Готовый перевод Spare Me, My Lovely Consort / Пощади меня, любимая наложница: Глава 10

— Сноха, — начал он, — я называю тебя так лишь из уважения к моему старшему брату. Не воображай, будто звание снохи даёт тебе право безнаказанно клеветать на моего сына. Кто не знает, что мой сын — образец придворной вежливости, а его речи и поступки — эталон императорского достоинства? А вот император, хоть и юн годами, славится куда хуже. Его поведение — сплошная непристойность, нрав — неуправляем и капризен. Кого из дворцовых слуг он не обидел? Перед кем из членов императорского рода не дрожат при одном упоминании его имени? Даже среди отпрысков знатнейших родов нет никого столь своевольного и дерзкого, как он. С тех пор как научился ползать и ходить, лазил по крышам, сдирал черепицу, прыгал в пруды ловить рыбу — чего только не вытворял! А ты ещё и балуешь его, позволяешь безнаказанно творить что вздумается. Не умеет даже связно говорить, а уже кричит: «Казнить всех до девятого колена!»

Князь Сянь давно получил от своих людей, сопровождавших наследного сына, донесение, доставленное голубиной почтой, и потому чувствовал себя совершенно спокойно. Он твёрдо убеждён: императрица-мать Му просто капризничает и не любит его сына Цинь Лина — точно так же, как Великая императрица-вдова терпеть не могла Цинь Яньчжи. После смерти императора именно князь Сянь стал первым лицом в столице, обладающим реальной властью, и потому уже не проявлял той осторожности и сдержанности, что были уместны при жизни старшего брата. Каждое его слово теперь звучало вызывающе и резко.

— Если мой сын говорит, что на смотровой башне сильный ветер, значит, ветер действительно сильный. Чем выше поднимёшься, тем дальше увидишь. Стоя на каменной площадке возвышения, тебя и вовсе может сбить с ног — не то что человека, даже дерево гнёт. А ведь сейчас всего лишь третий месяц, весенние холода только миновали, ветер ещё ледяной. Совершенно естественно, что император дрогнул и не удержался за цепь ограждения. Даже если бы удержался — порыв ветра легко мог сбить его с ног. Его хрупкое тельце покачнулось бы и рухнуло с обрыва. В прошлом году он разве не упал с искусственной горки в императорском саду? По-моему, сноха, виновных следует искать не в моём сыне, а в охране. Как можно не суметь защитить самого императора? К чему тогда эти стражники? Ах да, император ещё слишком юн, чтобы внушать страх, и стража, конечно, расслабилась, потеряла бдительность. Отсюда и любые несчастья возможны. Как дядя императора и высокопоставленный сановник, я готов помочь тебе, сноха, навести порядок в рядах стражи, напомнить им, кому они служат и чья рука держит их жизни. Как тебе такое предложение?

Императрица-мать Му, услышав, что её сын пропал без вести, не упала в обморок, но после слов князя Сяня её бросило в жар, и она едва не лишилась чувств. Дрожащей рукой она указала на него и выдавила одно лишь слово:

— Ты!

Князь Сянь лениво помахал веером, служившим ему лишь украшением:

— Сноха, не злись. Император ведь вернулся живым? Я не такая, как ты, женщина — у меня масса государственных дел, требующих моего решения. Лучше побыстрее позови моего сына: я увезу его домой, пока его снова не сделали козлом отпущения и не убили, даже не поняв, за что.

Атмосфера в зале мгновенно стала ледяной. Оба прекрасно понимали, что на самом деле произошло с императором, но князь Сянь упорно настаивал, будто Цинь Яньчжи сам натворил бед, полностью оправдывая своего сына. Более того, он стремился заодно перехватить контроль над императорской стражей и открыто издевался над намерениями императрицы-матери. Это было уже слишком.

В этот самый момент снаружи раздался отчаянный крик няни Чжао:

— Ваше величество! Беда!

Гнев императрицы-матери, некуда было деваться, вспыхнул с новой силой:

— Что случилось? Неужели с императором…

Няня Чжао ворвалась в зал растрёпанной и запыхавшейся:

— Нет-нет, не с императором! Со старшим сыном князя! Он только что сидел на дереве, любовался видом, как вдруг появилась целая стая обезьян! Они погнались за ним и сбросили его с обрыва!

Князь Сянь вскочил на ноги:

— Что?!

Теперь, когда князь растерялся, императрица-мать внезапно успокоилась и спокойно поинтересовалась:

— Как это вдруг появилась целая стая обезьян?

Няня Чжао отдышалась и ответила:

— Не знаю, ваше величество… Может, обезьяны увидели банан в руках старшего сына? Ведь бананы — дары императорского двора, у вас всего одна корзина. Старший сын их обожает, ещё вчера вечером просил. Кто-то сегодня утром принёс ему банан, и сразу же случилось несчастье.

Князь Сянь уже не мог сидеть на месте и бросился к выходу спасать сына.

Императрица-мать нарочито задержала его:

— Князь Сянь, не волнуйтесь. Мы ведь уже несколько дней живём в летней резиденции — обезьяны не причинят вашему сыну зла.

Князь Сянь забыл обо всём на свете и уже переступал порог:

— Эти твари загнали моего сына вниз, к подножию утёса!

Императрица-мать взглянула на свеженакрашенные вчера ногти и равнодушно заметила:

— Ну, разве можно винить кого-то, кроме самого старшего сына? Если бы он не ел бананов, обезьяны бы за ним не гнались. Кого винить — банан или обезьян?

Мой сын падает с обрыва — и вы говорите, что это его собственная вина. Ваш сын падает с обрыва — и вы вините его самого! Неужели виноват банан или обезьяны, приманившие запахом?

Смешно! Разве жизнь моего сына ничего не стоит, а жизнь вашего сына — свята?

Безопасность императора Поднебесной важнее жизни какого-то старшего сына!

* * *

Вэй Си вновь увидела Цинь Яньчжи лишь через два дня.

Говорили, что маленький император получил тяжелейшие ушибы: почти ни одной целой кости в теле, внутренние органы сдвинулись от падения с высоты, во сне его не раз тошнило. Руки, ноги и шею зафиксировали деревянными шинами, и он лежал на императорском ложе, не в силах пошевелиться. Но когда Вэй Си увидела его лично, она решила, что слухи сильно преувеличены: глаза у него были живые и ясные, совсем не похожие на глаза умирающего.

После пробуждения маленький император лишь раз приоткрыл рот — когда к нему пришла императрица-мать. Со всеми остальными он упорно молчал, даже няня Чжао, обращаясь к нему, не получала ответа. Няня Чжао, всёцело поглощённая заботой о маленьком императоре, надеялась, что Вэй Си сможет разговорить его. Когда та пришла, няня специально велела слугам и служанкам оставаться за ширмой.

Дети ведь всегда находят общий язык наедине.

Вэй Си сразу заметила на столе бананы. Вспомнив, как в тот день издалека наблюдала, как старший сын Цинь Лин носился по склону, спасаясь от обезьян, она невольно улыбнулась. Цинь Лин, хоть и из императорского рода, но слуги не осмеливались слишком усердствовать. Лишь когда князь Сянь выбежал сам, стража наконец неспешно поймала обезьян, дав старшему сыну передохнуть.

Вэй Си без церемоний взяла банан, очистила и начала есть. Съев половину, она вдруг словно спохватилась и, наклонившись к лежащему императору, спросила:

— Ты чего на меня так смотришь?

Маленький император надул губы и обиженно пробормотал:

— Ты опять меня ударила.

В ту ночь он был в полубессознательном состоянии, но щека болела невыносимо. До того как стража нашла его, он всё время лежал на спине Вэй Хая, и уже немного опухшее лицо терлось о грубую ткань одежды, быстро покрывшись ранками. Даже сейчас щека оставалась красной и зудела.

Для императора это было серьёзно, но Вэй Си не придала значения:

— Да ладно тебе. Тебя и раньше били, чего бояться.

Теперь император почувствовал себя совсем обиженным:

— За всю мою жизнь никто не смел со мной так обращаться.

Вэй Си усмехнулась:

— Для других ты — наследник трона, император, правитель Поднебесной. А для меня — просто ребёнок. — Она даже шлёпнула его по щеке. — Маленький ребёнок, младше меня, которого можно дразнить. Хотя, если кто-то другой обидит тебя, можешь мне сказать.

— Ты отомстишь за меня? — спросил император.

Вэй Си фыркнула:

— Ты слишком много о себе возомнил. Ты же император! Зачем тебе чужая помощь в мести? Кто вообще осмелится?

Голос императора чуть повысился, но он был болен, после еды его тошнило, живот давно урчал от голода, и даже в порыве гнева его слова прозвучали в ушах Вэй Си едва громче комариного писка:

— Раз ты знаешь, что я император, зачем тогда бьёшь меня?

Вэй Си лениво ответила:

— Одно другому не мешает. Я могу тебя ударить и при этом помочь отомстить.

Император чуть не поперхнулся от злости. Теперь он наконец понял смысл того выражения, которое однажды упомянула няня Чжао: «бесстыдство». Да, из всех, кого он знал, только Вэй Си осмеливалась так открыто проявлять неуважение. Конечно, не считая дядю и его сыновей.

Вэй Си, не дождавшись ответа, заскучала. Ей не было особого дела до императорских покоев — она видела места куда роскошнее и не впечатлялась убранством летней резиденции.

— Ты знаешь, что о тебе наговорил князь Сянь? — спросила она, чтобы завязать разговор.

Цинь Яньчжи ещё не оправился от обиды, нанесённой Вэй Си, и вяло ответил:

— Дядя? Нет.

Вэй Си весело наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Он сказал, что ты неисправимый сорванец, эгоистичный тиран, своевольный и дерзкий, жестокий и вспыльчивый, высокомерный и самодовольный, пользующийся властью для унижения других, безрассудный, надменный, эгоистичный, ленивый, мелочный, язвительный, расточительный, бездарный и ограниченный, словно лягушка на дне колодца.

Цинь Яньчжи моргнул:

— Многое я не понял.

Вэй Си выпрямилась:

— Понял хотя бы «полный ничтожество»?

Цинь Яньчжи опустил глаза:

— Понял.

Вэй Си не собиралась давать ему притворяться:

— Ну вот, ты и есть полный ничтожество и глупец.

Если при жизни императора-отца эти слова редко звучали в его адрес и он мало что понимал, то после смерти отца, когда Великая императрица-вдова укрепила власть над дворцом, а князья открыто стали метить на трон, а слуги, как весенний ветер, меняли своё поведение в зависимости от обстоятельств, маленький император начал быстро взрослеть. То, чего он не понимал, он запоминал и потом спрашивал у наставника, у няни Чжао, даже у императрицы-матери.

— Я — император, — слабо возразил Цинь Яньчжи.

Вэй Си прекрасно знала его характер — вернее, знала характер взрослого императора, изучив все ключевые события его жизни и анализируя психологию ребёнка в процессе взросления.

Она не стала разоблачать его самообман и спросила:

— Что сказал тебе старший сын, когда сбрасывал с обрыва?

Император промолчал.

Вэй Си повторила:

— Ты рассказал об этом матери?

Император наконец тихо ответил:

— …Нет.

Вэй Си улыбнулась:

— Вот именно. Поэтому ты и есть ничтожество. На моём месте, упав и ушибшись — будь то сам упал или кто-то столкнул — я бы обязательно заплакала перед матерью. А если бы меня столкнули, то плакала бы ещё громче! Обняла бы маму и рыдала бы, плакала бы перед злодеем и перед всеми добрыми людьми. Тогда все бы поняли, что меня оклеветали, что злодей причинил мне зло, и все бы меня жалели, помогали и наказали бы обидчика.

Она обеими руками оперлась на изголовье его ложа и пристально посмотрела ему в глаза:

— Ты понял, что я имею в виду?

Цинь Яньчжи не мог избежать её взгляда и медленно спросил:

— …Ты хочешь, чтобы я пошёл и поплакал перед матерью? Мне же уже три года, и я император.

— …

Вэй Си с досадой ущипнула его за живот — прямо через повязки, кожу и плоть.

— Ай! Больно! Отпусти!

Вэй Си холодно усмехнулась:

— Так ты ещё и чувствуешь боль? А почему не сказал мне сразу? Я бы знала, что тебе больно, пожалела бы и, может, даже не стала бы тебя дразнить.

Слёзы навернулись на глаза императора — ему и правда было больно. Трёхлетний ребёнок не мог долго терпеть боль, да и перед Вэй Си ему не нужно было притворяться, что всё в порядке.

Наконец, всхлипывая и шмыгая носом, он тихо спросил:

— Ты хочешь сказать… если я буду плакать, братья перестанут меня обижать?

Вэй Си спокойно ответила:

— Только временно. Но если ты будешь плакать умело и убедительно, возможно, они больше не посмеют открыто тебя унижать.

Император помолчал, несколько раз моргнул и тихо сказал:

— Я понял.

Вэй Си добавила напоследок:

— Перед посторонними ты должен называть себя «император», а перед князем Сянем и подобными — «я». Понял?

На этот раз император, казалось, действительно всё понял и едва заметно кивнул:

— …Понял.

— Молодец. Хочешь конфетку?

— Не хочу.

— И не надо. Я всё равно не дам. Оставлю для братьев.

— …………

Императрица-мать Му хоть и получила небольшое удовлетворение, увидев растерянность князя Сяня, но состояние сына по-прежнему терзало её. При одной мысли о князе Сяне и его сыне Цинь Лине ей хотелось вцепиться им в глотку.

http://bllate.org/book/2816/308693