Готовый перевод Bureau of Special Case Investigation / Отдел расследования особых дел: Глава 12

Из ночной мглы медленно вышел мужчина — с бронзовой кожей, узкими глазами и взглядом, пронзительным и усталым, будто бы прожившим сотни жизней.

— Я здесь.

Цзян Юй улыбнулся:

— Господин Ночной Посол, я пришёл сегодня, чтобы исполнить своё обещание.

Мужчина молча смотрел на него.

— Я — демон, — продолжил Цзян Юй. — А все демоны, добрые или злые, держат слово. Раз мы договорились, я непременно сдержу клятву.

Лицо мужчины оставалось бесстрастным, голос звучал ледяным равнодушием:

— Ты точно решил?

— Да, — ответил Цзян Юй. — Мы с тобой условились: ты поможешь мне вернуть Хуоинь из лап духа-хранителя города, а через месяц я отдам тебе чешую.

Мужчина посмотрел на него и сказал:

— Прошло всего десять дней.

— Я знаю, — сказал Цзян Юй. — Но хочу отдать тебе чешую уже сегодня. Как только наступит час Цзы и откроются водные пути, я покину Цзинлин и уеду в другое место. Хочу перед отъездом исполнить своё обещание.

Мужчина долго молчал, затем спросил:

— Что случилось?

Цзян Юй усмехнулся:

— Я не пел с Хуоинем, а лишь пробудил злобу и убийственный порыв у людей. Думал, никто не заметит… Но теперь мои сородичи на поверхности охотятся за мной.

Мужчина, держа руки за спиной, пристально смотрел вдаль. Наконец он произнёс:

— Всего лишь дух-хранитель города… Не стоит и опасаться.

— Нет… — Цзян Юй опустил глаза и тихо добавил: — В Нанкине появился посланник Преисподней. Мне больше не уйти.

Руки мужчины, спрятанные за спиной, медленно сжались в кулаки. Его голос стал ледяным и полным ненависти:

— Преисподняя… Опять эта Преисподняя!

Цзян Юй стиснул зубы и, преодолевая боль, оторвал три чёрные чешуйки с хвоста.

Он протянул их мужчине:

— Ночной Посол, спасибо, что помог мне вернуть Хуоинь. Прощай.

С этими словами он бросил мужчине быструю улыбку и нырнул в воду, исчезнув из виду.

Мужчина спрятал три чешуйки за пазуху и, устремив взгляд вдаль, прошипел сквозь зубы:

— Посланник Преисподней… Наши счёты ещё не закрыты!

Из реки выглянула голова змеиного демона и спросила стоявшую на берегу Чжао Сяомао:

— Откуда ты? По какому делу?

Справа и слева от него тут же показались две маленькие головки — те самые девочки, что недавно встречали пассажиров у причала.

Девочки хором засмеялись. Левая сказала:

— Дедушка, дедушка, это она! Хи-хи, дала нам столько платы за переправу!

Правая подхватила:

— Дедушка, дедушка, задай ей побольше вопросов, пусть даст ещё!

Змеиный демон медленно кивнул, закрыл глаза и вздохнул:

— Дэ Бань, Сяо Бань, замолчите и дайте гостье ответить.

Девочки тут же зажали рты, заглушив смех.

Чжао Сяомао сказала:

— Сегодня в час Цзы все водные ворота закроются. Переправа Цзинлин сегодня работает только на вход.

Змеиный демон по-прежнему держал глаза закрытыми, лицо его оставалось спокойным.

Чжао Сяомао приподняла уголок губ и медленно произнесла:

— У-лун, слушай мой приказ!

Змеиный демон резко распахнул глаза, вертикальные зрачки сузились.

— Ты… ты знаешь моё имя? Ты… кто ты такой…?

Поражённый, он быстро выплыл на берег, принял человеческий облик и склонил голову с глубоким почтением:

— У-лун повинуется приказу.

Ши Цинь аккуратно сложил плащ и положил его себе под ягодицы, устроившись на мосту в ожидании.

Подождав немного и не дождавшись возвращения Чжао Сяомао, он заскучал и достал её телефон, чтобы поиграть в «Тетрис».

Через полчаса спокойная гладь озера наконец оживилась.

В центре озера появилась тень.

Ши Цинь тут же выключил экран и встал:

— Чжао Сяомао, вернулась? Поймала Цзян Юя?

Никто не ответил.

Ши Цинь почувствовал неладное, мгновенно среагировал и сунул руку в коричневый бумажный пакет:

— Кто здесь?

Автор примечает: Не гадайте насчёт личности героини — дальше всё станет ясно.

Слово «жаба» на «Джиньцзян» почему-то считается неприемлемым для цензуры…

Благодарю Дэ Бань и Сяо Бань (Бань Я и Бань Чжуань) за участие в проекте.

* * *

Цзян Юй бродил по реке, ожидая открытия водных путей.

Но когда ночной страж ударил по огромному ивовому стволу на восточном берегу Цзинлина и объявил наступление часа Цзы, подводные ворота так и не открылись.

Цзян Юй немного покружил у ворот Внутреннего Циньхуая, затем вернулся к переправе Цзинлин.

Чжао Сяомао стояла у причала, глядя на слегка колыхающиеся ветви ивы на противоположном берегу, и тихо сказала:

— Ветер поднимается…

Рядом с ней стояли две девочки в зелёных платьях и весело хихикали.

— Ветер поднимается, ветер поднимается! Туман скоро рассеется!

— Вечерние облака тоже уйдут, и луна выглянет!

Чжао Сяомао слегка улыбнулась и, наклонившись, спросила девочек:

— Дэ Бань, Сяо Бань, мне нужно кое о чём вас попросить.

Девочки переглянулись и вновь захихикали:

— Гостья, приказывай!

— Я почувствовала ауру чёрного чешуйчатого речного дракона. Как только он появится на поверхности, всё, что происходит под водой, — в ваших руках.

Девочки молчали, лишь весело улыбались.

Чжао Сяомао вздохнула:

— Всё в мире следует своим правилам. Я знаю, вы хотите повзрослеть, но даже я не в силах исполнить это желание.

Улыбки девочек стали грустными.

Чжао Сяомао обняла их обеих, погладила по спине и, закрыв глаза, сказала:

— Однако Цяо Цзи в этом году может вступить в Преисподнюю. После её ухода, если захотите, мост Дуцзян будет вашим. Вся плата за переправу от демонов и призраков — ваша.

Ветер разогнал туман и облака, закрывавшие луну. Серп месяца повис в ночном небе.

Из воды донёсся плеск. Цзян Юй вынырнул и спросил:

— Дэ Бань, Сяо Бань, почему сегодня не открывают водные пути?

Девочки, всё ещё улыбаясь, прыгнули в воду.

Цзян Юй посмотрел на женщину на берегу.

Она была одета в серую куртку, волосы распущены, на ней была современная одежда — сразу было видно, что она с поверхности.

На ней не чувствовалось ни ауры демона, ни энергии призраков.

— Это она…

Цзян Юй попытался нырнуть обратно, но оказался в сети из водорослей.

Девочки в зелёном превратили руки и ноги в мягкие водоросли и, весело хихикая, обвили его, вышвырнув на берег.

Одна из девочек сказала:

— Держи, посланник Преисподней, твой чёрный чешуйчатый речной дракон.

Другая добавила:

— Так и условимся: он твой, мост — наш.

Чжао Сяомао тихо ответила:

— Благодарю за помощь.

Цзян Юй горько воскликнул:

— Дэ Бань, Сяо Бань! Мы сто лет знакомы! Почему вы не помогли мне?!

Девочки прикрыли рты ладонями, улыбнулись и исчезли в реке.

Увидев, как они скрылись, Цзян Юй тяжело вздохнул и, с трудом повернув голову, посмотрел на Чжао Сяомао.

Чжао Сяомао тоже смотрела на него, крепко стянутого водорослями. Её лицо постепенно потемнело, брови нахмурились.

Долго молчав, она наконец присела и, словно долго размышляя, спросила:

— Ты — «Полночный блеск»?

Цзян Юй ответил:

— Так ты и есть тот самый внезапно появившийся на поверхности посланник Преисподней.

Чжао Сяомао честно ответила:

— Не внезапно. Я тридцать лет культивировала человеческое тело, чтобы выйти на поверхность.

Она посмотрела на проплешины на его хвосте и спросила:

— Ты осознаёшь свою вину?

Цзян Юй ответил:

— Всё возвращается по карме. Те люди не стали бы злодеями, если бы в их сердцах не было зла. Я лишь подтолкнул причину к следствию. Преступления, достойного смерти, здесь нет. Но когда я услышал, что за мной охотится посланник Преисподней, понял: даже если я и не заслуживаю смерти, всё равно умру. Раз попал тебе в руки, больше не питать иллюзий. Убивай.

Чёрные глаза Чжао Сяомао неотрывно смотрели на него. Наконец она сказала:

— Решение о виновности мы с коллегами из Нанкинского отдела по делам сверхъестественного примем на основе Особого уголовного кодекса 1990 года. Процесс будет открытым и прозрачным — не я одна решаю.

Цзян Юй замер в изумлении.

Чжао Сяомао не сводила взгляда с проплешин на его хвосте и спросила:

— Теперь вопрос, не связанный с этим делом.

Она указала на пустые места на его теле:

— С кем ты встретился?

Цзян Юй вздрогнул и поднял глаза:

— Не понимаю, о чём ты спрашиваешь, посланник Преисподней.

Чжао Сяомао спокойно сказала:

— Не лги. Я спрашиваю в последний раз: с кем ты встретился?

Цзян Юй стиснул зубы. Долго молчал, потом сказал:

— Прости, посланник Преисподней. Я клялся на Граничном камне молчать. Не могу нарушить клятву.

— Сейчас такие клятвы никому не нужны. Клятвы на Граничном камне — пустой звук. Скажи мне: с кем ты встретился? Когда? Зачем?

— Ничего не скажу.

— Он забрал три чешуйки?

Цзян Юй промолчал.

— На тебе ещё остался его след. Пусть и слабый, но ты точно его видел — и, скорее всего, совсем недавно… Что он такое? Демон или призрак?

Цзян Юй покачал головой:

— Бесполезно, посланник Преисподней. Ни слова.

Чжао Сяомао помолчала, выражение лица не изменилось. Она встала и задумчиво уставилась на хвост Цзян Юя.

Через долгое время она фыркнула, тихо бросила «Ладно» и, взяв его за хвост, без слов потащила обратно по пути Сюаньу.

По дороге Цзян Юй слышал, как она бормочет:

— Это он… точно он…

Ши Цинь наклонился и включил фонарик на телефоне, направив луч из коричневого пакета в центр озера.

Но в следующий миг тень появилась на мосту.

Ши Цинь быстро обернулся и с лёгкой ухмылкой произнёс:

— Ну и год у меня на демонов! А ты кто такой? Назовись.

При свете фонарика он разглядел облик незнакомца.

Человеческое тело, бронзовая кожа, длинные волосы, странная одежда: чёрная сверху, жёлтая снизу, пояс с необычной нефритовой подвеской — не разберёшь, дракон там или феникс.

Ши Цинь сказал:

— …Костюм из прошлого? Ты, должно быть, немало повидал. Рад знакомству.

У незнакомца были узкие глаза, и он с интересом разглядывал Ши Циня.

Ши Цинь спросил:

— Так ты просто проходишь мимо?

Долгое молчание. Наконец незнакомец произнёс два слова:

— Прохожу.

Правая рука Ши Циня крепко сжала что-то в бумажном пакете, и он усмехнулся:

— Я здесь жду человека. Проходи, не буду мешать.

Незнакомец не двинулся с места. Он заложил руки за спину и спросил:

— Ты человек или призрак?

Улыбка Ши Циня слегка померкла:

— Этот вопрос мне задавали уже не меньше трёх раз… Слушай внимательно: я человек. Живой человек.

Тело незнакомца вдруг мелькнуло. Он двигался невероятно быстро. Ши Цинь увидел лишь несколько теней, и в следующий миг почувствовал боль в руке.

Телефон упал в озеро с глухим всплеском.

Тёмная вспышка — и Ши Цинь выхватил из пакета длинный клинок.

Бумажный пакет медленно закружился в воде и ушёл под поверхность.

В другой руке Ши Циня оказался чёрный узкий клинок. Он всё так же улыбался, неспешно закатывая рукав рубашки и обнажая только что раненую руку.

Рана уже зажила, крови не было и следа.

Незнакомец прищурился, поднёс пальцы к носу, понюхал остатки крови и с недоумением посмотрел на Ши Циня:

— Действительно человеческая кровь…

Ши Цинь всё ещё улыбался:

— У вас, демонов, что за привычка — чуть что, сразу нападать? Чем я тебя обидел?

Незнакомец не ответил.

Внезапно в лицо Ши Циню ударил порыв ветра. Он перехватил удар клинком.

Его движения были чёткими, без лишних изысков, каждый удар нацелен на убийство.

Незнакомец отскочил на десять шагов, встал и, пряча за спину раненую руку, спросил:

— Где ты взял этот клинок?

— Хочешь знать? — Ши Цинь поднял бровь, стряхнул с лезвия чёрную кровь и усмехнулся: — Я дал ему имя — «На благо народа».

Глаза незнакомца сузились.

Ши Цинь погладил чёрный клинок и громко произнёс:

— «На благо народа» — тридцать лет служит народу, истребляя демонов и призраков, защищая процветание Поднебесной!

С поверхности озера донёсся плеск.

Мужчина мельком взглянул в ту сторону, взмахнул рукавом — и исчез.

Ши Цинь глубоко выдохнул, потёр только что ушибленную руку и скривился:

— Что за демоны такие?! Чем я их задел?!

Рана уже зажила, шрама не осталось, но боль всё ещё чувствовалась.

Из центра озера к нему подошла Чжао Сяомао, волоча за собой Цзян Юя.

Ши Цинь обернулся и, увидев её, обрадованно воскликнул:

— Наконец-то вернулась!

Чжао Сяомао ещё не успела остановиться, как уже почувствовала запах в воздухе.

Она посмотрела на длинный клинок в руке Ши Циня и спросила:

— С кем ты только что сражался?

http://bllate.org/book/2829/310095