Готовый перевод The Bureau of Foxes, Ghosts, and Flower Spirits / Детективное бюро лис, призраков и цветочных демонов: Глава 36

Ши Цинь невольно уже квалифицировал это дело как умышленное убийство, а вовсе не несчастный случай.

— Существа, лишённые телесной формы, обычно не способны причинять вред, — сказала Чжао Сяомао. — По правилам Преисподней им дарована лишь способность защищаться. Поэтому…

Хао Юйчжану стало немного не по себе:

— Так это не то и не это… Тогда кто же?

Чжао Сяомао улыбнулась:

— Спросим — и узнаем.

Ворона Упо действительно обитала на старом кладбище у Западного Склона, известном как «Могила десяти тысяч». Правда, теперь там проложили дорогу и построили дома, а сама Ворона Упо, приняв обличье старушки из семьи Ли, устроилась в щели между двумя домами: приладила дверцу и сколотила себе маленькую хижину.

Когда Чжао Сяомао постучалась, Ворона Упо почуяла запах нечисти и тут же попыталась сбежать: чёрный сарафан на старушке превратился в крылья, и она взмахнула ими, чтобы улететь. Но Чжао Сяомао метнула верёвку для связывания духов, и та мгновенно обвила птицу, вернув её на землю.

— Раз увидела следователя и сразу бежишь, — сказала Чжао Сяомао, — значит, ты и есть убийца.

Ворона Упо завизжала истошно и пронзительно, катаясь по земле и устраивая истерику. Её голос стал похож на скрежет огромной пилы по дереву:

— Нет! Я не убивала! Это не я!

Она выкрикнула:

— Это чёрная кошка! Чёрная кошка идёт впереди, а за ней следует сама смерть! Он задел того, кого не следовало трогать… Чёрная кошка вручила ему уведомление о смерти, и он не мог уйти от неё! Не я! Правда не я!

Глаза Чжао Сяомао блеснули:

— Ага… задел того, кого не следовало. Кого именно?

Ворона Упо зажала рот лапой, шлёпнула себя по щеке и умолкла.

— Нельзя говорить, нельзя… — бормотала она. — Когда живёшь под чужой крышей, приходится кланяться. Лучше смотреть одним глазом и прикрывать другой. У меня маленький дом, я не в силах… не в силах… не могу сказать…

— Ты хоть знаешь, кто я такая? — спросила Чжао Сяомао, присев перед ней и тыча пальцем себе в грудь. Она широко улыбнулась, и в её голосе прозвучала зловещая нотка: — Меня зовут Чжао Сяомао.

Глаза Вороны Упо дико забегали в орбитах:

— Наследница Преисподней!

Автор примечает:

На самом деле, если хорошенько подумать, образ Вороны Упо действительно довольно пугающий.

Ворона Упо: персонаж из «Сборника выдумок Фэн Цзюйань».

На этой неделе я забыла подать заявку на рейтинг, и из-за моей рассеянности у нас нет рейтинга. Мне очень любопытно — откуда вообще находят этот текст те, кто добавляет по одному в закладки каждый день? 233333 — просто загадка!

Ворона Упо повела их на место происшествия.

Чжао Сяомао осматривала место преступления, Сяо Инь делал детальные записи, а Чжоу У фотографировал для архива.

Это место было глухим и малолюдным, машин здесь почти не бывало, поэтому следы от колёс в день происшествия всё ещё были видны.

Чжао Сяомао, заложив руки за спину, наклонилась и внимательно осмотрела бойлер рядом с туалетом.

Бойлер был вмят с одной стороны, но всё ещё работал: внутри булькала вода, а красный индикатор переключился на зелёный.

— То же самое, — сказала Чжао Сяомао. — Та же аура, что и в траурном зале.

— Открываем дело, — произнесла она с лёгкой, странной улыбкой — такой, будто уже знала, кто преступник.

Чжоу У тут же сделал снимок, а Сяо Инь записал в блокнот: «Осмотр места происшествия, сбор улик: уголок в трёх чи к востоку от туалета, у стены, бойлер с вмятиной».

Он оторвался от записей и спросил Чжао Сяомао:

— К какой категории улик это отнести?

Всё во вселенной обладает своей аурой, и каждая аура имеет свою классификацию.

В прошлом году на Съезде духов и демонов большинством голосов был принят проект правил классификации и архивирования улик. Согласно ему, все фотографии и текстовые записи должны точно указывать категорию, чтобы облегчить хранение и поиск.

Аура людей — первая категория, аура духов — вторая, нечистая аура — третья, аура живых существ, не относящихся ни к людям, ни к духам, ни к демонам, — четвёртая, и пятая — неизвестная аура.

Четвёртая категория, в свою очередь, делится на три подкатегории: аура мысли — для существ, рождённых из тоски и воспоминаний (как, например, Чжоу У); аура сердца — для существ, сформировавшихся из чувств человека или духа; и аура тени — для существ, возникших из собственной тени, таких как знаменитая Невеста-Тень, влюблённая в собственное отражение на стене.

— Четвёртая категория, подкатегория «сердце», — сказала Чжао Сяомао.

Сяо Инь и Чжоу У тут же всё поняли.

Чжоу У мягко произнёс:

— В Особом районе Ганьнин духов и нечисти, занимающихся самосовершенствованием сердца, почти нет.

Чжао Сяомао усмехнулась:

— Да, по официальным данным, зарегистрирована всего одна.

Сяо Инь кивнул:

— Значит, вы уже заподозрили… ещё в траурном зале, когда почувствовали эту ауру?

Чжао Сяомао обернулась и посмотрела на Ворону Упо, которая в отдалении отчаянно кричала о своей невиновности.

— Сяо Инь, — сказала она, — иди помоги Сунь Ли допросить Ворону Упо. Пусть расскажет, что видела в день происшествия.

Сунь Ли и Ши Цинь уже пытались вытянуть из неё хоть что-то, но Ворона Упо лишь умоляла о пощаде и не давала им шанса.

— Я правда не убивала! — говорила она с искренним отчаянием. — Я не причиняю вреда! Я знаю наизусть каждую статью Специального закона 1990 года! Я труслива и боюсь смерти, я никогда не осмелюсь совершить убийство! Прошу вас, товарищи, разберитесь и восстановите справедливость! Я всего лишь скромный житель земли, простая и законопослушная…

При каждом слове её глазные яблоки вращались в орбитах, будто сбившиеся с толку стрелки часов. Это зрелище пугало даже Ши Циня.

— Я правда не виновата! — шептала она. — У меня нет покровителей, откуда мне смелость убивать…

Ши Цинь слегка кашлянул:

— Если не виновны — так и не виновны. Только перестаньте крутить глазами…

Сунь Ли добавил:

— Мы не утверждаем, что вы преступница. Просто расскажите всё, что знаете — и вам воздастся по справедливости. А чего не следует говорить — лучше промолчите.

(Её голос был настолько неприятен, что от долгого прослушивания начинало звенеть в ушах.)

Ворона Упо поняла намёк и наконец замолчала, заставив глаза оставаться неподвижными, хотя им явно хотелось снова закружиться.

Помолчав, Сунь Ли и Ши Цинь почти одновременно выпалили:

— Что значит «нет покровителей»?! Значит, вы точно знаете, кто стоит за этим! Говорите скорее!

Лицо Вороны Упо исказилось от внутренней борьбы.

В этот момент подошла Чжао Сяомао — величественная, невозмутимая, словно облачённая в небесную ауру. Она встала прямо перед Вороной Упо и с лёгким наклоном головы произнесла:

— Кто бы ни был этот «покровитель» — живой или мёртвый, на земле или под землёй, во всём этом мире… разве найдётся кто-то, чья власть превыше моей?

Раньше, скажи она такое с таким вызывающим выражением лица, в это никто бы не поверил — скорее захотелось бы дать ей пощёчину. Но сейчас каждое её движение излучало уверенность в собственном превосходстве. Даже тот факт, что она стала чуть выше и теперь смотрела на Ворону Упо сверху вниз, придавал её словам вес.

Ворона Упо заколебалась.

Чжоу У тут же поддержал её, тихо сказав:

— Если вы боитесь, что «дракон с севера» окажется сильнее местного «змея», то не стоит. Мы только что разобрались с местным «змеем» в Особом районе Шэньяна на северо-востоке. Если здесь тоже завёлся такой — разберёмся заодно. У нас теперь есть опыт, всё пройдёт ещё быстрее.

Услышав это, глаза Вороны Упо снова завертелись, и Ши Цинь инстинктивно прикрыл свои, боясь, что его собственные глаза тоже вылетят из орбит.

Но затем её зрачки сузились до размера кунжутных зёрен, стали блестящими, как полированный металл, и она хлопнула себя по бёдрам:

— Ладно! Рискну! Расскажу всё как есть, без утайки!

Ворона Упо любила инь-ци и нечистую ауру, особенно наслаждалась запахом свежеиспущенных душ. Утром 21 мая, до восхода солнца, она вылетела в облике птицы прогуляться и освежиться. Сидя на дереве и чистя перья, она увидела чёрную кошку.

Кошка лежала на капоте машины. Почувствовав чужую ауру, она лениво обернулась, зевнула и снова закрыла глаза.

Она ждала кого-то.

Ворона Упо обрадовалась: утром ей сама судьба подарила обед.

«Чёрная кошка идёт впереди, а за ней следует смерть».

Эта чёрная кошка была глашатаем того самого «господина» из Иньчуаня, чьи покровители были всем известны. Местные духи и демоны об этом прекрасно знали.

Ворона Упо слегка приглушила свою змеиную ауру — в знак уважения.

Она была Вороной Упо — все, кто её встречал, знали: она питается аурой свежих душ.

Чёрная кошка лениво приоткрыла один глаз и приняла её знак уважения.

Цель появилась.

Это был невысокий мужчина. Ворона Упо с жадностью и восторгом смотрела на него — он и был её утренней трапезой.

Она уже видела, как он шаг за шагом идёт к смерти, как звучит похоронный звон… но сам он ничего не подозревал.

Убийство людей духами или демонами карается строжайше. Но это не касалось Вороны Упо — ей было всё равно, почему убивают. Она лишь следовала за аурой свежей души и не была соучастницей.

К тому же только в мире людей есть понятие «героизм».

Среди духов же царит закон сильнейшего. Если более могущественный сородич причиняет вред — это естественный порядок вещей. Слабые духи, руководствуясь инстинктом самосохранения, никогда не вмешаются.

«Смерть пришла».

Она пришла — «жнец жизней».

Но к удивлению Вороны Упо, это оказался не тот самый «господин», а одержимый дух, едва сумевший овладеть чужим телом. Его речь прерывалась, движения были неуклюжи и скованны.

Дух даже врезался в стену, сбитый машиной, и получил кипятком прямо в голову.

Его вопли были ещё ужаснее её собственного голоса. Испугавшись, что после убийства он решит устранить свидетеля, Ворона Упо тихо взмахнула крыльями и улетела.

— Я видела только половину, — сказала она. — Я услышала последующий шум и увидела, как новая душа рассеялась… Но обратно не вернулась — боялась. Этот «господин» славится своей жестокостью и яростью…

Ши Цинь спросил:

— Кто этот «господин»? Почему нельзя сказать?

Глаза Вороны Упо снова завертелись, и она зажала рот.

Чжао Сяомао, однако, не настаивала:

— Зачем вы ходили в траурный зал?

— Траурный зал… — ответила Ворона Упо. — Мне там очень нравится. Плач и аура горя — всё это для меня как прекрасная музыка.

Для неё это был настоящий рай.

Чжао Сяомао холодно усмехнулась:

— Туда же ходила чёрная кошка. Вы это видели, верно?

Спустя долгую паузу Ворона Упо прошептала:

— Да… Мы пришли почти одновременно. Когда я прилетела, она как раз уходила и обернулась, чтобы бросить на меня взгляд… угрожающий.

В тот момент чёрная кошка как раз покидала траурный зал. Почувствовав приближение чужой змеиной ауры, она обернулась и прищурилась — явно в предупреждение.

Ворона Упо, конечно, тут же проявила покорность, и кошка спокойно удалилась.

Ши Цинь не понимал:

— Зачем чёрной кошке понадобилось идти в траурный зал?

— Завершить дело, — ответила Ворона Упо. — У того «господина» есть список мести. В него заносятся все, кто его обидел — люди и духи. По каждому из них он посылает «жнеца смерти». После смерти цели чёрная кошка проверяет, полностью ли душа уничтожена и не превратилась ли в призрака. Только тогда имя вычёркивается из списка.

Лицо Чжао Сяомао оставалось невозмутимым, но остальные выглядели по-разному.

Ши Цинь в ужасе воскликнул:

— Список мести?! Он записывает своих врагов и устраняет их одного за другим?!

— Одного за другим? — Ворона Упо замахала лапами. — Нет-нет-нет! Когда «господину» надоедает, он решает всё сразу…

Ши Цинь чуть челюсть не отвисла:

— Сразу?! Собирает всех врагов вместе и… уничтожает за один раз?!

Сунь Ли вдруг тихо рассмеялся:

— Похоже, он возомнил себя богом. Собирает целую лодку и отправляет всех на тот свет.

Чжао Сяомао молчала. Она смотрела вдаль, и уголки её губ, ещё недавно изогнутые в улыбке, медленно опустились. Она тихо произнесла:

— Самонадеянность.

(Непонятно, о ком именно она это сказала.)

— Погодите… — Ши Цинь схватился за голову, вспомнив слова Шан Сюэ. — Авария на шоссе 23-го числа… Шан Сюэ говорил, что подозреваемый — кошачий демон… Не связано ли это с нашим делом?

Чжао Сяомао резко повернулась и щёлкнула пальцами прямо перед его носом:

— Направление верное! Поздравляю — интеллект нашего отдела снова заработал!

— Тогда… — Ши Цинь резко вдохнул. — Тринадцать жизней?! Нужно немедленно связаться с Иньчуаньским отделом по особым делам и объединить расследования!

— Нельзя, — возразил Чжоу У. — Боюсь, у подозреваемого слишком мощные покровители. Это дело не стоит передавать Иньчуаньскому отделу.

Интеллект Ши Циня ещё не отключился. Он немного подумал и тут же всё понял:

— Вы имеете в виду… этого самого «покровителя» с мощными связями?

Он протянул руку в сторону гробниц:

— Мо Цзан Хэйюнь?

В офисе Иньчуаньского отдела по особым делам Шан Сюэ вставил новую сим-карту и подключился к сигналу Подземного города, чтобы снова начать видеосвязь.

На этот раз пришлось ждать долго, прежде чем Мо Цзан Хэйюнь ответила.

Шан Сюэ, увидев её бледные губы, с тревогой сказал:

— Всё из-за нас… Эти два дня в гробнице вы так устали, сестра. Вы плохо выглядите.

— Ничего страшного, — улыбнулась Мо Цзан Хэйюнь. — Ты слишком винишь себя. Это не ваша вина. Просто плохо спала прошлой ночью… сердце тревожится…

http://bllate.org/book/2838/311249