Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 32

Байшу почесал затылок и с досадой вздохнул:

— Раз для императора — тогда оставим.

До Нового года рукой подать, аптеки вот-вот закроются, и теперь уж не сыскать нужного снадобья. Даже если повезёт найти — неизвестно, какого оно качества. Всё равно лекарственные травы сушат на солнце, а там разве не пыльно? Чем хуже, чем упавшее на пол? К тому же в аптеке пол чистый.

Дело было мелкое, но почему-то после этих слов Байшу почувствовал холодок на затылке. Он оглянулся — за спиной сияло ясное небо. Управляющий давным-давно исчез, наверное, где-то в тени попивал чай, а за дверью не было ни души.

«Может, ветер?»

— Сестрёнка, сосчитай-ка, сколько у этого женьшеня железных полосок? У меня уже глаза слипаются.

— Двести двадцать один год.

Железные полоски, похожие на плотно обмотанную проволоку, были тонкими, глубокими и частыми; каждая кольцевая линия чётко отделялась от соседней. Чем их больше и гуще, тем старше дикий женьшень и тем дольше он рос в лесу.

Вэй Си лишь мельком взглянула и без колебаний назвала цифру. Глаза Байшу тут же загорелись:

— Какой у тебя зоркий глаз, сестрёнка!

— Этот женьшень сам учитель велел положить в аптеку. Я давно знаю его возраст.

— …

Неужели нельзя было промолчать? Раньше-то ты была такой сообразительной! Неужели братец ошибся в тебе?

Видимо, этот день в аптеке был обречён на тревоги. Только что убранное драгоценное коренье вдруг исчезло — вместе с коробкой. Женьшень в двести с лишним лет стоил немало! При нынешнем месячном жалованье Байшу понадобилось бы лет десять, чтобы возместить убыток.

Когда Вэй Си вернулась из кладовой, её встретил отчаянный вопль Байшу:

— Неужели ты сама его убрала? Все ценные лекарства пересчитываю и складываю я! Я даже не прикасалась!

Байшу метался в панике:

— Что делать? Женьшеня нет!

Вэй Си, измученная после долгого дня, с трудом собралась с силами:

— Пойди поищи у двери. Может, опять мыши вытащили и жуют у порога.

Байшу, не веря, но всё же пошёл. У двери он снова завопил:

— Нашёл! Действительно у порога!

Но радость длилась недолго — вслед за ней раздался ещё более отчаянный крик:

— Боже правый! От женьшеня осталась только половина! Какая же мышь такая бестолковая — отгрызла корешки и оставила лишь половину стебля!

Вэй Си подошла к нему и задумчиво окинула взглядом пустой коридор, но сказала лишь:

— Хе-хе, братец, тебе не поздоровится! Десять лет жалованья — и всё впустую. Поздравить тебя или будет слишком жестоко?

Перед ними стояли двое: юноша, рыдающий и причитающий, и маленькая девочка рядом с ним, с пухлыми щёчками и сияющей улыбкой. Вид их был настолько дружелюбным и неразлучным, что вызывал зависть у всех вокруг.

— Сестрёнка, у меня на спине что-то есть? Чувствую, будто иголками колют.

Вэй Си махнула рукой в воздухе:

— Обыкновенный комар. Я его уже прогнала.

— В такую стужу откуда комары?

Вэй Си вернулась в комнату и, не моргнув глазом, соврала:

— Может, муха? И мне уже мерещится.

Этот день был полон потрясений, и Байшу быстро выдохся. Прижимая ладонь к сердцу, он всё повторял, что нужно срочно идти отдыхать, а завтра вернуться с новыми силами. Иначе этот гениальный юноша умрёт в расцвете лет, и сколько придворных девушек будут рыдать!

Вэй Си давно привыкла к его причудам. После ужина, который уже еле тёплый, она быстро умылась и собралась спать. Это был её первый день в аптеке, и хотя ей поручили самую простую работу, она всё равно измоталась. Будучи ещё ребёнком, она едва держалась на ногах и без частых передышек давно бы рухнула на пол.

Когда в дверь постучали, весь накопленный за день гнев готов был вырваться наружу. Но, вспомнив, что находится во дворце, где никто не осмелится ходить ночью без причины, она сдержалась.

— Госпожа Ваньсю? Что случилось в столь поздний час?

Открыв дверь, она увидела человека, которого не ожидала, но в то же время вполне предполагала. Её удивление длилось мгновение, после чего исчезло.

Волосы Ваньсю были растрёпаны, серебряная шпилька в небрежно собранной причёске съехала набок. При тусклом свете свечи её лицо казалось мертвенно-бледным.

— Император пропал!

— Император пропал — и вы ищете его в Тайи-юане?

Ваньсю, намного старше Вэй Си, легко заглянула в полураскрытую дверь и осмотрела комнату.

— Я подумала, вдруг он пришёл сюда, к тебе.

Вэй Си спокойно распахнула дверь шире:

— Сегодня я весь день провела в аптеке вместе с братцем, пересчитывая травы. Вернулась меньше чем полчаса назад и ни разу не видела императора. Если не верите, спросите управляющего — он отвечает за открытие и закрытие дверей. Мы с братцем всегда приходим и уходим вместе, и он знает, был ли кто-то с нами.

Ваньсю не сдавалась и прошлась по комнате, но не впустила следовавших за ней евнухов. Перед уходом она пристально посмотрела в спокойные глаза Вэй Си:

— Ты точно не видела императора?

Вэй Си покачала головой:

— …Не видела. Но сегодня в аптеке завелись мыши — испортили немало лекарств. Мы с братцем полдня искали их, но так и не нашли. Может, они убежали куда-то. Если у вас есть время, поищите вокруг аптеки.

Ваньсю глубоко вдохнула:

— Ты лучше всех знаешь Тайи-юань. Не проводишь ли меня поискать?

Вэй Си наконец позволила себе лёгкую усмешку и с сарказмом ответила:

— Госпожа, в Тайи-юане, хоть и не так строго, как в зале Чаоань, но без императорского указа посторонним ходить нельзя. Поймают — сочтут за убийцу и обезглавят.

Даже Ваньсю, без указа Великой императрицы-вдовы, не осмелилась бы обыскивать дворец в поисках императора. Пропажа императора — беда, и ответственность за это лежала в первую очередь на няне Чжао, а во вторую — на ней самой. Они не смели брать на себя такой риск и надеялись сначала тайно найти императора. Если же не получится — тогда придётся просить указ Великой императрицы-вдовы и перевернуть весь дворец вверх дном.

Когда фигура Ваньсю растворилась в ночи, Вэй Си медленно закрыла дверь, потерла виски и, словно разговаривая сама с собой, тихо произнесла:

— Император?

В комнате стояла такая тишина, что слышно было, как падает иголка. Вэй Си подошла к окну, плотно закрыла его, налила себе чашку остывшего чая, выпила и снова заговорила:

— Император, я знаю, вы здесь.

Свеча догорала наполовину, бросая на мебель причудливые тени: одни места озарялись ярко, другие тонули во мраке, вызывая тревогу.

Но Вэй Си не боялась. Её взгляд медленно обшарил комнату, задержавшись на самых тёмных углах. После долгого молчания она резко швырнула чашку на стол и, сдерживая гнев, крикнула:

— Цинь Яньчжи, вылезай немедленно!

Из-за ширмы неуверенно вышел маленький силуэт:

— Я… я просто заблудился!

Вэй Си холодно усмехнулась и уставилась на съёжившегося императора:

— О, госпожа Ваньсю ещё не ушла далеко. Могу позвать её обратно…

Цинь Яньчжи замахал руками:

— Нет-нет, не надо!

Ему с трудом удалось сбежать из зала Чаоань и незаметно добраться до Тайи-юаня, а потом тайком проследовать за Вэй Си в её комнату. Он не собирался так легко уходить. Боясь, что Вэй Си действительно позовёт Ваньсю, он поспешно добавил:

— Я знаю дорогу обратно!

Вэй Си, будто не замечая его замешательства, распахнула дверь:

— Отлично. Тогда прощайте, ваше величество. Спокойной ночи!

Она говорила так, будто перед ней не император Поднебесной, а самая надоедливая мышь из аптеки, которую она только что с презрением выгнала.

Цинь Яньчжи, уязвлённый её ледяным и непреклонным тоном, возмутился:

— Ты меня не оставишь?

Вэй Си фыркнула:

— А зачем мне тебя оставлять?

Маленький император прищурился:

— На улице так темно… Я боюсь.

(И ещё он ужасно голоден — ужин так и не состоялся, а в обед он ел вполсилы, всё думая, как сбежать. Хотя… днём он всё же что-то съел: горсть хуанлянь синь и половину двухсотдвадцатиоднолетнего женьшеня. Женьшень оказался неплох — хоть и голод не утолил, но бодрости прибавил, и он смог незаметно прокрасться за Вэй Си, словно настоящий вор-любовник.)

Подумав об этом, маленький император с гордостью выпятил грудь: его боевые навыки явно улучшились! Теперь он сможет успешно нападать врасплох.

Вэй Си смотрела на его самодовольную мину и не могла понять, чем он так доволен. Её холодность, которая вначале его ранила, теперь, похоже, отскакивала от него, как от брони. Как быстро у него растёт толстая кожа!

Помолчав, Вэй Си с сарказмом бросила фразу, от которой маленький император растерялся:

— Ваше величество, разве прилично мужчине и женщине оставаться наедине в одной комнате?

Цинь Яньчжи моргнул:

— Почему нет? Перед сном со мной всегда остаётся госпожа Ваньсю. В чём проблема?

Вэй Си на мгновение опешила и чуть не поперхнулась. Она забыла: перед ней не четырнадцатилетний или двадцатичетырёхлетний юноша, а всего лишь четырёхлетний ребёнок. И она сама ещё совсем девочка. Ведь по древним обычаям мальчиков и девочек разделяют только с семи лет. Что может случиться сейчас? Даже если маленький император захочет что-то сделать — у него просто нет на это сил!

Вэй Си, редко терявшая дар речи, теперь окончательно вышла из себя:

— Уходишь или нет?

Маленький император тоже был гордец. Никто никогда не кричал на него и не гнал прочь так, как Вэй Си. Он обиделся и тоже повысил голос:

— Не уйду! Что ты мне сделаешь?

Вэй Си резко вскочила, сжала кулаки и ледяным тоном процедила:

— Ничего особенного. Просто дам тебе по роже!

Маленький император вскочил, но не успел добежать до двери — Вэй Си уже влепила ему удар в лицо. Хотя она была почти на двенадцать лет младше Байшу, её вопль был не менее пронзительным и, казалось, разнёсся по всему дворцу.

В зале Чаоань Ваньсю отвела руку императора от его лица. Несмотря на ярость, она не могла сдержать улыбки:

— Ваше величество, ваш левый глаз…

Император выпятил грудь:

— Я упал!

Раз император говорит, что упал, Ваньсю, даже зная правду, не смела её озвучивать. Она сопровождала маленького императора в летнюю резиденцию и часто видела их с Вэй Си драки и возню. Дети — оба упрямые и не знающие меры: то ущипнут друг друга, то поцарапают. Пока не до крови — Великая императрица-вдова не вмешивалась. Но сейчас не летняя резиденция, а дворец, где за каждым движением императора следят сотни глаз.

Пока Ваньсю мазала ему синяк, император вдруг вспомнил вопрос Вэй Си:

— Госпожа, что значит «мужчина и женщина наедине»?

— А?!

— Кто эти «мужчина и женщина»?

Цинь Яньчжи смотрел на неё большими глазами. Обычно такой взгляд растапливал сердце Ваньсю, но сегодня чёрный круг под глазом портил всю картину и вызывал лишь желание рассмеяться.

Император, ничего не подозревая, упрямо допытывался:

— Это значит, что госпожа не может оставаться со мной в спальне?

Ваньсю кивнула:

— …Да.

Ведь сейчас в спальне только они двое — другие служанки не решались входить, настолько неприлично выглядел синяк императора.

Услышав ответ, император вдруг отказался от мази и стал отталкивать Ваньсю:

— Тогда уходите! Моей репутации нельзя навредить из-за вас. И вашей тоже! — Он укутался в одеяло, повернулся к императорскому ложу спиной и решительно заявил: — Мы чисты перед людьми!

— Ваше величество…

Император, свернувшись клубком, отрезал:

— Уходите скорее! Я хочу спать!

Великая императрица-вдова в последнее время была в прекрасном настроении: она удачно подстроила ловушку императрице-матери Му, и теперь даже чаще приглашала ту к себе, чтобы обсудить детали предстоящего праздника в честь дня рождения.

http://bllate.org/book/2816/308715