Готовый перевод When the Land Revealed Its Culinary Delights / Божество земли и кулинарный культ: Глава 8

— Э? Какой еще способ? — Цзи Хэюнь, всё еще погруженный в свои воспоминания, не сразу понял, о чем речь.

— В глазах селян Храм Земли давным-давно заброшен, поэтому ждать, что он чудесным образом возродится за одну ночь, не приходится. Даже если в последнее время я часто напоминал о нем, вряд ли люди придут сюда добровольно лишь ради того, чтобы воскурить благовония.

— Вера в божество, основанная на одних лишь туманных обещаниях защиты, ненадежна. Мелкие, пустяковые услуги помогают привлечь лишь единицы, да и это слишком медленный путь. Для жителей деревни куда важнее то, что можно подержать в руках.

— Эти плетеные верши могут стать отличным подспорьем. Ранней весной вода ледяная, и добыть свежую рыбу к столу сложнее, чем когда-либо, но с вершими это станет гораздо проще.

— Только вот... можно ли раскрывать секрет изготовления этих вершей? — спросил Пэй Цзин.

Там, где Пэй Цзин не мог его видеть, Цзи Хэюнь неистово закивал. В системе чертежей было пруд пруди, а сам он всё равно заперт в Храме Земли и даже носа высунуть не может — какой смысл заниматься монополизацией технологий?

— Конечно, нет проблем! Если это действительно поможет привлечь верующих и получить подношения, я буду только счастлив!

Цзи Хэюнь поначалу думал, что Пэй Цзин захочет наплести побольше вершей и продать их за деньги. Он никак не ожидал, что Пэй Цзин всё это время держал в уме его нужду в благовониях.

При этой мысли симпатия Цзи Хэюня к Пэй Цзину резко возросла. И всё-таки Божественный Посланник, которого он нашел, когда оказался в безвыходной ситуации, был совсем неплох.

Увидев согласие Цзи Хэюня, Пэй Цзин продолжил:

— Однако нельзя просто так раздать чертежи. Нужно придумать способ привлечь их внимание, чтобы они сами заинтересовались вершими, а потом постепенно подвести их к этому.

Цзи Хэюнь часто закивал:

— Понимаю! Лучше научить человека ловить рыбу, чем просто дать ему рыбу. Люди редко ценят то, что достается слишком легко. Если мы просто всё раздадим, они еще и заподозрят нас в скрытых мотивах — вот уж точно выйдет обратный эффект!

Пэй Цзин отставил миску с палочками и прибрал со стола:

— В ближайшие дни я наплету побольше вершей, посмотрю, получится ли за раз наловить побольше рыбы.

— Потом я отнесу рыбу в деревню и обменяю на зерно и нитки. Увидев всё своими глазами, они непременно заинтересуются, как это мне удалось добыть столько рыбы.

Чтобы отблагодарить Пэй Цзина за его труд и смекалку, Цзи Хэюнь вечером приготовил рисовую кашу с кусочками рыбы.

Идеальная рисовая каша требует соблюдения пропорций риса и воды. Слишком мало воды — и крупа останется жесткой, не разварится; слишком много — и каша будет безвкусной и жидкой. Важен и огонь: если зерна не раскрылись, получится просто рисовый отвар.

Рыбное филе было таким нежным, что таяло во рту, стоило лишь слегка прижать его языком. Пэй Цзин ел ложку за ложкой. Внезапно перед ним появились два печеных батата. Пэй Цзин остолбенел, а в ушах прозвучал улыбающийся голос Цзи Хэюня:

— Спасибо тебе, Пэй Цзин!

Фраза была лишена начала и конца, но Пэй Цзин лишь тихо отозвался:

— М-м.

Сладкий аромат батата остался прежним, точно таким же, как в дождливую ночь, когда они впервые встретились. Если посчитать, прошло не так уж много времени с тех пор, как он оказался в Храме Земли, но ему казалось, что он уже почти привык к здешней жизни.

На следующий день Пэй Цзин с самого утра отправился к ручью. Помимо двух старых вершей, он позавчера вечером поставил еще три новых. Вытащив все пять на берег, он пересчитал улов.

Сначала он выбрал самую крупную и жирную рыбину — помнил, что Цзи Хэюнь хотел приготовить её на пару. Остальную рыбу он нанизал на соломенную веревку, сложил в корзину за спиной и широким шагом направился в деревню.

Подойдя к окраине, Пэй Цзин вынул две-три рыбины и держал их в руках. У входа в деревню сидело немало женщин, их взгляды тут же приковало к добыче. Рыба была крупной, хвосты то и дело вздрагивали, блестя на солнце серебром.

Пэй Цзин шел по главной деревенской улице, чувствуя на спине любопытные взгляды и слыша шепотки, летевшие вслед.

— Ой, откуда столько рыбы?

— Эй, ты не знаешь этого человека? Лицо какое-то незнакомое.

— И правда. Интересно, кому он её несет? Пойдем, разузнаем потом.

Пэй Цзин не остановился, а прямиком направился к дому, где недавно одалживал телегу.

— Тетушка Чжан Да, вы дома? Это Пэй Цзин, я недавно брал у вас телегу.

Услышав голос, из-за дома, с огорода, вышла Чжан Юйхуа. Перед ней сразу протянули крупную рыбину:

— Тетушка, спасибо вам и дяде Чжан за помощь в прошлый раз. Возьмите эти две рыбины, попробуйте, они совсем свежие.

— Ой-ой, ты посмотри, как неудобно-то! Ты ведь тогда уже заплатил, — Чжан Юйхуа была и удивлена, и обрадована, но, поскольку с Пэй Цзином они не были близки, она замахала руками, пытаясь отказаться.

Видя, что Пэй Цзин не убирает рыбу, она добавила:

— Одну, возьмем только одну, этого достаточно. Рыба сейчас — редкий гость, оставь себе, сынок.

— Тетушка, берите всё. Я сам её поймал, мне это почти ничего не стоило.

Только тогда Чжан Юйхуа, вытерев руки о передник, приняла рыбу, а морщинки в уголках её глаз собрались в радостную улыбку.

Взвесив рыбу в руках, она не удержалась и спросила:

— Это правда ты сам поймал? Вот уж мастерство!

Пэй Цзин подыграл:

— Да, повезло. Поставил в ручье несколько вершей. Видите, у меня за спиной еще много осталось, вот и пошел в деревню, думаю, может, выйдет на что-нибудь обменять.

— Просто я тут недавно, никого толком не знаю, не уверен, захочет ли кто-то меняться. Если у вас, тетушка Чжан, есть на примете знакомые, которым нужна рыба, пусть приходят ко мне на пустырь у входа в деревню.

Деревня была небольшой, новости разлетались быстрее ветра. Пэй Цзин уже усвоил это, поэтому не сомневался, что вскоре к нему придут многие.

Чжан Юйхуа, едва услышав предложение, ухватилась за рукав Пэй Цзина:

— Да какое там у входа в деревню! Сядь у меня во дворе, попей водички, отдохни, а я сама всё устрою и созову людей.

Сказав это, она поспешила со двора. Пэй Цзин поставил корзину у калитки так, чтобы всякий вошедший сразу её заметил.

Видя, что Пэй Цзин — парень толковый, вежливый и благодарный, Чжан Юйхуа от всей души захотела с ним подружиться. Выйдя за ворота, она направилась к соседям, с которыми была в хороших отношениях.

Проходя мимо дома Ли Маньчжу, она увидела, что тот заметил её поспешность и не удержался от вопроса. Чжан Юйхуа не стала скрывать и рассказала, что у Храма Земли поселился молодой парень, который хочет обменять рыбу на продукты.

Услышав это, Ли Маньчжу сразу вспомнил Пэй Цзина. Тот когда-то спас ему жизнь. Хотя Чжан Юйхуа не вдавалась в подробности, Ли Маньчжу решил, что стоит хотя бы сходить взглянуть — если Пэй Цзину нужно, он сможет ему помочь.

Вскоре к дому Чжан Юйхуа потянулись люди с вещами.

Пэй Цзин выложил рыбу на землю:

— Дядюшка, выбирайте любую. Я здесь недавно, живу в Храме Земли за деревней. Хочу обменять рыбу на что-нибудь съестное, не принципиально на что, сами решите, что не жалко.

У Мао, местный мясник, жил зажиточнее других и в мясе нужды не знал. Но его жена больше всего на свете обожала рыбу в кисло-сладком соусе. Услышав, что в деревню принесли рыбу, она подтолкнула мужа за дверь, боясь, что они не успеют.

У Мао поначалу сомневался, но, увидев, что рыба действительно свежая, присел на корточки, осматривая улов, и спросил:

— Парень, давай я тебе связку домашнего вяленого мяса за одну рыбину отдам, пойдет?

Вокруг уже собралась толпа. Пэй Цзин бросил взгляд на них и ответил:

— Без проблем, уважаемый! Вы первый, кто решил обменяться со мной, так что вот вам в придачу пара мелких рыбешек, забирайте. Не переживайте, рыба сегодняшняя, самая свежая.

У Мао расплылся в улыбке, поднялся, похлопал Пэй Цзина по плечу и сказал:

— Хороший ты парень! Прямой человек! Заходи в гости, велю жене приготовить тебе свинину в красном соусе.

Те, кто стоял у ворот Чжан Юйхуа, теперь жалели о своем нерешительном поведении. Они ведь тоже видели, что рыба хорошая, просто побоялись быть первыми, опасаясь остаться в дураках.

Те несколько рыбешек, что У Мао получил «в придачу», хотя и назывались мелкими, на деле были весьма приличными — отличная закуска под вино.

— Эй, парень, у меня есть свежие баклажаны и перец с огорода, пойдет?

— Жена Ван, как не стыдно, я первая пришла! У меня есть соленья домашнего посола, обменяй мне хотя бы одну, поменьше!

Пэй Цзин отвечал всем по порядку, и тут в толпе заметил знакомую фигуру.

— Брат Пэй, как же так, пришел в деревню и не сказал! В эти дни не было возможности сходить в Храм Земли, вот тебе мешочек риса и свечи — прими от чистого сердца, поклонись от нашего имени.

Пэй Цзин не ожидал увидеть Ли Маньчжу. Услышав его слова, он быстро сообразил, что к чему, не стал ничего объяснять, принял подношение и протянул ему рыбину.

— Дядюшка Маньчжу, возьмите рыбу. Считайте, что это Божество Земли наградило вас за ваше усердие. Заходите в храм, когда будет время, не обязательно с дарами, главное — искренность в сердце.

— Да-да, хорошо, спасибо тебе! — Ли Маньчжу ушел с рыбой. Окружающие переглядывались: откуда у Ли Маньчжу такая близость с этим парнем? И ходят поклоняться в тот старый, полуразрушенный Храм Земли?

Пэй Цзин сохранял невозмутимость и продолжал торговать. Рыбы было не так уж много, и когда подоспели остальные, привлеченные шумом, на земле не осталось ничего, кроме капель воды.

Пэй Цзин дождался момента и объявил:

— Уважаемые тетушки, прошу прощения, но рыба закончилась. Послезавтра в это же время я буду у входа в деревню. Кто еще хочет рыбки — приходите пораньше.

Сестра Чжан Юйхуа дернула её за рукав:

— Старшая сестра, ну у тебя и нюх на новости!

Чжан Юйхуа довольно улыбнулась. Пэй Цзин сказал, что рыба еще будет, но кто знает, сколько, какая она будет свежая и крупная? Сегодняшнее событие стало для деревни в диковинку, и она не только получила рыбу даром, но и заслужила уважение соседей.

Увидев, что Пэй Цзин собирается уходить, Чжан Юйхуа поспешила на огород, нарвала свежей зелени и набила ею его корзину.

Уходил он с полной корзиной рыбы, вернулся — с полной корзиной всякой всячины. Оказавшись в Храме Земли, Пэй Цзин выложил добычу: кусок вяленого мяса, мешок риса, мешок муки, четыре яйца и куча овощей.

http://bllate.org/book/28094/3399415