Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 5

Ли Ланьдань незаметно закатила глаза. Ну конечно! Она ведь никогда раньше не имела дела с цитрой — всего несколько дней занималась, откуда ей играть хорошо? По сравнению с этим даже слова императора прозвучали довольно тактично.

Она подняла глаза, изобразив жалобную покорность, и слегка приподняла подбородок, чтобы лицо казалось уже и привлекательнее. Затем тихо произнесла:

— Служанка заметила, что Великая Императрица-вдова в последнее время часто унывает, и подумала: не сыграть ли ей несколько мелодий, чтобы развеселить её? Но, увы, служанка глупа и никак не может научиться. Не могли бы вы немного поучить меня?

Прикрывшись заботой о Великой Императрице-вдове, Сяо Юэ не мог отказать. Он сделал шаг вперёд, а Ли Ланьдань тут же освободила место, и он уверенно сел на табурет у цитры. Сначала он проверил настройку инструмента, убедился, что всё в порядке, и выбрал самую простую мелодию, играя и объясняя каждый звук по отдельности.

Ли Ланьдань, разумеется, училась вовсе не ради музыки. Она тихо стояла рядом с Сяо Юэ, слегка наклонившись вперёд, чтобы аромат, оставшийся на её коже после вчерашней ванны с цветами, безошибочно достиг ноздрей императора.

Сяо Юэ вдруг чихнул — то ли простудился немного, то ли слишком резкий запах его раздражал. От этого движения игра прервалась, и он поднялся:

— Я уже многое объяснил. Теперь ты хоть немного поняла. Попробуй сама.

Ли Ланьдань ничего не слушала и, естественно, не могла сыграть. Она растерянно посмотрела на Сяо Юэ, слегка прикусила губу и усилила выразительность взгляда.

— Служанка всё ещё не понимает, — прошептала она и чуть-чуть придвинулась к табурету, давая понять, что хочет, чтобы её учили лично, рука об руку.

Взгляд Сяо Юэ мгновенно стал острым. Он пристально уставился на Ли Ланьдань так, будто она лежала на операционном столе. Когда она уже задыхалась от напряжения, Сяо Юэ тихо произнёс:

— Ладно, я ещё раз всё объясню. На этот раз внимательно слушай.

Получилось! Ли Ланьдань с трудом сдержала радость и с воодушевлением наблюдала, как Сяо Юэ сел рядом с ней. Он старался держать дистанцию, но мелкие прикосновения всё равно были неизбежны — каждый раз, когда его рука касалась струн, Ли Ланьдань многозначительно подвигала своей нежной ладонью. А когда Сяо Юэ настороженно на неё поглядывал, она послушно опускала глаза, делая вид, что полностью поглощена обучением.

На этот раз она старалась гораздо больше, и мелодия получилась вполне приемлемой. Сяо Юэ незаметно поднялся:

— Ты уже значительно продвинулась. Возвращайся и усердно тренируйся — скоро всё освоишь.

Ли Ланьдань изобразила радость:

— Это замечательно! Ведь скоро день рождения Великой Императрицы-вдовы, и служанка хотела бы преподнести ей сюрприз.

Она незаметно бросила взгляд на Сяо Юэ:

— Жаль только, что придворные музыканты не слишком искусны. Если бы ваше величество иногда указывали мне, мне бы не пришлось так переживать.

Её лесть, похоже, не подействовала — лицо Сяо Юэ оставалось таким же непроницаемым, как гранит. Ли Ланьдань занервничала и поспешила опуститься на колени:

— Служанка превысила свои полномочия. Прошу прощения, ваше величество!

Сяо Юэ всё ещё смотрел на неё:

— Как тебя зовут?

Вот оно! Он спрашивает имя! Ли Ланьдань едва сдерживала улыбку:

— Служанка по фамилии Ли, имя Ланьдань.

— Ланьдань… как «лань синь» — благородное сердце, подобное орхидее?

— Нет, ваше величество. «Лань» — это орхидея, а «дань» — иероглиф с радикалом «жень».

Ли Ланьдань осмелилась сделать шаг вперёд и кончиком пальца начертала иероглиф «дань» на тыльной стороне его ладони, заодно продемонстрировав свою изящную руку.

Сяо Юэ не упрекнул её за дерзость, а лишь внимательно оглядел с головы до ног:

— Кажется, позавчера на тебе было платье бледно-зелёного цвета.

Он даже помнит, во что она была одета! Разве это не знак заинтересованности? Ли Ланьдань почтительно ответила:

— Великая Императрица-вдова не любит, когда служанки слишком ярко одеваются. Служанка не осмеливается нарушать приличия.

— Но сегодня ты одета довольно броско, — заметил Сяо Юэ, глядя на её розовое шёлковое платье.

— До дня рождения Великой Императрицы-вдовы осталось немного. Яркая одежда порадует глаз пожилой особе, — у неё всегда находился готовый ответ. На самом деле, это был просто повод чаще менять наряды.

Сяо Юэ, полагая, что разгадал её замысел, лёгким движением веера приподнял её подбородок. Его глаза словно затянуло туманом — дерзко, но без вульгарности.

— Ты любишь меня?

Это было откровенное соблазнение. Сердце Ли Ланьдань забилось быстрее — не от чувств, а от радости, что план, кажется, сработал. Она смущённо кивнула, сожалея, что недостаточно густо нанесла румяна — её стыдливость выглядела слишком бледной.

— Тогда я советую тебе немедленно отказаться от этой мысли, — с лёгким щелчком Сяо Юэ захлопнул веер. — Придворных женщин, влюблённых в меня, слишком много. Я не стану жалеть каждую. По твоей внешности — даже «средней» назвать сложно, а твои жалкие уловки в моих глазах и вовсе ничего не стоят! Оставь свои дешёвые чувства — я никогда тебя не замечу!

Он убрал веер и развернулся, чтобы уйти.

Ли Ланьдань побледнела. В глазах вспыхнул гнев, и она чуть не задохнулась от ярости. На свете существуют такие самовлюблённые люди! И не просто самовлюблённые — он ещё и унизил её до невозможности! Он мужчина, она женщина — как он смеет так оскорблять её!

Неизвестно откуда взялась смелость, и Ли Ланьдань крикнула ему вслед:

— Благодарю за наставление, ваше величество! Но вы ошибаетесь. Меня привлекает не вы сами, а ваш статус, ваше богатство, ваша власть! Без всего этого вы — ничто!

Только выговорив это, она поняла, что совершила глупость. Пусть это и виртуальный мир, её всё равно могут обезглавить. Если она не вернётся — это будет конец.

Её слова заставили Сяо Юэ обернуться. Его взгляд стал ледяным, и он медленно направился к ней. Ли Ланьдань испуганно распахнула глаза. Всё кончено! Она задела его мужское самолюбие — он непременно отомстит! Бежать уже поздно, остаётся лишь ждать казни.

Когда между ними осталось не больше десяти сантиметров, и нос Сяо Юэ почти коснулся её лица, вовремя появилась няня Тань и нарушила напряжённую тишину:

— Ваше величество, вы здесь! Великая Императрица-вдова вас ищет повсюду!

Как будто натянутая струна внезапно ослабла. Взгляд Сяо Юэ снова стал спокойным. Он бросил на Ли Ланьдань безразличный взгляд и решительно вышел из павильона.

Няня Тань с любопытством посмотрела на Ли Ланьдань:

— Девушка Ли, Великая Императрица-вдова тоже спрашивала о тебе.

Ли Ланьдань с трудом выдавила:

— Няня, моё платье немного растрепалось. Мне нужно привести себя в порядок. Передайте Великой Императрице-вдове, что я сейчас приду.

Эта двусмысленная фраза чуть не заставила Сяо Юэ обернуться снова, но Ли Ланьдань лишь невинно на него взглянула: виноват ведь его веер — от такого ветра тонкое платье легко растрёпать.

Когда вокруг никого не осталось, появился Сяо Цзян. Ли Ланьдань тяжело вздохнула:

— Всё кончено.

После такого позора Сяо Юэ точно не проглотит её наживку, и соблазнить его больше не получится.

Сяо Цзян молчал, лишь быстро что-то записывал на маленьком листке. Ли Ланьдань не хотела подглядывать, но всё равно уловила пару строк и вдруг вскрикнула:

— Как так? Прогресс задания теперь 1%?

— Не знаю, данные генерируются автоматически. Я лишь записываю их, — равнодушно ответил Сяо Цзян.

Странно. Её план ведь провалился! Ли Ланьдань качала головой, не в силах понять. Ладно, если не получается — не буду мучиться. Ей ещё нужно идти к Великой Императрице-вдове.

После этого Ли Ланьдань больше не осмеливалась смотреть на Сяо Юэ, зато он часто наблюдал за ней — взглядом вовсе не доброжелательным, отчего у неё мурашки бежали по коже.

Наконец наступил день рождения Великой Императрицы-вдовы. Ли Ланьдань последние дни жила в страхе и плохо занималась музыкой, поэтому не смела выступать перед гостями и лишь молча подавала чай и вино.

Великая Императрица-вдова всегда не любила пышных празднеств, даже банкет в честь дня рождения был скромным, хотя, конечно, весело. Помимо Императрицы-матери и императора, присутствовали все наложницы, и зал заполнили чёрные головы женщин, чьи смех и разговоры наполняли воздух, а ароматы духов витали повсюду.

Когда гости уже разгорячились от вина, Сяо Юэ вдруг поднялся и поднёс тост высокой старушке на возвышении:

— Раз Великая Императрица-вдова сегодня в таком прекрасном настроении, внуку хотелось бы попросить у вас одну милость.

Великая Императрица-вдова не изменила улыбки:

— Говори.

Сяо Юэ спокойно произнёс:

— Не стану скрывать: мне очень нравится одна из служанок вашего дворца. Не соизволите ли вы отдать её мне?

Улыбка Великой Императрицы-вдовы стала ещё тоньше:

— О? Кто же удостоился такой удачи, что император лично просит её у меня?

Рука Сяо Юэ небрежно указала — но очень точно:

— Она!

Ли Ланьдань про себя застонала. Она старалась держаться в тени, надеясь остаться незамеченной, а император устроил именно такой спектакль, сделав её мишенью для всех взглядов. Если бы он действительно её любил — ладно, но ведь она только что его оскорбила! Этот мелочный человек наверняка задумал какую-то месть!

Все наложницы мгновенно протрезвели и уставились на неё. Особенно широко раскрыла глаза наложница Ин. А такие проворные, как наложница Чжэнь и несколько других, уже натянули сладкие улыбки, пытаясь вмешаться:

— Ваше величество…

Сяо Юэ даже не взглянул на них, продолжая смотреть только на Великую Императрицу-вдову:

— Великая Императрица-вдова, не откажете ли вы мне?

Императрица-мать до этого молчала, но теперь вмешалась:

— Император, ты слишком своеволен. Это служанка Великой Императрицы-вдовы — разве можно так просто её забирать? Кто будет заботиться о Великой Императрице-вдове, если ты её уведёшь?

Императрице-матери было за сорок; её лицо было мягким, но строгим — явно женщина, умеющая держать удар. Она не знала, почему сын так настаивает на простой служанке, но интуиция подсказывала: дело нечисто.

Великая Императрица-вдова лёгким смешком ответила:

— Раз императору приглянулась девушка — это хорошо. Разве я стану мешать? Умелых служанок полно, а тех, кто понравится императору, — раз-два и обчёлся. Пусть Ли Ланьдань лишь не забывает меня и иногда навещает старуху.

Ли Ланьдань попыталась возразить:

— Великая Императрица-вдова, служанка…

Ей не дали договорить. Сяо Юэ, будто пьяный, поманил её:

— Служанка Ли, теперь ты моя. Иди сюда!

Великая Императрица-вдова тоже мягко подтолкнула её:

— Император зовёт тебя. Иди скорее!

Под столом она даже слегка пнула Ли Ланьдань ногой.

Ли Ланьдань не оставалось ничего, кроме как, словно на плаху, шагнуть к Сяо Юэ с окаменевшим лицом. Тот резко притянул её к себе и прошептал на ухо:

— Отлично. Теперь ты добилась своего?

Фраза прозвучала с ледяной насмешкой, но окружающим казалось, что между ними происходит нежный обмен шёпотом. Сяо Юэ сделал вид ещё ласковее и приказал главному евнуху:

— Объявите указ: служанку Ли временно назначить гэнъи и поселить в павильоне «Юлань».

Гэнъи — самый низкий ранг наложниц, но то, что император объявил об этом публично на празднике Великой Императрицы-вдовы, придавало событию особое значение. Да и слово «временно» намекало на возможное повышение.

Ли Ланьдань ощутила убийственные взгляды всех женщин в зале и поежилась от холода.

Теперь она начала понимать замысел Сяо Юэ.

Павильон «Юлань» располагался в северо-западном углу императорского сада — место глухое, зато с прекрасным пейзажем и свежим воздухом. Это, пожалуй, было его единственное достоинство.

Глядя на старинное здание перед собой, Ли Ланьдань нахмурилась. Очевидно, Сяо Юэ нарочно её мучает — иначе зачем селить её в такой обшарпанной постройке? Хотя, конечно, в глазах завистливых женщин это выглядело иначе: «Как же император заботится о своей маленькой наложнице — специально поселил её подальше от шума!»

Маленький евнух Сяо Цюаньцзы привёл её сюда и, выполнив поручение, не спешил уходить. Он небрежно выставил вперёд свою ухоженную ладонь и уставился на Ли Ланьдань.

Та поняла и, порывшись в поясе, протянула ему несколько мелких серебряных монет:

— Спасибо за труд, господин евнух.

Денег было немного, поэтому она добавила несколько любезных слов. К счастью, за время службы у наложницы Ин она немного заработала — иначе не смогла бы дать даже гроша.

Сяо Цюаньцзы фыркнул и недовольно ушёл. Жадный тип — ему нужны только деньги, комплименты ему безразличны.

Ли Ланьдань не стала злиться на такого человека и вошла в павильон. К счастью, обстановка внутри была вполне приличной — ничего не не хватало, и она вздохнула с облегчением. Если бы чего-то не хватало, ей нечем было бы это заменить.

http://bllate.org/book/2814/308557