Готовый перевод My Beloved Consort Is Fertile / Моя плодовитая любимая наложница: Глава 4

Ли Ланьдань воспользовалась удобным моментом и тихо сказала:

— Госпожа, раз уж в борьбе за императорскую милость вам не сравниться с другими, не лучше ли выбрать иной путь? Например, проявить почтение к Великой Императрице-вдове или Императрице-матери. Даже если вы не обретёте любви государя, это всё равно принесёт вам уважение.

Наложница Ин нахмурилась:

— Но у Императрицы-матери уже столько людей — наложница Чжэнь и прочие — рвутся проявить усердие. Если я пойду туда, вряд ли добьюсь чего-то стоящего.

— А как насчёт Великой Императрицы-вдовы?

Наложница Ин задумалась:

— Великая Императрица-вдова всё время уединяется в молитвах и никогда не вмешивается в дела дворца. Императрица-мать иногда всё же берёт на себя заботу о внутренних делах. Да и Великая Императрица-вдова, как говорят, крайне замкнута — угодить ей нелегко…

— Вы же не попробуете — откуда знать? Всё равно лучше, чем совсем ничего не делать.

Под настойчивыми уговорами Ли Ланьдань наложница Ин наконец согласилась нанести визит Великой Императрице-вдове. У самой Ли Ланьдань были и свои соображения: Великая Императрица-вдова — старшая из старших в роду, а государь, соблюдая долг сыновней почтительности, обязательно приходит к ней с поклоном. Значит, шансов увидеть его станет немного больше.

Великая Императрица-вдова жила в павильоне Синтао, далеко от обиталищ наложниц. Наложница Ин, взяв с собой Ли Ланьдань и Цюньчжи, выбрала узкую тропинку и, раздвигая ветви цветущих кустов и ив, направилась к цели.

После того как пожилая служанка доложила о них, три женщины вошли в павильон на цыпочках. Пройдя сквозь множество занавесей, они увидели во внутренних покоях на ложе седовласую старуху. В зале благоухал ладан, и от синеватого дыма черты лица расплывались, становясь неясными.

Когда они подошли ближе, наложница Ин заподозрила, что та спит, но вдруг Великая Императрица-вдова резко открыла глаза:

— Ты пришла.

Наложница Ин вздрогнула и поспешила опуститься на колени:

— Ваша Великая Императорская Матерь, наложница Ин кланяется вам.

Голос Великой Императрицы-вдовы прозвучал безразлично:

— У меня редко кто бывает. За последние месяцы ты первая, кто проявил такую инициативу. Удивляюсь твоему рвению.

Наложница Ин, решив, что удача на её стороне, торопливо добавила:

— Ваша Великая Императорская Матерь шутите. Внучатая невестка обязана навещать бабушку — это мой долг.

— Внучатая невестка? — фыркнула Великая Императрица-вдова. — Императрица давно умерла. Кто ты такая, чтобы называть себя моей внучатой невесткой?

Наложница Ин поняла, что оступилась, и уже искала, чем бы загладить промах, как Великая Императрица-вдова сказала:

— Ладно. Вижу, умом ты не блещешь, и спорить с тобой мне лень. Но скажи честно: зачем ты сегодня сюда явилась?

Наложница Ин натянуто улыбнулась:

— Ничего особенного. Просто хотела убедиться, что Ваше Величество здравствуете.

— С этим старым телом о каком здоровье речь? Но слушай внимательно: если ты искренне заботишься обо мне — хорошо. Но если у тебя другие цели, то предупреждаю сразу: в моём павильоне Синтао нет никакой выгоды. Подумай хорошенько, стоит ли тебе здесь задерживаться.

Эта старуха и впрямь резка. Наложнице Ин стало не по себе, и она вежливо встала, чтобы уйти:

— Тогда я зайду в другой раз.

Она уже твёрдо решила, что больше сюда не вернётся.

Ли Ланьдань и Цюньчжи молча последовали за ней. Вдруг Великая Императрица-вдова окликнула:

— Постойте.

Наложница Ин с досадой обернулась:

— Ваша Великая Императорская Матерь, есть ли ещё какие указания?

Великая Императрица-вдова неторопливо постучала крышечкой по чашке:

— Мне не хватает прислуги. Не одолжишь ли кого-нибудь из своих?

— Это пустяк. Вернувшись, я подберу вам надёжного человека.

— Не стоит утруждаться. Подойдут те двое, что с тобой.

Наложница Ин удивилась, но вынуждена была улыбнуться:

— Кого именно вы выбираете?

— У меня в павильоне слишком скромно, толстых не прокормить. А эта — в самый раз.

Она небрежно указала пальцем — прямо на Ли Ланьдань.

Теперь уже Ли Ланьдань изумилась. Она уже испугалась нрава этой старухи и почти отказалась от своего замысла, но теперь всё изменилось.

Наложница Ин быстро сообразила: Ли Ланьдань, хоть и способна, не незаменима, да и недавно между ними возникло недоверие. Подумав так, она согласилась и ушла вместе с Цюньчжи, оставив Ли Ланьдань одну.

* * *

Ли Ланьдань робко смотрела на сидевшую возвышенно старуху, но та легко поманила её рукой. Ли Ланьдань, дрожа от страха, подошла ближе, стараясь изобразить улыбку, и не смела даже дышать полной грудью.

Великая Императрица-вдова без выражения спросила:

— Знаешь, почему я выбрала именно тебя?

Ли Ланьдань честно ответила:

— Рабыня не знает.

— Из-за твоих глаз, — Великая Императрица-вдова указала на свои зрачки. — В них ясно написано: ты хочешь остаться здесь. Мне интересно, зачем? Неужели из благоговения к старой женщине вроде меня? — В её старческих глазах сверкнула проницательная искра. — Или ради государя?

Действительно, старые люди — самые проницательные. Её хитрость оказалась слишком примитивной. Ли Ланьдань немедленно упала на колени и начала кланяться без остановки:

— Ваша Великая Императорская Матерь, простите рабыню! Я не должна была питать такие глупые мысли!

— Чего ты боишься? Я ведь не виню тебя! — старуха фыркнула. — Все женщины во дворце — женщины государя. Даже если ты тайно влюблена в него, это не великий грех. А наш государь столь обаятелен, что, наверное, многие тайно им восхищаются.

Раз её разоблачили, Ли Ланьдань решила говорить прямо:

— Ваша Великая Императорская Матерь мудра. Но рабыня стремится приблизиться к государю не из-за тайной любви. В детстве моя семья бедствовала, и мне пришлось пойти во дворец. В служебных помещениях я терпела всяческие лишения, и лишь несколько месяцев назад попала в павильон Шу Юй. Жизнь стала легче, но все равно меня повсюду считают ничтожной. Я подумала: чтобы изменить свою судьбу, у меня есть только один путь — стать наложницей государя.

— Недурно у тебя с амбициями, — старуха долго пристально смотрела на неё и наконец сказала: — Ладно. По крайней мере, ты честна со мной. Всю жизнь я терпеть не могла притворщиц. Раз уж у тебя такое желание, я помогу тебе.

Ли Ланьдань едва поверила своим ушам — неужели всё так просто? Она чуть не вымолвила:

— Но ведь наложница Ин пришла сюда с той же целью. Почему бы не помочь и ей?

— У неё нет ни амбиций, ни ума. Я всего лишь пару холодных слов сказала — и она уже не выдержала. Если не ошибаюсь, именно ты подговорила её навестить меня. Сама она бы до такого не додумалась.

Эта старуха поистине всевидяща. Ли Ланьдань была поражена её проницательностью и уже собиралась сказать пару лестных слов, чтобы разрядить обстановку, но Великая Императрица-вдова произнесла:

— Государь приходит сюда каждые три дня. Сегодня утром он уже был, так что тебе не повезло — придётся ждать ещё три дня.

Она осмотрела чашку в руках:

— В такую жару в зале всё равно холодно. Только заваришь чай — он тут же остывает, и пить невозможно.

Ли Ланьдань сообразительно взяла чашку:

— Рабыня сейчас заварит вам горячий.

Внезапно ей пришло в голову: а не скрывается ли за этими словами иной смысл? Павильон Синтао так убог и удалён — это потому, что Великой Императрице-вдове нравится скромность и уединение, или потому, что ей не дают лучшего?

Великая Императрица-вдова — не родная мать покойного императора, а лишь его приёмная мать, а нынешнему государю она приходится прабабкой. Хотя все обязаны соблюдать почтение к старшим, разница в чувствах огромна. Императрица-мать сейчас в почёте — в этом легко убедиться по тому, как за ней ухаживают наложницы.

С древних времён отношения между свекровью и невесткой редко бывают тёплыми. Возможно, Великая Императрица-вдова и сама держит обиду на Императрицу-мать? Ли Ланьдань решила, что обязательно нужно использовать это в своих интересах.

С тех пор Ли Ланьдань поселилась в павильоне Синтао и усердно ухаживала за этой престарелой женщиной. Раньше она считала наложницу Ин капризной, но теперь поняла: Великая Императрица-вдова ещё более своенравна. С возрастом она словно вернулась в детство — поступает, как вздумается, и требует, чтобы с ней обращались, как с ребёнком.

Ли Ланьдань пришлось проявить максимум терпения. Лицо её от постоянной улыбки онемело, но, в конце концов, ей удалось умилостивить эту величественную старуху. Иногда ей казалось, будто она работает сиделкой в больнице, а её пациентка страдает лёгким расстройством психики.

Великая Императрица-вдова, похоже, действительно страдала от начинающегося слабоумия. В первый день, когда Ли Ланьдань пришла, старуха была ясна умом и проницательна, но иногда она просто сидела, уставившись в одну точку, и могла провести так целый день, если её не отвлечь. Когда Ли Ланьдань брала её за руку, та смотрела на неё, будто видела впервые.

Пожилая служанка по фамилии Тань тихо сказала Ли Ланьдань:

— С каждым годом состояние Великой Императрицы-вдовы ухудшается.

Ли Ланьдань прекрасно понимала: это ранние признаки старческого слабоумия.

Однажды ночью разразилась буря. Великая Императрица-вдова проснулась среди ночи и стала жаловаться на жажду. Едва она откинула светло-зелёную занавеску, как увидела, что Ли Ланьдань уже стоит с чашкой горячего чая.

— Это ты? — удивилась старуха.

Ли Ланьдань кротко ответила:

— Служанка Тань устала и не выдержала. Я попросила её отдохнуть. Здесь всё сделаю я.

В эту ночь Великая Императрица-вдова была необычайно ясна:

— Тебе не нужно так стараться. Мы обе прекрасно понимаем друг друга: я оставила тебя здесь не для того, чтобы ты прислуживала мне.

— Но мои чувства искренни. Каждый раз, глядя на вас, я вспоминаю свою бабушку. Она такого же возраста, хоть и не столь знатна, как вы, но такая же добрая и ласковая. Мне не повезло — я рано ушла во дворец и не смогла ухаживать за ней. Теперь я переношу эту любовь на вас.

Ли Ланьдань снова играла на чувствах — пожилые люди особенно подвержены таким уловкам. Великая Императрица-вдова, возможно, и не поверила полностью, но точно не рассердилась.

Однако старуха, казалось, не слушала. Она смотрела на падающие за окном капли дождя и тихо сказала:

— Опять такая бурная ночь… В ночь, когда родился покойный император, тоже бушевала гроза. Крики из покоев наложницы Ван доносились яснее, чем раскаты грома. Та женщина… в конце концов родила сына, но сама погибла.

По её иссохшему лицу покатились слёзы — одна за другой, будто не могли удержаться на коже.

— Позже я узнала: именно Император-основатель приказал убить её. А её сын стал моим сыном — будущим императором.

Старуха сегодня была особенно эмоциональна и рассказала такую тайну. Ли Ланьдань мягко утешила её:

— Рабыня тоже слышала, что старший брат наложницы Ван был военным министром, человеком вспыльчивым и своенравным. Возможно, Император-основатель опасался влияния её рода. Да и он всегда был привязан к вам — это тоже проявление заботы.

Великая Императрица-вдова, погружённая в воспоминания, даже не стала взыскивать с неё за дерзость обсуждать тайны дворца. Она лишь провела рукой по лицу:

— Да, Император-основатель всегда был добр ко мне. Но покойный император… хотя я и не была убийцей, его мать всё равно погибла из-за меня. Поэтому, даже если он тайно ненавидел меня, узнав правду, я не виню его. У меня были свои причины, у него — свои…

Теперь всё стало ясно. Чувства одного человека легко передаются близким. Если покойный император питал обиду к Великой Императрице-вдове, его жена и дети вряд ли могли относиться к ней искренне. Пусть внешне всё выглядело благопристойно, но внутренние отношения были сложными.

Разумеется, это не мешало планам Ли Ланьдань. Она твёрдо запомнила эту тайну — вдруг пригодится.

Наконец ей удалось уложить Великую Императрицу-вдову спать. Вернувшись в свои покои, Ли Ланьдань с широко открытыми глазами смотрела на балки потолка, рисуя в воображении радужные перспективы.

Государь действительно приходил каждые три дня. Увидев Ли Ланьдань, он не выказал удивления, будто она всегда здесь находилась. Ли Ланьдань тоже стала вести себя скромнее: больше не роняла платков, хотя всё равно бросала на государя крадучие взгляды. Он делал вид, что не замечает.

Она задумалась, как привлечь внимание государя, и решила учиться игре на цитре у придворного музыканта. Всего через несколько дней занятий она уже не могла дождаться, чтобы продемонстрировать свои навыки.

Неподалёку от павильона Синтао находилось тихое озерцо, а на нём — изящная беседка. Хотя она и не была украшена резьбой, её простота гармонировала с природой. В этот день государь Сяо Юэ пришёл, как обычно, навестить бабушку, и вдруг услышал звуки цитры.

Ли Ланьдань была так увлечена игрой, что вздрогнула, увидев перед собой человека. Подняв глаза, она узнала государя. Музыка оборвалась. Она поспешила опуститься на колени:

— Рабыня кланяется вашему величеству.

Сяо Юэ был одет в простую одежду цвета бледной луны с золотой вышивкой, подчёркивающей стройность талии. Его брови были нахмурены:

— Похоже, твои навыки игры ещё не достигли совершенства.

http://bllate.org/book/2814/308556