Готовый перевод Spoiled Little Wicked Consort: The Beastly Prince Is Unreliable / Избалованная маленькая непокорная наложница: дикий принц ненадёжен: Глава 125

Лёд, застывший во взгляде Руна Цзяня, здесь постепенно растаял. Он улыбнулся Мо Сяожань и сказал:

— Да уж, она и впрямь как собачка.

Мо Сяожань бросила на него презрительный взгляд, взяла у старого Паня нож с насаженным на него куском мяса и произнесла:

— Раз ещё не успел попробовать, позволь мне первой отведать.

С этими словами она без церемоний откусила кусок.

Это было мясо бамбуковой крысы — снаружи хрустящее, внутри нежное. Нельзя не признать: старый Пань — мастер своего дела.

Жуя мясо, Мо Сяожань нахмурилась:

— Слушай, разве вашему генералу не платят жалованье? Почему на банкете в честь победы едят только дичь, которую сами добыли?

Чжоу Цзян ответил:

— Сестрица, вы зря обижаете нашего генерала.

— А?

Мо Сяожань не поняла. Разве не полагается угощать воинов свининой и бараниной? Она огляделась: на огне жарились лишь дикие куры и зайцы, добытые поблизости.

— Двор действительно наградил нас свининой и бараниной, — пояснил Чжоу Цзян, — но генерал приказал всё это разделить между воинами, чтобы они отнесли домой своим семьям. Часть мяса он отдал местным пастухам. А эта дичь — за счёт его личных средств: он объявил награду за каждую птицу или зверя.

— Награду?

— Любая дикая курица или заяц — по десять монет, яйцо дикой птицы — по одной монете. Так что мы теперь мечтаем выловить всех кур в округе — и поесть, и заработать!

Мо Сяожань улыбнулась с восхищением. Снаружи Рун Цзянь казался ледяным и отстранённым, но на самом деле он невероятно внимателен — обо всём думает сам, о чём другие даже не догадываются.

После битвы чиновники, конечно, пируют в своё удовольствие, а простым солдатам достаётся мало. Да и разве не все солдаты — бедняки? Такие люди редко позволяют себе мясо. Даже если воин получит награду, его семья, скорее всего, не потратит деньги на мясо.

А вот генерал отдал им всё мясо от двора, чтобы их семьи хоть раз в жизни наелись досыта. А за свой счёт устроил этот пир из дичи.

Дело, казалось бы, мелкое, но оно согрело сердца всех воинов. Как не быть им преданными такому командиру? Даже если однажды двор лишит его военной власти, сердца солдат всё равно останутся с ним.

Кроме того, Мо Сяожань заметила, что в лагере собрались не только воины, но и многие местные пастухи — жители окрестных юрт пришли разделить радость победы.

Доев кусок мяса, она вернула нож старику Паню:

— Всё время едим жареное мясо — и дома, и здесь. Давайте разнообразим меню?

Глаза старого Паня загорелись:

— У вас есть идея, госпожа Мо?

— Как насчёт «цыплёнка нищего»?

Старый Пань слышал об этом блюде от рассказчиков и даже пытался приготовить пару раз, но вкус получался неважный. Он засомневался:

— Это… я не умею.

— Тогда позвольте мне попробовать?

— Вам? — Старый Пань оглядел Мо Сяожань с ног до головы. Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, хрупкая, изнеженная — совсем не похожа на того, кто когда-либо занимался хозяйством. — Вы уверены?

— Попробуем — и узнаем. Но мне понадобится помощь, — сказала она, засучивая рукава и направляясь к курятнику.

Старый Пань всё ещё сомневался и посмотрел на Руна Цзяня:

— Генерал, она…

Рун Цзянь знал, что Мо Сяожань отлично готовит, но не ожидал, что она возьмётся за это здесь и сейчас. Он чуть приподнял бровь:

— Что ж, я с удовольствием отведаю «цыплёнка нищего».

Он уже собрался уйти, как вдруг почувствовал, что его остановили. Обернувшись, он увидел, как Мо Сяожань улыбается ему и говорит:

— Помоги.

Рун Цзянь опешил и ткнул пальцем в себя:

— Мне?

— Да, — подмигнула она.

Рун Цзянь бросил взгляд на курятник:

— Я в этом не силён.

Он умел многое, но на кухне никогда не бывал — готовить не умел.

— Убивать кур умеешь? — спросила Мо Сяожань, мысленно его осуждая: «И ты ещё чего-то не умеешь?»

Рун Цзянь косо глянул на солдат, которые как раз ощипывали и потрошили птиц. Голову отрубить — запросто, но вот всё это: вынимать внутренности, промывать, чистить… Он нахмурился — на лице появилось редкое для него выражение затруднения.

Чжоу Цзян тут же втиснулся между ними:

— Наш генерал великолепен в бою, но убивать кур — это уж слишком мелочное дело. Доверьтесь мне.

Воспользовавшись тем, что Мо Сяожань отвлеклась, Рун Цзянь развернулся и скомандовал:

— Чжоу Цзян, всё в твоих руках!

Когда Мо Сяожань обернулась, Руна Цзяня уже и след простыл — он затерялся в толпе воинов.

— Рун Цзянь! — её лицо вытянулось.

Он не обернулся, делая вид, что ничего не слышит.

Старый Пань поспешил на помощь:

— У нас есть жемчужные куры, пёстрые и чёрные горные. Каких возьмём, Сяомо?

— Любых, — сказала Мо Сяожань, видя, что Рун Цзянь уже далеко. Ловить его больше не имело смысла.

Она велела выпотрошить кур, тщательно промыть, натереть специями, затем замесила глиняное тесто и обмазала им птиц прямо с перьями. После этого велела разгрести угли в костре и закопать кур в горячую золу, поверх снова жарить мясо и варить суп.

Когда всё было готово, она заметила, что Рун Цзянь с улыбкой наблюдает за ней. Она бросила на него сердитый взгляд: «Вот тебе и помощник — сбежал, как трус!»

Рун Цзянь подошёл и усадил её рядом, слегка кашлянул и тихо сказал:

— Я правда не умею этого делать.

Мо Сяожань вытерла руки о его рукав и протянула ладони:

— Другие получают награду за дичь, а я готовлю для твоих солдат. Разве мне не полагается награда?

Рун Цзянь рассмеялся:

— Чего ты хочешь?

— Верни мне семена лотоса из центра земли.

— Весь зал «Цзиньфутан» стоит не больше тысячи лянов серебром, а твой цыплёнок — дороже?

— В «Цзиньфутан» ты платишь сам, а семена лотоса — мои по праву. Я готовлю для твоих солдат бескорыстно, просто заодно хочу вернуть своё. Да и вообще, с моим мастерством я бы стала первым поваром даже в «Цзиньфутане». Ты должен радоваться, что ешь мои блюда! Ты уж лучше потихоньку радуйся!

Рун Цзянь лишь улыбнулся.

Мо Сяожань уставилась на него:

— Так ты вернёшь или нет?

— Верну, — сказал он, аккуратно стирая с её щеки каплю глины. Его сердце смягчилось. — Но сначала ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Сегодня, когда ты говорила о свободном браке, это было чтобы выручить меня… или ты не хочешь выходить за меня?

Мо Сяожань не ожидала такого вопроса. Она посмотрела на него и на мгновение растерялась.

Неужели ему важно её мнение?

— А если бы я этого не сделала, как бы ты ответил императору?

— Я бы женился на тебе.

Сердце Мо Сяожань забилось быстрее, как будто в воду бросили камешек, и по поверхности пошли круги.

— Но разве ты не боишься, что я стану орудием двора и наврежу тебе?

— Не думаю об этом, — глубоко вдохнул он. — Если бы я отказался жениться на тебе, возможно, мы бы навсегда потеряли друг друга. Лучше идти вперёд, шаг за шагом, чем упустить тебя.

Мо Сяожань тоже глубоко вздохнула и тихо сказала:

— Я… не хочу становиться невесткой императорского дома.

Она не хотела быть невесткой императорского дома — но это вовсе не значило, что она не хочет быть женой Руна Цзяня.

Рун Цзянь смотрел на её покрасневшее личико, и в его тёмных глазах, словно ночное небо, медленно собиралась тёплая улыбка.

Он взял её дрожащие руки в свои и другой рукой нежно коснулся её горячей щеки.

В это время подошёл заместитель командира с кувшином вина, уже слегка подвыпивший:

— Генерал, вы пришли, но только и делаете, что ухаживаете за невестой, забыв обо всех нас! Это нечестно!

Рун Цзянь молча улыбнулся.

Мо Сяожань возмутилась:

— С каких это пор ты ухаживаешь за мной?

Но, сказав это, она увидела, как в глазах Руна Цзяня загорелась ещё более глубокая улыбка, и вдруг поняла: её слова прозвучали так, будто она уже признала себя его невестой!

Заместитель командира не знал её тонкостей:

— Я вижу это обеими глазами! И не только я — все братья здесь видят. Такое нельзя оставить безнаказанным — пейте вино!

— Ты просто хочешь выпить, — рассмеялся Рун Цзянь и взял чашу. — Давай, я с тобой.

— Нет! Я хочу пить с невестой! — настаивал заместитель. — Я пью первым! — И осушил чашу одним глотком.

Все взгляды обратились к Мо Сяожань. В их глазах отражался огонь костра — горячий, искренний, открытый.

Они служили Руну Цзяню много лет и никогда не видели рядом с ним женщину. В их сердцах не было и мысли, что какая-то женщина достойна их генерала.

Даже когда она нашла потайной ход, позволивший быстро взять вражеское поселение, они всё ещё не верили, что она подходит ему.

Но сегодня, глядя, как она суетится среди мужчин, заботясь обо всех, они вдруг поняли: она и есть женщина их генерала.

Мо Сяожань встретила эти горячие взгляды. Не то ли угли разожгли её сердце, не то ли свет этих глаз — но в ней вдруг взыграло чувство свободы и отваги.

Она взяла чашу из рук заместителя и, запрокинув голову, одним махом осушила полную чашу крепкого вина.

Воины зааплодировали и закричали от восторга. Смех разнёсся далеко в ночи.

От вина в животе разлилась жаркая волна, и та отвага, что взыграла в ней, теперь бурлила в крови.

Мо Сяожань налила себе ещё одну чашу, подняла её и сказала:

— И я хочу выпить за вас!

Заместитель командира удивился, но тут же поднял свою чашу, и все последовали его примеру.

Мо Сяожань повернулась к Руну Цзяню, улыбнулась и снова осушила чашу. От вина лицо её покраснело, и в свете костра она сияла, как распускающаяся красная слива.

Рун Цзянь смотрел ей в глаза и одним глотком выпил своё вино.

К ним подошли другие воины, шумно предлагая тосты.

Голова Мо Сяожань слегка закружилась, но это лёгкое опьянение развеяло всю тоску, накопившуюся во дворце. Она улыбнулась и потянулась за новой чашей.

«Пусть я упаду здесь без памяти, — подумала она, — но сегодня я счастлива».

Её пальцы едва коснулись чаши, как Рун Цзянь перехватил её:

— Пейте, сколько хотите, но за неё буду пить я.

Кто-то закричал:

— Генерал, вы ещё не женаты, а уже так защищаете! Что же будет, когда женитесь?

Рун Цзянь улыбнулся:

— Свою женщину не защищать — кого же защищать?

Воины расхохотались, и кто-то закричал:

— Братья! Сегодня генерал решил пожертвовать собой ради справедливости! Не упустим шанса — пьём за него!

Солдаты окружили их плотным кольцом.

Голова Мо Сяожань кружилась, сердце тоже. Она прислонилась щекой к его крепкой руке и смотрела, как он чаша за чашей пьёт за тосты подчинённых. Её сердце грелось, как костёр перед ними.

Тем временем из-под углей стал доноситься аромат «цыплёнка нищего».

Мо Сяожань велела выкопать кур из золы. Когда с них сняли высохшую глину вместе с перьями, открылось горячее, ароматное, нежнейшее мясо.

Старый Пань не удержался, оторвал кусочек и положил в рот. Его глаза расширились от удивления, и он поднял большой палец:

— Восхитительно! Просто великолепно! Не ожидал, что у такой юной девушки такой талант! Генерал, вам предстоит наслаждаться её кулинарией!

Мо Сяожань лишь улыбнулась.

Рун Цзянь громко рассмеялся, обнял её и, не стесняясь присутствия подчинённых, поцеловал в лоб.

Как только «цыплёнок нищего» появился, воины забыли о вине и бросились делить добычу, чтобы отведать блюдо, приготовленное будущей женой генерала.

Рун Цзянь смотрел на своих радостных подчинённых, и улыбка не сходила с его лица.

Мо Сяожань косо глянула на него и молча оторвала крылышко, подавая ему:

— Ты столько выпил — поешь.

В прошлой жизни, в двадцать первом веке, она много трудилась над кулинарией, чтобы угодить его привередливому вкусу.

Жаль, что он этого не помнит.

Но… может, и к лучшему…

К ним подбежал маленький мальчик с венком из цветов и протянул его Мо Сяожань:

— Сестричка, ты такая красивая, и еда твоя такая вкусная! Я тебя очень люблю — когда вырасту, женюсь на тебе!

Мо Сяожань на мгновение замерла.

Рун Цзянь взял венок, надел его мальчику на голову и, обнимая Мо Сяожань, сказал с улыбкой:

— Ты опоздал. Эта красивая сестричка уже моя.

Мальчик взглянул на Руна Цзяня, покраснел и, улыбаясь, убежал.

Рун Цзянь усадил Мо Сяожань к себе на колени и крепко обнял.

Она прислонилась к его плечу, слушая песни и смех воинов, и ей казалось, что всё это — сон.

Он лёгким движением подбородка коснулся её разгорячённого лба и тихо спросил:

— Как тебе этот банкет по сравнению с дворцовым?

http://bllate.org/book/2802/305965