Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 4

Хэшэн искала в поте лица и тихо ворчала:

— Где же всё это? Ни за что не найду!

Она так увлеклась поисками, что совершенно не замечала человека по ту сторону занавеса — тот стоял, не сдвинувшись с места. Поэтому, когда её вдруг обняли сзади, она даже не успела опомниться.

Сквозь тонкую, но непрозрачную ткань занавеса она отчётливо ощутила его тепло — жгучее, как июньское солнце.

Тело её мгновенно окаменело. Горячее дыхание коснулось уха — обжигающее и щекочущее. Щёки залились румянцем, и лицо вмиг покраснело.

Но уже в следующее мгновение всё вернулось в обычное русло. Движения незнакомца были столь стремительны, будто ничего и не происходило. Если бы не шаги по палубе, она почти поверила бы, что ей всё это привиделось.

Хэшэн была и смущена, и рассержена. Она резко откинула занавес, чтобы найти виновника, но вокруг не оказалось и следа человека.

Подбежала Цуйюй:

— Госпожа, что случилось?

Хэшэн открыла рот, чтобы ответить, но так и не смогла вымолвить ни слова. Такое неприятное происшествие лучше оставить без свидетелей.

К тому же она не знала наверняка, кто стоял за занавесом. Хотя подозрение падало на молодого господина Шэня, доказательств у неё не было.

Хэшэн долго сдерживала гнев и стыд, пока наконец не загнала эти чувства обратно в себя. Лицо её всё ещё пылало.

Цуйюй, ничего не понимая, снова спросила:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Хэшэн надула губы:

— Почти укусила собака.

— А?! — удивилась Цуйюй, почесав лоб. — На корабле же нет собак...

На берегу Шэнь Хао стоял, заложив руки за спину, и смотрел вслед уплывающему судну. Наконец он приказал Пэй Ляну:

— Приставь кого-нибудь следить за той девушкой на борту. Я хочу знать всё о ней.

Тот единственный миг объятия убедил его: женщина, которую он так долго ждал, наконец появилась в этом мире — та, к кому он может прикоснуться без страха.

* * *

Утренний ветер на пристани ещё не выветрил ночную прохладу. Он дул пронизывающе и щипал лицо. Цуйюй накинула на Хэшэн белоснежную парчу с вышитыми бамбуковыми листьями, а старая няня, сгорбившись, подставила скамеечку для ног, чтобы помочь девушке взойти в карету.

Изначально они должны были прибыть после полудня, но корабль пришёл раньше срока. Сразу после высадки Хэшэн отправила слугу в дом Вэй в Шэнху с известием о своём прибытии. Семья Вэй уже всё подготовила и прислала управляющего и няню встречать гостью.

Город Шэнху невелик — от восточной до западной окраины можно дойти меньше чем за два часа. У ворот дома Вэй их уже ждали несколько женщин и одна юная девушка.

Хэшэн сошла с кареты. Женщина в причёске «суйюньцзи» подошла первой, взяла её за руку и с доброжелательным выражением лица спросила:

— Прошло столько лет... Узнаёшь ли тётю?

Перед отъездом госпожа Вэй подробно объяснила Хэшэн её нынешнюю роль: она — дочь младшей ветви рода Вэй, потерявшая родителей и отправленная в Шэнху для поправки здоровья. Эта женщина назвала себя «тётей», значит, это либо первая, либо вторая госпожа дома Вэй в Шэнху.

В Шэнху у рода Вэй было две ветви. Старшая, возглавляемая Вэй Югуаном, занималась торговлей — почти всё состояние семьи было заработано им. Младшая ветвь, во главе с Вэй Цикуанем, состояла из одного лишь учёного-сюйцая.

Хэшэн быстро окинула взглядом женщину, не решаясь ошибиться в обращении, и почтительно поклонилась:

— Здравствуйте, тётушка.

Первая госпожа ласково похлопала её по руке и повела в дом, представляя остальных:

— Это твоя вторая тётушка и старшая двоюродная сестра.

Хэшэн вежливо поздоровалась со всеми. Круглолицая девушка подошла ближе и весело сказала:

— Меня зовут Вэй Линь, а по табельному имени — Асы. А тебя?

Хэшэн тихо ответила:

— Я Хэшэн. У меня нет табельного имени.

— Как пишется? — Вэй Линь придвинулась к ней.

Хэшэн не слишком грамотна, но своё имя писать умеет. Она медленно вывела его пальцем на ладони. Вэй Линь вдруг воскликнула:

— Какие у тебя белые руки! Все из Ванцзина такие изящные!

Хэшэн смутилась и опустила голову.

Первая госпожа мягко сделала Вэй Линь знак быть сдержаннее и задала Хэшэн несколько обычных вопросов. Та ответила точно так, как научила её госпожа Вэй.

Род Вэй в Шэнху был младшей ветвью, но в прошлом между ними и старшей линией в Ванцзине существовали тёплые отношения. Глава старшей ветви когда-то оказал им большую услугу, и с тех пор семья в Шэнху хранила благодарность.

Поговорив немного, первая госпожа велела отвести Хэшэн в её покои. Вэй Линь тут же последовала за ней.

Вторая госпожа всё это время молчала. Лишь когда Хэшэн ушла, она наконец заговорила:

— Что за странности в Ванцзине? Зачем присылать сюда девушку? Ей ведь уже шестнадцать — неужели собираются держать здесь, пока не станет старой девой?

Первая госпожа отхлебнула глоток чая:

— Ванцзин, конечно, прекрасен, но там нездоровый климат. Шэнху же — городок у гор и озёр, идеальное место для выздоровления. Хотя она и из младшей ветви, глава и госпожа Вэй в Ванцзине очень высоко её ценят. Прислали уже несколько писем с наставлениями заботиться о ней как следует. Наш дом не богат, но одного человека прокормить сможем. Больше не говори таких вещей.

— Тогда зачем отдавать ей тот двор? — буркнула вторая госпожа. — Неужели стоит такая суета?

Её голос был тих, и первая госпожа сделала вид, что не услышала. Та продолжила пить чай.

Вторая госпожа, увидев, что её игнорируют, пробормотала что-то невнятное и ушла под любым предлогом.

Лишь оставшись одна, первая госпожа позволила себе выразить тревогу. Всё дело в том, что, увидев Хэшэн, она растерялась.

Девушка была слишком проста — настолько, что это граничило с бедностью. Даже няня Лю одета лучше неё. И привезла всего одну служанку и два узелка с вещами. Кто-то, не зная правды, подумал бы, что это бедная родственница, приехавшая просить подаяния.

Теперь первая госпожа не могла понять, чего же на самом деле хотят в Ванцзине, и, соответственно, не знала, как себя с ней вести.

Долго думая, она решила дождаться возвращения мужа и посоветоваться с ним. А пока — лучше держать гостью с почётом.

Для Хэшэн выделили небольшой дворик с одним входом и выходом — точь-в-точь такой же, как тот, в котором она жила до замужества. У ворот росли деревья — к её удивлению, тоже персиковые.

Нежно-розовые цветы на трёх-четырёх деревьях сливались в сплошной пышный куст. Хэшэн с улыбкой сказала:

— У нас дома тоже такие растут.

Вэй Линь до этого усердно несла её узелок, но, увидев улыбку Хэшэн, тут же передала его служанке и велела им идти вперёд и распаковывать вещи. Сама же усадила Хэшэн на каменную скамью под деревьями.

Во время представления Хэшэн не смела пристально смотреть на людей — это считалось невежливым. Теперь же, когда Вэй Линь сидела напротив, она могла её как следует рассмотреть.

Вэй Линь была на год младше. Щёчки у неё пухлые, словно пирожки, а глаза блестящие и живые. Будь она чуть стройнее, точно была бы красавицей.

С самого приезда Вэй Линь не переставала болтать, рассказывая Хэшэн обо всём подряд. Та вспомнила подружку с соседнего двора — Янь Цзю. Та тоже любила так же весело и без умолку болтать.

— Мама сначала хотела, чтобы ты жила со мной в одном дворе, — сказала Вэй Линь, — но, наверное, побоялась, что я буду тебе мешать. Поэтому и выделили тебе отдельный дворик. Я живу на западе, совсем рядом — два шага, и я у тебя. Буду часто навещать!

Хэшэн кивнула и поблагодарила за доброту. Дом Вэй в Шэнху, хоть и не сравнить с резиденцией в Ванцзине, всё же был немал. Её дворик примыкал к задней стене — за ней начиналась улица Юнъань. Соседний особняк, как ей сказали, давно пустовал.

Первая госпожа не стала нанимать дополнительных служанок: во-первых, в их доме не было таких строгих правил, а во-вторых, думала, что Ванцзин пришлёт прислугу. Теперь же, с одной лишь Цуйюй, Хэшэн пользовалась тем же уровнем обслуживания, что и сами господа дома Вэй в Шэнху. Ведь здесь, в Шэнху, всё должно быть по-местному.

Хэшэн было даже приятно: она никогда не любила, когда за ней ухаживает много людей. Отдельный дворик, только она и Цуйюй — делать что хочешь, когда хочешь. Это сняло с неё ощущение скованности.

До получения новых указаний из Ванцзина ей предстояло жить здесь. Честно говоря, она не знала, надолго ли. Возможно, если семья Вэй не возражала, она могла остаться здесь на всю жизнь.

«Будь что будет», — подумала Хэшэн, глядя на Вэй Линь. — Мне, скорее всего, придётся пожить у вас некоторое время. Если я чем-то нарушу ваш уклад или доставлю неудобства, скажи мне — я обязательно исправлюсь.

Жить в чужом доме без приглашения — значит быть гостьёй. А гостье положено уважать привычки хозяев.

Вэй Линь закрутила глазами и засмеялась:

— У нас в доме нет особых правил. Делай всё так, как тебе удобно. Нечего тебе ничего «исправлять»!

Про себя она подумала: «Эта двоюродная сестра вежливая и учтивая. Гораздо лучше той кузины из дома второй тётушки».

Завтрак уже прошёл, и первая госпожа прислала несколько тарелок солений, чашу каши из лотоса и несколько местных закусок. Хэшэн велели отдохнуть, а к обеду пригласят всех вместе.

Хэшэн любила острое, но местная кухня Шэнху была преимущественно пресной. Из всего присланного лишь кимчи имело хоть какой-то вкус. Она откусила кусочек острой закуски, запила кашей — и живот быстро насытился.

Вскоре пришла повариха, чтобы узнать предпочтения и запреты Хэшэн.

Та сначала хотела сказать «как получится», чтобы не создавать хлопот. Но слова застряли в горле.

— Лучше всего рыба — и варёная, и жареная. Солёное или пресное — всё равно, но если поострее, будет ещё лучше. Ничего особо не запрещаю, только не люблю сельдерей, кинзу и субпродукты. Всё остальное — хорошо.

Сказав это, Хэшэн смутилась. Но ведь еда — дело важное, и лучше честно сказать, что нравится.

Она взяла у Цуйюй связку монет и отдала поварихе. Та обрадовалась. Раньше, когда к ним приезжали гости, она тоже спрашивала об их вкусах. Чаще всего ей отвечали: «Да как хотите». А потом, когда подавали блюда, гости их не ели, господа хмурились, а наказывали, конечно, поваров.

Гораздо проще, когда гость прямо говорит, чего хочет. Повариха, получив деньги, сделала несколько лестных замечаний.

К обеду первую госпожу прислали звать Хэшэн. Та переоделась и направилась в восточное крыло.

Едва она переступила порог каменных ворот, как услышала разговор у стены:

— Говорят, она одета ужасно бедно, совсем не похожа на знатную девушку из Ванцзина. Может, её подсунули вместо настоящей? Ты обязательно скажи тётушке, а то мы будем кормить за чужой счёт!

Ей ответил нежный голосок:

— Не волнуйся, я сама всё проверю. За обедом спрошу её пару вопросов. Если что-то не так, сразу скажу матери.

Служанка, шедшая впереди, уже вошла в дом, чтобы доложить о прибытии. Цуйюй, идущая сзади, услышав эти слова, вспыхнула от гнева и уже собралась подойти и высказать обидчицам всё, что думает.

Но Хэшэн остановила её:

— Ты чего? Пусть болтают себе. Тебе-то что?

Цуйюй широко раскрыла глаза, собираясь возразить, но тут раздался весёлый голос:

— Сестра, ты пришла!

Это была Вэй Линь. Она надела красное платье и, подпрыгивая, подбежала к Хэшэн, схватила её за руку. Разговор у стены тут же прекратился, и навстречу им зашагали два девичьих силуэта.

Хэшэн подняла глаза. Перед ней стояли две девушки: одна в нежно-зелёном, другая в бледно-жёлтом. У зелёной причёска «фэйсяньцзи» и на виске качается подвеска-булавка — выглядит изящно и утончённо. Жёлтая одета чуть скромнее, но зато макияж у неё лучше.

Обе пристально смотрели на Хэшэн — их взгляды были полны вызова.

http://bllate.org/book/2839/311288