Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 67

Вэй Си смотрела на юного императора, возвышавшегося над всеми. Двенадцатилетний Цинь Яньчжи в этот миг словно обрёл черты того самого сурового государя, которым станет много лет спустя. Когда он выкрикнул эту фразу, у неё на мгновение возникло ощущение, будто она вновь оказалась в прошлой жизни. Только в том мире взрослый император постоянно хмурился, пребывая в подавленном состоянии даже на вершине власти. Даже рядом с императрицей Ху он чаще испытывал гнёт, нежели радость.

В этой жизни всё иначе. Цинь Яньчжи окружён заботой: за ним присматривают Тайфу и Таубао, герцог Чэнъань незаметно направляет его шаги, императрица-мать Му лелеет с нежностью, да и сама Вэй Си не раз спасала его. Потому он рос беззаботным — желал чего-то, и все вокруг старались исполнить его волю. Именно поэтому тяжесть прошлого обошла его стороной.

Возможно, в этом и кроется истинная причина, по которой Цинь Яньчжи не может смириться с мыслью об уходе Вэй Си!

Вэй Си глубоко вдохнула, чувствуя одновременно пустоту и переполненность в груди. Она никогда не была упрямкой, которая бьётся головой об стену. Стоило понять, что дело проиграно, как она отступала, даже если внутри всё кричало от несогласия, предпочитая дождаться подходящего момента. К тому же решение покинуть дворец пришло слишком внезапно. В обычные дни, без провокации господина Хэ, она бы ни за что не пошла на прямое столкновение с императором и не раскрыла бы так откровенно своё желание уйти.

Это было опрометчиво. Импульсивно. Совсем не похоже на неё.

Вэй Си закрыла глаза, постепенно усмиряя внутреннее смятение. Когда она вновь открыла их, в теле вновь воцарились спокойствие и ясность разума.

— Цинь Лина в последнее время несколько раз пытались убить, — сказала она, — теперь он не осмеливается показываться на глаза. Если Ваше Величество желает его видеть, достаточно послать людей охранять особняк князя Сянь. В конце концов, это его дом — каким бы хорошим ни было другое место, родные стены всегда дороже.

Цинь Яньчжи, услышав, что Вэй Си больше не настаивает на своём уходе, заметно расслабился и заговорил легче:

— Кто же пытается его убить и зачем?

Вэй Си бросила на него многозначительный взгляд:

— Разве Ваше Величество не следит за особняком князя Сянь?

— Мне хочется услышать это от тебя! — раздражённо фыркнул Цинь Яньчжи.

— Хорошо, — ответила Вэй Си. После напряжённого противостояния она чувствовала сильную усталость. Цинь Яньчжи, мгновенно уловив её состояние, незаметно подал знак Сяо Уцзы. Тот тут же принёс мягкое кресло и поставил его рядом с Вэй Си. Она без церемоний уселась, держась с такой непринуждённостью, какой не позволял себе ни один из высших сановников империи. Раз уж господин Хэ так обеспокоен её «заносчивостью», пусть уж тогда она хоть раз поведёт себя по-настоящему вольно — иначе будет несправедливо.

— На самом деле всё просто, — продолжила она. — Вам достаточно знать одну вещь, чтобы понять всю цепочку событий.

— Говори!

— Артефакты предыдущей династии появились из особняка князя Сянь.

Цинь Яньчжи кивнул, будто именно этого и ожидал. Он задумался на мгновение, затем произнёс:

— Значит, одни охотятся за ним ради карты сокровищ, а другие… чтобы уничтожить улики?

Вэй Си одобрительно кивнула:

— Раз кто-то так стремится убрать доказательства, значит, самый рьяный убийца — не кто иной, как его собственный отец, князь Сянь.

Цинь Яньчжи резко вдохнул:

— Даже тигр не ест своих детёнышей! Князь Сянь замышляет нечто грандиозное.

В этом не было сомнений. Среди трёх князей именно Сянь был самым амбициозным — отчасти потому, что был почти ровесником покойного императора и получал особые ожидания от Великой императрицы-вдовы. В прошлой жизни ему удалось подавлять Цинь Яньчжи целых двадцать лет, и у него действительно имелись таланты. В этой жизни он, хоть и пытался устроить переворот, так и не осмелился открыто двинуть войска на столицу, поэтому в глазах общества он всё ещё пользовался уважением. А вернувшись в свои владения, он усердно трудился над восстановлением репутации — вполне возможно, чтобы начать всё с чистого листа.

За последние дни Цинь Яньчжи вместе с доверенными министрами не раз обсуждал возможные ходы князя Сянь и уже не так боялся его. Пережив одну межгосударственную войну, император обрёл уверенность и в вопросах внутренней борьбы — больше не прибегал к пустым угрозам, как в детстве. Теперь его тревожил другой вопрос:

— Зачем Цинь Лин искал встречи с тобой?

Вэй Си едва не выругалась — опять смешивает личное и государственное! Но, помня, что перед ней всё же император, и учитывая, что сегодня она уже один раз переступила черту, решила не рисковать. Вместо резкости она просто ответила:

— Он просил об особой милости.

— А?

— Он хочет вернуться в удел князя Сянь!

Цинь Яньчжи остолбенел:

— Он сошёл с ума? Он же сам понимает, что за ним охотится собственный отец! Зачем же самому идти на верную смерть?

Вэй Си заранее предвидела такую реакцию и осторожно спросила:

— Ваше Величество, если бы у вас появился шанс полностью устранить князя Сянь, при этом шансы на успех были бы пятьдесят на пятьдесят… стали бы вы действовать?

Цинь Яньчжи не задумываясь ответил:

— Раз есть хоть половина шанса — обязательно попробую!

— Вот именно! — улыбнулась Вэй Си и пояснила: — Вы же годами наблюдали за Цинь Лином, учились с ним в одной аудитории и неплохо знаете его характер. После потери титула наследника он кардинально изменился. Напоминает… напоминает вас во времена столичной эпидемии, когда вы тяжело болели. Только ему пришлось хуже: тогда вокруг него не осталось ни одного союзника. Род, родители, братья, друзья — все в один день отвернулись. А когда князь Сянь уехал в свои владения, положение Цинь Лина упало так низко, что он стал ниже даже детей чиновников среднего ранга. И всё это время в столице он избегал конфликтов, терпел насмешки и унижения, отступая снова и снова. Так он выдержал десять лет. Лишь недавно в нём проснулось желание вернуть всё обратно. Ваше Величество, как вы думаете — что произойдёт, если такого человека отправить к тому, кто готов убить его собственной рукой?

— Он исчезнет бесследно! — Цинь Яньчжи уже не был тем наивным ребёнком. Годы обучения на троне научили его: для амбициозного человека родные, друзья, даже жена и дети — ничто, если они встают на пути к власти. Разве князь Сянь не доказал это на собственном сыне?

Вэй Си потерла виски:

— Именно поэтому мы можем помочь Цинь Лину. Сохраним ему жизнь и превратим в наше оружие. У клинка две стороны: если после победы он останется верен империи — он послужит нам; если же станет угрозой — клинок же и отнимет у него жизнь. А дальше… как использовать его смерть в политических целях — уже забота ваших министров.

Раз Вэй Си так откровенно обсуждает судьбу Цинь Лина, даже его возможную гибель, значит, между ними нет глубокой привязанности. Услышав это, Цинь Яньчжи окончательно успокоился.

Поговорив ещё немного, император приказал подготовить коня — ему нужно было срочно выехать из дворца. Вэй Си знала: в подобных делах он всегда советуется с Тайфу. Старый наставник, достигший преклонного возраста и ставший немощным, теперь приходил ко двору лишь раз в десять дней. Поэтому, когда возникал важный вопрос, император сам ездил в резиденцию Тайфу.

Перед отъездом Цинь Яньчжи ещё раз уточнил:

— Ты вернёшься в Тайи-юань отдохнуть?

Вэй Си, измученная до предела, лишь кивнула, не желая больше говорить. Цинь Яньчжи, всё ещё не до конца успокоенный, лично проводил её до Тайи-юаня и ушёл, лишь убедившись, что она вошла в свои покои.

Однако, едва оказавшись у Тайфу, император вновь получил удар — на этот раз от самого старца.

Тайфу, сидя в своём кресле у подножия горы Тайшань, спросил:

— Слышал, Ваше Величество поручил господину Му из министерства финансов распределить пособия семьям павших воинов?

Речь, конечно, шла не о герцоге Чэнъань, а о старшем брате императрицы-матери Му. Месяц назад, по указанию самой императрицы-матери, это решение уже было утверждено. К настоящему моменту выплаты были почти завершены. Поэтому, когда Тайфу вдруг поднял этот вопрос, у Цинь Яньчжи похолодело в затылке — он сразу почувствовал неладное.

— Да, — вынужден был ответить император, хотя сердце колотилось от тревоги.

В глазах старого Тайфу на миг вспыхнуло раздражение — то самое «жаль железо, но не выковать из него меча». Цинь Яньчжи почувствовал, как подкосились ноги. С тех пор как Тайфу стал немощен и перестал регулярно посещать двор, император учился управлять страной самостоятельно. Пусть и с трудом, но Трое Старших обычно одобряли его решения. Прямой упрёк и такой взгляд неодобрения он не видел уже давно.

Цинь Яньчжи сглотнул и тихо объяснил:

— Читая летописи предыдущих династий, я заметил: при распределении помощи после бедствий или наград за заслуги чиновники всегда сговариваются, чтобы обмануть государя и присвоить часть средств, вызывая недовольство народа. Я хочу бороться с коррупцией, но каждый раз, когда пытаюсь наказать какого-нибудь министра, чувствую бессилие — либо не хватает доказательств, либо всё заканчивается ничем. Поэтому, когда из казны выделяются средства, я стараюсь назначать на ответственность кого-то, кто предан трону и честен. В этот раз среди павших были и члены рода Му, так что я подумал: раз господин Му — представитель императорской семьи по материнской линии, он наверняка отнесётся с сочувствием к семьям погибших и не посмеет присваивать их деньги. К тому же мать сама упомянула об этом… Поэтому, долго колеблясь, я всё же поручил ему это дело.

Тайфу, человек исключительной проницательности, сразу понял, кто на самом деле принимал решение. Он долго смотрел на юного императора, затем тихо сказал:

— Ваше Величество, покойный император назначил нас регентами, чтобы мы помогли вам уверенно встать у власти. С самого начала мы служили лишь одному — вам, государю Цзычу. Мы постепенно уходили с политической сцены, чтобы вы могли научиться править самостоятельно и стать великим правителем!

— Помните: император Цзычу носит фамилию Цинь, а не Му! Понимаете ли вы это?

У Цинь Яньчжи выступил холодный пот, ладони стали липкими от влаги. Тайфу не произнёс ни единого грубого слова, но каждая фраза ясно давала понять: Цзычу принадлежит Циню, а не роду Му и не императрице-матери. Нельзя из-за просьбы матери передавать судьбу тысяч семей павших воинов в руки постороннего человека.

Старец взял со стола стопку меморандумов и протянул императору:

— Эти документы должны были попасть в Кабинет министров, а затем быть представлены вам на утверждение. Но по неизвестной причине они так и не дошли до Кабинета — вместо этого оказались у меня.

Цинь Яньчжи нахмурился и открыл первый. В нём сообщалось, что господин Му из министерства финансов самовольно изменил размеры наград: четырём тысячам лянов золота и четырём тысячам му хорошей земли, положенным генералу четвёртого ранга, соответствовали теперь лишь три тысячи лянов и земля низшего качества. Семьи павших воинов, которым полагалось по пятьсот лянов (для ваньху), четыреста (для цяньху) и сто (для рядовых), получили вдвое меньше.

Во втором меморандуме говорилось, что награды распределялись вопреки официальному реестру: некоторые воины, погибшие без особых заслуг и имевшие право лишь на минимальную компенсацию, получили больше, чем те, кто проявил доблесть.

В следующих — о том, что некоторые семьи павших, получив пособие, в тот же день совершили массовое самоубийство.

Лицо Цинь Яньчжи становилось всё бледнее. В конце концов он едва не разорвал документы в клочья!

http://bllate.org/book/2816/308750