Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 35

Зная, что та носит под сердцем ребёнка, император всё равно приставил к ней Цзян Чэнсинь — мэйжэнь с наивысшим рангом среди новичков, да ещё и дальнюю родственницу Великой Императрицы-вдовы. Яснее ясного: её послали отбирать у неё императорскую милость. В глазах Ли Ланьдань мелькнул холодный огонёк, и она уже собиралась придумать предлог, чтобы отказаться, как вдруг услышала:

— Гуйфэй, — сказала Цзя Жоулуань, — я хотела бы поменяться местами с сестрой Ли. Не возражаете?

Тонкие брови Чжэнь Юйцзинь изогнулись дугой:

— Как так, сестра Цзя? Неужели тебе не по душе такое распоряжение?

Цзя Жоулуань покраснела:

— Старшая сестра гуйфэй, вы ведь не знаете: эта цайжэнь из рода Цзя хоть и приходится мне двоюродной сестрой, но с детства мы с ней не ладили. Если она придёт ко мне, я не только не знаю, как себя с ней вести, но и боюсь, что между нами может возникнуть ссора — это будет крайне неудобно.

«Да ладно тебе!» — подумала Ли Ланьдань, едва заметно зевнув и прикрыв уголок рта, чтобы скрыть лёгкую усмешку. «Если бы вы и вправду не ладили, разве Цзя Жоулуань допустила бы, чтобы её двоюродная сестра попала во дворец? Наверняка здесь замешан какой-то хитрый замысел».

Чжэнь Юйцзинь долго и пристально смотрела на мягкую и кроткую шуфэй, но в конце концов решила не терять с ней лицо:

— Ладно, пусть будет по-твоему.

Цзя Жоулуань нежно улыбнулась Ли Ланьдань:

— Тогда моя двоюродная сестра остаётся на твоё попечение, сестра Ли.

Хотя сама Ли Ланьдань была беременна и нуждалась в заботе, она без колебаний согласилась:

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Я позабочусь о вашей сестре и не допущу, чтобы ей причинили обиду.

Беременность придала её лицу особую гладкость и округлость, а когда она улыбнулась, весь зал словно озарился светом.

Цзя Жоулуань пристально смотрела на неё, будто пытаясь вобрать всё в чёрную дыру своих глаз, ничего не упуская.

* * *

Новички быстро вступили во дворец, и жизнь в нём сразу оживилась. Ли Ланьдань велела Ланьу широко распахнуть двери павильона и сама уселась на вышитый табурет прямо у входа, терпеливо ожидая появления цайжэнь Цзя.

Увидев Цзя Суинь впервые, Ли Ланьдань почувствовала облегчение. Гены рода Цзя явно уступали генам рода Чжэнь: внешность Цзя Суинь была точной копией Цзя Жоулуань — нежная и приятная, но всё же слишком бледная, лишённая яркости. Гораздо привлекательнее выглядела девушка, стоявшая рядом с ней: чёткие чёрно-белые глаза с лёгким приподнятым хвостиком, прямой и изящный носик и маленький ротик, похожий на сочную вишню — всё это создавало облик, сочетающий невинность и лёгкую соблазнительность.

Ли Ланьдань бросила взгляд, и Ланьу помогла ей встать. Они неторопливо подошли к новичкам. Цзя Суинь и её спутница немедленно опустились на колени, собираясь представиться, но Ли Ланьдань остановила их жестом руки:

— Внешность цайжэнь Цзя так похожа на вашу, шуфэй, что узнать вас нетрудно. Представляться не нужно. А вот эту даму я, пожалуй, не знаю.

Девушка поспешила поклониться:

— Я — мэйжэнь Цзян, кланяюсь цзеюй Ли.

Ли Ланьдань тихо протянула:

— А, значит, вы — мэйжэнь Цзян. Действительно прекрасны. Неудивительно, что вы затмили всех остальных красавиц.

Цзян Чэнсинь, опасаясь, что Цзя Суинь обидится, поспешила возразить:

— Ваше высочество шутите. У меня лишь немного красоты, как мне сравниться с вами, цзеюй, чья слава и милость императора известны всему дворцу?

— Ничего страшного, сестра Цзян, — ответила Ли Ланьдань. — Вы обладаете и красотой, и талантом, да ещё и первыми получили признание. Наступит день, когда и вас осыплют милостями.

Затем она обратилась к Цзя Суинь:

— Я только что велела устроить боковое крыло. Сестра, не желаете взглянуть? А вы, мэйжэнь Цзян, если не прочь, пройдёте вместе?

«Не зря говорят, что с этой цзеюй Ли лучше не связываться», — подумала Цзян Чэнсинь, чувствуя скрытую насмешку в каждом слове. Она поспешила найти повод уйти:

— Благодарю за доброту, но мне ещё нужно явиться к шуфэй. Простите, не могу задерживаться.

Она быстро удалилась. Ли Ланьдань же с улыбкой пригласила Цзя Суинь войти внутрь:

— Новость пришла внезапно, и я успела лишь велеть слугам кое-как прибраться. Если что-то покажется вам неудобным, не стесняйтесь сказать. Считайте этот павильон своим домом.

Цзя Суинь осмотрелась и увидела, что, хоть это и боковое крыло, обстановка здесь роскошна: комната уставлена антиквариатом и нефритовыми изделиями, ничуть не уступая покою самой наложницы Цзя. «Действительно, как говорят, цзеюй Ли пользуется особым расположением императора», — подумала она про себя. Род Цзя давно пришёл в упадок, и ветвь Цзя Жоулуань, не будь у них шуфэй, выглядела бы ещё хуже. А эта Ли Ланьдань, вышедшая из простых служанок, живёт в такой роскоши! Цзя Суинь невольно почувствовала зависть.

Ли Ланьдань продолжала:

— Поживите пока здесь. Если вам всё же будет неуютно, я постараюсь договориться с наложницей Цзя, чтобы вы могли быть вместе.

Цзя Суинь поспешила ответить:

— Ваше высочество слишком добры ко мне. Если и при таких условиях я посмею жаловаться, то уж вовсе не заслужу милости.

— Рада, что вам нравится, — улыбнулась Ли Ланьдань. — Скажите, чего бы ещё вы хотели? Я всё устрою.

Цзя Суинь искренне посмотрела на неё:

— Сейчас мне очень хочется увидеть маленькую принцессу и принца.

Она знала: каждой матери приятно, когда кто-то проявляет интерес к её детям, и была уверена, что Ли Ланьдань — не исключение.

Минъюй в это время гуляла с няней, а Сяо Синь плакал. Няня пыталась убаюкать его, но безуспешно.

Цзя Суинь спрятала платок в рукав и сказала:

— Дайте мне.

Она взяла малыша на руки, мягко покачивая его и напевая незнакомую мелодию. Для посторонних эта песня звучала непонятно, но Сяо Синь под её напев постепенно закрыл глаза.

Ли Ланьдань удивилась:

— Откуда вы знаете такие песни?

— В детстве мне часто приходилось присматривать за младшими братьями, — смущённо ответила Цзя Суинь.

Эти слова невольно выдали бедственное положение семьи Цзя: слуг так мало, что даже юной девице приходится ухаживать за детьми.

Ли Ланьдань вздохнула:

— Видно, и дома вам не слишком везло.

Цзя Суинь подумала, что та сочувствует ей, и тайно обрадовалась.

Вскоре Сяо Синь крепко заснул под сладкое пение Цзя Суинь. Та аккуратно уложила его в колыбель и сказала:

— Я немного устала и хотела бы отдохнуть в боковом крыле. Позвольте удалиться, цзеюй.

Ли Ланьдань кивнула.

Когда Цзя Суинь удалилась, поддерживаемая служанкой, Ланьу сказала:

— Эта цайжэнь Цзя кажется очень рассудительной. Она знает, что император скоро придёт, и заранее уходит. Видимо, человек без стремления к милостям.

— Правда ли она не желает бороться за милости или лишь притворяется — покажет время. Постепенно всё прояснится, — ответила Ли Ланьдань. Она давно решила никому не доверять, но была уверена: даже самая хитрая лиса со временем покажет свой хвост.

В последующие дни Цзя Суинь продолжала придерживаться тактики «дружить с дальними, нападать на ближних». С Ли Ланьдань она была неизменно любезна и охотно помогала ухаживать за Сяо Синем, но каждый раз, когда Сяо Юэ приходил в павильон «Юлань», Цзя Суинь находила повод уйти к себе. Она делала это так естественно, что никто и не подозревал умысла.

Она думала, что таким хитрым способом сможет добиться успеха, но Сяо Юэ вовсе не проявлял к ней интереса — он даже не вспоминал, что в павильоне «Юлань» живёт ещё одна цайжэнь.

Через несколько дней Цзя Суинь начала терять терпение. Даже когда она держала на руках Сяо Синя, её мысли были далеко. Ли Ланьдань видела, как под спокойной внешностью тлеет огонь тревоги, и едва заметно усмехнулась.

Появление четырёх мэйжэнь не внесло серьёзных изменений в расстановку сил во дворце — ни одна из них так и не получила милости императора. Для некоторых это был тревожный сигнал, но для большинства наложниц — отличная новость. Чжэнь Юйцзинь, как образцовая гуйфэй, на третьем дне их приветствия сказала с заботой:

— Император погружён в государственные дела, и временами он неизбежно отдаляется. Сёстры, наберитесь терпения. Как только у него появится свободное время, он непременно вас призовёт.

Пока остальные молчали, У Иньцюй проворчала:

— Неужели император так занят? Я вижу, как он каждый день ходит в павильон «Юлань».

Она была приписана к покою Фу Шуяо, и та почувствовала неловкость. Кашлянув, она тихо сказала:

— Сестра У, вы недавно во дворце и многого ещё не знаете. Возможно, вы просто ошиблись.

— Как я могу ошибиться? — настаивала У Иньцюй. — Я своими глазами видела: император каждый день ходит в павильон «Юлань». Это точно. — И она обратилась к Цзя Суинь: — Цайжэнь Цзя, вы живёте в том павильоне. Скажите, общались ли вы с императором?

Как ей ответить? Если скажет «да», подумают, что она соперничает за милости и вызовет недовольство Ли Ланьдань. Если скажет «нет», другие решат, что цзеюй Ли умышленно держит её в тени. В любом случае — ловушка. Цзя Суинь покраснела от злости и не могла вымолвить ни слова.

Ли Ланьдань молчала, будто вдруг оглохла.

Кто-то должен был вмешаться. Чжэнь Юйцзинь, стиснув зубы, сказала:

— Цайжэнь У, следите за своими словами! Куда император пожелает отправиться — его личное дело, и вам не пристало об этом судачить. В следующий раз, если такое повторится, не ждите пощады. Сегодня вы перепишете сто раз буддийские сутры и завтра к пяти часам утра доставите их в дворец Моян. Без промедления!

У Иньцюй хотела было возразить, но, увидев ледяное лицо гуйфэй, поняла, что та в ярости, и опустила голову, хотя и осталась недовольна.

Ли Ланьдань про себя вздохнула: «Как же воспитал свою дочь этот министр работ? Характер ужасный и ума не хватает. Неужели, строя фундамент, он уронил молот себе на голову? Как такую вообще выбрали во дворец? Или решили, что среди всех умных надо хоть одну глупую, чтобы уравновесить общий интеллект?»

После утреннего собрания Ли Ланьдань сначала заглянула в павильон «Юлань» проведать Сяо Синя, велела няне вывести Минъюй погулять, а затем, как обычно, отправилась к Великой Императрице-вдове.

В павильоне Сюйчунь она с удивлением увидела Цзян Чэнсинь. Та что-то оживлённо рассказывала старой императрице, и на лице её играла улыбка. Заметив Ли Ланьдань, Цзян Чэнсинь поспешила поклониться:

— Кланяюсь цзеюй Ли.

— Не нужно церемоний, — с полной улыбкой ответила Ли Ланьдань и подняла её. — Откуда у вас время навестить Великую Императрицу-вдову?

— Великая Императрица-вдова — старшая родственница всего дворца, и я обязана её навещать. К тому же… — Цзян Чэнсинь бросила нежный взгляд на лежащую на ложе старуху и тут же отвела глаза, — вы, наверное, слышали: мне посчастливилось быть дальней родственницей Великой Императрицы-вдовы.

— Правда? — нарочито удивилась Ли Ланьдань. — Я об этом не слышала.

Цзян Чэнсинь смутилась, но сохранила улыбку:

— Если считать точно, Великая Императрица-вдова — моя дальняя тётка. С уважением можно даже назвать её «бабушкой». Правда, ветвь моего отца никогда не была знатной, и нам далеко до такой удачи, как у Великой Императрицы-вдовы.

Великая Императрица-вдова молчала, лишь слабо улыбаясь. Не отрицая — значит, подтверждая. Ли Ланьдань почувствовала лёгкое разочарование и с трудом произнесла:

— Тогда вы, сестра, словно встретили старого друга в чужом краю.

Цзян Чэнсинь радостно засмеялась:

— Это милость Небес! Благодаря им я снова получила возможность увидеть Великую Императрицу-вдову. Теперь, когда я во дворце, я не прошу ничего, кроме как служить ей до конца дней.

«Хорошо говоришь, — подумала Ли Ланьдань. — Не верю, что у тебя такие чистые помыслы. Скорее всего, ты используешь эту старушку как ступеньку, чтобы привлечь внимание императора — так же, как когда-то делала я».

Вдруг ей стало грустно. Она всё старалась стереть в себе следы былой грубости и бесстыдства, а тут появляется кто-то, кто отражает её прошлое. Цзян Чэнсинь словно её тень, показывающая, кем она сама была раньше. Возможно, Цзян Чэнсинь и есть она сама в прошлом. Но станет ли та такой же, как она сейчас? Нет! Ли Ланьдань не допустит этого. Всё, чего она добилась, пусть и не самым честным путём, досталось ей огромным трудом. Она никому не позволит легко повторить её путь и увести её успех.

С этим тяжёлым чувством Ли Ланьдань посмотрела на Великую Императрицу-вдову. Старуха на ложе тоже смотрела на неё — взгляд был ясным, без тени мутности или злобы.

Ли Ланьдань вдруг поняла, что привязана к этой старухе не только из расчёта. Сейчас, имея сына, дочь и ещё одного ребёнка под сердцем, она уже не нуждалась в её поддержке — её положение было прочным, почти незыблемым.

Она продолжала навещать Великую Императрицу-вдову скорее из привычки, из чувства, рождённого долгим общением. Во дворце у неё не было ни одного родного человека, и одиночество давило. Раньше она часто говорила, что считает Великую Императрицу-вдову своей семьёй, и теперь эти слова стали правдой.

С этими сложными чувствами Ли Ланьдань подошла и села рядом с подушкой старухи, закатав рукава:

— Великая Императрица-вдова, позвольте мне помассировать вам спину. Вы ведь сами говорили, что только у меня нужная сила нажима, и никто другой не делает так, как вам нравится.

http://bllate.org/book/2814/308587