Готовый перевод The Prime Minister's Divine Calculation / Канцлер-провидец: Игры с судьбой: Глава 4

Глава 3. Жизнь не должна была оборваться столь рано

Услышав оклик, Инь Цзили в ужасе огляделся и лишь спустя долгое время смог вздохнуть с облегчением:

— Ты чего людей пугаешь…

Позади него стоял вовсе не тот страшный противник, которого он так боялся, а Хэ Юй, намеренно понизивший голос.

— Тсс, — Хэ Юй в один миг затащил Инь Цзили в переулок и прошипел: — Ну ты и смельчак, сам же пришёл прямо к чужим воротам!

Инь Цзили покосился на Хэ Юй:

— Кто меня подставил-то? Никакой солидарности!

— Кхм-кхм, — кашлянул Хэ Юй. — Кто же знал, что всё так совпадёт? К тому же, какого чёрта ты в окно сиганул?

Инь Цзили только собрался ответить, как мимо входа в переулок прошли двое. Он тут же схватил Хэ Юй за руку и прижался к стене. Прошедшими оказались разъярённый Юань Ле и следовавший за ним Юань Ло.

— Брат, что случилось? — спросил Юань Ло у шедшего впереди и молчавшего всю дорогу Юань Ле.

— Ничего, — у Юань Ле было свинцовое лицо. Это называлось проглотить горькую пилюлю: он же не мог признаться, что он, прославленный великий генерал Юань Ле, едва не потерял сознание от удара какого-то безоружного книжника… Этот чёрт! Только бы ему снова не попасться! Иначе он с него шкуру спустит.

— Фух… — Инь Цзили похлопал себя по груди. Выходило, его судьба ещё не была предрешена.

Хэ Юй протянул Инь Цзили его узел с вещами:

— В постоялый двор нам путь заказан, давай поищем другое место.

— Куда мы теперь? — пробормотал Инь Цзили. — Может, вернёмся в городок Цинъюнь? Здесь слишком опасно.

— С чего это вдруг? — нахмурился Хэ Юй. — Я свои дела ещё не закончил.

Инь Цзили немного погрустнел и подёргал Хэ Юй за рукав:

— Тогда сходи и купи мне маску.

— Зачем тебе маска? — поморщился Хэ Юй. — Ну увидят тебя, и что с того? Ты же в конце концов его спаситель.

— Ни за что, ни за что, — Инь Цзили покрутил перед носом указательным пальцем. — Исключено!

Хэ Юй вздохнул и потащил испуганного Инь Цзили за маской.

* * *

Тук-тук…

Во дворе поместья Юань Ле стоял, прислонившись к перилам беседки, и рассеянно крутил в руке погремушку.

Эту вещицу оставил тот самый книжник, который прижал его к полу — судя по всему, уронил, когда сигал со второго этажа.

— Генерал!

В этот момент вбежал парень лет одиннадцати-двенадцати с гроссбухом в руках:

— Вот реестр Башни Сяоюнь, там записывают имена всех постояльцев.

— Угу, — кивнул Юань Ле и спросил: — Были среди гостей те, чья фамилия Инь?

— Никак нет, — мальчишка протянул ему книгу. — В Небесных покоях записан всего один гость, некий Хэ Юй.

— Хэ Юй? — Юань Ле перелистал страницы. На свою беду, Инь Цзили и Хэ Юй изначально вписали свои имена оба, но имя Инь Цзили трактирщик вырезал на память… Образовавшуюся в бумаге дыру заклеили листом со следующей страницы, и последующие постояльцы писали уже поверх, так что имени Инь Цзили не осталось нигде.

— Хах… — Юань Ле вернул список мальчишке и велел: — Цзымин, пошли людей в город. Пусть проверят все крупные таверны — не останавливался ли там книжник по фамилии Инь, который приехал вместе с этим Хэ Юем.

— Слушаюсь! — парень выбежал прочь.

Юань Ле снова задумчиво прислонился к столбу беседки, крутя в руке ту самую погремушку, и вдруг заметил на самом донышке её ручки вырезанный печатью иероглиф Инь.

— Старший брат!

Пока Юань Ле предавался мыслям, вбежал Юань Ло и выпалил:

— Первый министр Цзи пришёл!

— Ох.

Юань Ле торопливо спрятал погремушку и поднялся, чтобы вместе с Юань Ло выйти навстречу. В передней они увидели, как Юань Мо попивает чай с мужчиной лет сорока с небольшим в синем хлопковом халате. Тот выглядел худым и интеллигентным, а его одежда и манера держаться были до крайности простыми — с первого взгляда он казался самым обычным учителем.

Войдя, Юань Ле и Юань Ло почтительно поклонились гостю со словами:

— Первый министр Цзи.

Несмотря на заурядную внешность и мягкий нрав, этот человек обладал весьма непростым положением: он занимал пост левого министра, чиновника первого ранга династии Наньцзин, и звали его Цзи Сы, а в миру — Цзи Сяньпин. Он слыл выдающимся и прославленным литератором своей эпохи. И Юань Ле, и Юань Ло приходились ему учениками. Особенно Юань Ле: с малых лет он маршировал походными маршами вместе с отцом и почти не уделял времени наукам. Но поскольку Юань Ле пророчили блестящее будущее, отец страшно боялся, что в будущем тот пострадает из-за нехватки образования, и потому специально отдал его в ученики к Цзи Сы. Юань Ло на фоне своего исключительно одарённого брата выглядел куда серее: и в боевых искусствах звёзд с неба не хватал, и в науках не блистал, зато отличался послушанием и кротостью. Поэтому Юань Мо и не возлагал на него особых надежд — лишь бы жил в радость да брату потом подсобил.

— Ле-эр, Луо-эр, у Первого министра есть к вам дело, — Юань Мо жестом пригласил их присесть рядом.

— Первый министр, что за дело? — обратился Юань Ле к Цзи Сы. — Касательно морских пиратов на юго-востоке?

— Ох… нет, — Цзи Сы покачал головой и с улыбкой произнёс: — Насчёт пиратов — вчера император издал указ о вызове князя Сяо в столицу, подробности обсудим лишь через несколько дней. Я пришёл, чтобы позвать вас развеяться.

— Развеяться? — Юань Ле и Юань Ло переглянулись в недоумении. — Куда?

— В последнее время в Леду собралось немало талантливых молодых людей, давайте прогуляемся, — с улыбкой сказал Цзи Сы. — Глядишь, и наткнёмся на какое-нибудь чудесное совпадение.

— Пф.

Юань Ло не удержался от смешка: уж кому-кому, а ему сегодня и впрямь довелось столкнуться с чудесным совпадением.

Юань Ле бросил на него беспомощный взгляд, предостерегая: только посмей проболтаться!

Заметив это, Юань Мо поинтересовался:

— Вы что зашенкались, братья? Ле-эр? Что-то случилось?

— Нет, — поспешно мотнул головой Юань Ле. Ни за что на свете нельзя было позволить отцу узнать о таком позоре.

— Пойдёмте, — Цзи Сы опустил чашку. — Посмотрим, какие таланты здесь водится, кого можно будет привлечь к делу.

Делать было нечего, и Юань Ле с Юань Ло послушно последовали за Цзи Сы на улицу, на поиски талантов.

* * *

Хэ Юй и Инь Цзили тем временем вышли на шумный рынок и принялись выбирать маски у лоточника. Инь Цзили перебрал несколько штук, остановился на улыбающемся толстяке-Майтрее, надел её и, тыча пальцем в лавочника, дал понять, что берёт эту.

Хэ Юй расплатился за покупку, но Инь Цзили вдруг протянул ему два пальца и сунул в руки другую маску.

— И не думай, я её не надену, — заупрямился Хэ Юй.

— Надо, — глуховато донеслось из-за маски Инь Цзили. — Тебя ведь тоже видели! Раз мы вместе, стоит кому-то заметить тебя, как он сразу догадается обо мне.

…

Хэ Юй помолчал пару секунд, а затем предельно хладнокровно предложил:

— Тогда давай разойдёмся и пойдём каждый своей дорогой.

Инь Цзили держался не менее уверенно:

— Ну и иди делай свои дела сам, а я тебе больше гадать не буду.

…

Молча стерпев это, Хэ Юй отсчитал монеты и натянул маску.

Инь Цзили довольно кивнул и хлопнул его по плечу — настоящий друг!

И вот по оживлённому рынку Леду зашагали два странных типа в масках божества Майтреи.

— Давай сходим за книгами? — стоило Инь Цзили надеть маску, как он почувствовал себя совершенно свободным. Ухватив Хэ Юй за рукав, он кивнул на книжные ряды впереди. — Говорят, в Леду самый большой книжный рынок, интересно, где он находится.

— Тебе бы только книги! А ночевать мы где будем? — нахмурился Хэ Юй. — В Леду сейчас во всех постоялых дворе мест нет!

Выслушав это, Инь Цзили умолк. Лишь погодя он протянул:

— Ты что, брезгуешь мной… А чего же восемнадцать лет назад молчал? Из-за тебя я лучшие годы жизни на тебя потратил.

Хэ Юй чуть кровью не захлебнулся от таких речей. Поразмыслив, он решил: может, снять частный дом или уйти в горы и поселиться при каком-нибудь храме? Пока он размышлял об этом, до его слуха донеслось испуганное «ой» от Инь Цзили.

— Чего тебе? — Хэ Юй обернулся. Инь Цзили приподнял маску и бросил на него виноватый взгляд:

— Я ещё не ел.

…

К этому часу обеденное время уже прошло, и в лапшичной оставалось мало посетителей. Инь Цзили выбрал самую захудалую забегаловку, уселся за столик и потребовал у хозяина две миски лапши с говядиной — и мяса побольше!

Хэ Юй снял маску, чтобы перевести дух:

— Я уже поел, бери себе одну.

— Нельзя так, — улыбнулся Инь Цзили. — Развегожегожие дело — думать только о себе и бросить друга голодным?

С детства привыкнув к чудаковатому нраву Инь Цзили, Хэ Юй лишь вздохнул, взял палочки и принялся составлять ему компанию, вылавливая лапшу.

— Когда ты уже поможешь мне человека отыскать? — поинтересовался Хэ Юй, отправив в рот пару кусочков.

— Тот, кого ты ищешь, ещё в Леду не прибыл, — не отрываясь от еды, ответил Инь Цзили. — Я вчера ночью на звёзды смотрел — объявится в течение трёх дней… Впрочем, тебе лучше бы его не находить.

— Почему? — нахмурился Хэ Юй. — У меня к нему дело.

Инь Цзили тихо вздохнул:

— Судьбы твоя и его связаны глухим узлом, сплошная морока.

— Ты на днях говорил, что у желтопузика тётушки Юнь из соседнего переулка и чёрного пса дядюшки Цзю судьбы тоже связаны глухим узлом, — припомнил Хэ Юй. — А теперь у них целый выводок из восемнадцати щенков бегает!

— Вот потому ты ничего и не понимаешь, — цокнул языком Инь Цзили. — Тётушка Юнь и дядюшка Цзю сошлись позже, радость перебила зловещую ци их судебного узла, и он ожил.

Хэ Юй помолчал с минуту и выдал:

— Тогда отправлю-ка я матушку сойтись с его отцом.

— Кхм-кхм… — Инь Цзили поперхнулся бульоном. Хэ Юй ухмыльнулся и постучал палочками по его миске: — У тебя же самого сплошной тупик в судьбе, может, заставишь свою матушку тоже потрудиться?

Инь Цзили подавился бульоном с перцем. Его лицо мгновенно побагровело, он задыхался, не в силах вымолвить ни слова, и в ярости запустил в Хэ Юй лежавшим на столе узлом с вещами.

Но Хэ Юй славился хорошими боевыми навыками — он с лёгкостью увернулся, однако узел угодил аккурат в проходившего мимо человека.

Мимо проходивший схватился за ушибленное плечо, поморщился и бросил косой взгляд на шумно препиравшихся Инь Цзили и Хэ Юй.

Инь Цзили всё ещё бил себя в грудь, а Хэ Юй поспешно подобрал узел и приветственно сложил руки перед пострадавшим:

— Прошу прощения, брат, мой друг сплоховал сгоряча.

На месте Хэ Юя любой другой человек отделался бы дежурной усмешкой или отмахнулся в стиле ничего страшного, но этот субъект лишь скривил губы, издав невнятное, но крайне неприятное хмыканье, после чего демонстративно пересел за забитый людьми соседний столик и тоже заказал миску лапши с говядиной.

Опешив от такого приёма, Хэ Юй вернул узел Инь Цзили.

Тот уплетал лапшу и одновременно глазел по сторонам. За столиком неподалёку столпилось множество книжников — они о чём-то шептались, оживленно жестикулируя.

Обладая отменным слухом и прекрасной боевой выучкой, Хэ Юй уловил обрывки их разговоров: речь шла о каких-то приезжих и местных литераторах.

Сложив два и два, Хэ Юй стукнул палочками по краю миски Инь Цзили:

— Ешь быстрее.

Инь Цзили затянул лапшу с громким хлюпаньем.

В этот момент тот самый книжник, в которого прилетел узел, ехидно бросил:

— Люди-то нынче тоже разные бывают. Некоторые — сброд с улицы, и манеры у них соответствуют.

Кто-то из соседей по столу захихикал:

— Какой ещё сброд?

— Леду — благословенная земля, чьи уроженцы издавна укоренены здесь. Настоящие нанцзинцы рождаются только в Леду, — с изрядной долей самодовольства заявил тот книжник. — Только взгляните, сколько талантов взрастил наш Леду! Не говоря уже о выдающихся мужах прошлого — взять хотя бы первого министра Цзи.

Очевидно, все собравшиеся ставили первого министра себе в пример: едва услышав это имя, они тут же замерли в почтительном трепете.

Книжник холодно усмехнулся:

— Но беда в том, что аккурат к осенним экзаменам сюда валом валят толпы приезжих книжников. И двух слов на чиновничьем наречии связать не могут, а туда же — в чиновники рвутся! Поистине слепая самонадеянность. Из-за того, что этот сброд оседает в Леду, здешний люд всё больше теряет чистоту крови.

— Верно сказано! — подхватили остальные.

Хэ Юй бросил взгляд на Инь Цзили: тот студент говорил громко, так что Инь Цзили наверняка всё слышал.

В последние годы в Леду на осенние экзамены съезжалось всё больше народу, а поговаривали, что на протяжении нескольких экзаменов подряд первые три места неизменно забирали чужаки. Местные литераторы затаили на них сильную обиду. Сам Хэ Юй, по сути, наполовину принадлежал к боевому сословию и терпеть не мог таких вот любителей делить людей по краям родной земли, зацикленных на собственной исключизненности болтунов, что только и умели, что языком чесать.

Инь Цзили же хранил молчание и продолжал шумно уплетать лапшу — его куда больше волновал поход на книжный рынок, намеченный на вечер.

Поначалу этот книжник затеял разговор исключительно для того, чтобы задеть Инь Цзили и Хэ Юй. Увидав, что те не отвечают, он решил, будто они бесхребетные трусы, о которых можно вытереть ноги.

— У приезжих книжников есть ещё один премерзкий изъян, — продолжал разглагольствовать задира. — Отсутствие всякого воспитания! Что манеры речи, что еды — ну чистые варвары, ни малейшего представления о приличиях.

— Точно-точно, — поддакнули собутыльники.

Хэ Юй снова глянул на Инь Цзили. По идее, судя по характеру последнего, тот должен был вставить пару колких слов.

Однако Инь Цзили словно оглох: он усердно работал палочками… пока вдруг не выудил из миски кусок говядины и не швырнул его на землю под ноги.

Около входа в забегаловку отиралось немало бродячих псов. Заметив мясо, они сбежались со всех сторон. Одна собака схватила добычу, а остальные задрали морды, глядя на Инь Цзили.

Тонкой палочкой Инь Цзили выловил из бульона ещё несколько кусков и бросил зверьём. Бродяжки тут же расправились с угощением и принялись вилять хвостами.

Хэ Юй, которому и без того не особо хотелось есть, вытащил из своей миски остатки лапши и мяса и тоже скормил псам.

Инь Цзили неожиданно спросил его:

— Эй, как думаешь, а какая из них — местная собака?

Хэ Юй опешил:

— Разве их можно различить?

— С чего бы нет? — Инь Цзили вскинул брови и обратился к хозяину: — Хозяин, откуда у тебя мясо для лапши? Вкус совсем не похож на обычную говядину.

— Хе-хе, — ухмыльнулся трактирщик. — Молодой господин, я для лапши беру отборную желтую говядину прямо с севера, в обычных домах в Леду такую не едят.

— Вот как, — кивнул Инь Цзили и ткнул палочкой в сторону уплетавших мясо собак. — Значит, ни одна из них не местная!

— Это почему? — не понял Хэ Юй.

— Сам подумай, разве местные собаки потерпят такое оскорбление? Станут они есть заморскую пищу и портить свою чистокровную породу? — Инь Цзили положил палочки на стол и усмехнулся: — Настоящая благородная местная собака ни за что не станет прикасаться к привозному зерну, иначе её сородичи презрят её! Какая из неё после этого чистокровная уроженка Леду?

Выслушав эту отповедь, Хэ Юй не удержался и расхохотался.

А вот лица сидевших неподалеку книжников вмиг потемнели: они-то как раз вовсю уплетали ту самую лапшу с говядиной.

Покончив с едой, Инь Цзили поднялся, Хэ Юй расплатился, и они вышли из заведения. Инь Цзили довольно протянул:

— Ну что, теперь на книжный рынок?

Закинув за спину узел, Хэ Юй строго предупредил:

— Сам купил — сам тащишь, никаких повозок и чтоб мне в руки не совал!

— Угу-угу, — на удивление покладисто кивнул Инь Цзили.

Как только они скрылись за дверью, те книжники переглянулись. Поняв, что не могут проглотить недавнее оскорбление, они поднялись и поплелись следом.

* * *

Тем временем Юань Ле и Юань Ло сопровождали Первого министра Цзи на оживленном рынке.

Юань Ло полюбопытствовал:

— Первый министр, куда мы держим путь?

Поразмыслив, Цзи Сы ответил:

— На книжный рынок. В эту пору там всегда больше всего учёных мужей, да и поэтические турниры устраивают — зрелище занятное.

— Здорово! — обрадовался падкий на всякие зрелища Юань Ло.

А вот Юань Ле смертельно скучал. Плетясь позади остальных, он думал об Инь Цзили: судя по всему, тот книжник не местный, неужели тоже прибыл на экзамены? Интересно, каков его литературный талант…

http://bllate.org/book/28196/3409887