Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 8

Наложница Цзя подняла голову, и в её взгляде читалась тревога.

— Матушка, — сказала она, — виновата я, ничтожная, что не могу облегчить Ваши заботы. Но та наложница Ли, будучи столь низкого происхождения… если она первой родит сына Императору, тогда…

Императрица-мать холодно посмотрела на неё:

— Удивительно! Ты и Чжэнь Юйцзинь всегда были непримиримыми соперницами, а теперь вдруг пришли к одному мнению.

Наложница Цзя вздрогнула:

— Она тоже к Вам приходила?

— Приходила даже раньше тебя. Конечно, она не так близка ко Мне, как ты, так что Я лишь вежливо отделалась от неё несколькими пустыми фразами. Под «вежливым отделыванием» подразумевались, разумеется, приятные, но бессодержательные слова, от которых Чжэнь Юйцзинь ушла довольная, хотя на деле ничего не было обещано. — Вам двоим редко бывает так единодушно, стало быть, эта наложница Ли действительно опасна. Но запомни одно: что бы ни случилось впредь, ты не должна преступать границ дозволенного, особенно не смей причинять вред дитяти Императора. Поняла?

Это означало, что пока Ли Ланьдань не носит ребёнка Императора, с ней можно расправиться. Цзя Жоулуань уловила этот подтекст и чуть не подпрыгнула от радости.

Императрица-мать больше не взглянула на неё, устремив взгляд в окно:

— Великая Императрица-вдова сама не желает говорить напрямую, а передаёт всё через какую-то ничтожную наложницу… Ах, эта матушка!

Она вдруг рассмеялась — горько и одиноко.

Ли Ланьдань шла по дорожке восточной части императорского сада, как вдруг узнала впереди фигуру наложницы Ин. Она тут же запыхалась, пытаясь её догнать:

— Госпожа наложница Ин!

Наложница Ин, словно не слыша, даже не обернулась, а шаги её стали ещё быстрее.

Ли Ланьдань бросилась ей наперерез и поспешно опустилась на колени:

— Ваша милость, наложница Ин, простите, что беспокою.

Рядом с наложницей Ин стояла пухленькая Цюньчжи, которая язвительно усмехнулась:

— Ой, да это же служанка Ли! Ах, прости, забыла — теперь ты наложница, настоящая госпожа во дворце! Позвольте и мне, ничтожной служанке, поклониться Вам, госпожа Ли.

Она нарочито поклонилась.

Ли Ланьдань растерялась:

— Госпожа наложница Ин…

Наложница Ин не пожелала даже взглянуть на неё:

— Ты ведь взлетела выше всех, даже выше своей прежней госпожи. Зачем же ты ко Мне являешься? Хвастаться?

— Вы неправильно поняли, — в глазах Ли Ланьдань уже блестели слёзы, будто в них постоянно стояла влага. — То, что происходит сейчас, вовсе не по моей воле…

Наложница Ин оказалась не так легко смягчаема:

— Не по твоей воле? Ха! Как удобно! Получила всё, что хотела, и теперь притворяешься невинной. Разве Я плохо к тебе относилась? А ты, едва получив шанс, тут же уцепилась за высокую ветвь. И ещё осмеливаешься утверждать, будто ни в чём не виновата? Неужели всё это не твой замысел?

Ли Ланьдань всхлипнула:

— Почему Вы так обо Мне думаете? Это же Вы оставили Меня в павильоне Синтао, и Я лишь старалась усердно служить Великой Императрице-вдове. Вы ведь знаете, какова её натура — строгая, отстранённая, требовательная к подчинённым. Как Я могла позволить себе вольности? До сих пор не понимаю, почему именно Меня избрал Его Величество… Из-за этого столько бед!

Наложница Ин холодно усмехнулась:

— По-твоему выходит, что Его Величество оказывает тебе милость, а ты от этого не в восторге?

— Не смею сказать, что не рада… Просто всё не так, как Вы думаете…

Говоря это, Ли Ланьдань невольно прикоснулась рукой к шее.

Наложница Ин, зоркая, сразу заметила там что-то блестящее:

— Что это такое?

Ли Ланьдань в панике попыталась прикрыть шею, но тем самым лишь выдала себя. На тонкой ниточке висел изумрудный нефритовый кулон. Она совсем растерялась:

— Это…

Кулон покачивался на белоснежной шее Ли Ланьдань. Наложница Ин осторожно подняла его и, подставив под солнечный свет, внимательно осмотрела:

— Камень неплохой, но, судя по всему, немолодой — края сильно стёрты. Не похоже, чтобы Его Величество недавно подарил тебе эту вещь…

В её обычно вялых глазах мелькнул острый, пронзительный блеск.

Ли Ланьдань, не поднимая взгляда, робко прошептала:

— Эта вещь… из моего родного дома.

— А, вот как… Просто удивительно, почему ты так дорожишь ею, носишь на груди каждый день и при этом скрываешь ото всех. — Наложница Ин ещё раз внимательно посмотрела на кулон и вдруг странно улыбнулась. — Этот узор… не похож на женские украшения. Скорее напоминает подвеску для веера, которую носят мужчины…

Ли Ланьдань побледнела от страха и бросилась на колени:

— Простите, госпожа! Милосердия прошу!

— Чего ты боишься? Я ведь не собираюсь тебя наказывать. Просто хочу услышать правду.

Ли Ланьдань несколько раз пыталась заговорить, но голос предательски дрожал. Наконец, она выдавила:

— Признаюсь… Это подарок моего двоюродного брата. Мы с ним росли вместе с детства… и наши чувства… очень глубоки. Потом в семье случилась беда, и Меня отправили во дворец. С тех пор мы больше не виделись. Я прекрасно понимаю, что теперь моя жизнь — за этими алыми стенами, и не осмеливаюсь мечтать о чём-то ином. Этот нефрит… лишь воспоминание.

У наложницы Ин не было ожиданий услышать такую историю юношеской привязанности. Она заметила, как слёзы катятся по щекам Ли Ланьдань, и выражение лица её не казалось притворным. Подумав, она аккуратно вернула кулон на место и мягко подняла Ли Ланьдань за плечи:

— Не бойся. Такие тайны не стоит выносить наружу. Я сохраню твой секрет.

Ли Ланьдань была одновременно поражена и благодарна:

— Госпожа…

Наложница Ин уже не была прежней резкой и колючей — словно в ней проснулась другая женщина:

— Ты раньше старательно Мне служила. Теперь, хоть и достигла высот, Я этого не забыла. Во дворце искренние чувства — большая редкость. Отныне нам стоит поддерживать друг друга.

Ли Ланьдань скромно кивнула:

— Да, госпожа.

Она некоторое время смотрела вслед уходящей наложнице Ин, опершейся на руку Цюньчжи, и лишь когда та скрылась из виду, двинулась дальше. Вдруг навстречу ей неторопливо вышла женщина, вся увешанная драгоценностями. Та остановилась прямо перед ней, явно преграждая путь.

Ли Ланьдань пригляделась — это была наложница Вэй. Она поспешно сделала реверанс.

Наложница Вэй слегка приподняла уголки алых губ, и на лице её заиграла насмешливая улыбка:

— Ну и ловка же ты, сестрица Ли! Всего пару слов — и наложницу Ин уже уговорила. Действительно, язык у тебя золотой.

Ли Ланьдань скромно ответила:

— Между Мной и госпожой Ин нет никакой вражды. Просто небольшое недоразумение, которое мы уже разъяснили.

— Небольшое недоразумение? — расхохоталась наложница Вэй. — Увидеть, как твоя бывшая служанка, ничтожная дворцовая прислуга, вдруг взлетает так высоко, что становится твоей равной, — и это «небольшое недоразумение»? Наложница Ин добрая и мягкосердечная, но Я не так простодушна, чтобы поверить твоим сладким речам. Ясно, что ты придумала какую-то хитрость и уговорила её лестью. Неудивительно: кто родом из низов, тот и нравом подл!

Ли Ланьдань не обратила внимания на оскорбления, но слушать эту болтовню ей было невмоготу. Она поклонилась:

— Если у Вас нет других распоряжений, позвольте Мне удалиться.

Едва она двинулась, как наложница Вэй резко окликнула:

— Стой!

Ли Ланьдань остановилась и механически повернулась, с трудом сдерживая раздражение.

Наложница Вэй холодно приказала:

— На колени!

«Кто она такая, чтобы приказывать Мне?» — подумала Ли Ланьдань, но сдержалась:

— Не понимаю, в чём Моя вина, чтобы заслужить такое наказание?

Служанки наложницы Вэй, давно приученные к послушанию, тут же бросились вперёд и, схватив Ли Ланьдань за плечи, насильно прижали к земле. Та сопротивлялась, но силы были неравны, и ей пришлось покорно опуститься на колени.

Наложница Вэй неторопливо подошла и, глядя сверху вниз, произнесла:

— Возможно, ты и не виновата. Но во дворце важнее, чем правда или вина, — иерархия. Ты должна чётко знать своё место. Даже если теперь ты наложница Его Величества, ты всё равно всего лишь ничтожная наложница. Если Я захочу, чтобы ты жила — ты будешь жить; если захочу, чтобы ты умерла — ты умрёшь. Запомни это.

С этими словами она величаво удалилась, бросив на прощание стоявшему рядом евнуху:

— Сяо Шуньцзы, следи за ней. Пусть стоит на коленях полчаса. Ни минутой меньше.

Дорожка была вымощена гладкими, но острыми гальками — раньше это делалось для того, чтобы не скользить, но теперь они превратились в пытку, в сотни раз мучительнее, чем обычная земля.

Прошла всего четверть часа, а Ли Ланьдань уже не выдерживала. Она хотела немного расслабиться, но, взглянув на бесстрастное, будто маска, лицо Сяо Шуньцзы, решила не рисковать.

Был уже поздний осенний день, и императорский сад наполнился унылой прохладой. Ли Ланьдань выпрямилась и стояла на коленях, позволяя холодному ветру проникать под воротник одежды. Ей казалось, что такова жизнь во дворце: либо жар, либо холод — никакой середины.

Наконец, истёк положенный срок. Сяо Шуньцзы без единого слова ушёл докладывать, а Ли Ланьдань дрожащими ногами поднялась. Она чувствовала, что не может идти, но вдруг увидела, как к ней бежит Ланьу. Никогда ещё она не была так рада видеть эту девочку.

Ланьу отправилась искать её, потому что Ли Ланьдань, выйдя из дворца Цыи, велела ей возвращаться в павильон одна. Девушка долго ждала, но хозяйка не появлялась, и она, обеспокоившись, пошла её искать. Увидев состояние Ли Ланьдань, Ланьу, конечно, сильно удивилась и засыпала её вопросами.

Ли Ланьдань оперлась на её плечо, но не отвечала — или, вернее, была слишком уставшей, чтобы решить, с чего начать. Она смотрела на огромный, расплывчатый диск на закате, который медленно опускался за горизонт. Старое солнце садилось, но завтра взойдёт новое — и оно будет тем же самым. Люди же — другие.

Вдруг ей показалось, что слова наложницы Вэй содержат долю истины. В этом феодальном государстве иерархия действительно решает всё. Она не может изменить всю систему, но может подняться выше — и однажды вырваться на свободу. Вероятно, приказ наложницы Вэй исходил от старших наложниц — скорее всего, от наложницы Чжэнь, а может, и от других. Единственное, что она могла сделать, — это превзойти их всех и стать выше всех.

Она вдруг поняла, как сильно ей нужен ребёнок.

Когда она вернулась в павильон «Юлань», уже стемнело. Ланьу помогла ей дойти до кровати и сказала:

— Вы, наверное, голодны. Пойду, велю на кухне приготовить ужин.

Ли Ланьдань слабо махнула рукой:

— Нет аппетита. Не утруждайся. Пусть лучше приготовят горячую воду — Мне нужно хорошенько искупаться.

— Но…

— Делай, как Я сказала.

Вечером пришёл Сяо Юэ, но Ли Ланьдань не вышла встречать его. После нескольких окликов появилась только Юнцуй:

— Доложить Его Величеству: наша госпожа сейчас купается в спальне и не может принять гостей.

Лицо Сяо Юэ потемнело, но он ничего не сказал и направился прямо в покои. Юнцуй не смела и не могла его остановить, лишь беспомощно наблюдала со стороны.

Сяо Юэ толкнул дверь и увидел, как комната наполнилась белым паром, словно горный туман. Посреди стояла большая деревянная ванна, почти до краёв наполненная водой. В ней сидела женщина с белоснежной кожей и чёрными, как смоль, волосами. Её плечи едва выглядывали из воды, а черты лица были изысканны, словно нарисованные кистью. В этот момент она казалась особенно неземной и чистой.

Ланьу, стоявшая рядом с черпаком, чтобы поливать хозяйку водой, первой заметила Императора и уже собралась кланяться, но Ли Ланьдань почувствовала перемену в воздухе и спокойно сказала:

— Ау, ступай. Здесь больше не нужно твоё присутствие.

Ланьу высунула язык и тихонько вышла, прикрыв за собой дверь.

Ли Ланьдань по-прежнему спокойно сидела в ванне и даже не обернулась к супругу:

— Ваше Величество, какая неожиданность! Простите, что не могу встать и встретить Вас.

Сяо Юэ фыркнул:

— Ты, видимо, в самом деле наслаждаешься жизнью.

— От природы Я ленива, а ленивые люди любят наслаждаться. Стараюсь сделать себе как можно приятнее. Но почему в Вашем голосе слышится недовольство?

— У Меня всегда много государственных дел, так что Мне не до таких беззаботных утех. А недоволен Я потому, что только что узнал одну тайну.

— О, и какую же?

Ли Ланьдань любопытно повернулась, положила подбородок на край ванны и вытянула обе руки, явно готовясь внимательно выслушать.

— Случайно, но это касается твоей прежней госпожи, наложницы Ин. Она сказала Мне…

Внезапно взгляд Сяо Юэ упал на зелёный след на белой шее Ли Ланьдань — там что-то висело. Подозрение мгновенно вспыхнуло в его сердце. Он быстро подошёл, сорвал кулон и, дрожа, произнёс:

— Наложница Ин была права!

— Что сказала наложница Ин? — Ли Ланьдань по-прежнему выглядела невинной.

— Ещё отрицаешь! — гнев Сяо Юэ был почти неудержим. Он крепко сжал кулон в руке и с ненавистью выкрикнул: — Ты всё ещё думаешь о другом мужчине! Вы так дорожите вашим тайным знаком, что даже купаясь не снимаешь его!

И он подробно пересказал всё, что рассказала ему наложница Ин.

Ли Ланьдань оставалась совершенно спокойной, не проявляя ни малейшего испуга:

— Ваше Величество так легко верит словам наложницы Ин, но не желает верить Мне? В Ваших глазах Я такая ненадёжная?

Сяо Юэ молчал, лишь злобно смотрел на неё — это и было ответом.

http://bllate.org/book/2814/308560