Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 29

Чжэнь Юйцзинь мгновенно уловила его намёк. Если раскрыть правду, во-первых, это подорвёт дружбу между двумя государствами — Сяо Юэ точно не обрадуется; во-вторых, женщину чуть не оскорбили, и даже если вина не на ней, сплетни всё равно пойдут. Лучше промолчать. Подумав мгновение, Чжэнь Юйцзинь игриво улыбнулась:

— Ваше Величество ведь постоянно упрекаете меня в лени? Так вот — теперь я постараюсь быть прилежнее, чтобы хоть немного вернуть Вам утраченное лицо.

— Тогда тренируйтесь спокойно, — бросил Сяо Юэ, развернул коня и, оставив пару в оцепенении, ускакал прочь.

Ли Ланьдань тихо подняла лицо и мягко сказала:

— Пусть Ваше Величество не тревожится. Князь Су, хоть и вольнолюбив, в решающий момент умеет держать себя в руках. К тому же гуйфэй — старшая сестра Чжэнь Юйцзинь, так что помочь ей — пустяковое дело.

Хотя всё это и было её собственным замыслом, она постаралась проявить как можно больше нежности и заботы.

— Говорите, что тренируетесь верховой езде, но почему у вас только один конь? Ладно, дальше расспрашивать — значит лишь обидеть друг друга. Мне уже не хочется копаться в этом, — вздохнул Сяо Юэ и ослабил поводья. Внезапно он спросил: — Ланьдань, ты искренне любишь меня?

На такой вопрос Ли Ланьдань была готова заранее. Мягко и нежно она ответила:

— А кого же мне ещё любить? Я уже говорила: вся моя слава и сама жизнь привязаны только к Вам. У Вашего Величества много наложниц, но у меня — лишь один супруг. У моих двоих детей — лишь один отец. Я не могу без Вас, не могу не любить Вас.

Сяо Юэ ничего не ответил, лишь крепче прижал её к себе — так, будто бы она была его единственным достоянием на свете.

Вернувшись в шатёр, Ли Ланьдань чувствовала себя на высоте. Ланьу встретила её, помогая снять одежду, и спросила:

— Ну как?

— Всё идёт по нашему плану, — ответила Ли Ланьдань. — Похоже, в ближайшие месяцы гуйфэй придётся вкусить горечь немилости.

Ланьу в последнее время становилась всё осторожнее:

— Но вдруг Князь Су внезапно появился неспроста? Гуйфэй непременно его расспросит. А если они сопоставят показания, не выйдет ли...

Ли Ланьдань не придала этому значения:

— Пусть подозревает! В крайнем случае просто будем всё отрицать. К тому же кто знает — может, сам Князь Су затеял эту игру? Всем и так ясно, как он к ней расположен. А Чжэнь Юйцзинь — женщина гордая, наверняка и сама заподозрит что-то.

В ту ночь Ли Ланьдань не пошла в шатёр Сяо Юэ, чтобы не тревожить его покой. Хотя утешение плотью тоже утешение, она решила дать ему время всё обдумать.

Она уже собиралась лечь спать, как вдруг Чжэнь Юйцзинь прислала письмо с приглашением встретиться. Ли Ланьдань немного подумала и всё же не смогла отказать. Встав, она направилась к жилищу Чжэнь Юйцзинь.

Ли Ланьдань ожидала, что та устроит ей допрос, и даже подготовила ответы. Но Чжэнь Юйцзинь ни слова не сказала об этом. Встретившись, она лишь тепло взяла Ли Ланьдань за руку и повела смотреть на ширму:

— Сестрица, посмотри, как лучше вышить узор?

Ли Ланьдань отказалась:

— Сестра знает, я никогда не умела в этом.

— И не надо, чтобы ты сама шила, — настаивала Чжэнь Юйцзинь, удерживая её. — Просто помоги советом. Твой взгляд всегда острее чужого.

После дневных событий Чжэнь Юйцзинь не проявила ни малейшей грусти — вела себя так, будто ничего не случилось. Ли Ланьдань невольно задумалась о её истинных намерениях.

Подойдя ближе, она увидела на ширме вышитые белые лотосы на изумрудной воде и пару уток с переплетёнными шеями. Ли Ланьдань улыбнулась:

— Сестра делает это для Его Величества?

Неужели Чжэнь Юйцзинь хочет вернуть расположение Сяо Юэ? Но такой способ слишком банален.

— Сестрица ошибается, — ответила Чжэнь Юйцзинь. — Эту ширму я дарю брату.

— Брату? — удивилась Ли Ланьдань. — Но эти утки...

Чжэнь Юйцзинь усмехнулась:

— Неужели не понимаешь? Это подарок к его свадьбе. Разве можно вышивать такое без повода?

— Так господин Чжэнь женится? — нарочито изумилась Ли Ланьдань.

Чжэнь Юйцзинь лишь улыбнулась. Ли Ланьдань сделала вид, что наконец поняла:

— Неужели на принцессе Иньи?

— Именно. Скоро их союз станет свершившимся фактом.

Ли Ланьдань видела её самоуверенный вид и всё больше сомневалась: да, белый волк пробудил в принцессе Иньи интерес к Чжэнь Би, но до того, чтобы она не мыслила жизни без него, ещё далеко. На чём же основана такая уверенность Чжэнь Юйцзинь?

Погружённая в размышления, Ли Ланьдань отвечала рассеянно, но Чжэнь Юйцзинь упрямо не отпускала её, заставляя рассматривать каждый стежок. Так они промучились до полуночи, прежде чем Чжэнь Юйцзинь наконец позволила ей уйти.

Ночь была беззвёздной и безлунной; лишь из немногих шатров пробивался слабый свет, едва освещая дорогу. Ли Ланьдань клевала носом от усталости и зевнула, чувствуя, что готова упасть прямо здесь и заснуть — хотя, конечно, не могла себе этого позволить.

Вдруг из придорожных кустов донёсся шорох, будто кто-то тихо дышал. Ли Ланьдань мгновенно проснулась.

В такой поздний час здесь могли быть только воры или беглецы. Не желая ввязываться в неприятности, она ускорила шаг. Но те уже заметили её и выскочили на дорогу. Прежде чем она успела опомниться, острый клинок уже коснулся её шеи.

Паниковать было бесполезно. Ли Ланьдань собралась и увидела перед собой незнакомца — густая борода делала его похожим на дикого зверя. Рядом с ним стояла цзеюй Бай, держа тяжёлый узелок. Очевидно, они собирались бежать.

Бегство — ещё ладно, но зачем же устраивать свидание прямо здесь? Ли Ланьдань мысленно возопила о своей неудаче, но вслух спросила:

— А это кто...

Она обращалась к цзеюй Бай.

Та уже не была прежней кроткой девушкой — её лицо застыло, как горный лёд:

— Не притворяйся глупой. Ты умна, всё видела и всё поняла. Скажу прямо: это мой двоюродный брат Му Янгу. Мы с детства любим друг друга. Если бы правитель Северных Пустошей не отдал меня в жёны императору Дацина, я давно была бы его женой.

«Девушка, — подумала Ли Ланьдань с горечью, — ты уже его жена, поверь мне». Оказывается, ум — тоже преступление. Она хотела притвориться ничего не понимающей и отпустить влюблённых, но цзеюй Бай сама раскрыла всё.

Главное сейчас — спасти свою жизнь. Ли Ланьдань моргнула и спросила:

— Значит, вы хотите бежать?

— Именно. Но сначала я должен убить тебя. Не вини меня — сама напросилась, — сказал Му Янгу, чуть продвинув клинок вперёд.

Он был человеком прямолинейным и не знал, что такое пустые угрозы. С такими нужно говорить на равных. Ли Ланьдань холодно произнесла:

— Вы, северяне, такие глупцы! Разве не понимаешь: если убьёшь меня, император Дацина немедленно прикажет провести расследование. Думаете, убежите?

Му Янгу вспыхнул от стыда и гнева:

— Ты всего лишь женщина, чего тут важничаешь? Даже если нас поймают, мы успеем найти уголок на краю света и прожить там несколько лет. Умрём вместе — и ладно!

— Вот именно — глупец! — насмешливо фыркнула Ли Ланьдань. — Есть хороший путь — а ты лезешь в пропасть! А если я скажу, что не только не стану мешать вам, но и помогу сбежать? Что скажешь?

Му Янгу опешил:

— Зачем тебе это?

— А почему бы и нет? Какая мне выгода держать твою возлюбленную при дворе? Пусть уходит — на одну соперницу меньше! Я только рада!

Му Янгу всё ещё сомневался:

— Ты говоришь правду?

Ли Ланьдань поняла, что он колеблется, и торжественно подняла руку к небу:

— Клянусь именем небес: если хоть слово моё — ложь, пусть меня поразит молния и душа не обретёт покоя!

В государстве Дацин клятвы считались священными — их не нарушали. Му Янгу кивнул:

— Ладно, верю тебе.

Ли Ланьдань перевела дух и уже собиралась помочь им скрыться, как вдруг позади вспыхнул яркий свет. Из темноты вырвались десятки слуг с факелами. Хо Чжао, стоя рядом с Сяо Юэ, торжествующе воскликнул:

— Ваше Величество, смотрите — они здесь!

Му Янгу в ужасе схватил Ли Ланьдань и снова приставил к её горлу нож.

Сяо Юэ холодно произнёс:

— Му Янгу, всё кончено. Лучше сдайся, не усугубляй своё положение.

Му Янгу был вне себя от ярости:

— Император Дацина! Я не хотел никого ранить! Это вы нас загнали в угол — вы и ваши люди!

Цзеюй Бай упала на колени и, рыдая, стала кланяться Сяо Юэ:

— Ваше Величество, я виновата перед Вами, я грешница... Но Янгу ни в чём не повинен! Прошу, накажите меня, но пощадите его!

Она поползла к ногам императора, но Му Янгу резко оттащил её назад:

— Айянь, не унижайся перед ними! Мы ничего дурного не сделали!

Он отступил на шаг, продолжая держать Ли Ланьдань, и прямо взглянул в глаза Сяо Юэ:

— Император Дацина! Я всего лишь ничтожный простолюдин, но осмелюсь предложить Вам сделку.

Острый клинок скользнул по белоснежной шее Ли Ланьдань, оставив тонкую красную полосу. В глазах Му Янгу сверкло безумие:

— Эта цзеюй Ли — Ваша любимая наложница. Её жизнь теперь в моих руках. Вы ведь не захотите её потерять? Тогда поговорим. Жизнь одной женщины в обмен на свободу двоих. Выгодная сделка, Ваше Величество?

Чэн Сянь с отвращением плюнула на землю:

— Фу! Такие развратники ещё и торгуются! Ваше Величество, таких изменников и прелюбодеев надо казнить на месте! Не поддавайтесь их шантажу — иначе что станет с достоинством императорского дома?

Она думала, что Сяо Юэ последует её совету, но тот резко отстранил её руку и спокойно сказал Му Янгу:

— Отпусти её. Я согласен.

Даже Ли Ланьдань удивилась. Она ожидала, что Сяо Юэ пожалеет её, но не думала, что он согласится так быстро. Неужели она для него настолько важна?

Слово императора — закон. Отступать он не мог, особенно при стольких свидетелях.

Му Янгу обрадовался, но не ослабил бдительности. Отступив ещё на несколько шагов вместе с цзеюй Бай, он наконец убрал нож от шеи Ли Ланьдань.

Освободившись, Ли Ланьдань медленно пошла к Сяо Юэ, а Му Янгу, поддерживая возлюбленную, уже собирался скрыться. Но в тот самый миг, когда они повернулись спиной, из темноты вырвалась стрела — быстрая, как сокол. Она вонзилась в спину цзеюй Бай и прошила сердце насквозь.

Ли Ланьдань обернулась и увидела Хо Чжао с луком в руке и злобной усмешкой на губах. Она в ярости подумала: «Глупец! Или, может, мне жаль этих несчастных?»

Му Янгу не разглядел стрелка и решил, что Сяо Юэ нарушил клятву. Увидев, как тело Айянь безжизненно оседает на землю, он в бешенстве зарычал, глаза его налились кровью, и он бросился на императора.

Его движение было молниеносным — никто не успел его остановить. Он явно решил погибнуть, но унести с собой врага.

Ли Ланьдань, глядя на сверкающий клинок в его руке, вдруг решилась на отчаянный поступок. Она тайно видела, как Сяо Юэ тренируется с мечом, и знала: тот мастерски владеет оружием, и удар вряд ли достигнет цели. Но для неё это был шанс.

В мгновение ока она бросилась вперёд и заслонила Сяо Юэ собой. Клинок вонзился ей в лопатку, и кровь медленно проступала сквозь плотную ткань, образуя алые пятна, похожие на цветы орхидеи.

Не сумев поразить цель, Му Янгу обессилел и сдался. Сяо Юэ, прижимая Ли Ланьдань к себе, впервые за долгое время выглядел испуганным:

— Чего вы стоите?! Быстро зовите лекаря!

Ли Ланьдань подняла окровавленную руку и провела пальцами по щеке императора, оставив на ней пять алых следов. От потери крови губы её побелели, и она слабо прошептала:

— Ваше Величество... Вы так милостивы ко мне... У меня нет иного способа отблагодарить Вас, кроме как жизнью...

С этими словами она «потеряла сознание», но успела услышать отчаянные крики Сяо Юэ:

— Ланьдань! Ланьдань!

Прежде чем закрыть глаза, она мельком увидела злобное выражение лица Чэн Сянь — и по этому лицу поняла: ставка сделана верно. Спокойно улыбнувшись, она погрузилась в сон.

* * *

Очнулась она уже в шатре Сяо Юэ. Ли Ланьдань открыла глаза и почувствовала, как плечо сковано болью. Осмотревшись, она увидела, что рана перевязана белыми бинтами — повязка охватывала почти всю руку.

http://bllate.org/book/2814/308581