Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 34

Ли Ланьдань внешне сохраняла полное безмятежное спокойствие, но внутри её душа бурлила. Как и сказала Чжэнь Юйцзинь, она выделилась лишь потому, что в императорском гареме было немного наложниц, да и те не отличались ни красотой, ни умом. Только благодаря этой скудости её необычность привлекла внимание Сяо Юэ. Однако если теперь устроить масштабный отбор красавиц и впустить во дворец целую толпу новичков, её положение неминуемо пошатнётся. Среди них обязательно найдутся выдающиеся девушки, и как только они окрепнут, её собственное положение станет ещё более шатким.

Во что бы то ни стало, отбор красавиц для неё — дурная весть. Она должна найти способ помешать этому.

В тот же вечер Сяо Юэ, как обычно, пришёл в павильон «Юлань». Ли Ланьдань подала ему скромный ужин, потом помассировала плечи и, дождавшись, когда он полностью расслабится и почувствует себя спокойно, осторожно заговорила:

— Ваше Величество, слышали ли вы? Матушка-императрица собирается устроить для вас отбор красавиц.

— Нет, не слышал, — ответил Сяо Юэ, не открывая глаз. Его красивое лицо оставалось невозмутимым и загадочным. — Мать говорила тебе об этом лично?

— Как можно? Сегодня, когда я ходила кланяться в дворец Цыи, матушка-императрица объявила об этом при всех сёстрах. Инициатива, правда, исходила от наложницы Чжэнь, но матушка-императрица, похоже, одобрила её.

— Ты, кажется, недовольна.

Ли Ланьдань прижалась щекой к его плечу и слегка прикусила его крепкую мышцу, будто хотела откусить кусочек. В голосе её звучала обида:

— Я не такая добродетельная, как наложница Чжэнь, чтобы спокойно смотреть, как мой муж обнимает тысячи женщин. Я всего лишь узколобая женщина, которая хочет, чтобы в сердце и глазах Вашего Величества была только я, и никто больше… Конечно, это всего лишь глупая мысль с моей стороны.

— Кто сказал, что это глупая мысль? — резко повернулся Сяо Юэ, взял её за плечи и пристально посмотрел ей в глаза. — Скажи мне честно: ты действительно не хочешь, чтобы я устраивал отбор красавиц?

В его взгляде сверкала осенняя вода, рассекающая весеннюю дымку. Ли Ланьдань машинально кивнула:

— Да.

— Хорошо. Я скажу матери, что не желаю отбора красавиц и прошу её отказаться от этой затеи, — сказал Сяо Юэ и отпустил её, улёгшись на подушку.

Он уснул. Для него это было всего лишь мелочью, решаемой одним словом. Но для наложницы Ли Ланьдань этот миг стал путешествием от бездны до облаков. Это чувство не имело отношения к самому Сяо Юэ, но без него не существовало бы вовсе.

Она вдруг почувствовала, что её внутренний мир начинает зависеть от этого человека, и это пугало её. Хотя она не собиралась меняться. Она оставалась той же эгоистичной Ли Ланьдань, рядом с ней спал такой же эгоистичный мужчина. Возможно, однажды он станет ради неё бескорыстным, но это ничего не значило.

Она всегда жила в одиночку, без чьей-либо поддержки — и уж точно без любви.

* * *

Когда Сяо Юэ вошёл в дворец Цыи, императрица-мать как раз тихо беседовала с Фу Гугу. Увидев сына, она тут же замолчала. Фу Гугу поспешила опуститься на колени и поклониться, а императрица-мать удивлённо спросила:

— Император, ты как сюда попал?

Это была его мать, но она всегда называла его «император», а не «Юэ-эр». Сяо Юэ тяжело вздохнул и прямо сказал:

— Я слышал, матушка намерена устроить для сына отбор красавиц.

— От кого ты это услышал? — глаза императрицы-матери, обычно тусклые, вдруг стали острыми, как клинки. — Неужели Ли цзеюй тебе сказала? Неужели она, не желая отбора, послала тебя сюда, чтобы переубедить меня?

— Цзеюй Ли не так смела, матушка. Не вините невиновного, — в спокойных глазах Сяо Юэ читалась непоколебимая решимость. — Матушка должна знать одно: у меня нет желания устраивать отбор красавиц и приводить во дворец ещё больше красавиц. Прошу вас отказаться от этой мысли.

— Значит, всё-таки Ли цзеюй подговорила тебя прийти сюда! — насмешливо фыркнула императрица-мать. — Ты действительно её любишь, раз готов нарушить мою волю из-за пары ласковых слов!

Сяо Юэ молча слушал, ничуть не смутившись. Императрица-мать вздохнула:

— Император, если бы ты был простым человеком, любовь к одной женщине была бы допустима. Но ты — государь! Для тебя это величайший порок. Только расширив гарем и родив множество наследников, можно обеспечить вечный покой империи. Если же ты из-за любви утратишь справедливость, это станет источником бедствий и в будущем вызовет волнения. Взгляни на других: не будем говорить о далёком ване Северных Пустошей, даже твой брат, князь Чунь, имеет в своём доме вдвое больше наложниц, чем ты. Даже Сяо Чи превосходит тебя! Ты — император, неужели будешь носить лишь пустое имя, имея во дворце всего нескольких женщин?

Имя «Сяо Чи» словно укололо его. Сяо Юэ пошатнулся, но всё же настаивал:

— У цзеюй Ли много детей. Пока она со мной, мне не о чем беспокоиться в вопросе наследников.

— Даже если Ли цзеюй и способна рожать, она всего лишь одна женщина. Сколько детей она сможет родить за всю жизнь? Да и происхождение у неё не слишком знатное, — с презрением сказала императрица-мать.

Заметив, что лицо сына потемнело, она смягчила тон:

— Юэ-эр, я понимаю, что ты любишь цзеюй Ли. Но знаешь ли ты, что именно твоей любовью ты её губишь? Как говорится: «Из ружья первым стреляют по выдающейся птице». Сейчас во дворце мало наложниц, и все глаза устремлены на неё. Неудивительно, что кто-то замышляет зло. Вспомни, сколько бед случилось с вами в охотничьих угодьях — чуть не лишились жизни! Но если придут новые девушки, внимание всех будет рассеяно, и цзеюй Ли станет легче. Как говорится: «Лес скрывает дерево». Это и есть истинная забота о ней.

— Матушка может говорить что угодно, но отбор красавиц — дело слишком хлопотное и дорогое. У меня нет на это сил, — устало сказал Сяо Юэ.

Императрица-мать долго смотрела на него, почти заподозрив, что Ли Ланьдань — оборотень-лиса, высосавшая у сына всю жизненную силу. В конце концов она сказала:

— Ладно, раз тебе так не хочется, у меня есть компромиссное решение. Не будем называть это отбором красавиц. Просто найдём повод пригласить во дворец дочерей чиновников подходящего возраста, посмотрим, кто подходит, и выберем из них наложниц. На этот раз ты не смей отказываться.

Таким образом, отбор красавиц всё же состоялся, пусть и в завуалированной форме. Ли Ланьдань, получив эту весть, не удивилась. Она знала, что императрица-мать — женщина волевая и решительная, и никогда не откажется от своего замысла из-за простого «нет» сына. В лучшем случае она переформулирует его. Под гнётом долга сына перед матерью Сяо Юэ всё равно должен был уступить.

Однако результат оказался лучше, чем она ожидала: по крайней мере, количество новичков было ограничено, и ей не придётся тратить столько сил.

Через несколько дней императрица-мать устроила пышный банкет по случаю цветения цветов и пригласила дочерей всех знатных семей — все, разумеется, были подходящего возраста. Боясь, что Ли Ланьдань станет мешать, она сослалась на её беременность и приказала ей оставаться в павильоне, чтобы чужие люди её не потревожили. Таким образом, организаторами праздника остались только императрица-мать, наложница Чжэнь и наложница Цзя. Говорили, что после утренней аудиенции Сяо Юэ тоже заглянет туда ненадолго.

Ли Ланьдань стояла у входа в павильон «Юлань» и смотрела на зелёные деревья и пышные цветы. Среди звонкого птичьего щебета доносились весёлые девичьи голоса. На лице её читались одновременно напряжение и возбуждение — она отродясь любила борьбу, и сражаться с людьми для неё — истинное наслаждение.

Ланьу, однако, тревожилась за неё:

— Матушка-императрица не пустила вас на праздник. Мы даже не знаем, какие новые лица появятся во дворце.

Ли Ланьдань, напротив, была удивительно спокойна:

— Чего бояться? Пришёл враг — встретим мечом, хлынула вода — построим плотину. Не верю я, что кто-то сможет нас проглотить.

Результаты отбора быстро стали известны: всего четверо девушек. Это ещё благодаря тому, что Сяо Юэ вовремя вмешался — иначе их было бы гораздо больше. Когда Ли Ланьдань велела Ланьу принести список, она увидела: дочь заместителя министра работ У Иньцюй; дочь советника кабинета министров Ли Сянцюань; двоюродная сестра наложницы Цзя по имени Цзя Суинь; и последняя — Цзян Чэнсинь, чей отец был всего лишь уездным начальником.

— Удивительно, — сказала Ли Ланьдань. — У матушки-императрицы всегда был высокий вкус. Как она могла выбрать дочь простого уездного начальника? В чём её особенность?

— Ничего выдающегося в ней не заметили, но… — Ланьу приложила ладонь к уху, — говорят, будто госпожа Цзян состоит в родстве с Великой Императрицей-вдовой. Это уже не шутки.

Фамилия Великой Императрицы-вдовы действительно была Цзян, но это не редкая фамилия, и Ли Ланьдань никогда не слышала, чтобы та упоминала своих родственников. Машинально она спросила:

— Кто это сказал? Сама Великая Императрица-вдова подтвердила?

— Великая Императрица-вдова не появлялась, но госпожа Цзян намекнула на это. Матушка-императрица, конечно, не стала её опровергать и дала ей три доли вежливости.

Императрица-мать, конечно, не стала бы лично идти к свекрови за подтверждением, но если Цзян Чэнсинь осмелилась солгать на такой счёт — это уже слишком дерзко. Ли Ланьдань нахмурилась.

Ланьу добавила:

— Говорят, на банкете были и две девушки из рода Чжэнь, но обе ушли ни с чем.

— Хотя идея и принадлежала Чжэнь Юйцзинь, решение принимала матушка-императрица, — усмехнулась Ли Ланьдань. — В этот раз наложница Чжэнь просчиталась.

Указ о зачислении уже вышел. Все девушки ждали дома, когда будут назначены их титулы, и через три дня смогут вступить во дворец.

Ли Ланьдань неспешно вошла в зал Тайи с кувшином супа из лилий и фиников. Сяо Юэ как раз усердно разбирал документы. Увидев её, он поспешил отставить кувшин и усадить её на стул рядом.

— Ты в положении, зачем так далеко ходить? — мягко упрекнул он.

— Мои труды ничто по сравнению с ежедневными заботами Вашего Величества, — с улыбкой ответила Ли Ланьдань. — Особенно после того, как вы утомились, разбирая указы и любуясь цветами в императорском саду.

— Ты уже знаешь? — Сяо Юэ слегка смутился.

— Речь идёт о судьбе Вашего Величества. Кто во дворце не знает? — улыбнулась Ли Ланьдань. — Но я готова понять вас. Вы в расцвете сил, а я беременна и не могу служить вам в постели. Пусть сёстры помогут вам снять напряжение, а то… — она слегка прикусила губу, — вы сгорите заживо.

Сяо Юэ нахмурился и вдруг заговорил, как философ:

— Разница между человеком и зверем в том, что человек умеет сдерживать свои желания.

— Значит, Ваше Величество всегда сдерживаетесь? — кокетливо взглянула на него Ли Ланьдань.

Взгляд Сяо Юэ вдруг вспыхнул:

— Мне не нужно сдерживаться, потому что желание возникает у меня только к тебе.

Ли Ланьдань почувствовала, будто слушает откровенный роман, и покраснела. Она мягко уперлась ладонью в его грудь:

— Я же беременна…

— Значит, теперь мне придётся сдерживаться, — сказал он.

Щёки Ли Ланьдань стали ещё горячее. Когда румянец немного сошёл, она спросила:

— Говорят, четыре новые сестры приглянулись Вашему Величеству. Какие титулы вы им назначите?

— А как ты думаешь?

— По моему мнению, поскольку среди отобранных нет девушек из особо знатных семей, Вашему Величеству не стоит слишком их возвышать. Во-первых, чтобы не дать им повода задирать нос, во-вторых, чтобы не обидеть старших сестёр, которые много лет верно служат вам, но до сих пор имеют скромные титулы.

— И что ты предлагаешь?

Ли Ланьдань томно ответила:

— Думаю, лучше всего дать им титулы мэйжэнь, цайжэнь или лянжэнь. Так старшие сёстры не обидятся, а новые девушки будут скромно и прилежно служить императору.

Глаза Сяо Юэ косо посмотрели на неё, ясно говоря: «Ты так красноречива лишь потому, что боишься, как бы их титулы не оказались выше твоего».

А глаза Ли Ланьдань, казалось, отвечали: «Да, именно так. Так что Ваше Величество согласны или нет?»

В этой битве взглядов Сяо Юэ сдался первым:

— Ладно, я соглашусь.

Тогда Ли Ланьдань, воспользовавшись его расположением, крепко обняла его и прямо сказала:

— Ваше Величество мудры!

Титулы четырёх красавиц были наконец утверждены. Ли Сянцюань получила титул лянжэнь, Цзя Суинь и У Иньцюй — цайжэнь, а вот Цзян Чэнсинь, несмотря на скромное происхождение, была возведена в мэйжэнь. Видимо, Сяо Юэ решил возвысить низкородную и приглушить знатных — весьма необычное решение.

Накануне вступления новичков во дворец на утреннем собрании наложница Чжэнь сказала:

— С тех пор как цзеюй Бай умерла, её покои заперты, и Его Величество не желает, чтобы туда кто-то переселялся. Остальные дворцы давно запущены и не пригодны для жилья. Поскольку Его Величество не указал особых резиденций, я предлагаю поселить четырёх новых сестёр в ваши покои. Как вам такое решение?

Видимо, наложница Чжэнь была недовольна, что её ставленницы не прошли отбор, и потому не слишком церемонилась с новичками, заставляя их жить под чужой крышей. Все наложницы были только рады и поспешно согласились.

Наложница Чжэнь окинула собравшихся величественным взглядом:

— Отлично. Тогда по моему распоряжению: лянжэнь Ли будет жить вместе с наложницей Не; цайжэнь У — с госпожой Фу; цайжэнь Цзя, будучи родственницей наложницы Цзя, поселится в павильоне Бипо; а мэйжэнь Цзян… переселится в павильон «Юлань» к сестре Ли!

http://bllate.org/book/2814/308586