Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 14

Хэшэн откинула одеяло.

— Вчера я всё слышала — вы говорили, что господин Шэнь в будущем обязательно вас отблагодарит. Двоюродная сестра… у меня к нему есть пара вопросов, но я боюсь, он не станет отвечать. Поэтому я написала письмо. Не могла бы ты передать ему?

Хэшэн чуть не расплакалась. Да что за беда — просто отнести письмо! Неужели нельзя было дождаться, пока она сама проснётся?

Она растерянно кивнула. Вэй Линь, увидев согласие, чуть ли не подпрыгнула от радости, обняла её и принялась тереться щекой, без умолку повторяя:

— Двоюродная сестра, ты такая добрая!

Сунь Яо оттащила её, положила письмо на стол и увела прочь.

— …Если и в этот раз ничего не выйдет, тогда…

Хэшэн уловила обрывок фразы — будто Вэй Линь что-то шептала Сунь Яо. Она прислушалась, пытаясь разобрать слова, но девушки уже скрылись из виду.

Перед ней лежало письмо в конверте, украшенном веточками персикового цвета. Хэшэн на миг задумалась, потом откинулась на постель и закрыла глаза. «Ещё немного посплю…»

* * *

После обеда, под горячим и настойчивым взглядом Вэй Линь, Хэшэн отправилась к соседнему дому семьи Шэнь с письмом в руке.

Дверь открыл Пэй Лян. Увидев её, он одновременно удивился и обрадовался, поспешно пригласил внутрь и, даже не доложив, сразу повёл прямо в кабинет.

Уже подняв руку, чтобы постучать, он вдруг вспомнил: Его Сиятельство сейчас разбирает официальные документы и терпеть не может, когда его отрывают. Он обязан дочитать всё до конца и только потом готов общаться с кем бы то ни было. Однажды даже сам император приехал навестить — и всё равно ждал полчаса, прежде чем Его Сиятельство соизволил выйти.

Пэй Лян засомневался. Если войти сейчас, Его Сиятельство может разгневаться, а если при этом обидит госпожу Вэй — будет совсем плохо.

Он уже собрался убрать руку, как вдруг Хэшэн спросила:

— Управляющий Пэй, господин Шэнь занят? Если неудобно, я лучше уйду.

«Ах, что же теперь делать!» — мысленно застонал Пэй Лян. Ни шагу вперёд, ни шагу назад. Госпожа Вэй наконец-то пришла — надо помочь Его Сиятельству ухватить шанс!

В эту минуту из комнаты донёсся глухой голос:

— Кто там?

Пэй Лян громко ответил:

— Госпожа Вэй!

Внутри воцарилась тишина. Спустя некоторое время последовало:

— Войдите.

Пэй Лян возблагодарил небеса, учтиво улыбнулся и отступил, про себя молясь сотню раз, чтобы на этот раз Его Сиятельство проявил хоть каплю обаяния.

Хэшэн надула щёки, глубоко вздохнула и толкнула дверь.

В комнате царил полумрак: передняя часть была плотно затемнена, задняя — залита солнечным светом из открытого окна. Он сидел за письменным столом, за спиной — огромный книжный шкаф. Солнечные лучи окутывали его, создавая ореол, от которого больно резало глаза.

Хэшэн прикусила нижнюю губу и сразу перешла к делу:

— Вэй Линь просила передать письмо.

Шэнь Хао молчал, поднял на неё взгляд. Она стояла на границе света и тени, лицо — нежное и прозрачное, глаза — блестящие и любопытные, внимательно осматривали обстановку кабинета.

— Подай сюда.

Он положил кисть и остался сидеть на месте, наблюдая, как она подходит всё ближе, будто растворяясь в свете. Её хрупкая фигура в широких рукавах казалась особенно тонкой — казалось, лёгкий ветерок надует её одежду, словно парус.

— Вот, письмо здесь.

Боясь, что он не станет читать, она прижала конверт указательным пальцем и подвинула поближе, чтобы он точно видел:

— Если будет возможность, лучше сразу ответить.

Шэнь Хао взял конверт за уголок.

— Глаза устали. Распечатай и прочти мне вслух.

Хэшэн опустила голову, голос стал тише:

— Я не умею читать.

Тогда он сам распечатал письмо. Пробежав пару строк, вдруг остановился и начал читать вслух:

— «…Гора покрыта лесом, лес — ветвями; сердце моё любит тебя, но ты не ведаешь… Чувства мои безграничны, и, прося откликнуться на них, хочу знать — что в твоём сердце…»

Его голос звучал, как жемчуг, падающий на нефритовый поднос — то мягкий, то чёткий. С каждым произнесённым словом лицо Хэшэн всё больше краснело.

Она думала, это обычное письмо! Оказывается, любовное послание! Вэй Линь и вправду осмелилась!

— Я… я не знала… перестаньте читать… — в панике забормотала она.

Он бросил на неё короткий взгляд и продолжил, будто не слыша её просьбы. Каждый слог, чёткий и округлый, будто искра, вылетающая из огня, окружал её и жёг всё сильнее.

Хэшэн крепко прикусила губу. Воздух застыл в груди, мгновенно закипел и взорвался, разлившись по телу горячей волной, будто каждый её поры разгорался от его голоса.

Наконец он перевернул лист и указал на пустое место внизу:

— Без подписи. Ты уверена, что писала именно Вэй Линь?

Его взгляд недвусмысленно намекал: письмо написала не Вэй Линь, а она сама. Хэшэн всполошилась, растерялась, снова прикусила губу и не смела поднять глаза — боялась встретиться с ним взглядом и усугубить неловкость.

Наконец, собравшись с духом, она заговорила, но голос дрожал:

— Я правда не знала содержания письма. Иначе бы не стала его передавать. Теперь, когда вы прочли, а я узнала, прошу вас не ошибаться: всё, что в нём написано, — искренние чувства моей двоюродной сестры. Если вы желаете ответить — ответьте. Если нет — я уйду.

Шэнь Хао обошёл стол и остановился перед ней. Лицо его оставалось бесстрастным, но тон стал всё более напряжённым:

— Ты хоть и не умеешь читать, могла попросить кого-нибудь написать за тебя. Это письмо настолько наивно и просто — как раз подходит твоему уровню знаний.

Он был высок, и его фигура загородила половину света. Хэшэн едва доставала ему до груди. Она растерялась, не зная, куда деться, и боковым зрением увидела его лицо — совсем рядом.

На самом деле он был действительно красив: черты лица изящные, но без малейшей женственности или излишней мягкости — в них гармонично сочетались мужественность и спокойствие. Единственное, что портило впечатление, — лёгкая холодность в уголках губ. Когда он молчал, его лицо казалось ледяным.

А сейчас, когда он так настойчиво приставал к ней, ей стало трудно дышать.

Он повернул голову и встретился с ней взглядом, явно ожидая ответа. Из горла вырвалось тихое:

— Ну?

Хэшэн опустила голову в сторону и упрямо ответила:

— Это не я писала.

Только произнеся это, она тут же пожалела: «Какая же я глупая! Зачем тратить время на споры с ним? Надо было сразу уйти!»

Она сделала шаг к двери, но он тут же преградил путь, словно стена.

— Пропустите.

Он не шелохнулся, лишь смотрел на неё сверху вниз.

Она попыталась обойти его сбоку и резко шагнула вперёд — прямо в его грудь. Он стоял твёрдо, даже не дрогнул, а вот она, ударившись лбом, чуть не вскрикнула от боли.

«Негодяй! Хам! Бесстыдник!» — в ярости и смущении подумала Хэшэн, широко раскрыв глаза, в уголках которых уже блестели слёзы.

Увидев слёзы, Шэнь Хао протянул руку, чтобы коснуться её, но она тут же одарила его таким взглядом, что он отвёл руку.

Он помолчал, потом шагнул в сторону, освобождая проход.

Хэшэн выскочила из комнаты, будто спасаясь бегством. За спиной прозвучал его голос:

— Передай от меня госпоже Вэй Линь: для обычной девушки я — не подходящая партия. Не могу принять её чувства. Она добра — а значит, не заслуживает, чтобы я её губил.

Он говорил так искренне, что Хэшэн, уже занесшая ногу за порог, замерла в воздухе и обернулась:

— Раз сами понимаете, так и ладно.

Шэнь Хао холодно усмехнулся:

— Конечно. Я гублю только тех, кого могу губить. Остальных — не хочу и не желаю.

Хэшэн фыркнула и ушла, не оглядываясь.

* * *

Она бежала, запыхавшись, и увидела Вэй Линь с Сунь Яо у ворот — те тут же бросились к ней:

— Ну как? Какая реакция? Что он ответил?

Хэшэн на этот раз была по-настоящему зла:

— Стыдно стало! В следующий раз, если будет такая мука, даже не просите меня! Лучше целый год рыбы не есть, чем носить чужие любовные письма!

Вэй Линь смутилась и зажала ей рот ладонью:

— Двоюродная сестра, прости! Вчера вечером я с Аяо решили: сначала дать ему понять мои чувства, но боялись, что ты, стеснительная, откажешься нести письмо, если узнаешь, что это любовное. Поэтому и скрыли. Больше такого не повторится!

Хэшэн упрямо шла вперёд, пошатываясь. Вэй Линь и Сунь Яо тянули её за рукава то справа, то слева, долго уговаривали, и только тогда она остановилась и посмотрела на них.

— Ну пожалуйста, прости меня хоть раз! — умоляла Вэй Линь. — Если ты когда-нибудь влюбишься, я обязательно помогу! Успокойся и скажи — господин Шэнь согласен или нет?

Её рассуждения были просты: если чувства взаимны — пусть встречаются открыто. Если нет — лучше сразу отказаться, чем мучиться неопределённостью.

Хэшэн не знала, как объяснить. Она не училась грамоте, не умела подбирать изящные, обходные слова. Мысли крутились в голове десятки раз, она волновалась всё больше, и в голове осталась лишь одна мысль: «Нельзя допустить, чтобы Вэй Линь слишком расстроилась».

Она долго подбирала слова и наконец, осторожно и с лёгкой недосказанностью, произнесла:

— Он сказал: «Ты прекрасна, а я — недостоин. Тебе найдётся кто-то лучше».

Вэй Линь на секунду замолчала, лицо её вытянулось от разочарования.

Сунь Яо тоже утешила подругу:

— Он и правда нехорош. Холодный, как лёд, держит всех на расстоянии. Сколько ни грей — не растопишь. Да и мужчина ли он? В Шэнху их полно!

Хэшэн чувствовала вину — будто именно она причинила боль Вэй Линь.

К счастью, Вэй Линь была жизнерадостной: вернувшись домой, она целый день просидела в своей комнате и на следующий день уже пришла в себя. А на второй день Шэнь Хао прислал ответное письмо. Вэй Линь прочитала его и рассмеялась — сердце её окончательно освободилось от груза.

Хэшэн спросила, что было в письме. Вэй Линь загадочно улыбнулась и сказала лишь:

— Мои чувства не получили ответа, но и не пропали зря.

И, бросив на ходу:

— Господин Шэнь — хороший человек,

— она убежала играть с Сунь Яо.

Его ответное письмо лежало на столе: чёткий, сильный почерк, каждая черта — стройна и ясна, но Хэшэн не могла прочесть ни одного иероглифа.

Взгляд её скользнул к концу письма, и она вдруг с удивительной уверенностью поняла: там наверняка написано его имя.

Шэнь из «Шэнь Хао», Хао из «Шэнь Хао».

Действительно, непостижимый человек.

* * *

В последние дни среди слуг дома ходили слухи: будто приехавшая из Ванцзина двоюродная госпожа была выгнана из большого дома и брошена в Шэнху на произвол судьбы.

Хэшэн всегда была добра к прислуге, и, сколько бы ни ходили слухи, никто не осмеливался говорить ей в лицо ничего дурного. Однако, проходя по дому, она часто ловила на себе сочувственные взгляды — и среди них немало злорадных, от явных карьеристов.

Цуйюй узнала от подружки-горничной, что слухи пошли от одного из мальчишек из переднего двора — того самого, кого в прошлый раз прогнали из большого дома в Ванцзине.

Они и так жили здесь временно, и малейшая оплошность легко становилась поводом для сплетен. К тому же их деньги почти закончились, и платить слугам за молчание было нечем. В такой неловкой ситуации вдруг вспыхнул этот слух.

Как бы ни была бедна Хэшэн, она всё равно оставалась настоящей госпожой. У госпожи может не быть гордости, но не может не быть денег.

Двоюродная госпожа без поддержки большого дома, разумеется, без денег — а значит, живёт за чужой счёт. Это полностью подтверждало слухи в доме.

Хэшэн только что вернулась от первой госпожи и, едва войдя в комнату, увидела Цуйюй, плачущую за столом. Оказалось, сегодня Цуйюй играла в карты и одна из служанок из второго крыла, Фэнцзы, насмешливо назвала её «служанкой семьи, живущей на подаяние». Цуйюй не выдержала и подралась с ней.

Хэшэн нахмурилась, глядя на царапины на запястье Цуйюй: ей было и жаль, и злило.

Она кое-что знала о слухах в доме. Ведь она и сама была подменной двоюродной госпожой, и за два месяца в Шэнху из Ванцзина так и не пришло ни одного письма. Одного этого было достаточно, чтобы считать, будто её действительно бросили на произвол судьбы.

Хэшэн достала мазь и намазала раны Цуйюй, молча. В конце концов она сняла с руки свой неотлучный нефритовый браслет и сказала:

— Сходи в ломбард, заложи его и возьми немного денег.

Цуйюй знала происхождение этого браслета — его перед смертью послал молодой господин Цзиньчжи второй госпоже. Это была последняя вещь, связывавшая их с супружескими узами.

Цуйюй хотела что-то сказать, но один взгляд Хэшэн заставил её замолчать. Сжав зубы, она побежала в ломбард и выручила сорок лянов.

Было бы странно, если бы она совсем не чувствовала сожаления. Ведь это была вещь покойного мужа — продать её было больно.

Но как бы ни было жаль, что поделаешь? Сейчас главное — выжить.

http://bllate.org/book/2839/311298