Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 13

Хэшэн пришла в светло-зелёном аоцюне — и сразу бросилась в глаза на фоне тщательно наряженной Вэй Линь.

Вэй Линь нервничала и без устали спрашивала подругу:

— Платье красивое? Причёска не растрепалась? Румяна не слишком яркие?

— Всё прекрасно, — успокаивала её Хэшэн. — Действительно, женщина красива ради того, кто ею восхищается.

Семья Вэй сидела за верхним столом. По пути туда они то и дело встречали знакомых и обменивались приветствиями. Шэнху был небольшим городком — уважаемых родов в нём насчитывалось не более десяти. Все жители были простыми людьми, разве что в некоторых домах водился сюйцай или даже цзиньши, как, например, во второй ветви рода Вэй или у старшего сына семьи Сун, Сунь Учжи.

Люди в Шэнху охотно собирались на любые события, особенно на такие, как новоселье — тогда толпа сгущалась особенно густо.

Пиршественные столы стояли вплотную друг к другу. Когда гости расселись, на сцене началась опера «Прогулка по Западному озеру». За столами стоял гомон: детский плач и смех перемешивались со сплетнями и обсуждениями взрослых — шум стоял поистине оглушительный.

Брат и сестра Сун подошли поздороваться. Сунь Яо поблагодарила Хэшэн за лотосовые лепёшки, присланные в прошлый раз, и просила в следующий раз приготовить ещё. Хэшэн с радостью согласилась. Трое договорились о времени следующей прогулки. Вэй Линь всё это время думала лишь о своей причёске и наряде, но Сунь Яо вдруг схватила её за руку.

Она уселась на тот же стул, что и Вэй Линь, и, смеясь до упаду, заявила, что та наверняка влюблена, и потянула Хэшэн присоединиться к веселью.

Хэшэн мельком взглянула в сторону и увидела Сунь Учжи — тот стоял как остолбеневший, с пустым взглядом, совершенно заворожённый.

«Так красиво…»

Хэшэн вдруг заметила, как его губы шевельнулись, выговаривая три слова. Она инстинктивно замерла, не отводя взгляда, почувствовала лёгкую неловкость, но всё же кивнула и поздоровалась.

Сунь Учжи окончательно растерялся, запаниковал и не знал, куда деть руки и ноги.

Сунь Яо, раздосадованная глуповатым видом брата, велела ему возвращаться за стол семьи Сун. Сунь Учжи отвёл взгляд, боясь показаться нескромным перед красавицей.

По дороге обратно он наступил кому-то на ногу. Внимательно присмотревшись, он увидел, что это была вторая девушка рода Вэй — Вэй Си. Он поспешно наклонился, извиняясь.

Вэй Си сегодня особенно нарядилась, и, когда ей наступили на туфлю, она сильно разозлилась. Нахмурившись, она уже собиралась громко возмутиться, но, подняв глаза, увидела лицо Сунь Учжи — чёткие брови, прямой взгляд, благородная осанка и величественный облик.

Слова застряли у неё в горле. Когда она снова открыла рот, голос зазвучал нежно и мягко:

— Здравствуйте, господин Сунь.

Сунь Учжи поклонился в знак извинения. Вэй Си помахала рукой, показывая, что всё в порядке, и приняла вид рассудительной и благородной девушки. Лишь когда Сунь Учжи скрылся из виду, она сбросила маску миловидности и закричала от боли.

Сунь Учжи был высоким мужчиной, и его шаг, конечно, не был лёгким.

Ли Цин подошла и спросила:

— Двоюродная сестра, тебе так больно, да и туфля испачкана — почему бы не потребовать с него компенсацию?

Вэй Си фыркнула:

— Ты ничего не понимаешь! Это же старший сын семьи Сун, единственный в роду, кроме отца, кто имеет учёную степень. Да и не только это — его семья богата, он прекрасно выглядит, а ещё владеет боевыми искусствами. Наверняка станет военным чжуанъюанем.

Её заветной мечтой было стать женой чжуанъюаня. Если бы ей удалось породниться с семьёй Сун, мечта непременно сбылась бы.

Ли Цин ничего не сказала и незаметно огляделась по сторонам. У неё не было таких грандиозных планов — ей вполне хватило бы богатого мужа, чтобы носить золото и нефрит. А если бы он ещё был красив, было бы вообще идеально.

Например, господин Шэнь — именно такой кандидат.

Она посмотрела вперёд и сразу увидела его в толпе: он был одет в светло-зелёную шелковую одежду, на ногах — туфли с золотой вышивкой и нефритовыми вставками, лицо чистое, черты спокойные. С первого взгляда казалось, будто перед ней небесный дух, сошедший на землю.

Этот господин Шэнь, хоть и был белокожим и красивым, в движениях обладал благородной, почти царственной осанкой — явно не простой человек.

Ли Цин пристально следила за ним. Когда он приблизился, её сердце забилось всё быстрее.

Когда он оказался всего в нескольких шагах, она сделала шаг вперёд, собираясь заговорить, и уже приготовила изящный жест пальцами, но Шэнь Хао прошёл мимо, будто её и не было.

Её пальцы так и остались в воздухе, и Ли Цин почувствовала ужасную неловкость.

Вэй Линь вдруг вскочила и, покраснев, поздоровалась с Шэнь Хао. Тот кивнул и поздоровался со всеми за столом. Хэшэн тоже встала, но лишь небрежно произнесла приветствие вместе с другими — её голос затерялся в общем гуле, словно она держалась особняком и ничуть не интересовалась происходящим.

Она-то знала его настоящую натуру: в частной обстановке он был вовсе не таким серьёзным и сдержанным, как сейчас. Он умел отлично держать себя в обществе: говорил мало, но каждое слово попадало в самую суть, и перед всеми выглядел образцом добродетели.

Хэшэн краем глаза наблюдала за ним. Только в толпе она не боялась его взгляда — ведь сейчас он точно не посмотрит на неё.

Она уже поняла его привычки: перед людьми он всегда тщательно следил за своей репутацией, и его обычная полушутливая, полулёгкомысленная манера полностью исчезала.

Он бегло здоровался с окружающими, как вдруг обернулся и, будто намеренно избегая какого-то направления, махнул рукой. Его личный слуга немедленно подбежал.

Шэнь Хао что-то прошептал ему, указав в сторону Хэшэн. В следующее мгновение слуга уже стоял перед ней.

— Госпожа Вэй, мой господин просит вас об одолжении.

Хэшэн ещё не успела опомниться, как её уже пригласили в сторону. Пэй Лян поклонился:

— Госпожа Вэй, мы уже встречались. Меня зовут Пэй Лян, я личный слуга и управляющий моего господина.

Пэй Лян подумал про себя: возможно, эта девушка станет хозяйкой княжеского дома, так что стоит представиться как следует. В конце концов, он — очень важная «мишень» для своего господина.

Хэшэн ответила на поклон:

— Управляющий Пэй, здравствуйте.

— Дело в том, что сегодня мы пригласили повара из ресторана «Юэгэ», но главный повар вдруг почувствовал себя плохо. Все закуски уже готовы, не хватает лишь главного блюда. Несколько дней назад мой господин отведал лотосовые лепёшки, присланные вашей семьёй, и нашёл их восхитительными. Узнав, что их приготовили вы, он осмелился попросить вас заменить повара и приготовить последнее блюдо.

Он выпалил всё одним духом и почувствовал стыд. Способ ухаживания его господина явно оставлял желать лучшего… Конечно, повар заболел, но всё же нельзя же просить госпожу Вэй готовить!

Вэй Линь, которая всё это время тайком слушала, вдруг выскочила вперёд:

— Я тоже умею готовить! Пусть лучше я пойду!

Её горячий взгляд поставил Хэшэн в неловкое положение. Без этих слов она бы просто отказала, но теперь, из уважения к Вэй Линь, пришлось согласиться.

— На кухне грязно, можно испачкать платье, — с улыбкой сказала Хэшэн. — Ты сегодня так нарядилась — не стоит портить наряд зря.

И, не мешкая, она обратилась к Пэй Ляну:

— Прошу вас, управляющий Пэй, ведите.

Пусть будет поварихой — всё равно она не из знатных барышень. Главное, чтобы не заставили работать как служанку.

Пэй Лян почтительно повёл её, мысленно добавив ей ещё один балл.

Когда они добрались до кухни, слуги объяснили, какие продукты и посуда есть в наличии. Не хватало блюда для главного стола — как раз того, за которым сидела она сама.

Подумав, что готовит еду для себя, Хэшэн воодушевилась. Она выбрала живую, бойкую рыбу и решила приготовить рыбу под рубленым перцем.

Завязав фартук, она позвала помощника, но на кухне не оказалось ни души. Где все?

Как раз в этот момент у двери раздался низкий голос:

— Они ушли помогать в передний двор.

Хэшэн обернулась и увидела его: широкоплечий, стройный, с невозмутимым лицом.

Она лишь слегка надула губы. Неудивительно, что кухня опустела, как только он появился. Это ведь его дом — нечего расспрашивать. Если ему вздумалось бросить сотню гостей и прийти сюда, пусть будет так. Ей-то всё равно.

Он молча осмотрел кухню, бросил на неё короткий взгляд и скупыми словами спросил:

— Помочь?

Хэшэн указала на ведро с рыбой:

— Потроши и чисти чешую.

Раз сам явился — не воспользоваться было бы глупо.

Шэнь Хао поднял полы халата и присел, чтобы взять рыбу. Вытащил меч, но замер в нерешительности. Он никогда не занимался такой черновой работой и не знал, с чего начать.

Хэшэн бросила на него недоумённый взгляд. Шэнь Хао почувствовал себя неловко, но, не говоря ни слова, вытащил меч и зарубил рыбу.

Его величество, князь Пинлин, убивал медведей и тигров, охотился на оленей и леопардов — что уж говорить о какой-то рыбе! Не дать же этой девушке подумать, что он не мужчина.

Его клинок Цинфэн, дарованный императором, мог резать железо, как масло, и рассекал волос на лету. Несколько взмахов — и рыба была мертва.

Хэшэн подошла ближе и увидела: рыба действительно мертва, но разрезана на куски, чешуя не счищена, вид у неё ужасный. Если её сварить, аппетита не будет даже у голодного.

Шэнь Хао заметил её нахмуренные брови и в спокойном тоне добавил тревоги:

— Так не годится?

Хэшэн покачала головой и перевернула куски рыбы, ловко начав счищать чешую. Ни один кусок не был целым, мясо и чешуя слиплись — готовить из этого было просто невозможно!

Шэнь Хао услышал её лёгкий вздох. Звук щекотал ему ухо и проникал прямо в сердце, вызывая странное чувство. Он убрал меч, но руки пахли рыбой — запах был таким сильным, что он невольно задержал дыхание. А она спокойно сидела, терпеливо чистила чешую, будто ничего не чувствовала.

Его брови нахмурились ещё сильнее.

Хэшэн взглянула на него и тут же опустила глаза, тихо сказав:

— Мне нужно приготовить рыбу под рубленым перцем. Нарежь, пожалуйста, мелко красный перец.

Шэнь Хао кивнул, взял из корзины два ляна перца и, немного неуклюже, схватил нож.

Впервые в жизни изнеженный князь Пинлин, чьи пальцы никогда не касались кухонной утвари, так покорно выполнял чужие поручения.

Сок перца брызнул ему на руки, вызывая жгучую боль, будто его бичевали огнём. Шэнь Хао слегка дёрнул пальцами, но не остановился, продолжая резать перец с поразительной скоростью.

Хэшэн тайком посмотрела на него: он слегка сжал губы, сосредоточенно и усердно работал, не позволяя себе расслабиться.

В этот момент он действительно выглядел как настоящий мужчина, занятый делом.

Её глаза мягко улыбнулись, уголки губ невольно приподнялись, и она снова склонилась над чисткой рыбы.

В углу напротив Пэй Лян прятался и подглядывал, думая про себя: «На этот раз господин действительно постарался! И рыбу потрошит, и перец режет… Только бы потом не пришлось ему тереться в бане до крови!»

Наконец блюдо было готово. Хэшэн вся вспотела — на кухне было жарко, пар и жар смешались, и приходилось часто дышать, чтобы не задохнуться.

Когда она нагнулась, чтобы взять блюдо, перед ней появилось полотенце, едва не коснувшись её виска. Он на мгновение замер, потом вложил его ей в руку.

Она подняла глаза: он уже держал блюдо, лицо спокойное.

— Спасибо за труд.

Хэшэн невольно улыбнулась, вытерла лоб. Полотенце стало мокрым и липким — как и её настроение: странное, неописуемое чувство.

Вернувшись за стол, Вэй Линь тут же потянула её за рукав, засыпая вопросами. Узнав, что Шэнь Хао тоже был на кухне, она в отчаянии затопала ногами:

— Зачем я не пошла с вами! Эх, зачем господин Шэнь вообще пошёл на кухню?

Тем временем Шэнь Хао уже переоделся и сидел за главным столом, весело беседуя с соседями.

Хэшэн очнулась и указала на блюдо с рыбой:

— Это блюдо он помогал готовить.

Глаза Вэй Линь расширились. Она, которая никогда не ела рыбу, теперь хотела забрать всё себе. Хэшэн растерялась, её мысли унеслись вдаль. Она взяла палочки и попробовала кусочек — нежное, сочное, острое мясо.

Да, еда, приготовленная собственными руками, всегда вкуснее.

После окончания пира Хэшэн остановил Пэй Лян.

— Сегодня мы очень благодарны вам, госпожа Вэй. Мой господин сказал, что обязательно отблагодарит вас должным образом.

Хэшэн лишь кивнула — ей было всё равно.

Дома Вэй Линь пригласила Сунь Яо переночевать, и две подруги веселились всю ночь.

Рано утром, когда небо ещё не начало светлеть, Хэшэн крепко спала, как вдруг её разбудили толчки. Она с трудом открыла глаза и увидела двух девушек, которые с улыбками склонились над ней.

Она подумала, что это сон, и перевернулась на другой бок, чтобы снова заснуть.

Вэй Линь разволновалась и, откинув одеяло, забралась к ней в постель:

— Двоюродная сестра, не спи! У меня важное дело, вставай скорее!

Хэшэн пыталась спрятаться под одеяло, но Вэй Линь не унималась:

— Двоюродная сестра, если ты не встанешь, я умру!

Хэшэн наконец пришла в себя и пробормотала:

— Что случилось?

Вэй Линь потянула её сесть и, сияя от счастья, спросила:

— Двоюродная сестра, ты же хорошо знакома с господином Шэнем. Не поможешь мне с одним делом?

Хэшэн окончательно проснулась. С каких пор она стала близка с Шэнь Хао?

http://bllate.org/book/2839/311297