Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 8

Пэй Лян спросил:

— Так что же удалось выяснить вашей светлости?

Шэнь Хао встал, заложил руки за спину и подошёл к двери. Лицо его стало серьёзным, и он поднял глаза к луне.

Бледный лунный свет отбрасывал тени на его черты, делая их ещё более резкими и благородными. Тонкие губы сжались в прямую линию, и, долго помолчав, он ответил:

— Сегодня я встретил её в саду и заметил…

Пэй Лян наклонился ближе:

— Что именно?

— Хотя она и выглядит хрупкой, её бёдра округлы и упруги. Мать говорила: «У кого широкие бёдра — тому легко рожать». Значит, она будет плодовита.

Пэй Лян понял, что его господин заглядывает слишком далеко в будущее, и мягко напомнил:

— Ваша светлость, всё нужно делать постепенно. Горячность — плохой советчик.

Шэнь Хао нахмурился, явно недовольный сомнениями слуги.

— Разве она станет отказываться?

Пэй Лян промолчал. Его светлости двадцать восемь лет, а он до сих пор не имел дела с женщинами. Естественно, он не знает, как развивается чувственное влечение между мужчиной и женщиной. Нужно действовать осторожно, иначе можно напугать госпожу Хэшэн — и тогда всё пойдёт прахом.

— Ваша светлость, поспешность ведёт к неудаче. Сначала надо завоевать расположение госпожи Хэшэн.

Шэнь Хао обернулся и буркнул:

— Я сам всё прекрасно понимаю.

*

Первая госпожа рассказала Хэшэн о случившемся. Та сначала хотела отказаться, но первая госпожа так умоляла, да и Вэй Линь тоже пойдёт, что Хэшэн в итоге согласилась.

Ведь именно она вела тогда дорогу. Господин Вэй и первая госпожа так боялись обидеть Шэнь Хао, что ей, живущей под их кровом, пришлось смириться и извиниться — хотя она и сама не понимала, за что.

Хэшэн специально предупредила Вэй Линь, чтобы та ни в коем случае не отходила от неё. Вэй Линь, услышав, что предстоит прогулка за город, сразу же обрадовалась.

Шэнь Хао отменил все встречи и прибыл верхом. Он не знал, что Хэшэн тоже приедет, поэтому взял с собой только Пэй Ляна.

Когда они добрались до места, среди группы людей под ивой он сразу же заметил Хэшэн в дымчато-фиолетовой вуали. Она была одета в лунно-белое платье и, склонившись к подруге, тихо смеялась. От смеха всё её тело слегка вздрагивало, словно цветок на ветру — нежный и живой.

Он смотрел на неё, как путник, изнывающий от жажды в пустыне, жаждущий глотка воды.

Хэшэн заметила Шэнь Хао, шагающего навстречу с длинными, плавными движениями. Ветер играл его одеждами, развевая полы.

Она незаметно отступила назад и спряталась за спину Вэй Линь, закрыв себя от его взгляда.

Вэй Югуан подошёл приветствовать:

— Добрый день, господин! Сегодня прекрасная погода для прогулки. Я взял с собой племянницу и дочь. Надеюсь, вы не возражаете?

В Сухане нравы были вольными, и женщины свободно выходили из дома, не стесняясь строгих северных обычаев.

Шэнь Хао кивнул и поклонился:

— Мне большая честь прогуляться в обществе двух юных госпож. И, прошу вас, господин Вэй, больше не называйте меня «господином». Просто Шэнь Хао.

Вэй Югуан улыбнулся:

— Хорошо, господин Шэнь.

Место для отдыха выбрали удачное: озеро с прозрачной водой, рядом небольшая равнина, а выше, на склоне горы, цвели персиковые деревья. Хотя уже наступило начало лета, розовые лепестки всё ещё падали с ветвей, кружась в воздухе и иногда опускаясь на гладь озера, словно украшая его.

Расстелили коврики, поставили посредине гуцинь, вино и свитки с поэзией. Вэй Югуан налил вина и поднял чашу:

— Раз уж мы здесь, чтобы насладиться природой, давайте веселиться от души. Позвольте мне исполнить «Цзюймин».

Шэнь Хао принял чашу и пригласил жестом. Вэй Югуан провёл руками по струнам.

Хэшэн слушала музыку, хоть и не понимала её тонкостей, но, следуя примеру Вэй Линь, покачивала головой в такт, делая вид, что наслаждается.

Когда мелодия стихла, Шэнь Хао украдкой взглянул на Хэшэн и увидел, как она, очарованная, будто погрузилась в послезвучие. Он тут же попросил гуцинь и решил исполнить сложную пьесу «Юнгэ».

Сегодня он был в лёгкой шёлковой одежде, волосы убраны в узел под нефритовой диадемой. Склонившись над инструментом, он казался воплощением благородства и отрешённости. Все замерли, заворожённые его видом и звуками.

Когда последняя нота затихла, Шэнь Хао был доволен собой и бросил взгляд на Хэшэн — но увидел, как она прикрывает рот, зевая от скуки.

Он опешил.

Тогда он взял свиток и обратился к Вэй Югуану:

— Господин Вэй, раз уж день так прекрасен, почему бы не сочинить стихи?

Вэй Югуан охотно согласился и сразу же вошёл в роль поэта.

Шэнь Хао начал, прочитав семистишие. Вэй Югуан восхитился:

— Как изящно!

Шэнь Хао снова посмотрел на Хэшэн — теперь на её лице не было скуки, но и восторга тоже. Вместо этого она смотрела в пустоту, будто оцепенев.

Шэнь Хао чуть не скривился, но быстро скрыл разочарование и улыбнулся Вэй Югуану:

— Господин Вэй, ваш талант не знает границ. Вероятно, и ваши племянницы не уступают вам в поэзии. Почему бы им не сочинить что-нибудь?

Он решил: как только Хэшэн прочтёт стихи, он похвалит её — и она непременно обрадуется.

Вэй Югуан был уверен в успехе: Вэй Линь с детства обучалась у наставницы, а Хэшэн — дочь знатного рода, наверняка не хуже.

Вэй Линь быстро сочинила стихотворение.

Когда настала очередь Хэшэн, та была погружена в свои мысли и не слышала, о чём договорились. Увидев, что все смотрят на неё, она растерялась.

Вэй Линь толкнула её локтём и прошептала:

— Твоя очередь читать стихи.

Стихи? Она не умеет!

Хэшэн честно призналась:

— Я ничего не умею: ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи.

Она взглянула на Вэй Югуана, который отчаянно намекал ей что-то, и добавила:

— Но игра и стихи господина Шэня прекрасны.

Шэнь Хао приподнял бровь. Эти слова явно были лестью, но почему-то не раздражали. Он лишь пожалел, что не знал о её незнании поэзии — теперь вышло неловко.

Чтобы разрядить обстановку, Вэй Югуан предложил:

— Здесь в озере водится отличная форель. Давайте порыбачим!

Вэй Линь надула губы:

— Рыбалка — скучное занятие.

Вэй Югуан тут же бросил на неё суровый взгляд.

Шэнь Хао посмотрел на Хэшэн — та снова клевала носом. Желая исправить ситуацию, он сказал:

— Одна рыбалка, конечно, скучна. Давайте устроим соревнование: кто поймает больше рыбы, а проигравший будет жарить улов.

Все одобрили идею и начали жеребьёвку.

Хэшэн очнулась, когда её уже распределили в команду Шэнь Хао вместе с Пэй Ляном. Чтобы соблюсти справедливость, команды заняли места у противоположных берегов озера. Перед тем как уйти, Вэй Югуан отвёл Хэшэн в сторону и умоляюще попросил найти повод извиниться перед Шэнь Хао.

Хэшэн чуть не заплакала, но, понимая своё положение, кивнула.

Пэй Лян нарочно отошёл подальше с ведром. Хэшэн осмотрелась, выбирая место для рыбалки.

Шэнь Хао сел на корточки и похлопал по коврику рядом:

— Садись сюда.

Хэшэн колебалась несколько секунд, но всё же села, стараясь положить свой коврик подальше.

— Умеешь рыбачить?

— Нет.

— Тогда я научу.

— Не надо… — начала она, но Шэнь Хао уже встал и подошёл ближе. Его одежда шуршала, и он опустился рядом.

Она инстинктивно отпрянула, но путь преградила удочка. Обернувшись, она увидела его спокойное, почти строгое лицо.

— Я обязательно научу тебя.

Хэшэн удивилась. Он вдруг стал таким серьёзным и сосредоточенным.

Шэнь Хао вложил удочку ей в руки и открыл коробку с наживкой. Увидев извивающихся червей, он поморщился — явно не привык сам готовить снасти.

Хэшэн поняла. Видимо, раньше за него всё делали слуги.

— Я сама, — сказала она и, вынув червя, спросила: — Куда его?

Шэнь Хао хотел было остановить её, но, увидев перед собой мерзкого червяка, отвёл взгляд и показал на крючок:

— На железный крючок.

Хэшэн насадила наживку и протянула ему удочку:

— Что дальше?

Он подробно объяснил, как ловить рыбу. Хэшэн уселась поудобнее и уставилась на воду, вся в напряжении.

Она смотрела на воду, а он — на неё.

Хотя дул прохладный ветерок, Шэнь Хао чувствовал жар.

Вдруг поплавок дёрнулся — Хэшэн вытащила крупную, бьющуюся рыбу. Она наклонилась, чтобы переложить её в ведро, но рыба выскользнула из рук и никак не давалась.

Внезапно на её руки легли большие ладони, горячие, как огонь. Они прижали её руки и рыбу.

Хэшэн вскочила, и рыба упала обратно в воду.

Настоящий развратник!

Она в гневе собрала ведро и коврик и хотела уйти, но вспомнила наказ Вэй Югуана. Сжав зубы, бросила через плечо:

— Мой дядя боится вас обидеть! Он велел мне извиниться за то, что я, возможно, оскорбила вас, когда вела дорогу! Прошу простить!

Последние слова она почти прошипела сквозь зубы, топнула ногой и побежала прочь, мысленно проклиная Шэнь Хао десятки раз. Если бы кто-то подслушал, то услышал бы: «лицемер!»

Шэнь Хао остался сидеть, глядя на ладони. Он так и не понял, как снова умудрился вызвать её ненависть.

Вэй Югуан и Вэй Линь находились на другом берегу, и густые ветви деревьев закрывали обзор — они ничего не заметили.

Хэшэн бежала к ним, но Пэй Лян преградил ей путь.

Она сердито уставилась на него. Если хозяин такой распутник, то и слуга, наверное, не лучше.

Пэй Лян всё это время наблюдал за происходящим. Он уговаривал, извинялся, но Хэшэн не слушала. В отчаянии он вздохнул:

— Прошу вас, госпожа, пойдёмте со мной.

Хэшэн стояла, не двигаясь.

Тогда Пэй Лян подозвал трёх девушек, которых нанял на время прогулки, и прямо при Хэшэн сказал:

— Видите того, в белом? Это мой господин. Просто подойдите и «случайно» коснитесь его.

Он вручил каждой по золотому слитку.

Девушки согласились без колебаний — в Сухане подобные встречи на прогулках часто вели к свадьбам, а господин Шэнь был необычайно красив.

Пэй Лян отвёл Хэшэн за дерево:

— Госпожа, смотрите.

Первая, в жёлтом, «споткнулась» и упала прямо рядом с Шэнь Хао, протянув руку, чтобы он помог встать.

Тот лишь нахмурился и отвёл взгляд, игнорируя её.

Тогда девушка обхватила его ногу.

Шэнь Хао тут же прикрыл рот и начал тошнить.

Жёлтая девушка отступила.

Пэй Лян шепнул Хэшэн:

— Не отводите глаз.

Вторая, в красном, бросилась вперёд и схватила его за руку.

Шэнь Хао стало ещё хуже.

Пэй Лян безжалостно отправил вперёд третью. Повернувшись к Хэшэн, он сказал:

— Госпожа, позвольте объяснить. Мой господин ведёт себя так не от легкомыслия. С детства он страдает таинственной болезнью: прикосновение любой женщины вызывает у него тошноту. Даже родная мать не может приблизиться.

Хэшэн нахмурилась. Жаль, конечно, но какое ей до этого дело?

Пэй Лян продолжил:

— Но в тот день, когда он встретил вас, впервые за всю жизнь не почувствовал отвращения. Госпожа Хэшэн, вы — единственная женщина, к которой он может прикоснуться.

http://bllate.org/book/2839/311292