Готовый перевод The Puppet I Made Myself / Кукла, ставшая моим кошмаром: Глава 8

В больнице диагностировали, что причиной внезапной смерти стала остановка сердца, вызванная шоком и сильным испугом, но разве его здоровье не всегда было отменным? Разве на медицинском осмотре в начале семестра не говорили, что у него отличный сердечный ритм?

Один из парней, которые часто общались с Цзян Юнем, невольно погрузился в мрачную, скорбную тоску: — Да уж, когда я сегодня получил сообщение от куратора, то просто остолбенел. Всё казалось каким-то сном. Скажи, как человек с таким крепким телосложением, живой и здоровый, мог вдруг взять и умереть?

— А тебе не кажется это странным? — парень бросил косой взгляд на преподавателя, который усердно поучал студентов с кафедры, наклонил голову и намеренно понизил голос: — Попросту говоря, в его заключении говорится, что Цзян Юнь был буквально до смерти напуган. Внезапно скончался в собственной спальне. Как ты думаешь, что он такого увидел перед смертью?

Парень повернулся набок и толкнул Сюй Вэя локтем: — Брат Вэй, ты знаешь, в чём тут дело?

Сюй Вэй крепко уткнулся лицом в руки, делая вид, что досыпает, и глухим, полным гнева голосом бросил: — Откуда мне знать? Катись отсюда, не приставай.

Парню показалось, что тот из-за случившегося пребывает в отвратительном настроении, и он больше не смел докучать. Однако он не заметил, как пальцы Сюй Вэя, сжатые в кулаки, судорожно сжались, словно от удара током. Глаза Сюй Вэя были обведены синевой, вид у него был такой, будто он провёл без сна всю прошлую ночь и толком не сомкнул глаз, а на гладком прежде подмостке подбородка за одну ночь, словно бамбуковые побеги после дождя, пробилась щетина.

Сюй Вэй выглядел глубоко озабоченным, как вдруг его до предела опущенная голова слегка приподнялась. Он украдкой, одним глазом, бросил оценивающий взгляд на сидевшего впереди и казавшегося донельзя хилым Чи Цина.

Полное пренебрежения выражение в его глазах постепенно сменилось изумлением, тревогой и растерянностью.

Как такое возможно?

Просто смешно: ему вообще могло прийти в голову, что смерть Цзян Юня имеет хоть малейшую связь с этим ни на что не способным Чи Цином?

Сюй Вэй был уверен, что его шпионский взгляд остался незамеченным. Однако Чи Цин от природы обладал повышенной чуткостью к любым внешним движениям, и взгляды, что то и дело падали на его спину, вызывали у него сильное напряжение и дискомфорт.

Обрывки разговора сидящих позади парней Чи Цин расслышал лишь с трудом, но чем больше он вслушивался, тем страшнее ему становилось.

Цзян Юнь умер? Ещё несколько дней назад тот властно и заносчиво заставлял его испить горькую чашу до дна — так почему же он вдруг умер? Неужели он сам своими словами проклял его до смерти?

Поразмыслив немного, Чи Цин решительно выбросил эту совершенно нелепую мысль из головы. Смешно, с какой стати ему казаться себе причастным к подобному?

И всё же время от времени вороватые взгляды, бросаемые в его спину, заставляли Чи Цина чувствовать себя так, будто его душат. Едва прозвенел звонок с урока, Чи Цин торопливо сунул книги в сумку и, словно спасаясь бегством, выбежал из аудитории.

Лишь в самый момент выхода за дверь мрачный, непроницаемый взгляд Сюй Вэя окончательно исчез из виду, и Чи Цин смог наконец шумно выдохнуть воздух, застрявший в груди.

— Ли Нань, ты после пары в библиотеку или в общежитие? — спросила её шедшая той же дорогой девушка, едва они вышли из аудитории.

Ли Нань опустила голову и торопливо стучала пальцами по экрану телефона. Слегка наклонив голову, она небрежно и легкомысленно бросила: — Ещё не решила.

Услышав голос Ли Нань, Чи Цин замедлил шаги своего отчаянного бегства. Его упрямый, сосредоточенный взгляд сам собой устремился на чистое, сияющее лицо девушки. Чи Цин так хотел поприветствовать её, страстно желая услышать, как с её губ слетит хоть что-то, касающееся его самого, услышать хоть слово, сказанное ему всерьёз.

Пожалуйста.

Умоляю, скажи мне хоть слово, ты ведь уже несколько дней не писала мне.

Но Ли Нань как раз повернулась, чтобы что-то ответить спутнице, и это движение заслонило Чи Цину путь. Словно не замечая его, она продолжала шагать вперёд с поднятой головой, оставив неловкого и растерянного Чи Цина стоять в одиночестве.

Сначала Чи Цин думал, что Ли Нань сделала это не со зла, но во время последующих обсуждений в группах Ли Нань не просто перестала обращать на него внимание — она вела себя так, будто вокруг неё вообще не было такого человека.

Игнорирование, холодность, пренебрежение — все эти признаки ясно указывали на то, что отношение Ли Нань к нему вернулось к прежнему.

Но Чи Цин ни капли не винил за это Ли Нань. Все причины и следствия он приписывал исключительно себе: в конце концов, будь он хоть чуточку внимательнее и осмотрительнее, ничего бы не случилось, и Ли Нань не стала бы снова встречать его ледяными словами.

Каждый раз, когда Ли Нань весело и непринужденно улыбалась кому-то другому, выражение лица Чи Ципа неизменно искажалось от самоуничижения и раскаяния, а следом за этими эмоциями в нём поднимались всё более жгучая тревога и тоска.

Как было бы здорово, если бы она сказала ему хоть одно слово! Даже за один-единственный слог Чи Цин ухватился бы с жадностью утопающего, пьющего отравленное вино.

Ничего.

Совсем ничего.

Если бы раньше Ли Нань не одарила его своим благоволением, он бы сейчас не испытывал такой невыносимой тревоги. Ногти на его пальцах были изгрызены до кровоточащих заусенцев, и стоило воде попасть на них, как боль становилась ещё сильнее, словно на раны насыпали мелкой соли.

Позже Чи Цин испробовал все мыслимые способы, пытаясь исправить и залечить израненную, изуродованную куклу. Но поскольку он хотел преподнести Ли Нань поистине уникальный подарок, материалы для него выбирались самые лучшие, а их цена, разумеется, оказалась высока.

Сбережений у Чи Цина было немного — в основном то, что он по копеечке откладывал, работая во время летних каникул. Если отнять плату за аренду жилья на год, оставшихся на карте денег едва хватило на покупку материалов для создания куклы, из-за чего теперь он остался совершенно на мели, дойдя до такой нищеты, что даже покупка куска ткани казалась непреодолимой трудностью.

Когда он уже не знал, как быть, Тань Юй, словно разглядев его нынешнее бедственное положение, под предлогом взаимопомощи между друзьями порекомендовал его своему знакомому, который держал круглосуточный магазин и как раз набирал сотрудников.

Однако на этот раз дружеское предложение Тань Юя заставило Чи Цина засомваться и поколебаться. Прошлые события заставили его смутно почувствовать, что Тань Юй, возможно, вовсе не так мягок и дружелюбен, как кажется на первый взгляд. Но ситуация не терпела отлагательств: по ночам Чи Цин изводил себя переживаниями до такой степени, что уже с трудом мог уснуть.

В конце концов, рассудив, что ночная работа не помешает учёбе, а предлагаемая хозяином зарплата вполне неплоха, Чи Цин в тот же вечер дал согласие, надел форму и приступил к обязанностям.

В этой работе не требовалось никаких особых навыков: сканировать товары, пробивать чеки, а после полуночи сверять выручку за день. Чи Цин справлялся с этим вполне ловко.

Заметив со стороны поведение парня в последние дни и убедившись, что тот трудится усердно и практически без ошибок, управляющий выдал Чи Цину заработную плату, положенную только в следующем месяце, немного раньше срока.

Чи Цин, который как раз расставлял товары на железной стеллажной полке, услышав это, испытал сильное смущение. Он медленно спустился с лестницы, двумя руками нервно теребя торчащую на одежде нитку, и застыл с выражением крайнего удивления и робости на лице.

Управляющий был на вид предельным образом честным и интеллигентным мужчиной. На переносице у него всегда красовались старомодные очки в черной оправе, а волосы казались растрепанными из-за долгого отсутствия должного ухода, что придавало ему несколько неопрятный и грязноватый вид.

— Я слышал от Тань Юя, что тебе срочно понадобилась крупная сумма денег. На месте другого я бы, конечно, так не поступил, но я видел всё, как ты стараешься в эти дни, так что можешь не смущаться.

Широкая, простодушная улыбка управляющего выглядела очень искренней. Словно боясь, что Чи Цин откажется, он вдруг протянул руку и успокаивающе похлопал юношу по худому, хрупкому плечу: — Послушайся меня, бери. По тебе же видно, что здоровьем ты куда слабее тех здоровенных парней-студентов. Иди-ка сегодня домой пораньше, поешь как следует.

Чи Цин с благодарностью произнес спасибо, после чего бросил взгляд на соседнюю полку: — Не стоит спешить домой, я еще не закончил выкладку товара.

Управляющий отмахнулся и продолжил: — Эту мелочь не обязательно доделывать именно сегодня, успеешь расставить и завтра. На часах уже половина двенадцатого, автобусы давно не ходят, а на велосипеде до дома ехать минут пятнадцать-двадцать, возвращаться так поздно небезопасно. Всё равно покупателей больше нет, иди-ка ты сегодня пораньше, Чи Цин.

После долгих отговорок Чи Цин наконец сдался. Однако на этот раз его реакция оказалась на удивление быстрой и сообразительной: вслушавшись в слова, он мгновенно уловил в них нечто странное.

Он замер с вещами в руках и вперил в щедрого управляющего взгляд, полный легкого любопытства и недоумения. Почесав заднюю часть шеи, он озадаченно спросил: — Откуда вы знаете, что мне до дома ехать целых двадцать минут? Я ведь, кажется, не говорил вам, где живу.

Тот нашелся без малейшего замешательства, а мягкая улыбка, что почти никогда не сходила с его губ, стала лишь шире: — Об этом мне рассказал Малыш Юй. Он еще просил меня приглядывать за тобой. Эх ты, парень, путь в оба конца занимает почти час, а ты мне ни слова не сказал! Знай я раньше, не заставлял бы тебя засиживаться на смене за полночь последние пару дней.

Вот оно как.

Подумав обо всем, Чи Цин решил, что при любом раскладе должен выразить Тань Юю благодарность — в конце концов, именно он устроил его на эту работу. Поразмыслив туда-сюда, Чи Цин все же отправил Тань Юю благодарственное сообщение.

[Чи Цин: Спасибо, что помог мне найти работу. Могу я при случае угостить тебя обедом?]

Тань Юй опустил веки. Экран телефона долго источал слабое сияние, и он неподвижно вглядывался в него глазами, в которых не было и намека на улыбку.

Спустя мгновение из его высокого, аристократического, чуть ли не хищного носа вырвался холодный смешок. Он смотрел на экран с видом охотника, наблюдающего за тем, как послушная и неуклюжая кошка ступает по тонкой, как волос, проволоке над пропастью. Затем с высокомерным и пренебрежительным видом он ответил всего двумя иероглифами:

[Можно.]

Выданная Чи Цину авансом зарплата в огромной степени помогла ему справиться с насущной бедой. Из-за нехватки времени уже на следующий день он обегал все рынки в поисках материалов. Поскольку он и хозяин магазина были давними знакомыми, всё отпустили практически по минимальной оптовой цене, но даже при этом общая стоимость оказалась немалой.

Только что полученные деньги испарились в мгновение ока, не успев даже согреться в кармане. Однако Чи Цин не чувствовал ни малейшего сожаления — напротив, он считал, что эти деньги были потрачены с максимальной пользой.

В эти дни занятий почти не было, и почти всё свое время Чи Цин проводил взаперти в спальне. Сначала он потратил немало сил на то, чтобы замесить глину. Когда благодаря его усилиям глина приобрела нужную упругость и податливость, руки у него ныли и онемели до самого плеча.

Чи Цин снова посмотрел на куклу, ничем не отличающуюся от живого человека, покрытого ранами. Кончиками пальцев он нежно коснулся злобного, изуродованного шрама на её шее, и от этого прикосновения к шероховатой, выбивающейся из общего ряда царапине в нем поднялось странное, ни с чем не сравнимое ощущение. Это было сродни тому, как если бы кто-то мягко и тепло подул на самый чувствительный и уязвимый участок его тела, заставляя кровь в жилах заструиться быстрее, словно приправленная каплей стимулятора.

http://bllate.org/book/28243/3414140