Готовый перевод Do Corpses Tie Their Own Shoelaces / А трупы сами завязывают шнурки?: Глава 6

Метка? — снова спросил Фан Шушэн.

Юй Юй бросил взгляд на её плечо и грудь:

— Одна есть, вырезана…

— Узор Паньхуэй? / — Кольцевая лента. — Они произнесли это одновременно.

— У разных служб Ассоциации и знаки отличия разные, но у наружников обычно… — Фан Шушэн на полуслове осеклась, с визгом отпрыгнула в темноту, а телефон с грохотом шлепнулся экраном вниз: — На колонне кто-то ползет!

Юй Юй включил фонарик на телефоне и посветил туда — главная несущая колонна полметра в диаметре, ярко-красный лак, золотые узоры из иероглифов фу, если не считать слегка облупившейся краски, ничего необычного.

— Тебе мерещится, — бросил он и только отвел фонарик в сторону, как боковым зрением уловил, что эти символы едва заметно текут.

Словно рябь на поверхности бегущей воды, оставляющая крошечные отсветы света, очень смутные, один к одному, выстроенные ровно, как рыбья чешуя.

Юй Юй замер на полсекунды и, отступая назад, снова перевел туда свет телефона.

В мягком и размытом веере луча, в колебаниях воздуха, иероглифы резонировали друг с другом, медленно шевелясь и издавая тихое шуршание.

Эти знаки фу самых разных начертаний, казалось, мало-помалу оживали.

Юй Юй крепко сжал телефон, не смея даже дышать.

Это были настоящие раздувающиеся и сжимающиеся змеиные чешуйки, каждая размером с ладонь взрослого мужчины, с черным основанием и золотыми узорами; при их движении в промежутках между чешуйками вспыхивало тусклое красное свечение.

В тот же момент сверху по диагонали высунулась огромная змеиная голова, раздвоенный алый язык почти упирался ему в нос.

С потолка начал сочиться дождь.

Крупная, размером с чашку капля скользнула по носовой чешуе и с глухим стуком шлепнулась у ног Юй Юя.

Тот не смел пошевелиться. Стук следовал один за другим, капли становились всё меньше и многочисленнее, пока не слились в сплошную густую пелену дождевого тумана.

Все тысячи рунических знаков фу на колонне ярко засияли, дружно поползли вверх, и обвивавшая колонну гигантская змея полностью проявилась.

Длину ее было не определить, но из спины росли два крыла, из брюха торчали четыре лапы, а черно-блестящие спинные шипы тянулись от самого кончика хвоста до самых щелей на голове, где вздувались бугорки, похожие на зачатки новых рогов.

По обе стороны от носовых чешуй чудовища развевались белые усы, и всего за несколько секунд в тумане оно превратилось в Инлуна.

— Понял, грибы, которые мы ели в обед, кажется, не дожарили, — Юй Юй, похоже, окончательно оцепенел от страха и принялся искать глазами Фан Шушэн.

Луч фонарика метнулся к тому месту, где она стояла прежде, но никого не высветил — лишь одинокий рюкзак валялся на полу, погружаясь в поднимающуюся воду, над ним клубилась крошечная взвесь пыли.

— Фан Шушэн, ты куда пропала? — Юй Юй, высоко подняв телефон, обернулся на месте и пробормотал: — Ее что, нижние забрали в одиночку? Бессовестно с их стороны, ей-богу.

В вестибюле царила тишина и полумрак, дождевая вода уже перелилась через его щиколотки, и в белом свете все вокруг словно обросло пушистым ореолом, напоминающим ворсистые живые грибницы.

Мгновение спустя откуда-то из пустоты ему ответил голос: — Да я же прямо рядом с тобою.

У Юй Юя разом взорвались все нервы, и в ситуации смертельного выбора между двумя вариантами он, ухватив зонт, бросился к главным дверям.

Ему показалось, что он прорвался сквозь ледяную стену воздуха.

Пейзаж сада секунд двадцать покачивался, точно отражение луны в воде, а затем с грохотом раскололся прямо перед его глазами.

Коридор.

Это был тот самый отрезок коридора от читального зала на цокольном этаже до лифтовой площадки, где по обеим сторонам висели рекламные книжные полки и биографии авторов.

Он вовсе… он вовсе…

Юй Юй бросил взгляд назад.

Двери кабины лифта как раз закрывались, и внутри чернел какой-то сгусток тени, будто кто-то упал без чувств и завалился набок.

— Фан Шушэн? — заорал он, вскинув телефон.

С потолка донесся странный звук.

Юй Юй на бегу бросил вверх быстрый взгляд.

Огромные мотыльки, облепившие плафоны ламп, лепились друг к другу сплошной плотной массой, и круглые узоры на их крыльях походили на глаза.

Они стекали вниз, словно гной, вязко и шурша, и мгновенно сформировали на полу чудовище высотой в шесть чи.

Хобот слона, глаза носопада без зрачков, хвост быка, лапы тигра, а задние конечности нелепо подломились.

Юй Юй смутно припомнил, что видел это раньше; не сбавляя шагу, он подхватил попавшуюся под руку вазу и швырнул в тварь.

Стая мотыльков с шумом рассыпалась и вновь извиваясь сплотилась; ваза пролетела сквозь них, с грохотом врезалась в створки лифта и разлетелась вдребезги.

В воздух взметнулись клубы чешуйчатой пыли, а в пространстве, куда брызнули осколки керамики, разодрались мелкие зазубренные трещины. В эту щель, словно раздвинутую невидимыми гигантскими руками, внезапно протиснулась худая и длинная багровая тень.

Без лица, с растрепанными волосами, в рваном свадебном платьице, она ловко взметнулась на спину чудовища и ринулась прямо на него.

— Да что это вообще такое?! — Юй Юй был близок к истерике, круша на бегу все, до чего мог дотянуться, хотя толку от этого не было ни малейшего. — У вас тут есть средство от насекомых?!

Убегать было некуда, и между попыткой пройти сквозь стену и побегом в читальный зал он выбрал второе. Едва успев захлопнуть дверь и упереться в нее изо всех сил, он услышал, как у окна кто-то легко издал удивленный звук.

Затаив дыхание, Юй Юй поднял голову.

Незнакомец, уперевшись левой рукой о подоконник и поставив одну ногу на направляющую, перегибался через него, собираясь запрыгнуть внутрь.

Он был укутан на редкость плотно, в серо-черном, с полным комплектом снаряжения, и Юй Юй с первого взгляда не понял, то ли это сотрудник антитеррористического ведомства, то ли сам террорист.

Заметив Юй Юя, тот на миг замер, приподнял маску и солнечно улыбнулся, обнажив клык:

— Приветствую, при исполнении, паниковать не нужно.

Взгляд Юй Юя скользнул по его лицу и замер на нагрудном знаке с узором в виде кольцевой ленты. Мозг заржавевше заскрежетал, пытаясь провернуть шестеренки, но результата не выдал.

— Чтобы облегчить нашу совместную работу, — рука незнакомца скользнула к пояснице, а улыбка погасла, словно солнце затянуло дымкой, — придется побеспокоить вас возвращением в реальность, господин.

Бум!

Пуля угодила прямо в межбровье, снеся Юй Юю большую часть щеки. Смертельно раненное тело качнулось пару раз и безвольно осело вдоль дверного полотна.

Выстрел спугнул мотыльков, только-только долетевших до двери; истошно вереща, они отчаянно забивали крыльями, пытаясь убраться отсюда.

Впопыхах багровую тень разорвало на куски в районе пояса и живота.

Верхняя половина призрачного силуэта повисла на двери, и острые ногти лишь успели царапнуть щель, как при первом же соприкосновении с волновыми остатками энергии особой пули она с пронзительным визгом превратилась в облачко сизого дыма.

Человек у окна прождал с полминуты, уставившись на так и не исчезнувшее тело, и снова удивленно хмыкнул.

Глава 6. Ассоциация

Юй Юй очнулся в библиотечном вестибюле на читальном кресле у окна. Экран заблокированного телефона показывал двадцать один час двадцать минут — фольклорный симпозиум наверняка уже подходил к концу.

В читальном зале посреди лекции сломался кондиционер, стало слишком духовно; послушав немного и сочтя это прескучным занятием, он предупредил Фан Шушэн и на цыпочках выбрал через запасной выход.

Эта библиотека работала в круглосуточном режиме, степень автоматизации была высокой, и после девяти вечера, не считая обходов охраны для отметки на часах, никакого другого персонала здесь не оставалось.

Сейчас немногочисленные лампы для чтения горели редкими точками: кто-то дремал, склонившись над столом, кто-то доделывал презентацию. Тихий стук клавиш создавал глубокую тишину.

Снаружи дождь еще не прекратился, но шел редко и мелко, шурша за стеклянной стеной и доносясь глухими звуками, словно колыбельная.

Юй Юй уставился на зелень за окном, приходя в себя минут пять, пока острое ощущение сердечного приступа от пули в лоб наконец не утихло.

Сон отплыл прочем, словно рыба, но лицо стрелка оставалось отчетливым.

Ему казалось, что этот человек смутно знаком, внешне он до боли напоминал водителя такси, с которым они столкнулись вечером двадцать второго числа. Поэтому, поступив с нелогичностью законченного абстракциониста, он вывел телефон из спящего режима, открыл приложение и влепил тому плохой отзыв.

Через полминуты из буйной зелени дорожки выползла невысокая зеленая машинка-яйцо. Крыша откинулась, из нее вылез объект его недовольства и сквозь стеклянную стену помахал Юй Юю рукой с сияющей улыбкой:

— Алло?

— …

Палец Юй Юя еще не успел закрыть страницу. Колеблясь между вариантами мир слишком тесен, от судьбы не уйдешь и проклятые картографы снова обновляют карты, забыв убрать здесь ухаб, он проявил завидную гибкость:

— Прошу прощения, нажал не туда, сейчас же подам жалобу.

Молодой человек чуть приподнял бровь, нырнул обратно в салон, а через мгновение прилепил на крышу машины мигалку с красными и синими проблесковыми маячками и со смешком произнес:

— Господин Юй Юй, добрый вечер. Попрошу вас посодействовать нашему расследованию.

В ту же секунду в тишине вестибюля раздался слитный вздох изумления. Юй Юй уставился на свежеприколотый у того на груди значок и погрузился в кратковременный ступор.

Пятнадцать минут спустя зеленая машинка-яйцо неслась по скоростной трассе, а в свете фар косо резали дождь нити ливня.

С виду этот миниатюрный электрокар казался изящным и крошечным, но внутреннее пространство оказалось невообразимо просторным. Юй Юй заподозрил, что из-за близорукости перепутал дверь полицейской машины и случайно забрался в чей-то прогулочный автофургон.

Он нашел место, присел, и пока предавался пустым мыслям, на откидном столике из ниоткуда появилась чашка горячего чая.

Тот самый полицейский подал голос как раз в тот момент, когда Юй Юй украдкой ущипнул себя за бедро:

— Господин Юй Юй, учитывая, что поводов для сотрудничества у нас впереди предостаточно, позвольте сначала представиться. Меня зовут Цзян Сун — река Цзян, сказать словцо Сун. Я —

Юй Юй с напускным спокойствием перехватил инициативу:

— Охотник.

— О-о, это тебе папа Лулу рассказал? — Цзян Сун разом растерял всю невозмутимость, бросил следить за дорогой и в панике засуетился с центральной консолью, бормоча себе под нос: — Этот кусок надо будет вырезать, не то он мало того что заставит меня писать объяснительную, так еще и гонорар урежут.

Юй Юй: — …

Прекрасно. Бить работягу по кровно заработанным — это поистине изощренное садистское удовольствие.

Так что под дружеским напутствием товарища Цзяна Юй Юй вполуха прослушал повторенную заново лекцию о первой встрече и текущем положении дел:

В начале образования нового государства оборотни, духи и нечисть прошли через реорганизацию вместе с новыми порядками, а Ассоциация сменила вывеску и полностью обновила ряды.

По словам Цзян Суна, тогда ради соблюдения баланса обязанностей и прав всех рас, демонстрации равенства живых существ и гармонии итоговое официальное наименование Ассоциации вкупе со сводами правил безопасности по всем пунктам вышло длиннее его собственной жизни.

В верхушке этой организации хватало и людей, и духов, и демонов, а талисманом и вовсе числилась старая панда, достигшая бессмертия.

Они вели надзор за еретиками, разрешали межвидовые распри, поддерживали региональную стабильность и обеспечивали государственную безопасность, ставя во главу угла выживание человеческой цивилизации…

Вот только Юй Юй не испытывал глубоких чувств к судьбам родины и государства. Порой ему было лень даже прибраться на собственном клочке земли, не говоря уже о какой-то там цивилизации.

Он опустил взгляд на легонько покачивающийся чай, утратив всякий интерес, и даже с легким раздражением прервал пафосную тираду Цзян Суна, поинтересовавшись:

— И для чего же это полицейский Цзян решил в одиночку увезти меня с собой? Чай пить, проводить сеанс психологической разгрузки, накладывать языковые запреты или заставить подписать подписку о неразглашении?

Цзян Суна явно на пару секунд заклинило от такой прямоты, после чего он выдал:

— Видите ли, господин, ситуация в этот раз крайне специфическая. Даже если стереть вам память… или пройти процедуру по всем правилам, как вы изволили выразиться, это не решит проблему раз и навсегда. Поскольку данный аномальный инцидент не был устранен до конца, в безопасности вы не находитесь.

http://bllate.org/book/28291/3419355