Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 3

Он написал несколько строк, но затем покачал головой, сжал пальцы и скомкал лист бумаги. Стоило лишь представить, как нахмурится отец, читая это письмо, как он уже начал нервничать.

В прошлом году, когда он писал домой, отец в ответном письме велел ему совершенствоваться в каллиграфии. Подумать только, он ведь когда-то был приближенным Наследного принца, а пишет так, будто буквы — это прутья в заборе, через который продрался бродячий пес. Пока не научишься писать красиво — больше не пиши.

Лучше написать четвертому старшему брату! Интересно, зажила ли уже рана на его левой руке? Е Синцы взял другой чистый лист и вывел: «Брат, с почтением сообщаю: если не случится непредвиденного, через пять дней я буду сопровождать Принцессу Юйчуань до Заставы Чунъюнь. Надеюсь на скорую встречу с отцом и братьями...»

Запечатав письмо, он вышел наружу, нашел смотрителя почтовой станции и попросил отправить послание с гонцом в Чунъюнь, чтобы вручить его генералу Е Четвертому, чей гарнизон стоял там. Смотритель пообещал сделать это в ближайшее время. Е Синцы поблагодарил его, взял немного свежих овощей и фруктов и отправился в конюшню.

Его белая лошадь гордо стояла посреди табуна, выделяясь своей ослепительной мастью. Увидев хозяина, она радостно фыркнула.

— Сюэцюэр, ты заслужила отдых, ешь, — Е Синцы высыпал овощи и фрукты в кормушку, угощая свою любимицу. Черная лошадь в соседнем стойле, увидев это, с завистью потянулась ближе.

Как и для него самого, это была первая дальняя поездка Сюэцюэр, она, должно быть, очень устала. Это был подарок Наследного принца на его шестнадцатилетие, и Е Синцы души в ней не чаял, каждый день балуя лакомствами.

— Через несколько дней я увижу отца, даже немного волнуюсь. На самом деле, я так же храбр, как и мои братья, просто не было случая это показать. Теперь, когда война окончена, шансов стало еще меньше. Эх, настоящий герой, а применить силу негде, — по-детски рассуждал вслух Е Синцы. Он как раз чистил щеткой гриву Сюэцюэр, когда краем глаза заметил, как к нему стремительно приближается высокая стройная фигура.

Глава 4. Слезы Принцессы

Незнакомец был в дорожном костюме цвета охры, черные волосы собраны в высокий узел, на поясе — изысканная сабля. На первый взгляд он походил на кого-то из его подчиненных. Но, разглядев прекрасное лицо, намеренно покрытое густым слоем темной пудры, Е Синцы поразился:

— Прин...

— Ш-ш-ш! — Принцесса приложила указательный палец к губам, кокетливо улыбнулась и огрубевшим голосом проговорила: — Пошли, молодой генерал Е, прокатимся с ветерком.

Е Синцы замер. Взглянув на небо, которое уже начало темнеть, он вывел Сюэцюэр и другую черную лошадь, велел конюху приготовить седла и вместе с переодетой в мужское платье Принцессой покинул станцию через боковую калитку. По дороге никто даже не заподозрил, что рядом с ним идет сама Принцесса.

Это и неудивительно: Принцесса была особой столь высокого положения, что, кроме ее личных служанок и тех немногих, кто, как он, служил в Восточном дворце, никто не знал, как она выглядит.

Путь был долгим, и последние несколько дней Принцессе было невыносимо скучно, поэтому она часто звала его кататься верхом. Однако впервые она решилась показаться на людях в мужском обличье. Е Синцы задал вопрос, и Принцесса с легкой улыбкой ответила:

— Что такое? Хочу попробовать, каково это — быть мужчиной, разве нельзя?

— Разумеется, можно. В конце концов, никто не знает Ваше Высочество в лицо.

Они вскочили в седла и поскакали по тракту на восток. На краю небосвода растворился последний золотисто-красный отблеск, и небо окончательно погрузилось во тьму.

Завидев фруктовый сад на склоне холма, они свернули с дороги и во весь опор помчались туда. Принцесса ехала на Сюэцюэр, а Е Синцы — на лошади из конюшни станции, поэтому, разумеется, не смог угнаться за ними. Натянув поводья, он похвалил:

— За эти несколько дней мастерство верховой езды Вашего Высочества стало значительно лучше.

Но Принцесса лишь окинула все вокруг взглядом, посмотрела на деревню у подножия холма, где из труб поднимался дым, словно что-то обдумывая. Через мгновение она опомнилась и улыбнулась:

— Подумаешь! В детстве я могла скакать даже без седла. Но матушка-императрица сказала, что женщина должна вести себя подобающе, и забрала мою маленькую рыжую лошадку.

— Мы тогда часто играли вместе, — негромко заметил Е Синцы, продолжая бдительно оглядываться.

— Помнишь, лет шесть-семь назад, когда послы Бэйчана приезжали обсуждать торговлю? Мы играли в саду и столкнули одного из их мальчишек-слуг в озеро! — припомнила Принцесса.

— Помню, тогда мы были так беззаботны, ха-ха.

Как только он закончил смеяться, Принцесса тоже редкостно рассмеялась — ее звонкий смех вместе с первым лунным светом наполнил склон холма. Вдруг она осеклась, подняла правую руку с хлыстом и прикрыла глаза, ее плечи слегка задрожали.

Вот беда, я довел Принцессу до слез! Е Синцы в панике начал шарить по карманам и вытащил скомканный хлопковый платок, которым обычно протирал копье. Принцесса с отвращением взглянула на него и не взяла.

Он понимал, почему она плачет — из-за безвозвратно ушедших беззаботных времен. Ему было трудно прочувствовать переживания девушки, и он не смел ее утешать, опасаясь, что она заплачет еще сильнее.

— Прости, я потеряла контроль, — она быстро взяла себя в руки, направила белую лошадь шагом по склону и спокойно заговорила: — Молодой генерал Е, лошадь, которую мой брат подарил тебе, — поистине прекрасный скакун.

— Благодарю Наследного принца за такую милость.

— Если бы ее украли, она смогла бы найти дорогу домой? Говорят же: старый конь борозды не портит, — небрежно спросила Принцесса.

— Ей еще нет пяти лет, она совсем молодая. Не знаю, сможет ли она найти дорогу, — Е Синцы совершенно не заметил надвигающейся угрозы в ее словах. Он следовал за Принцессой и продолжал свое: — Когда вернусь из Бэйчана, буду просить Наследного принца позволить мне с этой лошадью уйти в армию, чтобы пройти закалку рядом с отцом и братьями.

— Советую не просить, он не отпустит тебя, — холодно сказала Принцесса. — Если попросишь, то и не уедешь, и его огорчишь.

Е Синцы остолбенел, он даже представить не мог, что ему могут «запретить». Глядя на тусклые огоньки в деревне, он сказал:

— Я всегда считал, что у каждого свое предназначение. Как у Вашего Высочества — жить в шелках и роскоши всю жизнь. А мое — сражаться на четырех сторонах света и служить двору.

— У каждого свое предназначение... — Принцесса резко натянула поводья, замерла на месте и пробормотала его слова. По ее прекрасному лицу пробежала тень волнения, она опустила ресницы, погрузившись в молчание, и начала поправлять ослабевший пояс.

Е Синцы тут же отвернулся, но, услышав топот копыт, обернулся и увидел, что белая фигура вдалеке становится все меньше.

— Ваше Высочество, осторожнее, не так быстро! — он пришпорил свою лошадь и бросился вдогонку. Но Сюэцюэр была необычайно резвой, ее копыта летели, словно крылья, и расстояние между ними стремительно увеличивалось! Дурное предчувствие, словно холодная змея, проскользнуло в сердце: не может быть...

В этот момент Принцесса замедлила бег, развернула лошадь и озорно улыбнулась, словно говоря: «Испугался?». Е Синцы выдохнул с облегчением, но тут же устыдился своих домыслов.

— Совсем стемнело, пора возвращаться, — Принцесса взглянула на усыпанное звездами небо и поехала рядом с ним. Вдруг она спросила: — Как тебе те четыре служанки, что со мной?

Е Синцы растерялся и кратко ответил:

— Хороши.

— Ты проделал долгий путь, охраняя меня, я подарю их тебе в наложницы, — тон Принцессы был наполовину шутливым, наполовину серьезным. — Они служат мне много лет, и я подумала, что не хочу заставлять их покидать родные края. Вернемся — пришлют из дворца еще кого-нибудь.

— Четверых? — Е Синцы прошиб холодный пот. — Мой отец убьет меня! Он занимает высочайший пост, а у него самого лишь одна наложница.

— Ха-ха, посмотри на себя, как испугался, совсем не понимаешь шуток.

Неизвестно почему, но сегодня Принцесса была особенно разговорчива и любила шутить. Вернувшись на станцию, Е Синцы умылся в своей комнате и лег спать. Только пробила пятая стража, как его разбудил Чжэн Кунь, пришедший на смену. Е Синцы оделся, взял копье и спросил:

— Где Си Сянь?

— Пошел искать кухонную служанку, говорит — это называется мимолетный роман.

— Какой еще к черту роман, я пришибу его! Как он посмел... Иди и притащи его обратно! Мы все — личная охрана Наследного принца, мы представляем лицо Восточного дворца, нельзя допустить ни единой оплошности, — скрежеща зубами, приказал Е Синцы и направился к дверям покоев, где отдыхала Принцесса, чтобы заступить в караул.

Дежурный евнух Фу Цюань почтительно произнес: Молодой генерал Е, и снова прикрыл глаза, дремля. Е Синцы сдержал зевок, закинул серебряное копье на плечо и начал обход.

Весенняя ночь была тихой, ветерок — прохладным и ароматным. За пределами двора то и дело раздавались четкие шаги и лязг доспехов — это солдаты Командующего Цуй совершали ночной дозор. В пруду резвились карпы, иногда всплескивая воду.

— Если отец спросит, тяжело ли мне было, я сначала скажу: благодаря милости Небес я всю дорогу следовал за Принцессой и не знал усталости, — тихо пробормотал Е Синцы. — А потом добавлю: каждый день на ногах, ночью караул, не смел лениться. Намекну, что я довольно сильно устал.

Пока он репетировал, резная дверь тихо скрипнула. Обернувшись, он увидел Принцессу: она стояла в дверях в легком белом халате, темные волосы были небрежно собраны. Соблюдая приличия, он тут же опустил глаза.

Глава 5. Принцесса пропала!

Фу Цюань тут же взбодрился и бросился к ней:

— Ой, ночью же прохладно! Ваше Высочество, если у вас есть приказание, просто позовите слуг, зачем же самим выходить?

Принцесса махнула рукой:

— Иди отдохни, больше приходить не нужно. Фу Цюань промолчал и молча удалился. Принцесса была заботлива к слугам, и это происходило не впервые.

— Принцесса, осторожнее, простудитесь, — обеспокоенно пробормотал Е Синцы, опустив голову. Принцесса ничего не ответила, напротив, легко перешагнула порог. Пара белоснежных босых ног вошла в его поле зрения и бесшумно приблизилась.

Беда, Принцесса лунатит... Он еще ниже склонил голову, но изящные ступни все так же настойчиво маячили перед глазами. Это значило, что Принцесса совсем близко. Тонкий аромат коснулся его лица, он крепко зажмурился и собрался отступить, но Принцесса холодно приказала:

— Не двигаться.

Ему пришлось застыть на месте, как столбу.

Она разглядывала его, и ее пальцы, подобные нефритовым палочкам, нежно коснулись его серебряного копья:

— Я слышала, что у тех, кто умело владеет копьем, поясница очень сильная.

Что это она проверяет? Что мне ответить? Е Синцы собрался с духом и выпалил заготовку, которая ему самому очень нравилась:

— Благодаря милости Наследного принца, когда я служил в Восточном дворце, я часто сопровождал Его Высочество во время трапез, еда была обильной. Моя сильная поясница — заслуга нашей Великой Ци! Чем сильнее государство, тем крепче поясница!

Просто идеально, ну я и выдал!

— О, какая прелесть, мой брат так хорошо о тебе заботится, — Принцесса тихо рассмеялась, ее пальчики поползли по копью, коснулись его крепкого запястья, сжали его через наруч, а затем поднялись по стройной сильной руке вверх и остановились на плече — не слишком широком, но крепком и прямом, и снова слегка сжали его.

Е Синцы почувствовал себя скотом, которого оценивают перед забоем. Он начал осознавать двусмысленность происходящего, но, обманывая самого себя, подумал: может, Принцесса просто проявляет заботу?

— Почему ты закрыл глаза? — тихо и мягко спросила Принцесса. — Мое лицо такое страшное?

http://bllate.org/book/28321/3423271