плечо собеседника.

Чжао Чи едва заметно изогнул губы в улыбке, позволив ему делать что вздумается.

Спустя еще несколько дней односельчане, уходившие в город на подработку, один за другим вернулись в деревню, чтобы заняться вспашкой полей.

Деревенская дорога перед лавкой с лапшой снова оживилась: туда-сюда сновали люди с мотыгами на плечах, погонщики скота гнали быков, даже дети не сидели без дела — едва выдавалась свободная минутка, они сбивались в кучки на межах, и вокруг становилось очень шумно.

От долгой работы быстро просыпался голод, и сельчане толпились у входа в лавку, доставая медяки, чтобы купить сухой паек или миску пустой лапши. Те, у кого в кошельке было побольше денег, заказывали мясные булочки или лапшу с подливой.

Шуй Шэн помогал раздавать бумажные свертки и принимать плату. Не прошло и нескольких дней, как большинство жителей трех окрестных деревень уже знали его в лицо.

Когда кто-то приходил за едой и спрашивал: «Как тебя зовут и почему ты с Чжао Чи?», — поначалу Шуй Шэн терялся. Прошлое, когда его отовсюду гнали, заставляло его прятаться: он боялся чужих глаз и еще больше боялся опозорить Чжао Чи.

Но позже, вспомнив слова Чжао Чи, он заставлял себя не убегать и, запинаясь, отвечал:

— Я… меня зовут Шуй Шэн.

— Шуй Шэн?

— М-м…

— Шуй Шэн, вот деньги за булочки, держи.

Шуй Шэн на мгновение замешкался, поспешно взял монеты и, обернувшись, увидел, что Чжао Чи наблюдает за ним.

Под темным, звездным взглядом его плотно сжатые губы неловко изогнулись. На душе стало спокойно, и он продолжил принимать деньги.

Значит, не все сельчане хотят лишь насмехаться над ним…

Когда приходили другие, Шуй Шэн уже держал спину прямо и звонко отвечал:

— Меня зовут Шуй Шэн.

Уголки его губ приподнимались в естественной, почти лишенной прежней робости и пугливости улыбке.

Сельчане посмеивались:

— О, Шуй Шэн!

Юноша по-прежнему выглядел совсем молодым: хрупкую, худощавую фигуру скрывал зеленый халат. Хотя на лице все еще оставались слабые следы пятен, это ничуть не портило чистоту и одухотворенность его черт.

Он застенчиво улыбался, и окружающие невольно улыбались в ответ.

Чжао Чи, глядя на это, вдруг позвал:

— Шуй Шэн.

Шуй Шэн отозвался: «А?», но, видя, что Чжао Чи молчит, послушно понес выручку в дом, спрятал деньги и снова встал рядом с ним.

Уходящие сельчане, обернувшись и увидев эту сцену, только одобрительно цокали языками.

В тот день было много гостей, Чжао Чи и Шуй Шэн были так заняты, что почти не перемолвились и парой слов.

Солнце склонилось к закату, разливая тусклый оранжевый свет по серой кирпичной кладке — все казалось призрачным и нереальным.

Продав последнюю корзину булочек, они закончили торговлю.

Чжао Чи заметил, как Шуй Шэн присел у колодца за водой. Увидев, что пальцы юноши покраснели от холода, он забрал ведро.

— Носить воду — тяжелый труд, это я возьму на себя.

Шуй Шэн улыбнулся и поспешил протереть столы и табуреты.

Проработав с утра до вечера, он после приема лекарства то и дело зевал, а глаза его слезились от усталости.

Когда он, шатаясь, направился к купальне, чтобы смыть лекарственный отвар, чьи-то руки преградили ему путь.

Чжао Чи сказал:

— Я отлучусь на минуту. Дверь запри, откроешь только когда я вернусь.

Шуй Шэн кивнул, опираясь на дверной косяк, проводил взглядом уходящего Чжао Чи и послушно запер дверь.

Ночь была темной, звезды едва мерцали, горы утопали в густой мгле.

Шуй Шэн выглядывал в окно, и вскоре, завидев вдалеке огонек и услышав снаружи низкий голос, бросился открывать дверь.

Чжао Чи принес огромную деревянную кадку. Шуй Шэн подошел, коснулся ладонью края и с любопытством заглянул внутрь.

— Отныне будешь купаться в этой, — сказал Чжао Чи.

Шуй Шэн пробормотал:

— Эт-это… для меня?

Чжао Чи взъерошил его волосы, прошел в заднюю комнату и вылил в кадку горячую воду, в которой варились травы.

Купальня была тесной, так что Шуй Шэн мылся прямо в комнате. Кадка была высокой, а его нога все еще болела, и, не зная, как туда забраться, он в нерешительности замер. Чжао Чи, увидев это, подошел и, подхватив его на руки, опустил в воду.

— …! — выдохнул Шуй Шэн.

Он крепко обхватил себя за колени, а от пара его лицо вмиг раскраснелось.

— Т-ты, ты… я…

Но Чжао Чи отвернулся, не глядя на него, и произнес:

— Позову, когда вода остынет.

Сказав это, он ушел мыться в заднюю часть дома.

Когда Чжао Чи вернулся, от него исходил пар. Он вытер мокрого Шуй Шэна, пересадил на стул и, закутав в висевший на спинке халат, тщательно завязал все завязки.

Глаза Шуй Шэна блестели, сон как рукой сняло.

Чжао Чи ловко уложил его под одеяло, а потом вынес из комнаты горячую воду из кадки.

Когда лампа погасла и Чжао Чи лег в постель, он повернулся на бок и слабо обнял прижавшегося к нему юношу.

— Шуй Шэн, осторожней, а то задохнешься.

Шуй Шэн издал что-то невнятное в нос. Несмотря на застенчивость, стоило Чжао Чи его обнять, он невольно прижался к нему всем телом.

— Чжао Чи, ты… ты так добр ко мне…

Чжао Чи похлопал его по спине:

— У меня больше нет родных, а я старше тебя, так что заботиться о тебе как о младшем брате — мой долг.

— О-о… — отозвался Шуй Шэн.

Он не знал, разочарован он или доволен, но машинально просунул ногу между ног Чжао Чи, чтобы согреться.

Раскаты весеннего грома нарушили тишину горной лощины. Начался проливной весенний дождь, косыми струями барабанивший по карнизу.

Чжао Чи встал рано и принялся хлопотать у очага.

На рассвете Шуй Шэн, потирая заспанные глаза, сел на кровати, кутаясь в одеяло.

Спустя некоторое время он спустил ноги на пол и, накидывая верхнюю одежду, побрел, опираясь на стену.

Он замер у порога, держась за косяк. Выглянув из-за него, он уставился на Чжао Чи, часто хлопая длинными ресницами.

Чжао Чи погасил огонь в маленькой печи, увидев, что отвар готов:

— Иди умойся, скоро будем есть.

Шуй Шэн послушно вошел в дом, уложил волосы, оделся, расставил стулья, а потом принес со стола завтрак, приготовленный Чжао Чи.

Поев, он залпом выпил лекарство.

Горький вкус наполнил рот, он скривился, но, перетерпев, осушил чашу до дна.

Слегка запрокинув голову и надув щеки, он одарил Чжао Чи застенчивой улыбкой.

— Все.

Чжао Чи ответил: «Угу», взял баночку с мазью и похлопал по краю кровати, призывая его подойти.

Лекарство нужно было наносить дважды в день, и так как Шуй Шэн не мог дотянуться до спины сам, это делал Чжао Чи.

Он медленно развязал верхний халат, спустил нижний до пояса и откинул волосы на плечо, обнажив широкую полоску кожи.

За эти дни, при хорошем питании и крепком сне, Шуй Шэн немного поправился. Хотя на лице это было почти не заметно, плечи стали более округлыми.

Юноши восстанавливаются быстро, с каждым днем становясь краше.

Он выпрямил хрупкую спину. После месяца лекарственных ванн пятна побледнели, а кожа стала светлой и гладкой.

Чжао Чи тщательно наносил мазь: там, где еще оставались следы, он брал больше средства и втирал его подушечками пальцев, чтобы лекарство впиталось в кожу.

Ресницы Шуй Шэна дрогнули, он слегка закусил губу.

— Все? — тихо спросил он.

Чжао Чи опомнился, стараясь не думать о странном чувстве, закрыл баночку и велел ему одеться.

— Сегодня дел нет, оставайся дома, отдыхай.

Шуй Шэн тихо согласился.

После лекарства его начало клонить в сон. Из-за слабости организма ему требовалось больше отдыха, и, посидев немного на стуле, он задремал прямо так.

Когда Чжао Чи вошел в дом и приблизился, он увидел, что голова юноши безвольно склонилась, словно беззащитная пташка, упавшая в собственные объятия.

То ли вздохнув, то ли усмехнувшись, он подхватил Шуй Шэна под колени, бережно уложил на кровать и долго стоял в изголовье, неотрывно глядя на него.

Лишь услышав движение снаружи, он подавил странное волнение в душе, повернулся и вышел, тихо притворив дверь.

Чжао Чи узнал сельчанина, пришедшего за едой: его отец был травником и два-три раза в месяц ездил в город продавать собранные растения.

Обычно Чжао Чи был немногословен, но сейчас обменялся с ним парой фраз и попросил:

— Сделай одолжение.

Проводив взглядом удаляющуюся воловью повозку, он вернулся к работе у очага.

В полдень небо заволокло тучами — из уезда возвращалась группа сельчан.

Некоторые из них, уже видевшие Шуй Шэна, с любопытством спросили:

— Брат Чжао, а где же Шуй Шэн? Почему он не работает?

— Шуй Шэн спит.

Сельчане переглянулись.

По логике, Шуй Шэн — беженец с севера, и то, что Чжао Чи приютил его, уже великая милость. Неужели он не должен быть порасторопнее и помогать по хозяйству?

Но на глазах у всех лавкой заправлял Чжао Чи, а приюченный им человек целыми днями спит?

Уж не взял ли он себе на шею барина, которого нужно кормить?

Сельчане ломали голову и, перешептываясь, вздыхали.

Но стоило Чжао Чи бросить на них взгляд, в котором читалось явное недовольство тем, что Шуй Шэна обсуждают, как они прикусывали языки.

Холодный, с жесткими чертами лица, крепкого телосложения и знающий приемы боевых искусств — ссориться с Чжао Чи никто не хотел.

Поэтому они сменили тему и заговорили о последних новостях из уездного города.

На юге и на севере бушевали стихийные бедствия, причем засуха на севере была особенно страшной.

Беды порождали хаос, который невозможно было удержать под контролем, и в последние годы оттуда хлынул поток беженцев.

Скопление пострадавших создавало множество проблем, а некоторые использовали это как предлог, чтобы собирать людей и силой отбирать государственное зерно.

Конфликтов разного масштаба становилось все больше.

Чтобы усмирить народ и облегчить последствия бедствий, император недавно издал указ, повелевающий местным чиновникам принимать беженцев.

Согласно политике расселения, тех, у кого не было документов, можно было заново приписать к общинам, выдать им земли и семена, приравняв к местным крестьянам.

http://bllate.org/book/28407/3433016