Готовый перевод The Crippled Husband's Partial Favor / Любовь вне преград: нежный приют для хромого супруга: Глава 9

Он то и дело с нажимом тёр ладони, прикладывая их к ногам, чтобы согреть, пока тупая боль наконец не утихла. Стоило ему поднять голову, как в дверном проёме тут же выросла тень.

Чжао Чи уже закончил прочищать арык, и скопившаяся у порога вода теперь утекала по канаве.

Мужчина с ног до головы был в грязи. Не входя в дом, он остановился на пороге, наблюдая за движениями Шуй Шэна, и спросил:

— Ноги застудил, заболели?

Шуй Шэн в нерешительности кивнул и торопливо пояснил:

— У-уже… уже не болят.

Чжао Чи не стал разоблачать его смущение:

— Я пойду за дом, вскипячу кадушку воды.

Шуй Шэн послушно отозвался:

— Угу.

Дождавшись, пока тот уйдет, он выпрямился и изо всех сил постарался дойти до угла, опираясь о стену.

Он очень надеялся, что ноги восстановятся — пусть даже совсем чуть-чуть, и то было бы хорошо.

***

Наступил вечер. Из-за глубоких луж лавка с лапшой уже несколько дней не открывалась из-за дождей, и Шуй Шэн решил, пока Чжао Чи кипятит воду, разогреть еду.

Предназначавшаяся на сегодня снедь томилась в котелке на слабом огне. Подложив снизу пару поленьев, он вытащил трут, чиркнул огнивом, слегка подул и опустил тлеющую древесную кору на дно очага.

Отсветы огня медленно отразились в его тёмных и чистых, словно роса, глазах. Наблюдая за пламенем, он вдруг услышал оклик с улицы:

— Хозяин, торговля есть? —

Шуй Шэн торопливо поднялся и заметил припаркованную снаружи повозку — судя по всему, кто-то вёз товар и проезжал мимо.

Чжао Чи поблизости не было, и на сердце у Шуй Шэна шевельнулся страх.

Незнакомец окликнул его снова. Уловив в его голосе искренние нотки, Шуй Шэн пересилил себя и тихонько проговорил:

— С-сегодня мы не работаем...

— Ты и есть хозяин? Такой молодой?

Тот снова пояснил, на этот раз мягче:

— Я ношу фамилию Сюй. Месяц назад вёз товар из Цзянчэна в Сянчэн, да кто же знал, что здесь зарядивские дожди пойдут один за другим. Чтобы успеть доставить груз в срок, пришлось сделать крюк. Уж вечер на дворе, а мне ещё ехать и ехать, еда и вода на исходе, так что извините за беспокойство. Я готов заплатить вдвойне.

Краем глаза Шуй Шэн испуганно покосился на заднюю половину дома.

— Чжао Чи...

Чжао Чи обошел дом с тазом воды в руках и вышел на крыльцо:

— Говори, что нужно.

Затем он велел Шуй Шэну идти в комнату и попарить ноги в горячей воде из таза.

Шуй Шэн ел мало, и у него часто оставалось пара паровых булочек или маньтоу с прошлых тра้ม.

Чжао Чи завернул остатки, добавил ещё одну порцию и велел набрать в бурдюк горячего чая, передав всё вместе путнику.

— Большое спасибо! — словоохотливый путник сдержал обещание и действительно заплатил в двойном размере.

Чжао Чи не стал церемониться и взял всё до последней монеты.

Пересчитав выручку, он ссыпал её в небольшой кошель, добавил ещё немного от себя, туго затянул завязки и протянул Шуй Шэну.

— Держи.

Шуй Шэн широко раскрыл глаза и растерянно замер с кошелем в руках, похожий на испуганного оленёнка.

— З-зачем это мне...

Чжао Чи ответил:

— В деревне особо не на что тратить деньги, но даже если не тратить, копейка в запасе быть должна.

Шуй Шэн:

— ...

Он уставился на свои погруженные в горячую воду ноги, часто замирая ресницами. Глаза защипало от влажного пара, и они мгновенно намокли.

Деревенские жители вечно перебивались с хлеба на воду, Чжао Чи же не только кормил его дважды в день, но каждое блюдо было сытным, вдобавок с горячим супом, а когда хотелось перекусить среди дня, всегда находились булочки и маньтоу.

Чжао Чи ни разу не говорил, сколько у него осталось еды и хватит ли её досыта, он лишь заставлял его есть как можно больше.

Шуй Шэн потёр брови, а в горле встал ком.

Брови Чжао Чи сошлись на переносице — он до смерти боялся, что тот снова расплачется.

— Шуй Шэн...

Шуй Шэн растянул губы в улыбке:

— Я... я не плачу.

С этими словами он вытер ноги, забрался под одеяло и украдкой утёр глаза.

***

Ночью стояла тяжелая сырость. У Шуй Шэна было слабое здоровье, и он то и дело пробирался от холода.

Ворочаясь и так и эдак, он услышал в темноте голос Чжао Чи:

— Что такое?

Высунув лицо из-под одеяла, он ответил:

— М-мне не холодно, спи давай.

К нему приблизилась высокая тёмная фигура — это Чжао Чи встал с постели и направился к нему.

Пощупав край одеяла, Чжао Чи просунул руку внутрь и нащупал ледяные руки и ноги Шуй Шэна.

Стоило ногам Шуй Шэна замерзнуть, как их начинало ломить, а сейчас голени и вовсе сводило от боли.

Чжао Чи тяжело вздохнул, обхватил гладкие, леденящие до дрожи икры и принялся их массировать.

— Болит и даже пикнуть не посмеешь.

Затем он единым движением скатал Шуй Шэна в кокон из одеяла, подхватил, словно какого-то котёнка, перенёс на свою кровать и лёг рядом.

— В доме нет угля, потеснись ко мне, вдвоём теплее спать.

Глава 8

Дни шли своим чередом, приближалась весенняя пахота.

Последние несколько дней Шуй Шэн спал вместе с Чжао Чи. Сейчас, еще не открыв глаза, он по привычке прижался ближе к источнику тепла, укутывавшему его тело.

Раньше, просыпаясь, он неизменно ощущал ледяной холод в левой ноге, но теперь, тесно прижавшись к Чжао Чи, чувствовал себя в невероятном тепле.

Свернувшись калачиком и прильнув к широким, крепким плечам мужчины, он не издавал ни звука, даже проснувшись. Лежа с открытыми глазами, он жадно упивался этим моментом, тупо глядя на темные, испещренные пятнами стропила.

Лоб слегка обдало теплом, и раздался низкий голос Чжао Чи:

— Проснулся? Почему молчишь?

С этими словами он щедро взъерошил ему волосы.

Шуй Шэн спал смирно, по ночам почти не ворочался, и даже когда спину начинало нестерпимо чесаться, по привычке терпел.

Видя, какой тот тихий и послушный, Чжао Чи помог ему сесть, дождался, пока он накинет верхнюю одежду, и не удержался — снова потрепал по макушке.

Из-за прежнего недоедания волосы подростка были наполовину желтыми, наполовину черными.

Несколько дней назад сухие желтые кончики состригли, и после полумесяца заботы жесткие пряди стали намного мягче, а цвет начал постепенно приобретать иссиня-чёрный оттенок.

Шуй Шэн сухо ответил:

— Не хотел тебя будить.

К тому же, была одна вещь, о которой он стеснялся сказать вслух.

Ему нравилось засыпать прижавшись к этому человеку — это давало тепло и неподдельное чувство безопасности.

Застегнув верхнюю пуговицу накрест, он уже собирался расстегнуть её, как вдруг рядом оказались большие руки и помогли перестегнуть всё правильно.

Шуй Шэн молча сжал кулаки, уставившись на пальцы у себя на груди, и его уши покраснели.

— Я... я сам могу...

Чжао Чи на мгновение замер:

— Само вышло.

Сегодня дождь прекратился, и лужи полностью высохли.

Позавтракав, Чжао Чи отрезал кусок копченого мяса, а Шуй Шэн помог вытащить стулья и столы на улицу, готовясь открыть лавку.

Несколько выходивших из селения крестьян остановились купить булочки и, заметив незнакомого паренька, помогающего Чжао Чи по хозяйству, с любопытством переглянулись:

— Чжао-гэ кого-то нанял?

— Гм, погоди, не тот ли это нищий?

Шуй Шэн, протиравший стол, напрягся, его плечи слегка съёжились.

— Шуй Шэн, — подал голос Чжао Чи. — Подойди, помоги взять одну вещь.

Шуй Шэн молча юркнул в дом, а Чжао Чи повернулся к крестьянам и бросил:

— Он не нищий. Его зовут Шуй Шэн.

Крестьяне усмехнулись про себя: надо же, у нищего ещё и имя имеется.

И тут же мысленно удивились: странный всё-таки этот Чжао Чи. Сдал военный экзамен, обладает силищей — мог бы без проблем содержать семью.

Но годы летят стрелой, а он до сих пор не женился, детей не завёл, зато подобрал какого-то оборванца.

И правда странный. Во всей округе на десятки ли вокруг такого не встретишь.

Однако, стоило им перевести взгляд и наткнуться на суровое, помрачневшее лицо Чжао Чи, как они тут же проглотили все слова и не смели больше шутить насчёт нищих.

Стоя за дверью, Шуй Шэн отчетливо расслышал каждый звук.

Он поднял глаза, щеки обдало жаром, а грудь переполнилась до краёв. Ему хотелось что-то сказать, но в горле застряла горькая обида.

Не в силах вымолвить ни слова, он ухватился за дверной косяк и виновато, беззвучно растянул губы в улыбке.

Дождавшись, пока купившие булочки сельчане уйдут по своим делам, он вышел на крыльцо и, немного подумав, виновато и тихо произнес:

— С-скоро придут люди, я лучше уйду в дом, а когда никого не будет, тог-тогда стану работать...

С этими словами он опустил голову и не смел поднять взгляд.

Чжао Чи бросил:

— Зайди в дом, посиди.

Вернувшись в комнату друг за другом, Чжао Чи и Шуй Шэн сели за столик лицом к лицу.

Паренек отводил глаза, а взгляд Чжао Чи был мрачным.

— Зачем ты от них прячешься? Шуй Шэн, мы живем вместе. Как бы ни сложилось будущее, сейчас я и ты — самые близкие люди, тебе незачем прятаться ни от кого.

— Н-но... — голос Шуй Шэна стал совсем тихим. — Я ведь и правда нищий.

От волнения слова полились быстрее, почти сбивчиво:

— Они же судачат о тебе, а я не хочу, чтобы они говорили о тебе гадости.

Каждый, кто видел его, вел себя точно так же. Пусть уж лучше говорят о нем самом, но он не позволил бы кому-то злословить за спиной Чжао Чи.

Чжао Чи отрезал:

— Мне всё равно.

С этими словами он пристально уставился на него.

Он еще ни разу не видел паренька таким взволнованным.

Шуй Шэн всегда был медлительным, покорным, пугливым и робким, а сейчас в нем прорезалась вспыльчивая злость, что выглядело необычно и придавало ему совершенно другую, живую искру.

Ярость на лице Шуй Шэна растаяла так же быстро, как появилась. Поймав на себе этот взгляд, он смутился, напустил на себя тревожный вид, а затем виновато пробормотал:

— Не хочу, чтобы из-за меня тебя осуждали.

— Что бы ни болтали посторонние, на мне это никак не отражается, не нужно брать это в голову.

Чжао Чи добавил:

— Подними голову. Посмотри мне в глаза.

Шуй Шэн медленно поднял лицо, не получив возможности уклониться от взгляда Чжао Чи.

— Тебя зовут Шуй Шэн, а не нищий. Я уже говорил об этом, запомни как следует, хорошо?

Шуй Шэн теребил пальцами складки одежды на коленях и тихо кивнул:

— Угу... я... я буду помнить...

— Никто на свете не хочет быть нищим. Если бы не стихийные бедствия и смуты, многим не пришлось бы скитаться по свету в полном одиночестве. Так что тебе не за что стыдиться. Ты никому ничего не должен и не обязан позволять кому-то насмехаться над собой.

Глаза Шуй Шэна мгновенно покраснели.

Он хотел что-то сказать, но запнулся, сглотнул вязкую слюну и снова и снова проглатывал рвущиеся наружу рыдания.

Заметив, как у Шуй Шэна задрожали уголки глаз, Чжао Чи протянул руку и потрепал его по затылку.

Тут же из глаз подростка брызнули слёзы — он одновременно плакал и улыбался.

Потирая покрасневший нос, Шуй Шэн обнаружил, что Чжао Чи всё ещё не сводит с него глаз.

Прятаться было больше некуда, и тогда он придвинулся ближе, робко прислонив голову к широкому плечу мужчины, изнемогая от неловкости под его неотрывным взглядом.

Видя, как тот беззвучно плачет, Чжао Чи прекрасно понимал, что ему необходим такой вот выход накопившимся эмоциям, и не стал его отталкивать.

Спустя какое-то время Шуй Шэн закусил влажные губы. Его тело наполовину прижалось к груди Чжао Чи, да так, что ныла поясница.

Он потёр нос, собираясь выпрямиться, но Чжао Чи подхватил его под колени и усадил прямо к себе на колени.

http://bllate.org/book/28407/3433015