Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 55

Цинь Яньчжи решительно спрыгнул с драконьего трона и уселся рядом с Вэй Си. Он взял с её тарелки лакомство, откусил с хрустом и, жуя, пробормотал:

— Говори, я слушаю.

— Возьмём, к примеру, пособия семьям погибших воинов. В прежние годы я вместе с учителем много странствовала по Поднебесной и чаще всего общалась именно с простыми людьми. Бывала и на местах выдачи казённых средств после стихийных бедствий. Признаюсь честно: если двор объявляет, что пособие составляет двадцать лянов на человека, а в семье трое сыновей, из которых двое ушли на фронт, то такая семья должна получить сорок лянов. Но на деле они получают лишь двадцать или даже меньше.

Цинь Яньчжи широко распахнул глаза:

— Кто-то заменил «на человека» на «на семью»?

Вэй Си махнула рукой:

— А бывает и так, что даже двадцати лянов не достаётся.

Цинь Яньчжи вспылил:

— Значит, кто-то присваивает казённые деньги!

Вэй Си усмехнулась:

— В каждом уезде десятки префектур. Как только начальник округа увидит склад, полный белоснежного серебра, он непременно украдёт. На его месте я бы тоже утащила домой пару десятков ящиков.

— Вэй Си! — гневно воззрился на неё император.

— Говорю как есть, — пожала она плечами.

— Так ты предлагаешь вообще не выдавать реальные деньги?

— Как только серебро покидает государственную казну, оно проходит через столько рук… Сколько дойдёт до уезда? А сколько — до простых людей? — Вэй Си подняла чашку с ещё тёплым чаем и тихо спросила: — Ваше величество сегодня вышли из дворца. А знаете ли вы, сколько стоит яйцо после Нового года?

Лицо Цинь Яньчжи слегка покраснело:

— Не знаю точной цены, но мимоходом слышал: три монеты за цзинь — и то мало кто покупает!

— Знаете почему?

Цинь Яньчжи покачал головой.

Вэй Си постучала пальцем по кусочку финика в чашке:

— Потому что сейчас после праздников. Перед Новым годом все закупают припасы, а во время визитов к родне получают ещё больше. В итоге дома остаётся полно рыбы, мяса и яиц. После праздников многие семьи вообще не покупают еду. Поэтому, даже если яйца подешевеют, люди всё равно не станут их брать — у них уже есть запасы. То же самое происходит и с посевным зерном: до выдачи казённых средств килограмм стоит двадцать монет, а сразу после — пятьдесят. Даже если чиновники не крадут напрямую, простым людям всё равно не выжить. А знаете, что ещё интересно? Даже тех, кого считают честными, на деле вовсе не так чисты. Советую вашему величеству проверить, какие предприятия принадлежат семьям местных чиновников. Гарантирую: в каждом уезде и префектуре у них обязательно есть рисовые и зерновые лавки — и не по одной.

— То есть они одной рукой раздают казённые деньги, а другой поднимают цены на семена, и разница уходит прямо в их карманы? А простые люди так и не получают никакой реальной помощи?

— Именно так! В Цзычу больше половины населения — арендаторы. Среди шелководов и садоводов тоже многие выращивают зерно и вынуждены покупать семена, саженцы фруктовых деревьев, даже мальков. Существует два вида коррупции: один — прямое хищение денег, другой — изощрённое присвоение казённых средств. Чиновники и так платят мало налогов, а теперь ещё и выкачивают деньги из казны. Ваше величество, разве вы это терпите?

Цинь Яньчжи в ярости застучал ногой и начал мерить шагами зал:

— Что же делать? Может, вместо денег сразу выдавать семена?

Вэй Си кивнула:

— Отличная идея!

Цинь Яньчжи уставился на неё:

— А?!

— Только за этим тоже нужен надзор.

Цинь Яньчжи задумался, но потом покачал головой:

— Это всё равно лечит симптомы, а не причину болезни.

Вэй Си вздохнула:

— На самом деле, народу нужно лишь одно — выжить. В каждой семье из пяти человек самое важное — дети. Когда дети вырастут и добьются успеха, родители и весь род будут счастливы. Поэтому замена денег на семена — лишь один из шагов. Надо обеспечить, чтобы дети погибших воинов спокойно выросли, их жёны не подвергались притеснениям, а родители дожили до старости в покое.

Цинь Яньчжи задумчиво произнёс:

— А если двадцать лянов выдавать не сразу, а в течение двадцати лет — по одному ляну в год? Это снизит нагрузку на казну. Плюс два раза в год выдавать семена — или саженцы, или мальков. И создать специальный надзорный департамент: по одному уполномоченному в каждом уезде и префектуре. Если надзиратель проявит халатность, его могут обвинить цзяньчши.

— А как насчёт образования? Государственная академия могла бы решить проблему обучения детей.

Вэй Си вздохнула:

— Нет денег!

Цинь Яньчжи опешил:

— Тогда пусть обучение будет бесплатным!

— И что ещё?

Цинь Яньчжи почесал затылок:

— А жёнам… Может, возвести всем памятные стелы целомудрия?

Вэй Си фыркнула:

— О, тогда уж лучше пусть вслед за мужьями уходят в могилу! Ведь после смерти мужа им всё равно нельзя выходить замуж. Целыми днями трудиться, ухаживать за свёкром и свекровью, воспитывать детей… А когда те состарятся, дети женятся — и только тогда можно закрыть глаза и умереть мирно.

— Эй!

Вэй Си холодно усмехнулась:

— Вы, мужчины, можете иметь трёх жён и четырёх наложниц, а нам, женщинам, положено хранить верность одному?

Цинь Яньчжи едва не вырвалось: «Разве не таков уклад мира?» Но, вспомнив, что за такие слова линейка вместо ладони может прилететь прямо в лицо, он сглотнул обиду и осторожно сказал:

— Тогда… даровать каждой семье табличку с надписью «Дом верных и доблестных»? Это будет указ императора, и такие семьи официально внесут в списки префектур. Уверен, никто не осмелится обижать потомков павших героев.

Вэй Си промолчала. Цинь Яньчжи нервно сглотнул:

— Что ещё?

Вэй Си потянулась, подняла аптечку и встала:

— Это государственные дела. Сможет ли ваше величество принять решение в одиночку? Если нет — не стоит тут бегать взад-вперёд и мучиться. Я возвращаюсь в Тайи-юань. Столько времени прошло, а я даже порога больничного двора не переступила.

С этими словами она развернулась и вышла, даже не дожидаясь ответа.

Позади раздался крик юного императора:

— Вэй Си! Ты ведь пришла перевязать мне руку? Ладонь до сих пор опухла!

Он поднял руку, чтобы показать.

Вэй Си цокнула языком и бросила пузырёк с мазью стоявшей у двери Ваньсю:

— Снимает отёк и боль, действует мгновенно. Разработка Тайи-юаня — гарантируем удовлетворение!

☆

В первый же день возвращения Вэй Си император получил порку. Об этом услышали даже служанки и евнухи, прятавшиеся за дверью зала Чаоань. Всего через полчаса об этом уже знала императрица-мать Му.

Цицяо была в императорском дворце уже немало лет и умела расставлять ловушки с лёгкостью. Ей достаточно было, пока император отдыхал, нарочито заметить перевязанную руку и вскрикнуть:

— Ваше величество! Вы поранились?

И новость мгновенно разлетелась по всему гарему.

Цинь Яньчжи, однако, остался совершенно спокойным. Он бросил на Цицяо холодный взгляд:

— Чего шумишь? С каких пор простой служанке позволено допрашивать императора?

Цицяо похолодела и тут же упала на колени:

— Простите, ваше величество! Я просто беспокоилась…

— Хватит, — нетерпеливо перебил он. — Мне не нужна твоя забота. Если ещё раз станешь вести себя подобным образом, можешь не возвращаться на службу. Уходи!

Лицо Цицяо побелело. Она вдруг поняла, что значит «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Ведь утром она ещё получила похвалу от императора, а к вечеру уже слышала гневные слова! В чём причина?

Цицяо вцепилась в золотистый покров императорского ложа и сжала его всё крепче. Цинь Яньчжи уже лёг на постель и, взглянув вниз, увидел всё ещё стоящую на коленях у изголовья служанку.

— Уходи. Не слышала?

Тело Цицяо напряглось. Она опустила голову и тихо ответила «да», дрожа всем телом, вышла из покоев. Её напарница по ночному дежурству потянула её за рукав. Цицяо очнулась, вытерла слёзы и, покусав губу, сказала:

— Ничего. Его величество уже отдыхает.

Служанки в павильоне Чжаоси все были как на подбор — с изворотливым умом. Одна из них тихо спросила:

— Сегодня после возвращения во дворец император был в прекрасном настроении. Почему к вечеру стал таким переменчивым?

Цицяо собралась с мыслями и вспомнила дворцовый слух:

— Возможно, кто-то его рассердил. Я просто попала под горячую руку.

Она глубоко вздохнула:

— Интересно, в чём секрет той новой служанки? Она ведь сама нанесла императору ушиб, а его величество даже не наказал её!

В этот момент из внутренних покоев вышел Сяо Уцзы с папкой императорских указов. Услышав шёпот служанок, он строго окликнул:

— Его величество уже отдыхает! Что ещё обсуждаете?

Цицяо и другие слуги почтительно поклонились:

— Господин У, вы знаете ту новую служанку?

Сяо Уцзы, держа папку, холодно взглянул на Цицяо:

— Если вы имеете в виду ту старшую служанку, что сегодня сопровождала императора во дворец, то знайте: она вовсе не новичок! После Ваньсю и няни Чжао именно она дольше всех и надёжнее всего служит его величеству.

Кто-то удивился:

— Но мы её никогда не видели!

— Конечно, не видели. Сколько раз меняли прислугу в павильоне Чжаоси? Да и не только здесь — во всём дворце таких мест немало. — Сяо Уцзы многозначительно усмехнулся. — Особенно при методах императрицы-матери Му: всех, кто хоть как-то угрожал императору, она устраняла без колебаний.

Цицяо шагнула вперёд:

— Неужели она та самая… — она наклонилась и прошептала на ухо: — …та, что выжила после бедствия?

Сяо Уцзы приподнял бровь:

— Какое бедствие?

Цицяо топнула ногой и, оглядевшись по сторонам, будто бы пояснила:

— Та, что каждый раз уводит императора из дворца, а другие за это получают палками или даже теряют голову, а она всегда остаётся цела и невредима! Более того, её хвалят сама императрица-мать, наставник и даже бывший командир гвардии! Она же ученица лекаря Ци из Тайи-юаня!

— Говорят, четыре года назад император каждый год выезжал из дворца по нескольку раз. Каждая поездка длилась целый день, из-за чего он пропускал разбор указов и отставал в учёбе. Но стоило Вэй Си оказаться рядом — и гвардейцы наперебой спорили, кому везти дежурство. Не только гвардейцы — даже ученики Государственной академии, принцы и знатные юноши соревновались за честь сопровождать его величество. Если за пределами дворца случалась беда, гвардейцам ломали ноги, а слугам доставалось так, что две недели не могли встать с постели. Только она одна всегда оставалась невредима. И через несколько дней снова уводила императора гулять! Со временем по дворцу пошёл слух, что она — человек, переживший бедствие и обречённый на удачу!

Сяо Уцзы прищурился, едва заметно улыбнувшись:

— А слух рассказал вам, что в те поездки я тоже сопровождал императора?

Слуги оживились:

— Господин У, вас тоже мучила Вэй Си?

Цицяо особенно насторожилась, надеясь услышать, как первый евнух двора обличит Вэй Си в неблагодарности. Если Вэй Си рассердит Сяо Уцзы, ей не понадобится даже подсыпать яду — сам Уцзы с ней разделается!

Но Сяо Уцзы, вместо ответа, спросил:

— Слышал, сегодня кто-то из вас предложил императору выехать из дворца?

Все глаза уставились на Цицяо. Та отступила на шаг и осторожно ответила:

— Я лишь предложила… А решать, конечно, его величеству!

Сяо Уцзы усмехнулся:

— Верно. Решение принимает император. Так почему же в ваших устах это звучит так, будто Вэй Си его подговаривала? Если Вэй Си может уговаривать императора выезжать, то сегодня то же самое сделала и ты, Цицяо.

Обе они поступили одинаково: Вэй Си — и император её жалует; Цицяо — и Цицяо близка к должности старшей служанки.

Вместо того чтобы задуматься о собственной участи, Цицяо пытается настроить всех против Вэй Си. Такие намерения достойны осуждения!

Сразу же кто-то из присутствующих начал злорадствовать. Вэй Си уже не раз доказала, что умеет выходить сухой из воды. А удастся ли Цицяо избежать наказания — это уже зависит от воли императора!

Сяо Уцзы раскрыл коварный замысел Цицяо и безразлично улыбнулся:

— Говорят, кто пережил бедствие, тому суждено великое счастье. Цицяо, если и ты выйдешь из этой передряги целой, значит, тебя тоже ждёт великое будущее. Цени удачу.

Хотя слова звучали как комплимент, Цицяо по спине пробежал холодок. Она натянуто улыбнулась:

— Благодарю за добрые пожелания, господин У.

http://bllate.org/book/2816/308738