Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 9

Пэй Лян сказал:

— Молодой господин впервые встретил девушку, с которой может иметь дело напрямую, и, естественно, немного увлёкся. Он не питает злого умысла к госпоже Вэй — просто проявляет любопытство. Ведь из-за своей болезни он уже давно не может быть рядом ни с одной женщиной из семьи, даже с собственной матерью. Я говорю всё это не для того, чтобы вы что-то сделали, а лишь чтобы вы не поняли молодого господина превратно.

Хэшэн сжала губы.

Не иметь возможности быть рядом с родными, видеть их, но не прикасаться — наверное, это невыносимо мучительно.

Точно так же, как и у неё самой: она и её семья разделены тысячами ли. Она знает, как сильно родители тревожатся за неё, но ничего не может сделать. Для Шэнь Хао невозможность приблизиться к собственной матери — это, должно быть, стократ более мучительное чувство.

Внезапно ей стало немного понятнее Шэнь Хао.

Опустив голову, Хэшэн произнесла:

— Как бы то ни было, между мужчиной и женщиной должно быть приличие. Передайте вашему молодому господину, чтобы впредь был осторожнее.

Пэй Лян поспешно засмеялся и заверил, что непременно передаст.

В этот момент третья девушка завершила задание, и вдруг раздался подавленный, полный боли и ярости голос Шэнь Хао:

— Пэй Лян! Выходи немедленно!

Хэшэн убежала, но перед тем, как скрыться, обернулась и усмехнулась:

— Посмотри, в каком виде твой господин! Быстрее отведи его домой и позови лекаря!

Пэй Лян кивнул и, с видом человека, идущего на подвиг, развернулся, готовый встретить разъярённого Шэнь Хао.

* * *

По дороге домой Вэй Югуан, сидя на коне, крикнул внутрь повозки:

— А-сы, можно считать, что рыбы, которых ты поймала, — мои? В прошлый раз я обещал твоей матери лично наловить несколько судаков. Ещё немного — и я бы точно поймал! Жаль, что молодой господин Шэнь почувствовал себя плохо, и пришлось прервать рыбалку.

Вэй Линь возмутилась и надула губы:

— Нет! Не отдам! Я сама хочу преподнести маме!

Хэшэн откинула занавеску:

— Дядя, мои рыбы — ваши.

Вэй Югуан обрадовался:

— Вот это по-настоящему щедро! В следующий раз, когда поеду в торговый поход, скажи — что тебе привезти? Всё, что пожелаешь!

Вэй Линь фыркнула. Через некоторое время она вдруг вспомнила что-то и, потянув Хэшэн за рукав, спросила:

— А ты считаешь, что молодой господин Шэнь красив?

Хэшэн покачала головой:

— Не так красив, как ты.

Вэй Линь защекотала её:

— Ах ты, насмешница!

Хэшэн смеялась и просила пощады, и обе они повалились друг на друга. Вэй Линь вдруг стала серьёзной:

— Во время рыбалки я видела, как несколько девушек заговаривали с молодым господином Шэнем, но он ни на кого не обратил внимания. Как думаешь, если бы я сама подошла к нему — он бы со мной заговорил?

Хэшэн удивилась:

— Неужели ты…

Вэй Линь поспешно замахала руками:

— Да шучу я! Не принимай всерьёз!

Она отвернулась, явно смущённая.

Хэшэн нахмурилась. По возрасту Вэй Линь как раз вступала в пору первой влюблённости. Шэнь Хао, кроме характера, ничем не уступал — и лицом красив, и происхождение знатное. Вполне понятно, что он может вскружить голову.

Но даже если у него всё прекрасно, его болезнь, из-за которой он не может быть рядом с женщинами, сводит на нет все его достоинства. Он вовсе не подходящая партия.

Хэшэн взяла Вэй Линь за руку:

— Ты такая замечательная… Он тебе не пара.

Вэй Линь покраснела.

Дома их встретила первая госпожа. Хэшэн шла рядом с Вэй Линь, которая, словно сокровище, несла корзину с рыбой, намереваясь опередить Вэй Югуана.

Первая госпожа махнула рукой, велела слугам взять корзину и, не обращая внимания на Вэй Линь, поспешила к Вэй Югуану:

— Мать вернулась. Ждёт в главных покоях. Злится, что мы не вышли встречать её заранее.

Вэй Югуан удивился:

— Разве она не должна была приехать только послезавтра?

Первая госпожа многозначительно посмотрела на него и, с трудом сдерживая сарказм, произнесла:

— Люди из второго крыла проявили особое усердие: велели вознице погонять лошадей, чтобы бабушка не простудилась под дождём и не надышалась ветром.

Вэй Югуан буркнул:

— Как бы то ни было, следовало хотя бы прислать весточку…

И, всё ещё ворча, направился в главные покои.

Первая госпожа оглянулась на Хэшэн и Вэй Линь, заметила грязь на их одежде и велела сначала переодеться в чистое.

Хэшэн переоделась и ждала Вэй Линь у арки, чтобы вместе пойти к бабушке.

Ей было любопытно, и она спросила:

— Строгая ли бабушка Вэй?

Вэй Линь поправила прядь волос у виска и, заплетая косичку, ответила:

— Моя бабушка? Ну… строгая, но не очень. Со мной всегда добра, просто характер у неё вспыльчивый.

«Вспыльчивый характер…» — подумала Хэшэн, опустив голову. «Значит, при встрече просто поклонюсь и не стану лишнего говорить. Буду осторожна».

Войдя в покои, она сразу увидела пожилую женщину с серебряными волосами и благородным лицом. Та сидела в главном кресле, одетая в роскошный шёлковый халат с вышитыми пионами, вся увешанная золотыми украшениями. При малейшем движении её диадемы и заколки звенели, излучая величие и богатство.

Это, очевидно, и была бабушка Вэй.

Но сейчас, несмотря на торжественный наряд, она была недовольна. Она уехала всего на три месяца, а вернувшись домой, обнаружила, что старший сын не только не прислал никого встречать её у городских ворот, но ещё и выбрал именно этот день для загородной прогулки!

Какой сын поступает так, пренебрегая долгом перед матерью?

Бабушка Вэй была из простой крестьянской семьи, но, получив блага от детей и внуков, переняла все манеры богатых домов. Теперь она требовала, чтобы каждая деталь — от еды до одежды, от приветствий до церемоний — подчёркивала её высокое положение.

Как говорила первая госпожа с иронией: «Половина богатства дома Вэй висит на бабушке». Если бы Вэй Югуан в последнее время не преуспел в торговле, разве выдержали бы такие траты?

Вэй Югуан уговаривал:

— Мама, я ведь не знал, что вы вернётесь сегодня! Если бы получил весточку, даже император пригласи — я бы никуда не пошёл, а ждал бы вас у ворот!

Он бросил взгляд на первую госпожу. Та встала на колени и, массируя ноги бабушке, тихо добавила:

— Да, мама, господин давно всё подготовил к вашему возвращению. Вы не можете винить его — просто весточка не дошла.

Она холодно посмотрела на вторую госпожу, которая в это время спокойно щёлкала семечки. Та выплюнула скорлупу и неспешно произнесла:

— Мама, вы же сами видели, как я писала письмо и отдавала его гонцу.

Брови бабушки Вэй ещё больше сдвинулись.

Первая госпожа многозначительно посмотрела на Вэй Югуана, давая понять: «Пора применять крайние меры, иначе с ней не договоришься весь день!» Затем она бросила злобный взгляд на вторую госпожу — счёт за это она обязательно сведёт.

Вторая госпожа сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась.

Вэй Югуан вздохнул, поднял полы одежды и опустился на колени:

— Мама, это моя вина. Даже если письмо затерялось по дороге — вина всё равно на мне. Накажите меня, как сочтёте нужным, только не гневайтесь! Если вы заболеете от злости, я и за десять жизней не искуплю вины!

Бабушка Вэй фыркнула.

Вэй Линь поманила Хэшэн и легко, на цыпочках, вошла в покои.

Хэшэн, наблюдавшая за происходящим, чувствовала лёгкое напряжение.

Вэй Линь громко произнесла и опустилась на колени:

— Добро пожаловать домой, бабушка!

Хэшэн последовала её примеру.

Благодаря появлению внучки и искреннему раскаянию Вэй Югуана бабушка Вэй смягчилась:

— Если хочешь загладить вину, завтра сходи в лавку «Биюйчжай» и купи ту белую нефритовую браслетку, что недавно привезли. Тогда я и правда не буду злиться.

Первая госпожа замерла и ещё злее посмотрела на вторую госпожу.

Как бабушка, три месяца не бывавшая в Шэнху, узнала о новом браслете в «Биюйчжай»? Конечно, второе крыло подстроило это! Невыносимо!

Бабушка Вэй перевела взгляд на девушек, всё ещё стоящих на коленях:

— А-сы, за эти месяцы твои манеры заметно улучшились. Подойди, дай взглянуть.

Затем она посмотрела на более хрупкую фигуру рядом:

— А это кто?

Вэй Си поспешила ответить:

— Это та самая госпожа из Ванцзина!

Бабушка Вэй внимательно осмотрела Хэшэн:

— А, так это ты!

Хэшэн впервые в жизни кланялась так низко. Она чуть приподняла голову, опустив уголки глаз, и тихо, с почтением сказала:

— Хэшэн кланяется бабушке Вэй. Желаю вам долгих лет жизни и благополучия.

Услышав обращение «бабушка Вэй», старуха выпрямилась, будто и вправду была знатной госпожой, и даже голос её стал напыщенным:

— Не кланяйся так низко! Вы, госпожи из Ванцзина, так хрупки — вдруг повредишься? Мои старые кости не выдержат ответственности!

Хэшэн почувствовала в её тоне насмешку и холодность. «Неужели бабушка Вэй уже имеет обо мне какое-то предубеждение?» — подумала она.

Она поднялась и случайно заметила довольную ухмылку Вэй Си.

«Конечно, Вэй Си меня недолюбливает. Наверняка наговорила бабушке всякого. Достаточно пары слов с её стороны — и любой незнакомец возненавидит меня. Люди всегда верят слухам…»

Бабушка Вэй редко принимала гостей, но, вспомнив театральные постановки, где изображали знатных домов, решила последовать их примеру. Она задала Хэшэн несколько вопросов, на которые та вежливо и скромно ответила.

Ранее Вэй Си рассказала бабушке, что эта девушка из Ванцзина тощая и некрасивая, приехала только ради выгоды, но при этом важничает, будто настоящая госпожа, и не раз выводила Вэй Си из себя.

Бабушка Вэй терпеть не могла таких людей — слуг по происхождению, но с амбициями знатных госпож.

Однако, раз уж девушка из Ванцзина, нужно было выяснить подробности. Бабушка Вэй подозвала первую госпожу и тихо спросила:

— Сколько эта девчонка платит вам в месяц за проживание?

Первая госпожа опешила. Она не ожидала такой прямолинейности. Ведь теперь они — семья с репутацией! Такой вопрос заставит других думать, что они скупы и корыстны.

— Не волнуйтесь, мама, суммы хватает на всё необходимое.

— Значит, немного… — пробормотала бабушка Вэй, но хотя бы радовалась, что девчонка не живёт у них даром.

Она махнула рукой, приглашая Хэшэн сесть поближе, и наставительно сказала:

— Раз уж приехала к нам, считай нас семьёй. Относись к своим дядьям и тётям как к родителям, а к двум кузинам — как к родным сёстрам. Особенно заботься о Си-эр, ведь она с детства слаба здоровьем. Ни в коем случае не позволяй себе ничего неуместного!

Такое наставление было явно неуместно. Первая госпожа несколько раз хотела возразить, но, уважая старшую в доме, промолчала.

Хэшэн ответила спокойно и искренне:

— Вы правы, бабушка.

Бабушка Вэй немного смягчилась и велела подать привезённые ею кокосовые орехи, радостно рассказывая о своих приключениях.

Чтобы съесть кокосовый орех, нужно было разбить его ножом, вынуть сердцевину и есть только её, отбрасывая мякоть. Но никто не объяснил бабушке Вэй, как это делается, поэтому она всегда раскалывала орехи об угол стола и ела всё целиком.

Такой способ казался грубым и неотёсанным. Все замерли. Первая госпожа уже готовилась к новому всплеску гнева и тяжело вздохнула.

Хэшэн первой поняла, что нужно делать. Не колеблясь, она взяла орех и, повторив способ бабушки Вэй, расколола его об угол стола и начала есть.

Бабушка Вэй уже начала стыдиться, думая, что ест неправильно, но, увидев, что Хэшэн делает то же самое, сразу успокоилась и весело пригласила всех последовать её примеру.

Первая госпожа облегчённо выдохнула и с благодарностью посмотрела на Хэшэн.

Вэй Си уже готова была засмеяться над бабушкой, но, увидев поступок Хэшэн, смех застрял у неё в горле.

Бабушка Вэй взглянула на Хэшэн:

— Ты ловко с этим справляешься.

Хэшэн отгрызла кусочек мякоти и улыбнулась:

— Благодаря вашему наставлению, бабушка: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Бабушка Вэй одобрительно кивнула и велела подать Хэшэн ещё несколько орехов. «Эта девчонка не так уж плоха, как наговорила Си-эр», — подумала она.

Когда все вышли из покоев, первая госпожа догнала Хэшэн, взяла её за руку и осторожно помассировала покрасневшие места:

— Наша бабушка любит своеволие. Не принимай её слова близко к сердцу. Спасибо, что так тактично поступила — последовала её примеру.

Хэшэн улыбнулась:

— Бабушка заботится обо мне. Вот только боюсь, не повредила ли я углы вашего стола? У меня руки сильные — вдруг что-то сломала?

Её шутка рассмешила первую госпожу. Та проводила Хэшэн до её двора и велела прислать несколько баночек целебной мази для рук.

Когда первая госпожа ушла, Цуйюй ворчала:

— Какая же бабушка Вэй придирчивая! Разве так разговаривают с гостями?

Хэшэн махнула рукой:

— Мы под чужой крышей — терпеть немного неизбежно. Я сама не обижаюсь, так чего тебе злиться? Живём своей жизнью и не думаем о лишнем.

Цуйюй сжала губы.

http://bllate.org/book/2839/311293