Готовый перевод The Deer's Call to the West / Эхо оленьего крика: Песнь забытых судеб: Глава 15

Действительно, вчера на Гору Куньцзи прибыл только я один. Но, свидетель бог, вступать в конфликт с тем тюремным авторитетом прошлой ночью я не хотел — я лишь мечтал о том, чтобы в это неспокойное время меня оставили в покое, пока отец обивает пороги, пытаясь вызволить меня из этой беды, свалившейся как снег на голову.

— Слышал от старого Чжана, — он опустил плеть, голос его смягчился и зазвучал с отчетливым шанцзинским акцентом, — что тебя прошлой ночью Хань Сы разбил до крови.

Слова эти прозвучали как-то обидно, а тон его был настолько уверенным, словно я — никчемный отброс. Мне нечего было возразить, пришлось лишь кивнуть.

Он хмыкнул, похлопал меня по плечу и произнес:

— Будешь слушаться — обещаю, здесь никто больше не посмеет тебя обижать.

— Я…

Он, словно заметив мое растерянное недоумение, рассмеялся:

— Кое-кто видел, как тот старый дурак под горой лично привез тебя сюда. Мне стало любопытно, я пролистал твое дело: там сказано, что ты сообщник мятежника Сунь Синцю. — Он сделал паузу, и я заметил, как он слегка нахмурился, глядя на далекие горы, и на его лице промелькнула насмешливая улыбка. — В любом случае это лучше, чем быть солдатом его Армии Свирепого Ветра: отдавать жизнь за страну и народ до последней капли крови, а в конце получить лишь позорное клеймо изменника.

Я тут же все понял. Вчера тот надзиратель по фамилии Чжан помог мне, а сегодня этот человек тоже решил, что раз меня сослали на Гору Куньцзи из-за Сунь Синцю, значит, я — его друг.

На душе стало горько. Из-за Сунь Синцю я не только вынужден терпеть этот свалившийся на меня кошмар, но и мое будущее, моя судьба оказались в тумане. Жизнь, возможно, изменилась навсегда. Пусть я не любил учиться и не хотел ехать в Шанцзин на экзамены, пусть у меня не было великих амбиций, но я никогда не представлял себя ссыльным каторжником. Я думал, что проживу жизнь в безвестности, как самый обычный человек, обзаведусь детьми, и когда состарюсь, не буду просить, чтобы мое имя осталось в анналах истории. Мне было бы достаточно, чтобы на скромном надгробии высекли два иероглифа — Лу Мин, и чтобы нашлось место для меня в этой земле Сицзиня.

Однако я не мог ненавидеть Сунь Синцю. Он всего лишь подарил мне цветок и даже спас мне жизнь. На самом деле, именно тот, кого здесь называют эмир Нинча, не разобравшись в правде, оклеветал меня.

— Я по фамилии Цао. Если будут дела — приходи. Я буду на каменоломне, через некоторое время, когда вы начнете работать, увидимся.

Я замер, тут же вспомнив человека, о котором говорил старый надзиратель. Один из них как раз был по фамилии Цао — настоящий начальник тюремного блока, бывший соратник и близкий друг Сунь Синцю, которые ныне стали заклятыми врагами. Вспоминая его слова, я отчетливо уловил в них скрытые насмешки и враждебность.

Когда я торопливо вернулся, оказалось, что Линь Юй был прав: мне осталась лишь пустая похлебка, в которой едва плавали остатки крупы. Пришлось ложкой соскребать то, что налипло на стенках деревянного ведра. Вкус был невыносимым, грубые отруби не лезли в горло и совсем не утоляли голод. Я мысленно стонал от жалости к самому себе, но понимал, что во всем виноват лишь я один. Я осознал: больше нельзя вести себя так, будто я обиженный ребенок. Раньше рядом был Хо Чжэнь — он всегда уступал мне, шел на компромисс из-за своей привязанности. Он не боялся меня, а искренне заботился, поэтому и терпел мой несносный барский характер.

Но здесь больше никто не будет так обо мне беспокоиться.

Я выскреб оба ведра дочиста и погладил живот — сытости не было и в помине, но ничего больше получить я не мог.

Несколько утренних лучей пробились сквозь расщелины в горах и упали на незнакомый инструмент в моих руках. Я, подражая окружающим, начал взмахивать руками, выбивая из породы камень, в котором могло скрываться Холодное Железо. Затем, замерзшими пальцами я подбирал тяжелые камни, представляя, как в недалеком будущем они станут острыми мечами и копьями.

С этого дня они больше не будут безымянно погребены в этой горной цепи.

Глава 21

Все ссыльные на Горе Куньцзи занимались тяжелым физическим трудом: добывали Холодное Железо из глубин гор, а затем грузили его для отправки в Шанцзин. Такое железо — большая редкость в Сицзине, его нигде больше не найти, но в Дунлине оно буквально повсюду. Эта бедная, ледяная земля богата таким твердым железом, и благодаря особым методам ковки они создавали острое оружие, за счет чего их слабое маленькое государство и могло удерживать свои позиции на континенте Дунчуань.

Мои ладони горели, а когда я сжимал лопату, казалось, будто тысячи игл вонзаются в кожу. Хоть эта боль была терпимой, она была постоянной, напоминая о том, что она останется со мной надолго.

Я думал, что сойду с ума от этой монотонной каторги не позже чем через три дня, но в одно мгновение прошло уже больше десяти. Еще страшнее было то, что мое тело начало привыкать. Сначала я не мог уснуть на промозглой циновке из-за холода, а спустя несколько дней стоило прилечь и закрыть глаза, как я проваливался в тяжелый сон без сновидений. Громкий звук бича по утрам за пределами камеры заставлял меня мгновенно проснуться — прошлая привычка нежиться под одеялом исчезла без следа. Мои руки больше не держали кисть, пальцы огрубели и скрючились от холода, а кожа на тыльной стороне ладоней потрескалась и саднила от каждого прикосновения к воде — не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова писать тем красивым почерком.

Высокие мягкие постели, парчовые халаты, изысканные яства — все это казалось таким же далеким, как весенний туман над Рекой Цзыхэ, словно сон из прошлой жизни.

Я никогда не был приспособлен к такой жизни, просто во мне теплилось упрямство, которое помогало держаться. Когда я покидал Жунчэн, была поздняя осень, теперь же пришла зима. Холодные ветра в этих северных краях для меня были пыткой. Пять дней еще куда ни шло, но прошло полмесяца, а из Жунчэна не было никаких вестей, и я терял надежду.

Мое место на нарах по-прежнему было самым дальним от печи. Сегодня перед сном выпал сильный снег, я продрог до костей и не мог уснуть, поэтому просто смотрел через маленькое вентиляционное окошко в темно-синее ночное небо.

Позади послышался шорох, я отодвинулся, и голос Линь Юя раздался у самого уха:

— Лу Мин, почему ты не спишь?

— Любуюсь снегом, жду луну.

Он не сдержался и прыснул, но тут же прикрыл рот руками. Я вздохнул.

Убедившись, что никто не проснулся, мальчишка убрал руки и, подражая мне, вытянулся на гнилой циновке, тяжело вздохнув. Я посмотрел на его еще по-детски невинный профиль и неожиданно спросил:

— Линь Юй, ты еще такой молодой, за что тебя сослали на Гору Куньцзи?

Он моргнул и ответил вопросом на вопрос:

— Старший господин, вы тоже не похожи на преступника. Как вы сюда попали?

Никто не верил в мою невиновность, а теперь этот вопрос заставил мое горло сжаться от слез — я так тосковал по родным. Сглотнув подступивший ком, я поведал ему обо всем. За эти два месяца мне некому было выговориться, и, найдя слушателя, я рассказал ему почти все, умолчав лишь о том, что меня спас Сунь Синцю. К сожалению, он не проникся сочувствием к моей судьбе, зато проявил живой интерес к Сунь Синцю и эмиру Нинча. Он задал мне несколько вопросов, но если бы я сам знал ответы, разве оказался бы здесь?

Я немного рассердился:

— Я виделся с Сунь Синцю всего один раз. До того как за мной пришли стражники, я даже имени его не знал. А эмир Нинча... откуда мне знать его? Неужели ты тоже мне не веришь и думаешь, что я был заодно с Сунь Синцю?

Он подпер голову рукой, лежа на боку, и проговорил:

— Конечно, верю. На первый взгляд, у тебя нет никаких связей ни с Сунь Синцю, ни с эмиром, но если присмотреться…

— Если присмотреться, то что?

— Эмиру полагается ловить преступников, это его долг. Если бы ты был сообщником Сунь Синцю, он мог бы использовать тебя как приманку. Но он в спешке отправил тебя так далеко. По-моему, он вовсе не хочет ловить Сунь Синцю. Он хочет избавиться от тебя.

Я был в шоке. Я намеренно скрыл от него, что стражники, которых приставил эмир, пытались убить меня по дороге, но его догадка полностью совпадала с этим фактом. Я запаниковал. Чем больше я думал об этом, тем логичнее это выглядело. Но это лишь еще больше сбивало с толку: эмир Нинча — родной дядя императора, фаворит, его племянник — единственный кандидат на престол. Каков его статус! Зачем ему нужно было убивать меня?

— У него в руках власть жизни и смерти, убить тебя для него пара пустяков. Но он не осмелился сделать это открыто, поэтому решил сослать тебя… — прошептал Линь Юй. — Может, он ошибся? Принял тебя за другого человека — того, кого он хочет убить, но боится?

— Как такое возможно? Он же эмир, у него полно верных подчиненных. Выяснить, кто я, для него проще простого. Как он мог перепутать меня с кем-то другим? — возразил я.

— И то верно… — задумчиво протянул он. — Значит, дело все-таки в Сунь Синцю.

Голова раскалывалась, накатывала дремота. Я отвечал невпопад, дневная усталость взяла свое. В полудреме я вспомнил, что этот мальчишка так и не сказал, за что его сослали сюда.

— Будут еще дни, я расскажу, — прошептал он в полуночной тишине, и этот голос подействовал на меня как колыбельная.

Я пробормотал, что скоро смогу уйти отсюда. Он, казалось, не поверил, хмыкнул и уснул рядом.

Может быть, после того, как я открылся Линь Юю, мы стали ближе. Хотя он был моложе меня, он знал Гору Куньцзи как свои пять пальцев: где стоят караулы, где можно украдкой отдохнуть. Он знал все не только о заключенных, но и о надзирателях. Это вызывало у меня странное чувство — я сомневался, что он так прост, как кажется. Он тайком запоминал так много вещей, что я грешным делом подумал: а не собирается ли он сбежать?

http://bllate.org/book/28387/3431204