Готовый перевод My Beloved Minister, Serve Me Tonight / Любимый министр, останься со мной этой ночью: Глава 13

— Проклятый щенок, этот Шуй Линъян! Видимо, опять тайком за мной шпионил!

Линь Цзинъяо кивнула и сказала:

— У несостоятельного чиновника действительно имеется несколько лавок — зарабатываю немного серебра, не более того.

— Да вы скромничаете! — возразила собеседница. — Раз сумели занять у второго брата миллион лянов серебра, значит, прибыль у вас немалая. Пойдёмте-ка, заглянем в вашу ювелирную лавку, заодно подберу пару украшений по вкусу. Полагаю, Линь-да-жэнь не откажет?

— Ох…

Линь Цзинъяо ответила, но тут же ощутила острый укол в сердце. Решив подстраховаться, она повела принцессу в ту из своих лавок, что поменьше и подешевле. Однако Юй Линълянь оказалась вовсе не стеснительной: без малейших церемоний она собрала целую гору изделий из нефрита и золота — дорогих, с тёплым блеском и изысканной резьбой — и, бросив лишь: «Благодарю Линь-да-жэнь!», унесла всё это добро в огромном красном узле, перекинутом через плечо, даже не попросив помощи.

Лицо Линь Цзинъяо судорожно дёргалось. Она с болью в сердце смотрела на этот багровый узел и думала: «Вот уж поистине несносные отпрыски императорского рода!»

Она надеялась, что теперь принцесса наелась и наигралась досыта, но та, вернувшись во дворец, вывалила всё на стол и сказала Му Жун Сюэ:

— Сестрица Сяо Сюэ, посмотри, что тебе нравится? У Линь-да-жэнь таких вещиц — хоть завались! Если хочешь, в следующий раз сходим вместе — у неё ещё несколько тканевых лавок не посещали. Натаскаем пару отрезов красивой ткани и сошьём себе наряды.

Глаза Линь Цзинъяо задёргались. «Лучше бы мне сейчас закрыть все лавки и спрятаться, пока буря не утихнет, — подумала она. — Все эти императорские особы — отъявленные бездельники! Думают, я благотворительный фонд, что ли? Всё им подавай бесплатно!»

Шуй Линъян, заметив её мрачное лицо, слегка усмехнулся, взял один из нефритовых браслетов и осмотрел его:

— Линь Айцин, вы ведь не показали нам самые лучшие вещи? Этот браслет, хоть и без изъянов и с хорошим оттенком, но не из высшего сорта нефрита. Внутренние прожилки выглядят слишком простовато.

«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Линь Цзинъяо, но сдержалась и ответила с раздражением:

— Вашему смиренному слуге не богач быть — откуда у меня деньги на лучший нефрит?

— Правда? — Шуй Линъян бросил браслет обратно в кучу. — Я слышал, что изделия из вашей лавки «Прекрасная Судьба Нефрита» уступают качеством «Золотому Нефриту и Богатству». Видимо, всё это вы привезли из той самой дешёвой лавчонки.

«Проклятый доносчик!» — стиснув зубы, Линь Цзинъяо сказала:

— Ваше величество, неужели вы наняли какое-то детективное агентство, чтобы шпионить за вашим ничтожным слугой? Я всего лишь мелкий торговец, у меня нет столько денег, чтобы скупать лучшие драгоценности. Слухи, которые дошли до вас, наверняка ошибочны.

Юй Линълянь надула губки:

— Да как же так, Линь-да-жэнь! Вы что, от нас что-то скрываете? Раз уж есть хорошие вещи, покажите их! Неужели так жадничаете?

— Пусть ваш второй брат заплатит мне серебром — тогда всё покажу, — сказала Линь Цзинъяо и еле заметно закатила глаза в сторону Шуй Линъяна.

— Хе-хе, — усмехнулся Шуй Линъян. — Наша Линь Айцин в одних делах щедра, как никто, а в других — скупится до последней монетки. Лянь-эр, ты действительно её замучила.

Он взял руку Му Жун Сюэ и надел ей на запястье изумрудный браслет:

— Всё равно даром досталось — не брать же теперь. Носи.

Му Жун Сюэ мрачно взглянула на Линь Цзинъяо. «Как эта дерзкая чиновница осмеливается так грубо отвечать Его Величеству, а он её даже не наказывает!» — думала она с ненавистью. Чтобы раз и навсегда испортить Линь Цзинъяо положение при дворе, Му Жун Сюэ решила пойти на крайние меры и снова оклеветать её, рискуя собственной головой.

Ей казалось, что чувства императора к Линь Цзинъяо становятся всё более странными. Раньше, упоминая эту «непробудимую глыбу», он скрежетал зубами от злости, а теперь, стоит заговорить о ней — и лицо его озаряется улыбкой.

Такую противоестественную привязанность она обязана пресечь — ради самого императора.

* * *

В ароматной императорской кухне Биэр прошлась по цеху и, с трудом сдерживая слюнки, спросила у кондитера, отвечающего за сладости:

— Мастер Чжао, пирожки с османтусом для моей госпожи уже готовы?

Чжао Чанъсинь, увидев фаворитку Сюэ-фэй, поспешил выставить на стол золотистые пирожки:

— Готовы! Я как раз собирался отправить их через ученика, но раз вы сами пришли — спасибо, что потрудились.

Биэр махнула рукой:

— Да я и так без дела. Сбегать — не проблема.

Она взяла один пирожок, положила в рот и, прожевав пару раз, сказала:

— Сладкие до невозможности! Неудивительно, что госпожа так их обожает.

Чжао Чанъсинь улыбнулся:

— Если нравится, в следующий раз сделаю специально для вас.

— Отлично! — обрадовалась Биэр и тут же указала на другую сторону стола, где стояли ещё несколько тарелок с выпечкой: — А это кому?

— Это по приказу Его Величества, — ответил Чжао Чанъсинь и показал на тарелку с пирожками из красной фасоли: — Вот, говорят, Линь-цзайсян особенно любит такие. Его Величество лично велел приготовить для неё.

Биэр усмехнулась:

— Теперь понятно, почему столько сладостей. Его Величество сам сладкого не ест, стало быть, всё это для Линь-цзайсян.

— Именно так, — подтвердил Чжао Чанъсинь. — Его Величество предпочитает вот эти мятные пирожки и тонкие ломтики молодого бамбука.

— Понятно, — сказала Биэр, бросив ещё один взгляд на пирожки с фасолью. «Раз Линь-цзайсян так их любит, добавлю-ка я в них немного „приправы“», — подумала она и, пока никто не смотрел, высыпала в них небольшой пакетик порошка. Смешавшись с хрустящей корочкой, яд стал незаметен.

Закончив своё чёрное дело, Биэр вышла из кухни с тарелкой османтусовых пирожков и, не стесняясь, ела их по дороге. Когда она вернулась в покои, на тарелке уже ничего не осталось. Чавкнув и икнув от сытости, она подошла к Му Жун Сюэ:

— Госпожа, всё готово.

Му Жун Сюэ улыбнулась и погладила белоснежного кота у себя на коленях:

— Сейчас я заманю сюда императора, а ты пошли Фэй-эр в императорский кабинет. У Линь Цзинъяо тонкие косточки и слабый характер — вряд ли она справится с обычной женщиной. А Фэй-эр такая хрупкая и юная — самое то для неё.

Биэр преданно кивнула и побежала обманывать Фэй-эр.

В тот же момент Юй Линълянь, заскучав от игры в волан в императорском саду, взглянула на Шуй Юэхэна, который пил чай и не обращал на неё внимания, и надула губы:

— Ваше высочество, позовите, пожалуйста, Линь-цзайсян. С ней хоть весело будет.

Шуй Юэхэн поставил чашку, взглянул на принцессу и направился к императорскому кабинету. «Эта принцесса — сплошная головная боль, — думал он. — Император так её балует, что теперь и мне приходится вечно развлекать её, а в ответ — „скучный“!»

Подойдя к кабинету, он увидел, как Шуй Линъян быстро выходит наружу и спрашивает Биэр:

— Почему вдруг так сильно заболел живот? Неужели Сюэ снова что-то не то съела?

— Госпожа только что съела тарелку пирожков с османтусом, — ответила Биэр, бросив тревожный взгляд на Шуй Юэхэна. «Похоже, его появление всё испортит», — подумала она.

Му Жун Сюэ корчилась от боли. Когда Шуй Линъян вошёл, её лицо было мертвенно-бледным, а крупные капли пота на лбу вызывали жалость.

— Как такое возможно? От одной тарелки пирожков до такого состояния? — Шуй Линъян подошёл к ложу и обнял Му Жун Сюэ, вытирая ей пот. — Тебе очень плохо? Боль сильная?

— Ваше Величество, живот будто режет, — прошептала Му Жун Сюэ и бросила взгляд на Биэр, заметив её странное выражение лица. «Неужели опять что-то пошло не так?» — мелькнуло у неё в голове.

— Би, вызвали ли лекаря? — спросил Шуй Линъян.

— Да, Сяо Дэнцзы уже побежал. Скоро должен быть здесь.

— Хорошо. Ещё прикажи привести того кондитера, что делал пирожки! Негодяй! Разве так готовят? — приказал Шуй Линъян, но тут Му Жун Сюэ склонилась к краю ложа и начала рвать. Он тут же прижал её к себе и стал гладить по спине, а на его запястье вздулись вены от ярости: — Что он туда подмешал?!

Вскоре прибыли и лекарь, и кондитер. Тот пал ниц и, стуча лбом, кричал:

— Ваше Величество! Я использовал только лучшие ингредиенты! Да и в императорском дворце всё дорогое! Что до чистоты — я руки мыл десятки раз, а посуду отполировал до блеска! Не понимаю, отчего у фэй болит живот и её тошнит!

Шуй Линъян холодно смотрел на него, пока лекарь щупал пульс Му Жун Сюэ. Затем император нетерпеливо спросил:

— Ну? С фэй всё в порядке?

Старый лекарь упал на колени и поклонился:

— Поздравляю Ваше Величество! Фэй беременна! Тошнота — признак токсикоза, а боль в животе, скорее всего, несущественна. Ей просто нужно отдохнуть.

Кондитер рухнул на пол, вытирая холодный пот. «Слава небесам, не моя вина!» — подумал он.

Шуй Линъян же озарился радостью:

— Правда? Она носит моё дитя?

— Совершенно точно, — подтвердил лекарь, поднимаясь.

Му Жун Сюэ растерялась. Она притворялась больной, чтобы подстроить интригу, а оказалось — беременна! Теперь император уж точно должен назначить её императрицей! В голове у неё закружилось от радости и страха одновременно, и она зарыдала, прижавшись к Шуй Линъяну.

Тот крепче обнял её:

— Любимая носит моего наследника! Великолепно! В Западном Ся наконец-то будет наследный принц!

Му Жун Сюэ вздрогнула. «Мать при наследнике — это власть над всем гаремом!» — мелькнуло у неё в голове. Но вслух она скромно сказала:

— А вдруг это не принц, а принцесса?

— Я сказал — будет принц, значит, будет принц! — властно заявил Шуй Линъян, отослал всех и остался с Му Жун Сюэ, переполненный счастьем.

А тем временем Линь Цзинъяо, увидев, что император ушёл, перестала стесняться и «великодушно» угостила Шуй Юэхэна парой пирожков с фасолью. Затем она засучила рукава и съела всё остальное, даже облизнув пальцы от удовольствия, после чего потянулась за ещё одной сладостью — лунсюйсу.

Шуй Юэхэн с улыбкой покачал головой:

— Ешь медленнее, а то подавишься.

Линь Цзинъяо что-то невнятно пробормотала и, взглянув на служанку, сказала:

— Фэй-эр, иди к своей госпоже. Я сама поем и пойду домой. Здесь мне никто не нужен.

Фэй-эр и сама чувствовала себя неловко: Биэр настояла, чтобы она пришла прислуживать Линь-цзайсян, но та прекрасно обходилась без помощи.

Поколебавшись, Фэй-эр вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Линь Цзинъяо, наевшись до отвала, запила всё чаем и, похлопав себя по животу, сказала:

— Его Величество прекрасно знает мои вкусы! Эти пирожки с фасолью — просто восторг: сладкие, но не приторные, высший сорт!

Шуй Юэхэн подошёл ближе и нежно попытался откинуть ей прядь волос:

— Прогуляемся? Поможет пищеварению, а то опять живот разболится.

Линь Цзинъяо резко отстранилась от его прикосновения, потянулась и сказала:

— Хорошая идея. Осень такая ясная — надо погулять, пока не похолодало и совсем не разленилась.

Она встала и сделала пару шагов, но вдруг почувствовала странное недомогание. В теле будто разгорелся огонь, уши покраснели, во рту пересохло. Она торопливо выпила чашку чая, но симптомы не прошли. Стиснув ворот рубашки, она натянуто улыбнулась:

— Даже в такую осень вспотела, как в бане.

Но жар в теле нарастал.

Шуй Юэхэн сначала недоумевал, но через мгновение и сам почувствовал жар внизу живота и… реакцию тела.

Пирожки с красной фасолью были отравлены.

http://bllate.org/book/2813/308507