— Да что вы такое говорите! — снова вмешался Ай Шаньцай. — Я слышал, Три Великих Мастера побывали королевами в нескольких десятках стран. Ей самой уже осточертела жизнь в гареме, и она вернулась на Чжу Паньсянь. Вот теперь каждый год императоры из нескольких стран ждут у подножия нашей Священной Горы, надеясь хоть мельком увидеть её.
Су Жухай не верила ни слову:
— Если так, откуда у неё эта «болезнь императрицы»?
— А это ты у меня спроси!
— Кто ты такой?! — в один голос воскликнули трое, уже готовые броситься наутёк, но Три Великих Мастера уже сковала их на месте.
Су Жухай ткнула пальцем в сторону кухни:
— Три Великих Мастера, сейчас же сварю вам кукурузного супчика.
— Учитель, я провинился! Больше никогда не посмею! — Юань Юй тут же рухнул на колени от страха.
Ай Шаньцай сделал вид, что любуется пейзажем:
— Дорогой третий дядюшка, какая неожиданная встреча! Вы тоже пришли полюбоваться кухонными видами?
— Ладно уж, — улыбнулась Три Великих Мастера, прекрасная и мягкосердечная, — разве я выгляжу такой злобной и отвратительной? Богатства, богатства… В твоей голове, кроме денег, ничего не помещается, Ай Шаньцай. Даже трёхлетний ребёнок сочинил бы историю умнее твоей.
Су Жухай всё ещё не могла смириться:
— Но почему у вас всё-таки «болезнь императрицы»?
Юань Юй и Ай Шаньцай затаили дыхание. Однако Три Великих Мастера не рассердилась:
— Не волнуйтесь, я как раз собиралась ответить на этот вопрос.
Она замялась, и было ясно — ей нужно что-то от Су Жухай.
Су Жухай сделала вид, что ничего не замечает:
— Ладно, пойду-ка сварю кукурузный супчик.
Юань Юй тут же потянул её обратно:
— Старая Су, ну помоги же!
— На самом деле, ничего особенного. Просто хочу попросить твой «Вань Цайдао» спуститься с горы.
У Су Жухай загорелись глаза:
— А ведь правда! «Вань Цайдао» может спуститься вниз!
И вот «Вань Цайдао» отправился в путь, унося с собой восемнадцать любовных писем — одно из них написала Су Жухай.
Не только Юань Юй и Ай Шаньцай сгорали от любопытства — даже Три Великих Мастера не удержалась:
— Кому ты адресовала своё письмо?
— Уж точно не императору, — хмыкнула Су Жухай, восхищаясь этой женщиной, бывшей королевой восемнадцати государств.
Ответ Трёх Мастеров был прост:
— Я ведь была императрицей почти тысячу лет. Эта «болезнь императрицы» — просто лёгкая ностальгия по былой жизни в гареме.
— Тысячу лет в гареме… Наверняка скопила целое состояние! — глаза Су Жухай блеснули жадностью.
Три Великих Мастера весело рассмеялась:
— Только став моей ученицей, сможешь разделить моё богатство.
Юань Юй тут же взволновалась:
— Быть вашей ученицей — для меня величайшая честь!
Ученики Второго Бессмертного в основном были духами и демонами, ели за троих и выглядели довольно грубо. Но каждый раз, когда они просили у Су Жухай добавки, застенчиво опускали головы, особенно робко глядя на неё.
Су Жухай подружилась с одним деревянным демоном по имени Хуа Сяогуй. Его простодушный нрав напомнил ей собственного ученика Су Хэньтэ.
— Я даже не попрощалась с ним… Он, наверное, до сих пор злится, — вздохнула Су Жухай с грустью.
Хуа Сяогуй утешал её:
— Нет, он просто сожалеет, что больше не может следовать за вами. Ведь вы его учитель.
Су Жухай протянула ему тарелку сладостей — Хуа Сяогуй обожал десерты.
— Вы пришли сюда с чёткой целью. А я? Целыми днями торчу на кухне, вижу только овощи да кастрюли.
— Это не так! — возразил Хуа Сяогуй. — Все знают, что вы — перерождение предка Су. Вы могли бы сразу вознестись в небеса! Но почему-то вернулись на Чжу Паньсянь, чтобы начать путь с самого начала.
Су Жухай эффектно закинула волосы за плечо:
— Во мне — загадка.
— Если интересно, можешь приходить на занятия в качестве вольнослушателя, — предложил Хуа Сяогуй.
— Вольнослушатель? — задумалась Су Жухай. — Отличная идея!
Она решила ежедневно посещать уроки одного из Бессмертных, чтобы заодно подучить пару заклинаний. Вместе с Хуа Сяогуем она отправилась на занятие. Тот уже освоил технику увеличения и уменьшения и превратил Су Жухай в крошечную фигурку, спрятав её в своих волосах.
— Хуа Сяогуй, ты сколько дней не мыл голову? — Су Жухай почувствовала головокружение.
— Да что вы! Я сегодня специально обрызгался цветочной водой! — обиделся Хуа Сяогуй.
Су Жухай только покачала головой:
— Просто будь самим собой, без этих ароматов.
— Тише! Идёт Второй Бессмертный! — прошептал Хуа Сяогуй.
Как только Второй Бессмертный вошёл, он тут же велел:
— Покажите мне свои истинные облики!
Су Жухай увидела невероятное разнообразие: духи, демоны, даже дух стула!
— Вы уже год учитесь на Чжу Паньсянь. Сегодняшняя тема: «Какова твоя мечта?» — начал Второй Бессмертный, но тут же добавил: — Хотя, на самом деле, мечты не так важны. Главное — ваш характер и внутренний мир. Именно они определяют вашу цель.
Он обратился к Хуа Сяогую, сидевшему на первой парте:
— А у тебя какая мечта?
— Стать деревянным бессмертным! — громко ответил Хуа Сяогуй. — Первым в роду, кто достигнет бессмертия!
— Но разве быть деревом — это плохо? — спросил Второй Бессмертный, заставив Хуа Сяогуя растеряться.
Су Жухай подумала про себя: «Ты уже бессмертный, откуда тебе понять чувства демона? Попробовал бы сам побыть деревом!»
В этот момент Второй Бессмертный выдернул Су Жухай из волос Хуа Сяогуя и бросил на пол. Она тут же вернулась к своему обычному облику. Листья с Хуа Сяогуя посыпались от страха, но Су Жухай смело встала перед ним:
— Это я сама настояла! Он ни в чём не виноват. Наказывайте меня!
— Садись и не мешай занятию, — отмахнулся Второй Бессмертный и продолжил: — Хуа Сяогуй, у тебя доброе сердце. Учитель думает, тебе лучше стать Деревом Желаний.
— Но ведь я тогда останусь просто деревом! — возразил Хуа Сяогуй.
— Даже став бессмертным, ты всё равно останешься деревом. Вопрос лишь в том, кем ты хочешь быть: кровожадным Деревом Кровавых Душ или добрым Деревом Желаний. Это и есть самое важное.
Хуа Сяогуй задумался и решительно кивнул:
— Слушаюсь, учитель! Стану Деревом Желаний.
— А ты, И Фэй? — обратился Второй Бессмертный к духу стула, сидевшему вдалеке.
Тот так разволновался, что превратился из одного стула сразу в восемь рядов мебели:
— Моя мечта — больше никогда не быть стулом! И я обязательно стану бессмертным!
— Отлично! Цель ясна, решимость железная. Удачи тебе! — одобрил Второй Бессмертный, но, отвернувшись, добавил: — Хотя, став бессмертным, ты всё равно останешься стулом.
Су Жухай фыркнула:
— Так это поддержка или издевка?
Второй Бессмертный взмыл ввысь, его фигура расширилась, превратившись в гигантское облако, затмившее небо над учениками.
— А знаете ли вы, что ваш учитель когда-то был просто облаком на небе? — раздался его смех.
Все ахнули от изумления. Они думали, он — бессмертный от рождения!
— Учитель, не может быть! — не поверил И Фэй.
Второй Бессмертный вернулся в свой обычный облик — круглолицый, элегантный мудрец:
— В этом мире всё возможно. Сегодня я говорю с вами о мечтах и характере, чтобы вы поняли: не стоит зацикливаться на бессмертии и презирать своё происхождение. Будь ты бессмертным или демоном — главное, чтобы в жизни у тебя был свой неповторимый стиль.
— Браво! — захлопала Су Жухай. Теперь она по-настоящему уважала Второго Бессмертного.
Тот лишь заметил:
— Ты всё ещё здесь? Беги на кухню, скоро конец занятия. Не дай детям проголодаться!
Хуа Сяогуй привёл с собой и И Фэя. Су Жухай оценила его человеческий облик:
— Неплохой парень вышел.
Но И Фэй всё ещё чувствовал себя неуверенно:
— Но ведь я всего лишь стул...
— Почему ты так зациклен на своём истинном облике? — Су Жухай тут же превратилась в огромный кухонный нож. — А я — нож!
— Правда? — удивился И Фэй.
— Честное слово! — подтвердил Хуа Сяогуй.
Су Жухай про себя усмехнулась: «Главный Мастер учит меня технике превращений, но так как я занимаюсь только на кухне, умею становиться лишь кухонной утварью — ножами, кастрюлями и прочим».
— Вот именно! — сказала она вслух. — Даже если ты стул, ты можешь стать бессмертным! Ты будешь вдохновляющим примером для всего Небесного Двора!
Настроение И Фэя мгновенно улучшилось:
— Теперь я всё понял! Стану Бессмертным Стулом!
— Отлично! — поддержал Хуа Сяогуй. — А я — самым добрым Деревом Желаний!
В этот момент вернулся «Вань Цайдао»:
— Хозяйка, ваше письмо.
Как только Хуа Сяогуй и И Фэй увидели легендарный «Вань Цайдао», они в ужасе попрощались и бросились прочь, будто за ними гналась смерть.
Су Жухай удивилась и слегка упрекнула клинок:
— Ты их, случайно, не напугал?
— Они же дерево и стул — естественно, боятся ножа, — равнодушно отозвался «Вань Цайдао». — Ладно, я обещал шестой сестре прогуляться по Священной Горе.
Су Жухай оглядела кучу писем:
— Почему у меня так много писем?
— Это всё мои! — раздался голос за спиной.
Су Жухай отпрыгнула:
— Вы… Три Великих Мастера?
Перед ней стояла Три Великих Мастера с растрёпанными волосами и бледным лицом — совсем не та изысканная красавица, какой она привыкла её видеть.
Су Жухай поспешила убрать продукты:
— Ты сколько дней не мылась? Да ты вообще женщина?
— Больше не хочу быть женщиной! — Три Великих Мастера резко обернулась — и превратилась в мужчину.
Су Жухай презрительно фыркнула:
— Даже будучи мужчиной, ты всё равно непривлекательный, вонючий мальчишка.
Три Великих Мастера быстро просмотрела все письма и расплакалась:
— Говорят: «Смеются только новобрачные, а старых возлюбленных никто не вспоминает». Самое жестокое в этом мире — сердце императора.
— Да брось! Ты же сама всех бросила. Лучше наслаждайся жизнью бессмертной, — посоветовала Су Жухай, но всё ещё зажимала нос. — Эй, не хочешь, сварю тебе горячей воды для ванны?
Три Великих Мастера схватила её за воротник и взмыла в небо:
— Ты со мной!
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости! — закричала Су Жухай.
Три Великих Мастера тут же вернулась в женский облик:
— Теперь можно?
— Научишь меня этой технике превращения в мужчину и женщину? — с завистью спросила Су Жухай.
— Ни за что! Это передаётся только старшему ученику, — бросила Три Великих Мастера.
— Жадина! — Су Жухай отплыла к другому краю ванны, не желая с ней общаться.
Но это не помогло — Три Великих Мастера не отходила от неё ни на шаг:
— Знаешь, я тебе завидую.
— Не завидуй слишком сильно, а то ревновать начнёшь, — скромно ответила Су Жухай.
Три Великих Мастера вздохнула:
— Быть бессмертной — очень одиноко.
Су Жухай не выдержала и дала ей в плечо:
— Да перестань ныть, зануда!
— Раньше они хотя бы ждали у горы, вспоминая обо мне. А теперь присылают разводные письма — так жестоко! — Три Великих Мастера была в отчаянии. — Неужели я потеряла привлекательность? Как они могут так быстро обо мне забыть?
Су Жухай не умела утешать, поэтому сказала прямо:
— Женщина, столь эгоистичная в любви, как ты… Если бы я была мужчиной, я бы считала за счастье, что никогда с тобой не встречалась!
— Я и ожидала таких слов, так что не церемонюсь, — сказала Три Великих Мастера и внезапно исчезла, унеся с собой одежду.
http://bllate.org/book/2804/307238
Сказали спасибо 0 читателей