Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 9

— Поняла, — не рассердилась, а, напротив, улыбнулась Ли Ланьдань, но в её улыбке пряталась горчинка. — Раз Ваше Величество уже решил, что это памятная вещь, почему бы хорошенько не приглядеться? Уверена: вы узнаете её происхождение лучше меня.

Сяо Юэ с сомнением разжал ладонь — и застыл в изумлении:

— Как это здесь оказалось?

Перед ним лежал изумрудно-зелёный нефритовый подвесок в виде веера — та самая деталь с его собственного веера, который долгие годы не покидал его. Разумеется, он знал её лучше всех.

Ли Ланьдань произнесла с горечью:

— Ваше Величество помнит тот день в павильоне Синтао, когда вы учили меня играть на цитре? Именно тогда вы обронили этот нефрит в павильоне, а я подобрала его.

Конечно, Сяо Юэ помнил. Он также отчётливо вспоминал, как в тот день эта женщина пыталась его соблазнить, а он кончиком веера приподнял её подбородок — у неё был поистине прекрасный подбородок.

☆

Сяо Юэ слегка прокашлялся:

— Почему ты раньше не вернула мне эту вещь?

— Ваше Величество действительно волнуется об этом? — Ли Ланьдань не отводила взгляда, и в её глазах читалось нечто неуловимое. — Для вас это всего лишь безделушка, а для меня — бесценная реликвия. Я спрятала её из эгоизма, надеясь, что никто никогда не узнает. Но случайно её увидела наложница Ин, и в панике я соврала… Хотя, впрочем, не совсем — половина была правдой.

Она тихо вздохнула:

— Этот подвесок и вправду символ воспоминания о возлюбленном, только не о каком-то мифическом двоюродном брате, а о Вашем Величестве.

Если раньше эта женщина была окутана дымкой таинственности, теперь её черты становились всё яснее. Горло Сяо Юэ пересохло.

— Если не ошибаюсь, ты тогда сама твердила, что любишь лишь моё величие и власть.

— И самого Вашего Величества тоже, — будто почувствовав холод в воздухе, Ли Ланьдань опустилась глубже в воду, оставив над поверхностью лишь маленькую голову, словно испуганное, беззащитное зверьё. — Конечно, Ваше Величество не поверит. Вы охотнее верите словам, выражающим мимолётную привязанность, чем пытаетесь по-настоящему почувствовать живого человека. Я это прекрасно понимаю. Лучше уж пусть вы ненавидите меня, чем ставите в один ряд с прочими наложницами. Поэтому я и сказала тогда те слова — лишь бы вы запомнили меня. А мне достаточно знать, что в вашем сердце я не такая, как все.

— Если бы не сегодняшний допрос, я, возможно, унесла бы эту тайну в могилу. Верите вы мне или нет — больше я ничего сказать не могу. — Она опустила глаза. — Завтра Ваше Величество, скорее всего, обо всём забудет. Это вполне естественно.

Её чёрные волосы были небрежно собраны, брови — тонкие и изящные, а глаза — чистые, будто в них нет ни капли примеси. Она по-настоящему оправдывала слова «чиста, как цветок лотоса, выросший из воды».

Сяо Юэ смотрел на неё и вдруг почувствовал головокружение. Ли Ланьдань спокойно встречала его взгляд — в этом не было ни тени вины. Он понял, что, вероятно, сильно её недооценил, и в душе появилось чувство вины.

Капли пара осели на её ресницах, скатываясь по гладким щекам. Сяо Юэ вдруг почувствовал жажду и чуть отвёл глаза:

— Вода остыла? Налить тебе горячей?

Он потянулся за деревянным ковшом.

— Не нужно, я уже закончила омовение, — ответила Ли Ланьдань и, выпрямившись, вышла из ванны, обнажив перед Сяо Юэ своё белоснежное тело.

Сяо Юэ инстинктивно отвернулся, сохраняя вид добродетельного мужа. Ли Ланьдань мягко развернула его лицо обратно и засмеялась:

— Я же ваша женщина. Почему Ваше Величество боится взглянуть на меня? Боитесь, что я вас съем?

В её голосе звучала наивность, смешанная с сдержанной чувственностью — самый соблазнительный из всех возможных тонов.

Ковш упал на пол с громким звоном.

Сяо Юэ, вздохнув, взял мягкую шёлковую ткань и осторожно накинул её на плечи Ли Ланьдань. Та обвила руками его шею и прошептала ему на ухо:

— Ваше Величество, мне немного холодно… Не могли бы вы отнести меня в постель?

И слегка укусила его мочку уха, вызвав мурашки и сладкую дрожь.

От такого предложения было невозможно отказаться. Сяо Юэ поднял её и уложил на подушки. Вдруг он заметил два явных синяка на её коленях — почти фиолетовых.

— Что с этим случилось? — спросил он.

Ли Ланьдань небрежно прикрыла ноги одеялом:

— Ничего особенного. Просто встретила наложницу Вэй.

— Её характер и вправду не из лёгких, — нахмурился Сяо Юэ, но больше ничего не сказал.

Как холодно сердце императора! Даже слова утешения не нашлось. Ли Ланьдань чуть опустила ресницы, сохраняя покорный вид.

Но Сяо Юэ вдруг встал и вышел. Ли Ланьдань не пыталась его удержать. Мужчину, желающего уйти, не остановить — у него всегда найдётся тысяча причин.

Она не ожидала, что он вернётся. В руках у него был изящный круглый футлярчик. Он открыл его, достал зелёную мазь и аккуратно нанёс на её синяки, лёгкими движениями втирая пальцами.

— Эту мазь я велел приготовить специально в Императорской аптеке. От синяков лучшее средство. Наноси каждый вечер, дней через пять-шесть всё пройдёт.

Такой нежности и заботы от него она не ожидала. Ли Ланьдань почувствовала лёгкое волнение — совсем чуть-чуть.

— Мне больно, сама не могу, — мягко сказала она. — Ваше Величество не откажете помочь мне ещё несколько дней?

Сяо Юэ ничего не ответил, но едва заметно кивнул — вниз. Значит, согласен.

Ли Ланьдань облегчённо вздохнула и опустила взгляд на колени. Мазь напоминала ту зелёную, что ей мазали в детстве: прохладная, немного облегчает боль. Хотя на самом деле боль была совсем слабой — синяки выглядели так ужасно лишь благодаря специальному красителю, устойчивому к воде. Благодаря тщательной подготовке они казались совершенно настоящими.

Когда мазь была нанесена, Сяо Юэ снова встал. На этот раз он действительно собирался уходить.

Ли Ланьдань с жалобным видом посмотрела на него:

— Ваше Величество не останетесь?

Сяо Юэ колебался:

— Боюсь, задену твои раны во сне.

Он имел в виду именно это — не хотел случайно причинить боль. Ли Ланьдань, конечно, поняла и не стала развивать тему, лишь сказала:

— Ваше Величество забыл вернуть мне одну вещь.

Сяо Юэ протянул ей нефритовый подвесок и посоветовал:

— Этот нефрит и так зелёный, зелёная нить будет смотреться неуместно. Лучше перевяжи его красной верёвочкой.

Это была его вещь, но теперь он добровольно отдавал её Ли Ланьдань — почти как обмен памятными знаками.

Ли Ланьдань не ответила, а потянула за подвесок. Возможно, она потянула слишком резко — Сяо Юэ потерял равновесие и упал на постель. Ли Ланьдань нечаянно оказалась сверху. Их взгляды встретились — и всё остальное последовало само собой.

Ли Ланьдань проснулась глубокой ночью и долго смотрела в темноту. Ночное упражнение не утомило её — ведь весь труд взял на себя Сяо Юэ. Всё прошло не так, как в любовных романах, где герой бушует, как ураган. Наоборот, всё было нежно, медленно и трепетно. Возможно, Сяо Юэ щадил её из-за синяков — и это было даже лучше. Ли Ланьдань терпеть не могла грубых мужчин.

Она повернула голову и посмотрела на спящего рядом императора. Во сне он казался моложе — почти юношей, хотя и не был стар.

Вдруг у неё возникло странное ощущение: не император переспал с ней, а она «арендовала» императора.

Сегодняшняя ночь стала её великой победой — и всё благодаря наложнице Ин. Если бы та не пожаловалась Сяо Юэ из мести, Ли Ланьдань не смогла бы применить этот ход. Раньше она слишком поспешно раскрыла свои амбиции, и теперь ей нужно было искусно их прикрыть. Император начал сомневаться в искренности других наложниц — и это был её шанс. Она должна была воспользоваться моментом и действовать решительно.

Представьте: девушка, которая на самом деле глубоко любит его, но из упрямства постоянно говорит противоположное. Снаружи — гордая и непокорная, внутри — ранимая и нежная. Разве не жалко и не мило?

А ведь она тайно хранила его личную вещь — разве это не доказательство её чувств? Через эту сложную игру Ли Ланьдань мастерски превратила себя из бездушной интриганки в страстно влюблённую женщину. Такой контраст особенно трогателен.

Она была уверена: после этой ночи в сердце Сяо Юэ она займёт особое место. Это её опора. Теперь она будет расширять своё влияние, шаг за шагом, пока полностью не завладеет им.

Ей нужны императорская милость, дети и высокий ранг — всё это она получит. Ли Ланьдань уже не могла понять: делает ли она всё это ради задания или из-за собственных амбиций. Но сейчас она решила не думать об этом — размышлять будет время, когда всё близится к завершению.

Внезапно она вспомнила Сяо Цзяна — того маленького демона, воплощение системы. Давно его не видела.

На следующий день, когда она пришла кланяться наложнице Чжэнь, узнала неожиданную новость: наложницу Вэй понизили в ранге до цзеюй за то, что она разбила ценный предмет в зале Тайи.

Наложница Чжэнь, восседая на возвышении, безразлично сказала:

— Наложница Вэй упала в обморок сразу после оглашения указа и до сих пор без сознания. Поэтому сегодня её нет. Сёстры, у кого есть время, загляните к ней.

Наложница Не выразила сочувствие:

— Всего лишь вещь… Неужели Ваше Величество так разгневался?

— Кто знает? — Наложница Чжэнь вдруг посмотрела на Ли Ланьдань. — Последние дни Ваше Величество ночует в твоих покоях, Ли Ланьдань. Ты не в курсе, в чём дело?

Прочие наложницы считали её низкого происхождения и тайно презирали, редко обращая внимание. Чжэнь Юйцзинь тоже обычно её игнорировала, но сегодня проявила неожиданный интерес.

Ли Ланьдань мягко ответила:

— Я редко бываю в зале Тайи и ничего не знаю. Но если наложницу Вэй наказали, значит, она где-то провинилась. Указ Вашего Величества уже издан, и спорить бесполезно. Не стоит и копаться в этом дальше.

— Сестра Ли по-настоящему умна, — усмехнулась Чжэнь Юйцзинь. — Кажется, я слышала, как вчера вы с наложницей Вэй столкнулись в императорском саду и поссорились. Разве она не наказала тебя?

Значит, Чжэнь Юйцзинь всё видела. Ли Ланьдань улыбнулась ещё шире:

— Конечно, нет. Наложница Вэй знает правила. К тому же, если бы она нарушила устав дворца, разве главная наложница позволила бы этому остаться без внимания?

Только управляющие дворцом наложницы имели право наказывать других. То, что наложница Вэй самовольно заставила её стоять на коленях, уже было нарушением. А Чжэнь Юйцзинь, зная об этом, закрыла глаза — тоже виновата. Её слова были мягкими, но колючими, как иглы. Несколько наложниц, знавших правду, едва сдерживали улыбки.

☆

Она могла себе позволить такие намёки — теперь у неё была поддержка. Чжэнь Юйцзинь с трудом сглотнула обиду и выдавила улыбку:

— Сестра права. Как главная наложница, я обязана быть беспристрастной и зоркой.

Затем добавила:

— Неудивительно, что Ваше Величество так тебя жалует. Ты по-настоящему проницательна и понимающа.

Хотела ли она этим вызвать зависть других? Ли Ланьдань блеснула глазами:

— Ваше Величество просто ищет развлечения. Побывает у меня несколько дней — и всё. Я низкого происхождения и не смею мечтать о большем. Уже счастлива, что поднялась с должности служанки до нынешнего положения. Больше мне ничего не нужно.

Она открыто признала своё скромное прошлое, и теперь другие не могли использовать это против неё. Её слова звучали так скромно и искренне, что даже те, кто начал её опасаться, немного расслабились и даже почувствовали к ней симпатию: люди с чувством меры всегда нравятся.

Чжэнь Юйцзинь думала иначе. «Гэнъи» — это госпожа, «гуйфэй» — тоже госпожа. Кто знает, до чего дойдут амбиции этой женщины? Но и нападать она не решалась — вдруг не поймает лису, а сама в грязь угодит. Поэтому лишь бросила пару пустых фраз и распустила собрание.

Когда все вышли из дворца Моян, наложница Ин вдруг окликнула Ли Ланьдань:

— Сестра Ли!

Ли Ланьдань обернулась и моргнула:

— Сестра, что случилось?

Лицо наложницы Ин покраснело от смущения:

— Ваше Величество… Ваше Величество вчера что-нибудь тебе сказал?

— Сестра, да что ты! — засмеялась Ли Ланьдань. — Разве можно обсуждать постельные разговоры при всех? Если хочешь послушать — пойдём в укромное место, там и поболтаем. Здесь — неприлично.

Наложница Ин опешила:

— Только это?

— А что ещё? — Ли Ланьдань невинно подняла на неё глаза. Она была чуть ниже наложницы Ин и слегка ссутулилась, выглядя особенно юной и беззащитной.

http://bllate.org/book/2814/308561