Готовый перевод The Peony is a True National Beauty / Пион — истинная национальная краса: Глава 47

Шэнь Мудань робко и заикаясь спросила:

— Ва… ваше высочество, а… а род Шэнь…

Вэй Ланъянь холодно ответил:

— Не беспокойся. Я не трону их.

Шэнь Мудань наконец пришла в себя, быстро соскользнула с его колен, поправила одежду и отошла на несколько шагов. Остановившись, она сделала реверанс и с благодарностью произнесла:

— Благодарю вас, ваше высочество. Простая девица просит откланяться.

С этими словами она без малейшего колебания осторожно вышла из комнаты.

Автор говорит: «Последнее время читаю столько книг, от которых кровь приливает к лицу… Ах, никак не могу удержаться — всё хочется написать чего-нибудь двусмысленного! В этой главе снова взаимодействие героев, но в следующей вернёмся к сюжету. Путь героя к завоеванию сердца возлюбленной будет непрост!»

С тех пор как в кабинете княжеского особняка произошёл тот случай, прошло уже почти полмесяца. Всё это время она жила в постоянном страхе, боясь, что его высочество передумает. Вспоминая тот момент, она всякий раз покрывалась холодным потом: неужели у неё тогда хватило дерзости отказать ему и сказать такие слова? К счастью, всё позади — его высочество не взыскал с неё и не причинил беды роду Шэнь.

Оставалось ещё несколько дней до повторного экзамена А Хуаня. Ей нужно было лишь спокойно дождаться, пока он сдаст экзамены и результаты будут объявлены, после чего они вместе вернутся в Линьхуай. Там она займётся лавкой, а когда придёт время — уйдёт в монастырь. Шэнь Мудань тихо вздохнула с облегчением: жизнь, кажется, вернулась на прежний путь. Ей самой всё равно, как сложится её судьба — она вернулась в этот мир лишь ради семьи. Уйти в монастырь или прожить жизнь с каким-нибудь мужчиной — для неё без разницы, лишь бы родные в этой жизни были здоровы и счастливы.

— Сестра, иди скорее обедать! — раздался голос Шэнь Хуаня из соседней комнаты.

Шэнь Мудань отогнала тревожные мысли и, улыбнувшись, направилась в столовую. Сейчас ей следовало радоваться: проблема А Хуаня решена, почти все беды, случившиеся в прошлой жизни, предотвращены. Она верила, что судьба семьи теперь обязательно изменится к лучшему.

Когда она вошла в столовую, Баоцюй и А Хуань уже сидели за столом. Баоцюй почти оправилась от болезни и, увидев Мудань, улыбнулась:

— Сестра Мудань, скорее иди есть!

Эти двое ничего не знали о её связи с князем. А Хуаню она тем более не собиралась рассказывать — не хотела, чтобы брат волновался.

После обеда Шэнь Мудань вернулась в свою комнату и принялась писать историю «Путешествия на Запад». Она пообещала Цзыаню ежедневно записывать сказку и отправлять её во дворец. Сегодня был последний день — она закончила повествование, потратив на это весь день. Затем она записала ещё рецепты блюд, которые Цзыаню особенно нравились, и передала всё Люэру с поручением доставить во дворец.

Несколько дней пролетели незаметно, и настал день экзамена Шэнь Хуаня. Испытания длились два дня, и всё это время кандидаты должны были оставаться в экзаменационных помещениях. Рано утром Шэнь Мудань собрала брату вещи и лично приготовила ему еду: лепёшки с мясной начинкой. Такая еда была удобной, вкусной и сытной. Мясо она заранее тушила с особым набором пряностей, так что аромат получился необыкновенный.

Все вместе позавтракали, и Шэнь Хуань с рюкзаком отправился на экзамен. Сыцзюй и Люэр так переживали, что последние два дня почти не спали и даже во рту у них появились язвочки. Шэнь Мудань тоже волновалась: повторный экзамен отличался от первого — помимо письменной части, кандидатов допрашивали лично высокопоставленные чиновники или даже князья. Она знала, что в прошлой жизни А Хуань сдал экзамен, но теперь, после того как она оскорбила князя Янь, боялась, что тот прикажет кому-нибудь создать брату трудности. Хотя, подумав, решила, что вряд ли: его высочество — благородный мужчина, вряд ли станет опускаться до мелочности из-за какой-то девушки.

Сам Шэнь Хуань, напротив, чувствовал себя совершенно спокойно. С рюкзаком за плечами он направился прямо в экзаменационный зал. В первый день была письменная часть. Его сочинение получилось удачным, мысли — оригинальными, и он быстро закончил работу. После обеда он отдыхал в отведённой комнате, ведь во второй половине дня ожидался ещё один экзамен.

Место для отдыха представляло собой большой двор с множеством комнат. Шэнь Хуань вышел из зала и направился в свою комнату, где взял несколько лепёшек, налил кружку кипятку и вышел на улицу, чтобы поесть в тишине.

Лепёшки из пшеничной муки оказались мягкими и сладковатыми, а мясная начинка — невероятно вкусной. Откусив, он сразу почувствовал во рту сочное мясо и нежное тесто. Четырьмя-пятью укусами он съел одну лепёшку и сделал глоток воды. В этот момент рядом раздался грубоватый голос:

— Эй, парень! Твои лепёшки выглядят чертовски вкусно. Давай поменяемся!

Шэнь Хуань обернулся и увидел невдалеке крупного, загорелого мужчину лет тридцати с густыми бровями и грубоватыми чертами лица. Тот пристально смотрел на лепёшки в его руках. Заметив, что Шэнь Хуань на него смотрит, мужчина оскалил белоснежные зубы в широкой улыбке, подошёл ближе и присел рядом, протягивая ему полкуриницы:

— Давай поменяемся!

Не дожидаясь ответа, он ловко сунул курицу Шэнь Хуаню в руки, а сам схватил оставшиеся две лепёшки. Однако есть их не стал, а аккуратно завернул в пергамент.

Шэнь Хуань с недоумением смотрел на курицу в своих руках, потом поднял глаза на мужчину:

— Дядя, что вы делаете?

Тот хмыкнул:

— Я обожаю такие лепёшки! Ещё издалека почувствовал аромат. Не обижайся, парень.

Шэнь Хуаню было не жалко двух лепёшек, но он удивился, увидев, что мужчина их не ест:

— Дядя, а вы сами-то есть не будете?

— А? — мужчина замялся и незаметно бросил взгляд назад. — Я… я потом дома поем.

— Дядя, вы ведь не кандидат? Как вы вообще сюда попали? — спросил Шэнь Хуань, решив, что перед ним скорее воин, чем учёный.

Мужчина не стал скрывать:

— Я здесь на службе. Ладно, парень, не буду тебе мешать. Надеюсь, ещё встретимся.

С этими словами он сжал свёрток и исчез в ближайшей роще.

Шэнь Хуань моргнул пару раз — и дядя уже и след простыл. Он не придал этому значения, решив, что это просто стражник. Взглянув на курицу в руках, принялся её есть.

А тем временем мужчина, отобравший лепёшки, добрался до поля за рощей, где стояли двое мужчин. Он подбежал к высокому, статному мужчине и, ухмыляясь, протянул ему свёрток:

— Ваше высочество, я выполнил ваш приказ — раздобыл лепёшки. Хотя, признаться, стыдно стало: у ребёнка еду отбирать…

Увидев недовольное выражение лица князя, он поспешил исправиться:

— Ваше высочество, теперь-то вы точно возьмёте меня с собой в Лянчжоу? В Аньяне сидеть больше невмоготу — одни пустяки да глупости! Всё из-за какого-то экзамена — натаскали тут стражи, будто им больше заняться нечем! Кстати, ваше высочество, зачем вы велели мне у мальчишки лепёшки отбирать?

Поведение князя в последнее время становилось всё страннее. Цинь Лунь чувствовал, что за годы отсутствия окончательно перестал понимать своего господина.

Вэй Ланъянь не ответил, лишь холодно взглянул на него. Стоявший позади Чэнь Хунвэнь кашлянул и подмигнул Цинь Луню. Тот недоумённо уставился на него:

— Чэнь Хунвэнь, чего ты глазами моргаешь? Глаза болят?

Затем снова повернулся к князю и с жалобной миной произнёс:

— Ваше высочество, ну скажите же, возьмёте вы меня в Лянчжоу или нет?

Вэй Ланъянь наконец заговорил:

— Цинь Лунь, помнится, ты когда-то подобрал ребёнка? Девочке теперь лет пятнадцать? Как её наука боевого искусства?

Лицо Цинь Луня слегка покраснело:

— Вы про Цинь Няньчунь? Ей пятнадцать, искусство боевое знает отлично. Какое задание вы ей хотите дать?

Вэй Ланъянь молчал, лишь кивнул Чэнь Хунвэню. Тот тут же шагнул вперёд, достал из-за пазухи портрет и зашептал что-то Цинь Луню. Чем дальше он говорил, тем страннее становилось выражение лица Цинь Луня, пока наконец на лбу у него не выступил пот. Он пробормотал:

— Ваше высочество, вы уж больно стараетесь… Почему бы просто не явиться и не попросить руки? Кто посмеет отказать?

Вэй Ланъянь не ответил. Он взял одну из лепёшек и начал есть. Вкус был прекрасен, но брови его всё равно нахмурились.

Через два дня Шэнь Хуань вернулся домой. Сыцзюй и Люэр тут же бросились к нему:

— Молодой господин, как экзамен?

Шэнь Хуань не был уверен в результате. Письменная часть показалась ему лёгкой, но на устном собеседовании всё выглядело странно: его допрашивал сам князь Янь, задавая кучу незначительных вопросов, а потом просто отпустил.

Услышав это, Шэнь Мудань похолодела. «Неужели он всё-таки решил отомстить?» — пронеслось у неё в голове. Даже не будучи знакомой с процедурой экзаменов, она понимала: устная часть никогда не бывает такой бессмысленной.

Шэнь Хуань тоже почувствовал неладное и тревожно спросил сестру:

— Сестра, у тебя с князем что-то было?

Шэнь Мудань поспешила уйти от ответа и перевела разговор.

Той ночью она не могла уснуть, мучаясь страхом, что из-за неё брат не станет учёным-конфуцианцем. Она почти не сомкнула глаз, и утром её глаза были сухими, а под ними залегли тёмные круги. Так продолжалось целых десять дней, и за это время она сильно похудела.

Сегодня был день объявления результатов, и Шэнь Мудань с утра не находила себе места.

Все даже не позавтракали — сразу отправились к доске с результатами. Там уже собралась толпа. Люэр вызвался пробираться сквозь неё, а Сыцзюй кричала с краю:

— Люэр, сюда! С этой стороны меньше народу!

Баоцюй, глядя на измученную и похудевшую Шэнь Мудань, старалась успокоить её:

— Сестра Мудань, не волнуйся за А Хуаня. Он ведь такой умный — обязательно сдаст!

Шэнь Мудань горько улыбнулась. Раньше она бы не сомневалась, но теперь она оскорбила князя Янь…

Внезапно Люэр радостно закричал:

— Есть! Есть! Я вижу имя молодого господина!

Шэнь Мудань облегчённо выдохнула и пошатнулась от слабости. Баоцюй тут же подхватила её:

— Сестра Мудань, я же говорила — А Хуань обязательно пройдёт! Теперь можешь спокойно дышать!

— Да, теперь можно спокойно, — улыбнулась Шэнь Мудань.

Но тут Люэр снова завопил от восторга:

— Молодой господин! Вы — первый!

Первый? Шэнь Мудань оцепенела. Как так? В прошлой жизни А Хуань сдал экзамен, но занял лишь скромное место в нижней половине списка. Как он мог оказаться первым? Первые места в списке давали огромные преимущества при рекомендации как образцовый сын или дочь, а иногда даже приводили к тому, что кандидата брали прямо ко двору императора или князя. Чтобы попасть в число лучших, нужно было не только блестяще написать работу, но и произвести впечатление на экзаменаторов. А Хуань говорил, что его допрашивал сам князь Янь… Неужели именно из-за неё? Он не только не отомстил её семье, но и обеспечил брату первое место.

В душе Шэнь Мудань поднялась горечь, смешанная с растерянностью и смятением. «Что это значит? — думала она. — Мы же порвали все связи. Зачем он помогает А Хуаню?»

Шэнь Хуань тоже был ошеломлён первым местом. Догадавшись, что это связано с князем, он прикинул, что между князем и сестрой, вероятно, что-то было, хотя она и отрицала. Теперь же, получив первое место благодаря князю, он чувствовал себя так, будто продал сестру ради собственной выгоды. Это ощущение было крайне неприятным.

http://bllate.org/book/2828/309994