Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 28

— Гадалка говорила, что у меня сильная судьба, проживу долго и всю жизнь буду заботиться о тебе — это совсем несложно.

Хэшэн потупила взор и тихо кивнула:

— Мм.

Женщины любят сладкие слова, особенно когда они попадают прямо в сердце — только тогда можно по-настоящему успокоиться. Шэнь Хао почувствовал, что сказанного недостаточно, и добавил:

— Я не стану принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь. Подожду, пока в твоём сердце не зародится ко мне искреннее чувство, пока наши души не станут звать друг друга, и лишь тогда мы войдём в брачные покои.

Он говорил откровенно, без обиняков. Хэшэн отстранилась, и её щёки залились румянцем.

Под влиянием её смущения Шэнь Хао вдруг осознал: сказанное прозвучало слишком грубо. Чтобы загладить неловкость, он поспешно сменил тему:

— Смотри, луна вышла.

Хэшэн подняла глаза. Сквозь белесые облака луна едва показывала свой край — не всмотришься — и не заметишь.

Внезапно позади раздалось «блэээ». Хэшэн обернулась: Шэнь Хао, бледный как мел, согнулся пополам, прижав ладонь ко рту.

Уголки её губ дрогнули: «Ну конечно, старая болячка — опять укачало!»

На нижней палубе Пэй Лян суетился, распоряжаясь, чтобы слуги принесли чистую одежду и всё необходимое для переодевания.

Шэнь Хао полулежал на ложе, за спиной у него был мягкий подушечный валик, лицо выражало явное смущение. Опустив глаза, он тихо приказал:

— Цуйюй, проводи свою госпожу наверх.

Хэшэн сидела рядом и мысленно закатила глаза. Неужели он думает, что она впервые видит, как его укачивает? Сейчас изображает из себя великого мужа, а лечиться — вот что важно!

— Дай всего одну иголочку, — уговорила она. — Одну-единственную.

Шэнь Хао отвернулся и проигнорировал её. В прошлый раз она воткнула ему в голову столько игл, что он стал похож на игольник. Скоро они станут мужем и женой — как после этого утвердить свой авторитет?

Хэшэн надула губы и смягчила голос:

— Ну скажи, что тебе нужно, чтобы согласиться? Мои иглы почти не больно колют — разве что на мгновение, когда входят. Неужели ты такой боязливый?

Он понимал, что она использует провокацию, но всё равно упрямо молчал.

Хэшэн сдалась. Пусть уж лучше тошнит — рано или поздно сам прибежит просить помощи.

Шэнь Хао стойко терпел два-три дня, не жалуясь ни словом. Пэй Лян не выдержал и, преодолев стыд, умоляюще обратился к Хэшэн:

— Госпожа, ещё немного — и его высочество умрёт от рвоты!

Хэшэн вздохнула и снова пошла уговаривать его, почти шепча:

— Ну скажи, что тебе нужно, чтобы согласиться на иглоукалывание?

Возможно, от слабости или уже не в силах терпеть, он дрожащим голосом прошептал:

— Тогда поцелуй меня.

Её губы были нежными, как лепесток персика, и такими, что хотелось взять в рот и приласкать. Шэнь Хао увидел, как она медленно приближается, и прикрыл глаза, готовясь насладиться моментом.

Её дыхание становилось всё ближе… вот-вот коснётся щеки… но в последний миг она скользнула мимо и остановилась у самого уха, тихо фыркнув:

— Поцелую твою большую голову!

Больной до смерти, а всё равно думает о непристойностях! Ей даже за него стало стыдно. Рука её мгновенно взметнулась — и три иглы точно вонзились ему в темя.

Пэй Лян и Цуйюй прикрыли рты, чтобы не рассмеяться. Цуйюй не удержалась и хихикнула вслух.

Шэнь Хао раздражённо бросил на них взгляд, и Пэй Лян тут же увёл служанку вон.

Хэшэн толкнула его за плечо:

— Злишься?

Шэнь Хао хмуро ответил без сил:

— Нет.

Хэшэн слегка провернула иглы, чтобы ввести их глубже. Его волосы были густыми, чёрными, без единого намёка на рыжину или седину. При свете свечи они казались мягкими и шелковистыми, рассыпанными по плечам. Мужчина с распущенными волосами обычно выглядит измождённым и унылым, но на нём это смотрелось иначе — холодно, гордо, с неприступной красотой.

Глядя сверху вниз, она заметила, что у него прекрасные брови — густые, чёрные, без единого лишнего волоска, идеальной формы. Над переносицей, во лбу, была едва заметная выпуклость — её можно было разглядеть, только приглядевшись. Всё в нём было прекрасно, кроме этой маленькой косточки — единственное пятно на безупречном лице.

Раньше она слышала, как гадалка говорила: «У дракона — кость Фу Си на лбу, такой человек непременно будет великим». Хэшэн легко коснулась этого места и улыбнулась:

— У тебя «ри цзяо» на лбу… неужели ты император?

Она шутила, но Шэнь Хао не улыбнулся. Он задумчиво провёл пальцем по тому месту, где она только что прикасалась.

— Обычная кость. Разве из неё может вырасти цветок? Если я с рожей императора, то ты, выходит, с рожей императрицы?

Хэшэн прикрыла рот, сдерживая смех. Увидев, что он немного расслабился, она подыграла:

— Лишь бы не с рожей нищего — уже хорошо.

Она вынула иглы и собралась уходить. Шэнь Хао схватил её за руку и поднял на неё глаза — в них читалась обида.

Хэшэн надула губы и повторила его собственную фразу:

— Ты уже взрослый, а всё ещё капризничаешь, как ребёнок.

Шэнь Хао на мгновение лишился дара речи.

Он смотрел на тень на полу, которая медленно приближалась, размышляя о её словах, как вдруг почувствовал лёгкое тепло на лбу — она наклонилась и поцеловала его.

Это был мимолётный поцелуй, но каждое мгновение будто замедлилось, растянувшись во времени, чтобы он мог пережить его снова и снова.

Когда Шэнь Хао пришёл в себя, Хэшэн уже ушла на несколько шагов. Он поднял глаза: в полумраке, где свет встречался с тенью, её развевающаяся юбка напоминала порхающую бабочку — мелькнула и исчезла.

Шэнь Хао откинулся на подушку и провёл пальцами по тому месту, куда она поцеловала. Раньше он учил стихи о любви и томлении, но теперь, пережив это наяву, наконец понял их истинный смысл.

«Даже на краю земли и неба есть предел, но тоске по любимой — нет конца».

И правда — она ушла всего на мгновение, а в голове у него уже крутился только её образ.

Пять-шесть дней они плыли по реке, и наконец прибыли в Ванцзин.

Ступив на знакомую землю, Хэшэн испытывала и радость, и тревогу. Значит, он привёз её именно сюда — в Ванцзин, город, где она выросла. Она обожала это место.

Но…

— В Ванцзине же живёт твой род, и все мои соседи меня знают… А если меня увидят? — спросила она.

Шэнь Хао усмехнулся:

— Чего бояться? Всё равно я перед тобой. Ты живёшь на улице Пинхэ, а мы — на улице Хуарон, одна на востоке, другая на юге — в обычной жизни вы и не встретитесь.

«Но ведь особняк его семьи как раз на улице Сидун, рядом с Хуарон!» — подумала она, нахмурившись, и удивлённо спросила:

— Мы будем жить на улице Хуарон? Это же район, где живут наследники императорской семьи! К кому мы едем? К кому проситься?

Он ведь неплохо выглядит и умён — может, на самом деле служит при каком-нибудь княжеском дворе? Хэшэн прошептала про себя: «Ну хоть с кем-то из знати связан — теперь можно и голову выше держать».

Шэнь Хао, глядя на её задумчивое лицо, решил, что она уже прикидывает, как выгоднее всего его «продать». Неужели в её глазах он выглядит так, будто совсем не похож на принца, а просто на какого-то приживальщика?

Он помог ей сесть в карету и сказал:

— Как только приедешь, сама всё поймёшь — к кому я направляюсь.

Карета мчалась по оживлённым улицам Ванцзина, и никто не осмеливался её остановить. Хэшэн втайне удивлялась: «Видимо, тот, к кому мы едем, — очень важная персона».

Добравшись до места, Шэнь Хао помог ей выйти. Хэшэн подняла глаза — перед ней стоял поистине величественный особняк. Ворота занимали целых пять пролётов, на крыше сверкала зелёная черепица, на коньке возвышались какие-то божественные звери, на воротах блестели медные гвозди, а по бокам стояли два каменных льва — один самец, другой самка — грозные и внушительные.

Хэшэн прочитала надпись на большой доске под крышей:

— Пин… что-то там фу.

— Пинлинский княжеский дворец, — произнёс Шэнь Хао.

— А, знаю! Пинлинский княжеский дворец — резиденция второго императорского сына! — воскликнула она. Значит, он действительно собирается служить принцу. Она наклонилась к нему и тихо добавила:

— Говорят, Пинлинский князь склонен к мужеложству, строг и нелюдим. Ты уверен, что хочешь к нему идти?

Лицо Шэнь Хао покраснело, потом побледнело.

— Кто это распускает такие слухи? Поймаю — язык вырву!

Он резко отвернулся и зашагал вперёд. Хэшэн поспешила за ним. Откуда вдруг эта злость?

У ворот их встретил ряд стражников в доспехах с медными мечами — выстроились в одну линию, как на параде. В отличие от других домов, здесь охрана была ледяной строгости — вполне соответствовала прозвищу князя «Железный правитель». Хэшэн вспомнила: ходят слухи, что Пинлинский князь красивее Пань Аня, самый прекрасный из всех принцев. Неужели удастся увидеть его?

Подойдя ближе, стражники вдруг одновременно опустились на одно колено и громогласно провозгласили:

— Приветствуем вашего высочество!

Хэшэн чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она потянула Шэнь Хао за рукав и огляделась:

— Где князь? Я его не вижу!

Шэнь Хао посмотрел на неё и приподнял бровь:

— Далеко искать не надо — он прямо перед тобой.

— А?! — вырвалось у неё. Глаза медленно забегали по сторонам, пока наконец не остановились на нём. — Неужели…

Какая же она медлительная! Шэнь Хао взял её руку и приложил к своей груди:

— Да, это я.

Хэшэн остолбенела.

Шэнь Хао наблюдал за ней: она опустила руки, лицо стало мрачным, как будто её постигло несчастье. С тех пор как узнала его истинное положение, она избегала его, будто он чума. Что за странность? Разве быть князем — плохо? Разве не лучше, что теперь он может её защитить? Она может хоть на голове ходить — никто не посмеет ей помешать.

Он долго размышлял, но так и не мог понять причину. Как только они вошли в покои, он усадил её и спросил:

— Ты испугалась или злишься? Злишься, что я скрывал своё происхождение? Если будешь молчать, я не пойму. Скажи хоть что-нибудь. Первый день в доме, а ты хмуришься, будто тебе неприятно.

Хэшэн опустила глаза:

— Ваше высочество правы.

Шэнь Хао нахмурился. Такой сарказм ему не нравился.

— «Женское сердце — глубже моря», — не зря говорят.

Хэшэн подняла на него глаза, и весь накопившийся шок вырвался наружу:

— Ты — князь! Значит, ты похитил меня, чтобы я стала служанкой или наложницей? Мой род ничтожен, да я ещё и замужем была… Неужели ты думаешь, что я могу стать твоей женой, настоящей княгиней?

Она стиснула губы, щёки её пылали.

Она думала, что он простой человек. Когда согласилась уехать с ним, готова была ко всему худшему — бедности, унижениям, тяжёлой жизни. Но она и не подозревала, что за ним скрывается такая роскошь.

Иногда слишком хорошее — ещё хуже плохого. Потому что ты чувствуешь, что не достоин. И даже думать об этом не имеешь права.

Теперь он понял причину её мрачности. Шэнь Хао посмотрел на неё и произнёс с непоколебимой уверенностью:

— Смотри на меня.

Хэшэн упрямо отвела взгляд.

Совсем не слушается. Шэнь Хао двумя пальцами взял её подбородок и слегка приподнял лицо.

— Запомни: в этом мире нет никого, кто подошёл бы мне лучше тебя. Место законной супруги Пинлинского князя я добьюсь для тебя — обязательно. Оставайся рядом со мной. Делай всё, что хочешь. Только не смей сомневаться в себе.

Хэшэн опустила глаза, и слёзы потекли по щекам.

Сердце Шэнь Хао мгновенно смягчилось. Он погладил её по волосам и нежно сказал:

— Ты прекрасна. Правда.

— В чём же? — спросила она.

Он ответил подробно:

— У тебя хороший аппетит. Много ешь.

Хэшэн фыркнула. Что за достоинство? Неужели он собирается откармливать её, как свинью?

Шэнь Хао обожал её обиженный вид — губки надулись так, что хотелось ущипнуть. Он взял её руку: тонкие пальцы, нежное запястье — всё белое, гладкое, как нефрит.

— Ты прекрасна во всём. Даже то, что другим кажется недостатком, в моих глазах — совершенство. Не переживай. Всё будет хорошо — я рядом.

Ледяной человек, когда говорит о любви, всё равно сохраняет серьёзное выражение лица. Но в его глазах мерцали искорки — это и была его редкая, искренняя нежность.

Раз он так сказал, сопротивляться больше не имело смысла. Она кивнула:

— Всё зависит от тебя.

Будь он простолюдином или князем — она знала: её долг перед ним останется прежним. Она отдаст долг благодарности, а дальше — как он решит.

Успокоив её, Шэнь Хао приказал кухне подать еду. После сытного обеда они отправились осматривать дворец — ей нужно было привыкнуть к новому дому.

Шэнь Хао взял её за руку, и они открыто, без стеснения, пошли гулять по резиденции. Дворец был огромен, всё устроено по строгим правилам: главный зал — семь пролётов, павильоны — девять, задние палаты — семь. Он обычно жил в главном зале; из-за государственных дел отдельного кабинета не заводил — рабочий стол стоял прямо в зале. Он не любил излишеств, поэтому большая часть помещений выглядела пустовато.

http://bllate.org/book/2839/311312