Готовый перевод The Fox Plays with the Delicate Dragon / Лиса и неуклюжая драконица: Глава 9

— Молодец! Пусть этот проклятый демон наконец получит по заслугам! Как можно похищать детей — такое подлое, бесчеловечное злодеяние! Умоляю вас, божественные наставники, непременно уничтожьте его! — с негодованием воскликнул староста.

Цай Шан и Чжу Цин неловко почесали носы.

— Но у Ахана паучий яд, — задумчиво сказала Цици. — Я никогда не слышала, чтобы рыба использовала паучий яд.

— А вдруг там ещё и паучиха-демон? Может, они действуют заодно? — предположил староста.

— Ха! А вы подумали, — вмешался Тао Си, — как ребёнок вроде Ахана вообще сумел вырваться из лап демона?

Все на мгновение замолкли.

Действительно. Даже взрослый, здоровый мужчина, не владеющий боевыми искусствами и не обладающий духовной силой, не смог бы просто так вырваться из когтей демона. А уж тем более ребёнок вроде Ахана.

— Т-тогда… что вы хотите сказать? — растерянно спросил староста. Ведь если бы сбежать было так легко, то и остальные похищенные дети давно бы вернулись — среди них были и более крепкие, чем Ахан.

— Не знаю, — усмехнулся Тао Си. — Лучше пойдёмте и сами всё выясним.

Ночью Тао Си вместе с Цици, Цай Шан и Чжу Цин отправились в лес, где Ахан встретил демона. Они тщательно обыскали окрестности, но ничего подозрительного не нашли. Вдруг Тао Си схватил Цици за локоть и одним лёгким прыжком взлетел на ветку дерева. Цици покачнулась и едва удержала равновесие, с облегчением похлопав себя по груди.

— Ты бы хоть предупредил! — пожаловалась она. — А вдруг я бы упала? Какой позор!

Тао Си, глядя на её надутые щёчки, не удержался и щёлкнул их пальцем.

— Ты… ты… — Цици отдернула руку и прикрыла ладонями лицо, широко раскрыв глаза от изумления. — Ты меня дразнишь!

— Нет, — покачал головой Тао Си, отказываясь признавать вину. — Просто мне показалось, что ты похожа на толстоголовую рыбу. Хотел убедиться.

Цици мысленно сбросила его с дерева тысячу раз, но, понимая, что в боевых навыках ей не сравниться, смирилась.

— А зачем мы вообще на дерево залезли? — спросила она.

— Искать того, кто весь в чешуе.

Цици встала на цыпочки и потянулась, чтобы лучше рассмотреть окрестности, отчего ветка под ней опасно закачалась. Однако густая листва мешала видеть землю.

— Не глазами смотри, — вздохнул Тао Си, раздосадованный её непонятливостью. — Сердцем.

— Сердцем? — Цици растерялась. Это звучало слишком загадочно.

— Да. Почувствуй. Ты должна почувствовать это — знакомую ауру.

Цици закрыла глаза и последовала его наставлениям. Знакомая аура… Наверное, это вода. Ведь именно в воде она родилась и выросла — это её родная, самая близкая стихия. Тао Си, скорее всего, просил её почувствовать другое существо, несущее в себе ту же водную суть…

— Там… — через некоторое время она указала в определённом направлении.

Тао Си расправил духовное сознание и обнаружил в том месте заброшенный храм — идеальное укрытие.

— Неплохо, — похвалил он.

— Ещё бы! — гордо подняла подбородок Цици и грациозно спрыгнула с дерева. — Туда, туда! Пойдёмте посмотрим! — сразу же закричала она, обращаясь к Цай Шан и Чжу Цин.

Тао Си, оставшись на ветке, с улыбкой наблюдал за её довольным видом.

— Не зря же её называют Повелительницей Вод! — прошептал он себе под нос. — Пусть и глуповата немного, но врождённые таланты всё равно проявляются. Особенно после двух съеденных куриц.

С этими словами он легко прыгнул вслед за остальными.

У входа в храм Цици первой шагнула внутрь, но Тао Си тут же схватил её за воротник и вытащил обратно.

— Иди сзади, — сказал он, вставая перед ней.

Цици осознала, что слишком увлеклась, и послушно последовала за ним.

Храм оказался удивительно чистым. Повсюду виднелись следы чьего-то пребывания: на соломе лежало одеяло, на столе стояли миски и палочки.

Тао Си настороженно осмотрел помещение, затем подошёл к соломе и приподнял угол одеяла. В тот же миг из-под него выскочила фигура и ринулась на него с кулаком.

Тао Си чуть склонил голову, уклоняясь от удара, и, сделав неуловимый жест, заставил нападавшую застыть на месте, будто связав невидимыми путами.

Цици осторожно выглянула из-за его спины и уставилась на лежащую на полу женщину. Та была хрупкого сложения, лет двадцати, и, как и описывал Ахан, покрыта чешуёй — даже лицо не было исключением. Сейчас она тяжело дышала, злобно глядя на Тао Си.

— Это правда рыба-демон? — Цици, держась за руку Тао Си, наклонилась вперёд, чтобы получше рассмотреть её. Она встречала немало рыб-демонов, но никогда не видела, чтобы существо, принявшее человеческий облик, так явно сохраняло черты своей истинной формы.

Женщина попыталась встать, но, опираясь на ладонь, вскрикнула от боли и снова рухнула на пол.

— Полудемон, — коротко пояснил Тао Си. Женщина замерла.

— Что это значит? — Цици почесала затылок.

— Ребёнок, рождённый от союза человека и демона вопреки законам небес, — пояснил Тао Си. — Ни человек, ни демон.

— От человека и демона?! — Цици впервые слышала о таком и с любопытством уставилась на неё. — Но она ведь довольно милая, — добавила она, чувствуя странную симпатию к чешуйчатой женщине. Ведь всё, что связано с водой, всегда вызывало у неё тёплые чувства.

— Ха! Только вот она сама так не считает, — заметил Тао Си, кивнув подбородком в сторону женщины. Та не выглядела радостной — в её глазах читалось унижение. — «Полудемон» — это лишь вежливое название. На деле же это существо, отвергнутое и людьми, и демонами. В этом мире всегда существуют правила. Нравятся они тебе или нет — либо ты становишься достаточно сильным, чтобы бросить им вызов, либо настолько свободным, чтобы игнорировать их. Иначе они будут душить тебя. А если ты всё же восстанешь против них, последствия могут обрушиться на тех, кто тебе дорог.

Цици слушала, ничего не понимая, но почувствовала, что Тао Си вдруг стал очень серьёзным и по-настоящему похожим на божественного наставника.

Чжу Цин вздохнул про себя. Ведь Тао Си говорил не только о ней. Сам он, несмотря на огромную силу, до сих пор был лишь правителем гор Таоюань. Причина проста: в нём до сих пор не рассеялась демонская аура, и его божественная и демонская сущности сосуществовали в одном теле. Небеса то и дело посылали к нему своих эмиссаров — то соблазняя, то проверяя, то создавая помехи. Но Тао Си всегда оставался невозмутимым.

Именно за это Чжу Цин больше всего уважал его. Истинная суть культивации — в сердце. Тао Си прошёл через множество испытаний и обрёл спокойствие духа, в то время как сам Чжу Цин всё ещё не мог отпустить прошлое и продолжал кипеть от обиды. Вспомнив о паучьем яде в теле Ахана, он снова тяжело вздохнул.

— Вы хотите сказать, — вмешалась Цици, — что её родители, несмотря на запреты, полюбили друг друга и родили её? И из-за этого она так отличается от других?

— Они не любили друг друга, — резко ответила женщина, полная горечи.

— Как тебя зовут? — спросила Цици.

— Лэнъэр.

— Какое красивое имя! — улыбнулась Цици. У неё всегда было особое чувство к водным созданиям. И хотя она сама об этом не знала, все обитатели вод инстинктивно подчинялись ей — такова была природная привилегия драконьего рода, повелевающего всеми водами Поднебесной.

— Что ты имела в виду? — Цици обошла Тао Си и, присев перед Лэнъэр, осторожно помогла ей подняться.

— Тот человек… — Лэнъэр приняла помощь и встала, — был ничтожным подлецом, позарившимся на красоту моей матери. Она спасла ему жизнь, а он воспользовался её добротой, заманил и заставил жить с ним. Сначала он притворялся влюблённым и несчастным, но когда на свет появилось это «чудовище» — то есть я, — он думал только о том, как избавиться от нас.

Она провела пальцами по чешуйкам на лице и горько усмехнулась.

— Люди — все до одного — неблагодарные твари.

— Тогда зачем ты спасла Ахана? — спросил Тао Си. — Ты получила ранение, спасая его, а он в ответ назвал тебя монстром.

Лэнъэр опустила голову, явно смутившись.

— Он всего лишь ребёнок… И моё обличье действительно пугает. Его страх понятен.

— Ты такая добрая! — воскликнула Цици. — Все, кто живёт в воде, обладают мягким сердцем. — Она бросила взгляд на Тао Си. — Гораздо лучше, чем те, кто ползает по земле.

Чжу Цин и Цай Шан переглянулись: похоже, их тоже случайно задели её словами.

— Дай-ка руку, осмотрю яд, — предложил Чжу Цин.

— Рыб можно пульсировать? — удивилась Цици.

— Нет.

— Тогда зачем ты смотришь на её руку?

— Потому что рана у неё на руке.

Цици замолчала, смущённо кашлянув. Лэнъэр колебалась, но всё же протянула руку. Чжу Цин отвёрнул рукав и внимательно осмотрел поражённый участок.

Затем он достал нож и аккуратно вырезал почерневшую, уже мёртвую плоть. Цици поморщилась, будто почувствовав боль на своей коже.

— Действительно паучий яд, — сказал Чжу Цин с тяжёлым вздохом. Он вынул из кармана пузырёк и протянул его Лэнъэр. — Противоядие.

— Если это противоядие, почему ты не дал его Ахану? — тут же спросила Цици.

— Тело человека, особенно ребёнка, не выдержит такой силы. Но не переживай: лекарство, которое принял Ахан, тоже очень эффективно. Я лично разработал его специально против паучьего яда.

Лэнъэр неловко приняла пузырёк и выпила содержимое.

— Задавайте свои вопросы, — сказала она.

— Расскажи, что происходит с пропавшими детьми, — прямо спросил Тао Си.

Лицо Лэнъэр стало серьёзным.

— Примерно месяц назад я проходила мимо пещеры на заднем склоне горы и заметила у входа множество паутин и останки насекомых, высосанных досуха. Сначала я не придала этому значения. Но потом услышала, как путники в храме говорили, что в деревне исчезли дети — будто бы их похитил демон. Вспомнив о пещере, я тайком туда заглянула…

Она содрогнулась, вспоминая ужасное зрелище.

— Внутри всё было покрыто гигантскими паутинами. Дети… они были, как те насекомые — лишь обглоданные останки. Я была в ярости и ужасе. Хотела убить эту паучиху и отомстить за детей. Когда я вышла из пещеры, увидела, как огромный паук тащит мальчика. Я тут же вступила с ним в бой.

— Почему же ты не сказала Ахану, что спасала его? — с сочувствием спросила Цици.

— Зачем? Ему всё равно никто не поверил бы, — тихо ответила Лэнъэр.

— Если тебе так тяжело жить среди людей, — предложила Цици, — может, тебе стоит перебраться в воду?

— В воду? — Лэнъэр удивилась.

— Да! — кивнула Цици. — Там много таких же, как ты — добрых и нежных рыбок. Ты обязательно найдёшь с ними общий язык.

— Со мной никто не такой, — покачала головой Лэнъэр.

— Но они ведь не будут считать тебя странной! — Цици наклонила голову, не понимая её сомнений. — Для них ты — как все. Они захотят с тобой дружить, разговаривать, жить вместе. Разве этого недостаточно? Зачем быть абсолютно одинаковыми?

— Правда? — робко спросила Лэнъэр. — Они… не будут думать, что я монстр? Что я страшная?

— Конечно, нет! — энергично замотала головой Цици. — Я ведь тоже не считаю тебя странной. Для меня ты такая же, как Цзиньэр и Иньэр — милая рыбка-демон.

http://bllate.org/book/2835/311092