Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 65

Она мечтала, чтобы род Шэнь вновь обрёл силу, а путь наследного принца к трону стал легче. Другого она, быть может, и не в силах сделать, но уж точно может применить всё, чему научилась за эти годы, чтобы заработать побольше серебра. Финансы — основа государства и опора армии. Только имея деньги, можно привлекать таланты, вербовать солдат, закупать продовольствие и снабжать войска всем необходимым.

Она ещё помнила, как наследный принц вручил ей тот кубок из люми и сказал, что это изделие варваров — редкое и дорогое. Она решила передать рецепт изготовления люми людям принца: пусть разберутся сами. Если удастся наладить производство, такой товар наверняка принесёт принцу немалую прибыль.

Подумав об этом, Шэнь Мудань уже не могла усидеть на месте. Вернувшись в свои покои, она переписала рецепт изготовления стекла, который когда-то записала, и на следующее утро велела вознице рода Шэнь запрячь карету. Вместе с Цинь Няньчунь она отправилась в дом рода Чэнь.

Род Чэнь был знатным семейством Пинлина. Старший сын по законной жене, Чэнь Хунвэнь, служил наследному принцу капитаном гвардии и был ему предан душой и телом, ведая многие хозяйственные дела. Именно ему и следовало передать рецепт.

Шэнь Мудань быстро ввели в особняк Чэнь, за ней последовала и Цинь Няньчунь. Войдя в гостиную, Шэнь Мудань увидела, что кроме Чэнь Хунвэня там сидит ещё один мужчина — крепкого сложения и внушительного вида. Увидев Шэнь Мудань, он сначала оживился, но как только заметил Цинь Няньчунь, его глаза расширились, и он уставился на неё, не отрывая взгляда.

Наконец, не вынеся её полного безразличия, могучий мужчина решительно подошёл к Цинь Няньчунь, схватил её за руку и потянул к выходу:

— Цинь Няньсян, иди-ка со мной!

Цинь Няньчунь попыталась вырваться, но не смогла. Сказав Шэнь Мудань, что выйдет ненадолго, она последовала за ним. Шэнь Мудань сначала забеспокоилась, но Чэнь Хунвэнь уже улыбнулся:

— Не волнуйтесь, госпожа Шэнь. Этот грубиян — учитель и приёмный отец Цинь Няньчунь. Он ей ничего не сделает.

Услышав это, Шэнь Мудань успокоилась и передала Чэнь Хунвэню рецепт, переписанный прошлой ночью.

— Это рецепт изготовления люми, который я когда-то нашла в путевых записках. Не уверена, верен ли он, но подумала, что наследному принцу может пригодиться. Господин Чэнь, попробуйте найти указанные минералы и наладить производство. Может, и получится что-то стоящее.

Чэнь Хунвэнь взглянул на листок в руках и внутренне удивился. Он знал о чувствах принца к этой девушке и понимал, что раньше она скорее избегала его, чем проявляла интерес. Что же изменилось за эти два дня? Что такого произошло между ними?

Ему, впрочем, было совершенно безразлично, кого выберет принц. Но женщина, приносящая пользу и выгоду, всегда лучше беспомощной лианы. Поэтому он был вполне доволен Шэнь Мудань. К тому же… Он ещё раз взглянул на рецепт и почувствовал лёгкое волнение: если это подлинный рецепт, то принц получит нечто поистине ценное.

— Благодарю вас, госпожа Шэнь, за такую заботу о принце. Ему поистине повезло иметь такую супругу, — сказал он с искренней улыбкой.

Щёки Шэнь Мудань слегка порозовели.

— Вы слишком добры, господин Чэнь.

Они ещё немного побеседовали, и тут вернулась Цинь Няньчунь. Лицо её было слегка красным, а крепкий мужчина куда-то исчез.

Как только Цинь Няньчунь вошла, Шэнь Мудань велела подавать карету, и они отправились домой. Сидя в экипаже, Цинь Няньчунь всё ещё была смущена. Шэнь Мудань не удержалась и спросила:

— Няньсян, что с тобой? Кто этот дядя?

Цинь Няньчунь потрогала горячие щёки и тихо ответила:

— Это мой учитель и человек, который меня вырастил. Если бы не он, я даже не знаю, где бы сейчас была… Он самый близкий мне человек на свете. Кстати, ему всего двадцать восемь лет, так что лучше звать его «старший брат»…

Сказав это, она сама покраснела ещё сильнее.

Шэнь Мудань сразу поняла, что чувствует девушка. Похоже, Цинь Няньчунь влюблена в того мужчину. Но ей всего пятнадцать, а ему двадцать восемь — разница в тринадцать лет. Их будущее выглядело непростым.

Карета мерно стучала колёсами по булыжной мостовой. Въехав в один из переулков, она вдруг резко дернулась: раздался пронзительный крик раненой лошади, и экипаж со страшным ударом врезался в стену. Шэнь Мудань ударилась лбом о деревянную раму окна, Цинь Няньчунь тоже упала на пол.

Когда карета наконец остановилась, Шэнь Мудань, придерживая больное место, спросила:

— Дядя Гэ, что случилось?

Не успел возница ответить, как снаружи раздались грубые, насмешливые голоса:

— Ого, да в карете, похоже, знатная барышня! Ну и повезло же нам, братцы! В борделях всяких шлюх перепробовали, а настоящую благородную девицу — ни разу! Ха-ха-ха!

Шэнь Мудань побледнела от ярости. Но прежде чем она успела что-то предпринять, Цинь Няньчунь уже в ярости откинула занавеску и выпрыгнула наружу. Сразу же раздался вопль боли — один из нападавших рухнул на землю. Шэнь Мудань выглянула: лошадь была ранена в крупу, из раны сочилась кровь, а бедный дядя Гэ дрожал в сторонке. Цинь Няньчунь ловко расправлялась с противниками, но их было слишком много. Пока несколько человек держали её, двое других направились прямо к карете — явно собирались схватить Шэнь Мудань.

Сердце Шэнь Мудань бешено колотилось, гнев клокотал в груди. Не раздумывая, она метнулась вглубь кареты, вытащила из потайного ящичка острый кинжал и крепко сжала его в руке. В этот момент занавеска резко распахнулась, и внутрь полез мужчина с похотливым, отвратительным лицом.

Когда он приблизился, Шэнь Мудань без колебаний вонзила кинжал ему в живот. Мужчина замер, недоверчиво глядя на лезвие, исчезающее в его теле, и на маленькую белую руку, сжимающую рукоять. Он медленно поднял глаза на Шэнь Мудань и увидел в них холодную ненависть. Пытался что-то сказать, но девушка резко выдернула кинжал и пнула его ногой. Он полетел вниз, сбив с ног своего товарища, который уже лез следом.

Тот, оказавшись под ним, заорал:

— Чего застыл, Чжан Сань? Не справился с девчонкой, да ещё и пинком получил! Дай-ка мне первым развлечься, остальным потом достанется…

Он начал подниматься, но вдруг заметил кровь, расползающуюся по животу товарища, и замер.

Обернувшись, он увидел, как из кареты на него смотрит девушка с изящными чертами лица, но с таким ледяным, безжалостным взглядом, будто сошла с картин ада. В руке её поблёскивал окровавленный кинжал. Мужчина побледнел от страха и инстинктивно отступил на шаг назад. «Чёрт возьми, — подумал он, — какая же это благородная девица, если без тени сомнения всаживает нож в человека?»

Но всё же это всего лишь девушка. Набравшись храбрости, он снова шагнул вперёд с угрожающим видом.

Шэнь Мудань, увидев его движение, мгновенно отступила глубже в карету — там теснота работала на неё. Как только мужчина полез внутрь, она резко взмахнула кинжалом. Лезвие вспороло ему ладонь, и кровь хлынула на пол. Но разбойник даже не дрогнул — одной рукой он вцепился ей в волосы, другой — схватил за запястье, сжимавшее кинжал.

Стиснув её волосы, он с силой ударил головой о деревянную раму окна. От боли Шэнь Мудань чуть не потеряла сознание, но укусила себя за язык и пришла в себя. В голове вспыхнули отработанные когда-то приёмы самообороны — хоть тогда она и не могла касаться реальных предметов, движения оттачивала до автоматизма. Она подсекла ему ногу пяткой, резко развернулась и локтем ударила в живот. Как только получилось освободиться, она резким движением ударила ладонью ему в челюсть, заставив его откинуться назад. Не давая опомниться, она вонзила кинжал ему в живот и с силой пнула, сбрасывая вниз.

Цинь Няньчунь хорошо владела боевыми искусствами, но её удары причиняли лишь ушибы и ссадины. Разбойники и представить не могли, что простая «барышня» окажется такой опасной — двое их товарищей уже валялись истекающими кровью. Кто же эта девушка? Неужели она и вправду из знатного рода?

Испугавшись, они переглянулись. Один из них крикнул:

— Братцы, уходим!

Все разом бросились бежать и вскоре скрылись из виду, оставив на земле двух раненых.

Цинь Няньчунь и дядя Гэ ошеломлённо смотрели на тела. Но ещё больше их поразило зрелище, открывшееся, когда из кареты вышла Шэнь Мудань — лицо её было перепачкано кровью, а взгляд — ледяным и решительным.

Дядя Гэ задрожал от страха, а Цинь Няньчунь быстро пришла в себя. Пнув одного из раненых, она подошла к Шэнь Мудань:

— Госпожа, вы не ранены?

Шэнь Мудань уже бросила кинжал в карету. Она покачала головой, вынула платок и вытерла кровь с лица, затем обратилась к дяде Гэ:

— Дядя Гэ, пожалуйста, сходите в ямскую управу и сообщите о происшествии.

Тот кивнул и, дрожа всем телом, пошёл из переулка.

Цинь Няньчунь посмотрела на лежащих мужчин и сказала:

— Госпожа, похоже, это не случайность. Кто-то специально подстроил засаду.

Шэнь Мудань холодно усмехнулась про себя. Конечно, это не просто нападение — кто-то хотел лишить их чести и запятнать их репутацию. У неё, как у благородной девицы, врагов почти не было. Разве что Шэнь Хуэйбао, но та — избалованная барышня, способная лишь на мелкие козни, а не на такое. Значит, остаётся только она.

Шэнь Мудань не ожидала такой жестокости. Они знакомы всего несколько дней, но из-за того, что наследный принц проявляет к ней интерес, та решила уничтожить её. И ведь прошёл всего один день с тех пор, как их отношения изменились, а та уже не может ждать — хочет немедленно погубить её. Если сегодня не получилось, завтра придумает что-нибудь ещё. Но единственный способ заставить принца отвернуться от неё — лишить её девственности. Скорее всего, в следующий раз нападение будет устроено точно так же.

Они не долго ждали в переулке — вскоре прибыл отряд солдат во главе с Чэнь Хунвэнем. Лицо его было мрачным: он не ожидал такого поворота. К счастью, госпожа Шэнь цела — иначе он не знал бы, как смотреть в глаза принцу по возвращении.

Чэнь Хунвэнь успокоил Шэнь Мудань, взглянул на изувеченные тела и, решив, что это дело рук Цинь Няньчунь, не стал вникать в подробности. Он приказал отвезти раненых, срочно вызвал лекаря для остановки кровотечения, а затем начал допрос под пытками. Однако оба наотрез утверждали, что не знают заказчика: тот был в маске, лица не видели, лишь пообещал по пятьсот лянов каждому, если они «развлекутся» с девушкой по имени Шэнь Мудань из кареты. Жадность и подумать не дала, что благородная девица окажется такой опасной.

Весь день их пытали, но показания не менялись — похоже, правда, что они не знали, кто стоит за этим. Чэнь Хунвэнь сильно тревожился: все тайные стражи ушли вместе с принцем, поэтому он выделил двух охранников, чтобы те следовали за Шэнь Мудань — вдруг злоумышленница попытается снова?

http://bllate.org/book/2828/310012