Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 36

Когда позже дела в доме наладились и появились лишние деньги на прочие нужды, младшего брата отдали в школу, а ей самой уже исполнилось тринадцать — и охота учиться совсем пропала.

— Ах… — вздохнула она ещё раз, положила книгу и уставилась в пустоту. Сама виновата, что смеются. Разозлилась, разволновалась — и бросилась хвататься за соломинку, да так и не дотянулась даже до подола у Будды! Где уж тут молиться!

Сердясь на себя за беспомощность, она ущипнула себя за локоть: «Надо хоть несколько иероглифов запомнить!»

Не знает, не умеет читать — палец в воздухе водит, стараясь запомнить начертание, но смысла не понимает. Запомнила — и всё равно как будто не запомнила.

Без учителя не обойтись. Шестнадцатилетней девушке теперь начинать учиться грамоте — наверняка все смеяться будут. Её-то смех не заденет, страшнее всего, что начнут говорить про него: мол, глаза есть, а разума нет, выбрал неграмотную.

Под вечер Шэнь Хао вернулся во дворец. Пэй Лян дожидался его у дверей и, пока тот переодевался, тихо доложил:

— Девушка весь день в Башне Книг, до сих пор не вышла.

Шэнь Хао разгладил складки на рукаве и потёр переносицу. Выйдя из покоев, он неспешно направился к Башне Книг и по дороге спросил Пэй Ляна:

— Она ужинала?

— Нет, — ответил Пэй Лян. — Девушка заперла дверь и велела никого не пускать.

Слова девушки — закон: даже Цуйюй почтительно дожидалась у входа. Пэй Лян поднял глаза, помедлил, явно колеблясь, и Шэнь Хао почувствовал раздражение.

— Говори прямо, не таись.

Пэй Лян рассказал всё, что произошло днём на поле для цзюйюя. Не то чтобы он сплетничал — просто девушка была для вана самой дорогой, и за ней следили особенно пристально. Наложница Мо Чжэнхуо строго наказала прислуге быть внимательной, и слуги усвоили это. Девушка молчит — не значит, что другие должны молчать.

А вдруг она надумает что-то глупое? Тогда ван снимет гнев на нём, и его отправят в Цзяньланьский двор — вот и конец карьере!

Шэнь Хао кивнул, больше ничего не сказал. Дойдя до Башни Книг, он отослал всех и поднял руку, чтобы постучать. Пальцы сжались в кулак, но он передумал и просто толкнул дверь. Та оказалась не заперта и со скрипом приоткрылась.

Он вошёл. На первом этаже никого не было. Поднявшись по лестнице и завернув на второй этаж, он увидел её в углу у окна: среди разбросанных книг, сидящую на полу, прислонившись к стене, крепко спящую.

Шэнь Хао бесшумно подошёл, опустил взгляд и заметил, что её чёрные волосы растрёпаны — явно не раз уже теребила их в раздражении.

Вспомнил, как сам в юности, обучаясь в Императорской библиотеке до получения титула, тоже чесал затылок, когда не мог понять какое-нибудь изречение из «Ши цзи». К счастью, наставник хвалил его за сообразительность, и таких моментов было немного. Сейчас у него густые волосы — повод для гордости. А вот у третьего брата почти вся шевелюра вылезла от подобных усилий.

Наклонившись, он поднял с её юбки упавшую книгу и листнул — сплошная заумь. Зачем ей это?

Стена твёрдая, голова упирается в одно место, и от долгого сидения больно. Хэшэн, не открывая глаз, машинально попыталась найти более удобную позу. Едва пошевелившись, она услышала над собой голос — ровный, без тени эмоций:

— Выспалась?

Она испуганно вздрогнула — не ожидала его здесь увидеть. Выглянув в окно, увидела, что небо уже залила багряная заря. Поздно!

Опустила глаза, стыдясь. Ведь решила учиться, а вместо этого уснула! Дура! Раскрыв книгу, она протянула её ему с видом, будто хочет задобрить:

— Я читала.

Шэнь Хао подобрал полы одежды и сел рядом на пол. Взяв книгу из её рук, он нарочито спросил:

— Почему вдруг захотела читать?

Хэшэн чуть отвернулась, незаметно вытерла уголок рта рукавом — дважды, чтобы уж точно всё стереть — и повернулась к нему:

— Просто интересно стало. Хочу научиться читать.

Слюни не страшны, но уголок рта она сама покраснела от трения. Шэнь Хао бросил на неё взгляд, достал из кармана платок и аккуратно, медленно вытер ей губы.

— Хоть и хочешь учиться, можно было нанять наставницу. Зачем засиживаться здесь одной, целый день ничего не есть и не пить? Ты же измучишься.

По дороге он ничего не сказал, но внутри кипел от злости. Услышав, что её обидели, он готов был немедленно вытащить обидчика и отхлестать до полусмерти, лишь бы ей стало легче на душе.

Но он — хозяин дома. Перед слугами нельзя показывать чувства. Каким бы ни был гнев внутри, снаружи он должен быть спокоен и невозмутим — только так можно держать людей в повиновении. Так его учили с детства: спокойствие и сдержанность — первое качество правителя и чиновника.

Весь путь он сдерживал ярость, но, увидев её, почувствовал, как по телу разлилась тёплая волна, проникшая прямо в разум. Однако вместо того чтобы погасить огонь, она разгорелась ещё сильнее.

Ему-то всё равно, что она не умеет читать! А эти люди осмелились насмехаться? Ну и что с того? Ему именно такая нравится!

Хэшэн заметила его платок и подумала, что он очень похож на тот, что она потеряла на корабле. Не успела рассмотреть — он уже убрал его.

— Я не голодна. Сама смогу выучиться, — пробормотала она, пряча лицо. Сегодня осознала свой недостаток, стыдно признаваться, но приходится делать вид, будто всё в порядке, даже врать.

В этот момент громко заурчал живот. В тишине башни звук прозвучал особенно отчётливо. Ужас! Хэшэн сделала вид, что любуется закатом, но краем глаза глянула на него.

Он смотрел на неё пристально, взгляд проникал до самых костей. Хэшэн сжалась, вспомнив наставления Мо Чжэнхуо, и испугалась: неужели он узнал?

Шэнь Хао нахмурился. Вокруг столько книг, обычно столь почитаемых мудрецами, а сейчас они вызывали лишь раздражение, будто сидишь на иголках. Он схватил её за руку:

— Зачем тебе всё это? «Женщине ум ни к чему» — есть в этом своя польза. Не умеешь читать — и ладно. Не обязательно быть такой, как все.

Сердце Хэшэн ёкнуло. Она заглянула ему в глаза, но не осмелилась спросить. Если он уже знает — можно ли умолить его не злиться? Всё равно вина целиком на ней. Она пришла отблагодарить его, а не навредить. Должна быть послушной и не позорить его.

Сегодня она проиграла, но признание ошибки — уже великая добродетель. Начнёт с нуля, и однажды обязательно научится. Тогда никто не посмеет над ней смеяться.

Она потянула его за рукав и робко взглянула:

— Мне правда хочется научиться читать. Больше ничего.

Глаза её сияли — в них читалась просьба: «Не злись».

Её положение неясно, и она не хочет доставлять ему хлопот. Пусть пока учится. Когда станет увереннее, сможет сама отвечать обидчикам, не полагаясь на него.

Золотистые лучи заката проникали сквозь щели в оконных рамах, пылинки кружились в воздухе. Свет ложился ей на лицо, длинные ресницы отбрасывали подвижные тени, дрожащие при каждом моргании.

Шэнь Хао вспомнил свой замысел. Рано или поздно император узнает о Хэшэн — а может, уже знает. Мать не расследует, верит его словам, делая вид, что не замечает, из материнской любви. Но император иной: всё ставит на службу династии Шэнь. Если он захочет жениться на Хэшэн, придётся пройти через него.

Зато он не наследный принц, не несёт такой тяжкой ноши — есть шанс договориться. Как только завершит дело с плотиной на юго-западе и император пожалует награду, он воспользуется моментом и попросит руки Хэшэн.

За всю жизнь он ни о чём не просил. Пусть будет это единственное желание — император не откажет.

Шэнь Хао провёл пальцами по её лбу, аккуратно поправляя растрёпанные пряди.

Она не хочет, чтобы он злился — значит, он не будет злиться. У неё свои мысли, и нельзя заставлять её жить по его правилам. Пусть следует своему сердцу — ей будет радостнее.

— Правда хочешь учиться?

Хэшэн кивнула.

Шэнь Хао улыбнулся:

— Тогда я сам тебя научу.

* * *

Уроки назначили на каждый вечер в час Собаки. После ужина Хэшэн приходила в кабинет и ждала возвращения Шэнь Хао.

Он начал с чтения, дав ей «Троесловие» и «Тысячесловие» для заучивания. Шэнь Хао читал вслух, терпеливо и чётко; Хэшэн повторяла, старательно и усердно. Сначала получалось не очень, но со временем она освоилась, подражая его интонации, и слова звучали ясно и звонко.

Проходя мимо окон кабинета, можно было услышать их чередующиеся голоса. Это казалось удивительным всему дому. Пэй Лян, главный управляющий, иногда позволял себе похвастаться перед слугами:

— Вы ещё не слышали! За все годы, что я служу вану с детства, никогда не видел, чтобы он так терпеливо читал «Троесловие» и «Тысячесловие»! Ах, смотрю на ваши завистливые рожи… Эй вы, здоровенные детины! Хотите, чтобы ван вас учил? В следующей жизни родитесь красивой девушкой — может, и повезёт!

Хэшэн усердствовала: повторяла с утра до вечера. На следующий день он проверял — всё, чему научил вчера, она могла бегло прочесть и узнать.

Неизвестно, с какого момента она начала заботиться о его мнении. Достаточно было одного одобрительного слова — и она чувствовала себя спокойной, будто выпила успокаивающее зелье.

Иногда Шэнь Хао хвалил её за способности, и тогда сердце её наполнялось сладостью. Она не отходила от книг, мечтая услышать ещё хоть одну похвалу.

Цуйюй, наблюдая за ней, качала головой:

— Раньше не замечала, а оказывается, в девушке столько упорства! Учится, будто жизни своей не жалеет.

Хэшэн получала от этого удовольствие и вскоре захотела большего. Попросила Шэнь Хао научить её писать. Он спросил:

— Умеешь писать своё имя?

Хэшэн кивнула — это-то она умеет!

Взяла кисть, обмакнула в тушь и вывела два корявых иероглифа. Шэнь Хао поморщился, будто преодолевал внутреннее сопротивление, взял тонкую кисть и написал два чётких, мощных знака.

— Эти два иероглифа очень важны. Начни с них.

(Он хотел поправить её ужасный почерк, но из эгоистичных побуждений решил отложить это на потом.)

Хэшэн стала копировать его мазки. Первый иероглиф получился неплохо — уловила шесть-семь десятых сходства. А вот второй, сложный по структуре, никак не давался.

— Что это за иероглифы? Какое у них значение? — спросила она.

Шэнь Хао подошёл сзади, взглянул на разбросанные по столу каракули и не ответил. Взял кисть, вложил ей в руку, обхватил своей ладонью её белую, мягкую кисть и тихо сказал:

— Будем писать вместе.

Тепло их рук слилось в одно. Он обнял её сзади, одной рукой обхватил талию, другой направлял её движения, выводя иероглифы с глубоким чувством.

Кто бы мог подумать, что письмо может быть таким трогательным и нежным? Шэнь Хао прильнул губами к её уху:

— Повторяй за мной: Шэнь… Хао…

Хэшэн покраснела — он учил её писать своё имя.

Шэнь Хао сжал её пальцы:

— Скажи вслух.

Она тихонько прошептала. Шэнь Хао одобрительно кивнул:

— Эти два иероглифа ты должна запомнить навсегда. Даже если не будешь знать и писать другие — эти два всегда храни в сердце. В свободное время доставай и повторяй. Говорят, это продлевает жизнь.

Он говорил совершенно серьёзно, но Хэшэн фыркнула:

— Врешь.

Шэнь Хао переместил руку и написал ещё два иероглифа. Хэшэн уже научилась быть осторожной:

— А это что за знаки?

Он усмехнулся:

— Му… Цзюнь… Вместе получается: Шэнь Хао — муж. Напиши сама и прочитай вслух.

Хэшэн смутилась, но написала и тихо проговорила. Ему этого было мало:

— Учёба требует серьёзности и сосредоточенности. Нельзя пренебрегать ни единой деталью. Громче! Повторяй много раз — так запомнишь.

Хэшэн не могла возразить — он учитель, ему виднее.

— …Шэнь Хао — муж… Шэнь Хао — муж…

Шэнь Хао слушал с удовольствием, потеребил подбородок, как старый наставник:

— Ученица достойна похвалы.

Хэшэн покраснела ещё сильнее. Этот человек — настоящий бездельник, играющий на скрипке!

·

Из дворца прислали гонца от наложницы Дэ: мол, скучно ей стало, пусть Хэшэн зайдёт проведать.

http://bllate.org/book/2839/311320