Готовый перевод The Deer's Call to the West / Эхо оленьего крика: Песнь забытых судеб: Глава 14

Я, конечно, не буду беспокоиться.

Старый надзиратель шел впереди, указывая путь, а мы с Сунь Синцю следовали за ним, не проронив ни слова. У меня на душе было смутно и тревожно, но такой леденящей жути, как поначалу, я уже не испытывал.

— Мой отец отправится в Шанцзин, чтобы добиться справедливости для меня. Я ни в чем не виноват… спасибо, что спас меня.

Он ответил лишь коротким равнодушным звуком, не придавая моим словам особого значения. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, за горные туманы, в самую чащу леса на востоке. Лишь когда в тюремном лагере раздался звук сигнального рога, он очнулся и бросил мне:

— Тогда тебе нужно во что бы то ни стало выжить.

***

Гора Куньцзи оказалась еще выше, чем я себе представлял. Она вонзалась в небо, словно острый меч, и тянулась бесконечной преградой. Небо здесь было пугающе чистым, пронзительно-лазурным, без единого облачка, и сливалось с горами в единое целое, точно огромная клетка. Стоило поднять голову, как начинала кружиться голова.

Начальник лагеря не выказал ко мне ни малейшего интереса. Лишь когда ему передали серебро, он слегка приподнял веки, мельком взглянув на меня, а затем снова зажмурился, продолжая греть руки в ручном жаровне.

Меня под конвоем провели через небольшой плац. Я не успел даже толком оглядеться, как мы оказались у входа в камерный блок. Дорога была припорошена снегом, я шел осторожно, весь сжавшись, боясь поскользнуться, и когда мы наконец добрались до места, я даже почувствовал странное облегчение. Оглянувшись на свой путь, я увидел лишь нетронутый снег — мои следы уже замело.

Не успел я запомнить номер и расположение своей камеры, как меня втолкнули в тусклое, сырое помещение. Сквозняки гуляли здесь так же свободно, как и на улице, и холод пробирал до костей. Я стоял не шелохнувшись, пока мороз, исходивший от горы Куньцзи, не начал сковывать мое тело. Я поднес ладони к лицу и подышал на них, пытаясь хоть немного согреться. Пошатываясь, я направился к жаровне, что стояла в стороне, но вдруг споткнулся и полетел вперед. Раздался яростный окрик:

— Ты, сукин сын, ослеп, что ли?!

Я еще не успел опомниться от падения, как почувствовал резкую боль в голени — меня со всей силы пнули. В полумраке я разглядел фигуру, поднявшуюся с пола: человек был коренастым и мощным, но двигался удивительно проворно. Лица я не видел, зато слышал, как он с шипением втягивает воздух сквозь зубы. Следом на меня обрушился град ударов, и тот же голос взревел в ярости:

— Откуда взялся этот щенок? Посмел потревожить сон твоего дедушки!

Я лежал на полу, закоченевший от холода, и принимал удар за ударом. Гнев и обида, копившиеся все эти дни, почти захлестнули меня, и я не выдержал:

— Ты сам лежал на пути, как я мог тебя не задеть?!

Он сплюнул, выругался и занес ногу, чтобы раздавить меня. В темноте я не видел, куда именно он целится, но инстинкт самосохранения заставил меня перекатиться в сторону. Если бы этот удар пришелся в цель, я бы точно отправился на тот свет. Звук от того, как его нога ударила по земле, заставил меня похолодеть от ужаса. Я совершил глупость — не стоило огрызаться с тем, кто занял самое теплое место у жаровни: несомненно, этот тип был здесь хозяином.

Прижимая руку к груди и тяжело дыша, я выкрикнул:

— Негодяй! Еще хочешь руки распускать?

Он не собирался отступать. С усмешкой он подошел, схватил меня за ворот и рывком поставил на ноги. Только теперь я разглядел его: широкоплечий, с массивным лбом, чернолицый толстяк. Он презрительно хмыкнул:

— Ха! И это всё? Весь твой гонор? Толку-то от твоих ученых речей! Сегодня дедушка научит тебя правилам горы Куньцзи!

Он стоял так близко, что его зловонное дыхание ударило мне в лицо, вызывая тошноту. Мои глаза горели от ярости. Вспомнив всё, через что мне пришлось пройти, все унижения, всё то, что если бы не Сунь Синцю, я бы сгинул где-то в глуши, я не выдержал. Неужели такой никчемный мерзавец, подобный плесени на дне пруда, смеет так со мной разговаривать?!

Я не стал пытаться разжать его руки, от которых у меня перехватывало дыхание, и со всей силы ударил его по лицу. Я редко дрался, никогда не обижал слуг в своем доме, а с чужими людьми всегда вел себя вежливо. Раздался сухой звук пощечины, и моя ладонь тут же вспыхнула и онемела.

Толстяк опешил, не ожидая такого отпора, но тут же взревел от ярости и с размаху ударил меня кулаком прямо в лоб. Мир перед глазами почернел, боль пронзила голову, словно пытаясь расколоть ее надвое. Вокруг воцарилась тишина, но я знал — это лишь потому, что я потерял чувства. Я проваливался в бездонную пропасть, бессильный и беспомощный. Внутри меня неистово кричал голос: Вставай! Убей его! В глубине души поднялось что-то доселе невиданное — жестокая, первобытная ярость, захватившая весь мой разум. Я сам себе казался чужим. Но вскоре даже сознание начало ускользать от меня, боль переросла в онемение, и я погрузился в глубокую, непроглядную тьму…

Я пришел в себя, когда луна стояла в зените. Голова все еще раскалывалась, но, к моему удивлению, на лбу была повязка, от которой слабо пахло горьким лекарством.

— Очнулся? — тихо прозвучал голос рядом. Зрение еще не сфокусировалось в темноте, я смог лишь различить худую фигуру, сидящую подле меня.

— Тише, не двигайся, — когда я попытался приподняться, чья-то рука мягко, но настойчиво уложила меня обратно. Движение было едва уловимым, но спорить не хотелось. — Спи давай. Завтра с утра на работу. Ты здесь новичок, не знаешь: добыча Холодного Железа — дело тяжкое, и никого не волнует, ранен ты или нет.

Он говорил с этакой ворчливостью, но голос был совсем молодым. Я слабо улыбнулся, чувствуя горечь во рту: не думал, что встречу здесь кого-то, кто проявит ко мне хоть каплю участия.

— Чего разорались! Спать не даете! — рявкнул кто-то со стороны.

Мальчишка тут же замолк. Я лежал на гнилой циновке, тяжело вздыхая, а потом все же сел. Мое движение обеспокоило его, и он зашептал:

— Что ты делаешь? Не задирай Хань Сы снова.

Я повернул голову и спросил:

— У меня на голове…

Собственный голос испугал меня — такой хриплый, словно я наглотался уксуса, ни слова не выговорить.

— Это Чжан сам тебя перевязал, — мальчишка понизил голос и опасливо покосился на чернолицего толстяка, который по-прежнему оккупировал место у жаровни. — Хань Сы даже наказали. Больше он к тебе не полезет, если сам не будешь лезть.

Он захлопал глазами, выглядя совсем как невинный ребенок. Я коснулся грубой ткани повязки и понял, что он не стал бы мне лгать.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Линь Юй.

Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами — это было заметно даже в темноте. Он был совсем юн, кости еще не успели окрепнуть, худенький, безобидный. Его голос звучал так чисто и звонко, в нем не было ни тени обиды на судьбу или сомнений в будущем — лишь детская беззаботность. Я прикинул: ему не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Какие же тяжкие преступления нужно было совершить, чтобы попасть в такую дыру?

— Меня зовут Лу Мин, — я лег на холодную солому, проваливаясь в сон.

— Я знаю.

Голос был едва слышным. Мне послышалось именно это, хотя, возможно, я ошибся. Я нахмурился, не успев додумать мысль, и погрузился в тяжелый сон.

***

Холодная, прозрачная вода отражала мое лицо. Я опустил руки в воду, разбивая рябью свое отражение, и зачерпнул горсть, чтобы плеснуть на лицо. Пронизывающий холод помог хотя бы на время притупить боль.

Линь Юй позади меня тихонько хихикал, постукивая по надколотой фарфоровой миске:

— Если будешь только умываться да прихорашиваться, рискуешь остаться без завтрака.

Я спокойно посмотрел на свое отражение и смирился с этим жалким, запущенным видом. Сорвал со лба грязную, пропитанную кровью и потом повязку, шатаясь, поднялся и обернулся к мальчишке, с которым познакомился прошлой ночью. Я покачал головой.

— Ну чего ты мотаешь головой? Не веришь? Если опоздаешь к обеду, даже баланды из отрубей не достанется! — продолжал он болтать, и его голос, ломающийся от взросления, звучал особенно хрипло. — Ты новенький, многого не знаешь. Через пару дней Река Цзыхэ окончательно покроется льдом, тогда и подходить к ней не стоит, чтобы не навлечь подозрений. Здесь каждый год кто-то пытается бежать.

Он указал куда-то вдаль, за горы — там, по ту сторону горы Куньцзи, начинались земли Дунлина.

Я понимал всё, что он говорил, и от этого на душе становилось только тоскливее. Чтобы обрести хоть немного покоя, я уступил и послушно побрел следом за ним. Холодная вода не вернула мне ясность ума — я обнаружил, что стал рассеянным, как никогда. Чтобы не давать воли мыслям, я заставил себя смотреть на худую спину Линь Юя впереди. Я заметил, что он, несмотря на юный возраст, уже слегка сутулится, а говорит так по-стариковски уверенно, умело отводя вопросы надзирателей. Я не мог представить, что когда-нибудь стану таким же, как он — прирученным этой клеткой, где высшее счастье — это досыта поесть.

Нет, я не проживу так всю жизнь.

— Новенький!

Резкий окрик надзирателя заставил меня вздрогнуть. Передо мной хлестнул старый лошадиный кнут. Я замер, увидев, как Линь Юй подает мне знак глазами. Надзиратель взглянул на мое лицо, и на мгновение мне показалось, что он застыл в замешательстве, но, прежде чем я успел осознать, в чем дело, выражение его лица стало обыденным. Должно быть, мне показалось.

— Это ты вчера прибыл и не даешь нам покоя?

http://bllate.org/book/28387/3431203