Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 33

В тот день императрица-мать Му явилась не одна — за ней, впервые за всю историю двора, следовали несколько внешних чиновников. В зале не было ни одной наложницы, а Великая императрица-вдова и сама императрица-мать Му занимали столь высокое положение и уже давно не были юными красавицами вроде молодой императрицы, чтобы излишне стесняться присутствия мужских особ при дворе.

Когда вся группа вошла в зал, Великая императрица-вдова сразу поняла: не все пришли лишь засвидетельствовать почтение. Её прекрасное настроение заметно испортилось, и она тихо спросила:

— Матушка, зачем ты привела с собой столько людей, если пришла просто поклониться?

Императрица-мать Му, почтительно склонившись, стала представлять Великой императрице-вдове своих спутников:

— Матушка, это наставник Ду, один из трёх великих сановников государства. Вот заместитель министра ритуалов, а это — заместитель министра чинов. Они услышали, что вы собираетесь устроить празднование по случаю своего дня рождения, и специально пришли обсудить с вами все детали. Вы ведь знаете, матушка: вы — самая почётная Великая императрица-вдова в нашей империи Даочу. Ваш праздник — это не просто личное дело и даже не только забота императорского дома, но великое государственное событие. Поэтому они и последовали за мной, чтобы лично засвидетельствовать вам почтение.

Чиновники в зале единодушно опустились на колени, и сердце Великой императрицы-вдовы забилось тревожно:

— Ещё можно понять, что министерство ритуалов участвует в подготовке моего дня рождения… Но зачем наставнику и министерству чинов приходить ко мне?

Наставник Ду сделал шаг вперёд:

— Да здравствует Великая императрица-вдова! Старый слуга пришёл обсудить с вами, когда князья отправятся в свои уделы — сразу после вашего праздника.

Великая императрица-вдова чуть не сорвалась на визг:

— Отпра… отправятся в уделы?!

— Вскоре после восшествия на престол покойный император пожаловал трём своим братьям уделы, — начал наставник Ду. — Удел князя Сяня расположен в провинции Цзяньнань и включает области Ичжоу, Цзячжоу, Лучжоу, Цюйчжоу, Хуэйчуань и Яочжоу — всего девять округов и восемьдесят один уезд. Это одна из самых обширных территорий среди всех уделов князей в истории нашей династии. Здесь славятся шелководство, чай, красный чай и тунговое масло. Удел князя Жуя находится в провинции Хэнань и охватывает такие вам хорошо знакомые места, как гора Тайшань, Цинчжоу, Сюйчжоу, Хайчуань и Цайчжоу — восемь округов и семьдесят два уезда. Благодаря близости к морю здесь обильны морепродукты, и большая часть жемчуга, поставляемого в качестве дани, добывается именно здесь. Великая императрица-вдова, жемчужина в вашей короне «Девять Фениксов, Обращённых к Солнцу» — восточный жемчуг с побережья провинции Хэнань. Князь Ци — младший брат покойного императора, поэтому его удел поменьше: семь округов и шестьдесят четыре уезда. Через обе части его владений протекает река Лишуй, что делает регион исключительно богатым водными ресурсами. Пейзажи по берегам реки живописны, туристов множество, а ежегодные налоговые поступления составляют десятую часть всего имперского казначейства — ясное доказательство невероятной коммерческой активности края.

Наставник Ду был трёхкратным старейшиной империи, а при нынешнем маленьком императоре Цинь Яньчжи служил уже четвёртому правителю. Он знал особенности владений всех князей Даочу как свои пять пальцев. Будучи доверенным советником покойного императора и наставником нынешнего юного государя, он ещё при выборе уделов для братьев императора оказал решающее влияние. Честно говоря, любой, кто не разбирался в делах управления, услышав такие слова, непременно восхитился бы покойным императором: «Какой щедрый брат и великий правитель!»

И в самом деле, разве не был щедр покойный император? Взгляните только на уделы, которые он пожаловал своим братьям: у одного — девяносто уездов, у другого — семьдесят два, у третьего — всё равно шестьдесят четыре! И везде богатые ресурсы: то чай, то жемчуг, то, на худой конец, важные водные пути. Знаете ли вы о «Банде Чжао»? Это самая влиятельная сила в уделе князя Ци. Достаточно подчинить эту банду — и золото с серебром сами потекут в карманы. От таких речей даже Великая императрица-вдова, ничего не смыслившая в политике, загорелась глазами.

Однако любой вменяемый чиновник, взяв карту империи Даочу и обведя владения трёх князей, сразу понял бы замысел покойного императора. Почему? Потому что уделы расположены слишком разрозненно!

Возьмём, к примеру, удел князя Сяня — провинция Цзяньнань находится на самом юге империи. Да, территория обширна, но горы там высоки и крутые. От одной деревни до другой — целые горные хребты. Каждая семья владеет несколькими склонами, где выращивает шелковичные деревья и чай, и все живут в достатке. В каждом округе есть лишь один крупный городок, и простым людям, чтобы съездить за покупками, приходится выезжать за полмесяца до нужного дня — настолько трудны горные дороги. Поэтому Цзяньнань легко оборонять, но трудно атаковать. Даже если с запада вторгнутся варвары, они тут же заблудятся в горах: только что шли в одном направлении, а теперь передовой отряд уже исчез из виду. Воюя в таких условиях, враги могут оказаться на расстоянии трёх хребтов друг от друга, даже не заметив этого.

Удел князя Сяня — на юго-западе, удел князя Жуя — чуть севернее, но там постоянно досаждают морские разбойники. Князю Ци, пожалуй, хуже всех: его владения — на самой южной оконечности карты империи. Да, река Лишуй и «Банда Чжао» — но эта банда не из лёгких. Наместники провинции Линнань менялись раз за разом, а глава банды остаётся тем же — видимо, крепко держится за власть.

Между владениями трёх князей лежат десятки округов и сотни уездов, так что тайно сговориться им будет непросто. Главное же — даже если с нынешним императором что-то случится, и князья решат «очистить двор от злодеев», они не посмеют открыто поднять знамя мятежа: пока один будет идти на столицу, другой рискует потерять свой удел из-за нападения врагов с тыла. Пока у князей есть хоть капля здравого смысла, они не покинут свои земли без крайней нужды.

Покойный император был хорошим сыном и замечательным братом — об этом знала вся империя. Даже соседние государства восхваляли его за братскую любовь и уважение, называя редким примером добродетельного правителя.

При таком раскладе, даже если князья и понимали уловку с уделами, им оставалось лишь проглотить обиду вместе с кровью. Почему? Потому что если кто-то из них посмеет сказать: «Мне не нравится мой удел, хочу поменять», — ему сразу напомнят, как обстояли дела у предков. У основателя династии братья в основном не доживали до совершеннолетия, а из двух выживших один был слеп, другой — глух. Покойный император позволил всем своим братьям уехать в уделы здоровыми и целыми, где они могли спокойно жить, получая достаток и почести. Чего ещё желать? Если кто-то осмелится предложить пересмотреть уделы, ему напомнят, как жили глухой и слепой дяди: их владения были крошечными, во дворце не хватало места даже для нескольких сотен слуг, и приходилось строить глинобитные хижины прямо во дворе. Вдохнёшь — и рот полон пыли. Даже Великая императрица-вдова, хоть и не особенно любила покойного императора, признавала, что он щедро одарил братьев и почти всегда исполнял их просьбы. Конечно, кроме просьбы о передаче трона — этого он не давал никому.

Главное же — Великая императрица-вдова почти ничего не знала о делах управления. После того как основатель империи завоевал страну, он переразделил границы провинций. Она слышала название «Цзяньнань», но где это и какая там жизнь — понятия не имела, полагаясь лишь на слухи. Покойный император заранее предусмотрел это и не позволял подробно объяснять ей географию. Поэтому, когда он говорил, что уделы прекрасны, а другие сыновья жаловались, она сравнивала их положение с судьбой старых дядей и считала, что всё устроено справедливо.

Как бы ни были хороши уделы, Великая императрица-вдова отлично понимала: трон важнее. Пока покойный император был жив, она всячески препятствовала отправке сыновей в уделы. Как только он заводил об этом речь, она либо падала в обморок, либо начинала плакать и кричать, что его «братская любовь» — лишь показуха, и теперь, став императором, он хочет изгнать братьев из столицы и оторвать их от родной матери. По её словам, «нет ничего жесточе разлуки матери и сына». Отправка князей в уделы, по её мнению, была равносильна её собственной смерти.

После нескольких таких сцен покойный император перестал поднимать этот вопрос.

Теперь же Великая императрица-вдова никак не ожидала, что после смерти императора его регенты осмелятся вновь поднять этот вопрос перед ней, великой праматерью. Ей показалось, будто у неё вырвали сердце, и она чуть не лишилась чувств от боли.

Императрица-мать Му была готова ко всему. Увидев, что Великая императрица-вдова вот-вот упадёт в обморок, она тут же окликнула:

— Лекарь Ци, пожалуйста, посмотрите скорее! Не собирается ли матушка снова потерять сознание?

Как только прозвучало имя «лекарь Ци», Великая императрица-вдова тут же пришла в себя. В прошлый раз, когда она «потеряла сознание», её так больно укололи серебряными иглами размером с ладонь, что теперь при одном виде игл её кожа непроизвольно натягивалась, а тело дрожало. Увидев, как лекарь Ци неторопливо входит в зал с аптечкой в руках, она, даже если бы сердце у неё и вправду вырвали, всё равно заставила себя остаться в сознании.

Она махнула рукой:

— Со мной всё в порядке!

Императрица-мать Му с заботой спросила:

— Вы уверены? Может, всё же позволите лекарю осмотреть вас?

Великая императрица-вдова энергично замахала руками.

Наставник Ду, не упуская момента, продолжил:

— Новый император уже год на престоле. Не пора ли князьям отправляться в свои уделы?

От злости и обиды Великая императрица-вдова чуть не выкрикнула: «Пусть этот маленький негодяй сдохнет, тогда и поговорим!»

К счастью, она вовремя ущипнула себя, выровняла дыхание и сказала:

— Хоть дождитесь окончания моего дня рождения!

Наставнику Ду было не так-то просто отстать:

— Именно о том, что будет после вашего дня рождения, мы и говорим. Отправка князей в уделы — дело великое. Министерство ритуалов должно заранее подготовиться, министерство военных дел — назначить эскорт, нужно успеть до Нового года отправить указ в уделы, чтобы наместники приняли меры, а списки чиновников князей — передать в министерство финансов для подготовки средств…

Он перечислял столько дел, что голова у Великой императрицы-вдовы пошла кругом.

Наставник Ду продолжал неумолимо:

— Кроме того, на ваш праздник приедут князья Ань и Дин. Если князья отправятся в уделы до их отъезда, всё пройдёт гладко. Но если позже — могут возникнуть осложнения, что приведёт к смуте в империи и страданиям народа.

Великая императрица-вдова испугалась:

— Неужели всё так серьёзно?

Смута в империи и страдания народа — разве это не означает войну? Два дяди приедут на праздник — и из-за этого начнётся столько бед? Великая императрица-вдова широко раскрыла глаза, явно давая понять: «Не думайте, будто можете обмануть старуху, которая мало читала».

Наставник Ду торжественно поклонился и, опустившись на колени посреди зала, сложил руки:

— Великая императрица-вдова, помните ли вы, когда князья Ань и Дин отправились в свои уделы?

Хотя Великая императрица-вдова и была непросвещённой в делах сыновей, о важных событиях при муже она знала немало. Она задумалась на мгновение и ответила:

— Второй год правления Тяньюань. Ваш отец отправил их в уделы на второй год своего правления.

— Верно! — воскликнул наставник Ду. — Даже Великий Император Тайцзун отправил своих братьев в уделы на второй год своего правления. Разве нынешний император не может отправить своих дядей в уделы на второй год своего правления? Даже в знатных семьях, как только выбирают главу рода, все остальные — будь то прямая или боковая линия — обязаны покинуть главный дом и основать собственные резиденции. Таков обычай и завет предков, и никто не может его нарушить. Поэтому Великий Император Тайцзун отправил братьев в уделы, и те не возражали. А теперь, когда князья Ань и Дин приедут на ваш праздник и увидят, что князья Сянь, Жуй и Ци всё ещё спокойно живут в столице, что они подумают? Когда они уедут, как они оценят слабость двора и усомнятся в авторитете императора? Возможно, даже усомнятся в стабильности самой империи. Великая императрица-вдова, скажите, должны ли князья отправиться в свои уделы?

Великая императрица-вдова молчала — она была ошеломлена!

Она и представить себе не могла, что, пригласив дядей на свой день рождения, вызовет такие государственные последствия и поставит под угрозу сам трон! Если из-за этого князья Ань и Дин тоже захотят претендовать на престол, её вина будет велика, и трое её сыновей окажутся в опасности. Представив картины войны и разрухи, Великая императрица-вдова, пережившая в молодости подобные времена, пришла в ужас.

Она прижала руку к сердцу, хотела упасть, но не смела — ведь если она потеряет сознание, отправка трёх сыновей в уделы станет неизбежной!

Слова наставника Ду ещё долго звучали в зале, но Великая императрица-вдова не ответила. Тут вперёд вышел заместитель министра ритуалов, который до сих пор почти не проявлял себя при дворе:

— Осмелюсь спросить, Великая императрица-вдова: на вашем празднике послы иностранных государств будут размещены и обеспечены министерством ритуалов за счёт казны, верно?

Великая императрица-вдова, оглушённая всем происходящим, кивнула:

— Да, так всегда бывало на моих днях рождения. Что не так?

Заместитель министра ритуалов был человеком мягкого нрава и обычно говорил обиняками, редко переходя к сути. Он подобрал слова и осторожно произнёс:

— Согласно законам империи, расходы из казны означают государственное мероприятие, а государственные дела не терпят легкомыслия. По идее, день рождения императрицы-вдовы должен быть поводом для всенародного ликования и приёма послов со всего света. Однако недавно я услышал некие слухи, правдивость которых неизвестна. После долгих размышлений я решил, что лучше спросить вас напрямую, чем строить догадки.

— Говори.

— Я слышал, что в этот раз подарки от иностранных послов поступят в вашу личную сокровищницу, а ответные дары будут оплачены из казны. Правда ли это?

Великая императрица-вдова удивилась:

— Разве не всегда было так?

http://bllate.org/book/2816/308716