Готовый перевод Spoiled Little Wicked Consort: The Beastly Prince Is Unreliable / Избалованная маленькая непокорная наложница: дикий принц ненадёжен: Глава 77

Он опустил голову и посмотрел на чашку в руке — пустую. Неужели он только что выпил воду, в которой купалась эта маленькая змеюка?

Лицо его мгновенно побелело. Он несколько мгновений тыкал пальцем в Мо Сяожань, не в силах вымолвить ни слова, затем резко развернулся и принялся рвать так, будто его выворачивало наизнанку.

— Старший брат, не желаешь ли чаю? — Мо Сяожань весело налила ему новую чашку и с улыбкой протянула.

Вэй Фэн, конечно, не осмелился прикоснуться к её чаю. Нахмурившись, он одним прыжком взлетел на крышу и исчез так же стремительно, как появился.

Мо Сяожань приподняла бровь:

— Юный господин Вэй, нашёл ли ты ту повозку?

При одном лишь воспоминании о выпитом чае Вэй Фэну стало дурно. Где уж тут садиться и разговаривать! Он лишь бросил на Мо Сяожань презрительный взгляд и в мгновение ока скрылся из виду.

Здесь, в столице, Мо Сяожань была чужачкой — ни связей, ни знакомств у неё не было, в отличие от Вэй Фэна. Раз он взял дело с Хуаэр на себя, она не стала вмешиваться: лишние люди только помешают. Если у Вэй Фэна появятся новости, он обязательно сообщит ей, даже если не скажет прямо сейчас. Поэтому она не торопилась выспрашивать подробности и продолжила заниматься своими делами.

Внезапно в воздухе пронеслось лёгкое, прохладное дуновение.

А?

Аромат Девятидуховой Жемчужины!

Мо Сяожань подняла глаза к небу. Запах был отчётливый и явно исходил из пределов столицы.

Она молниеносно схватила Сяо Цзяо, всё ещё обгладывавшего кусок лотосового корня, вместе с остатками корня запихнула обратно в шёлковый мешочек и бросилась прочь из усадьбы.

Следуя за тонкой нитью аромата, она вышла на Главную улицу.

Улица гудела от шума и веселья. По обе стороны были возведены помосты, на каждом из которых стояла юная девушка. Все они были нарядно одеты: одни пели и плясали, другие играли на флейтах или цитрах, третьи спокойно восседали, не привлекая к себе особого внимания.

Молодые люди в праздничных одеждах несли ящики с приданым — один за другим, в бесконечной веренице. Роскошь поражала воображение: изящнейшие нефритовые и золотые изделия, причём каждое — подлинное. Одних только видимых предметов было не меньше чем на сто тысяч золотых, а что скрывалось внутри ящиков, и вовсе невозможно было оценить.

Мо Сяожань была поражена: неужели народное гулянье может сопровождаться таким размахом?

Её взгляд задержался на одном изящном ящике.

Этот ящик, несомый четверыми, был последним в череде «приданого» — очевидно, самым важным.

Рядом с ним медленно катилась повозка, занавешенная слоями алых шёлковых занавесей. Лёгкий ветерок играл полупрозрачными тканями, сквозь которые едва угадывалась фигура сидящего внутри мужчины.

Хотя лица его разглядеть было невозможно, осанка выдавала человека высокого происхождения и величественного достоинства.

«Видимо, это и есть сегодняшний Цветочный Жених», — подумала Мо Сяожань.

Сквозь алые ткани ей показалось, будто он повернул голову и посмотрел прямо на неё.

Повозка неторопливо проехала мимо.

Мо Сяожань устремила взгляд на тот самый ящик.

Чтобы добраться до осколка внутри, ей нужно было как-то подступиться к самому Цветочному Жениху.

Но как?

Перед ней остановилась карета. Занавеска приподнялась, и на неё взглянуло лицо, от которого веяло весенней свежестью и теплом.

— Мо-госпожа.

— Цзинъвань.

— Лучше зови меня Цзыюй, — мягко улыбнулся Цинь Цзыюй. — Пришла полюбоваться выбором невесты Цветочным Женихом?

— Ага, — улыбнулась в ответ Мо Сяожань. — Да Янь и вправду богат! Даже для простого зрелища могут выставить столько ценностей.

Цинь Цзыюй рассмеялся:

— Это не деньги империи Да Янь. Это настоящее приданое Цветочного Жениха.

— Неужели свадьба настоящая?

— Конечно.

Мо Сяожань слегка опешила:

— Так это не просто представление?

— Это народное гулянье, но свадьба — настоящая. Каждый год Цветочный Жених действительно выбирает себе жену. Как только у выбранной девушки и жениха совпадут даты рождения по лунному календарю, назначают ближайший благоприятный день для свадьбы.

— Какая же счастливица! — воскликнула Мо Сяожань. — Семья, способная выставить такое приданое, наверняка из самых знатных или богатейших.

— Этого я не знаю, — Цинь Цзыюй бросил взгляд на девушек на помостах.

— А ты-то как здесь оказался? — спросила Мо Сяожань. С тех пор как они собирали семена лотоса из центра земли, она больше не видела Цинь Цзыюя. По её представлениям, он предпочитал тишину и не терпел подобной суеты.

— Меня попросили быть свидетелем на этом обряде выбора невесты.

— Видимо, Цветочный Жених — личность весьма значительная, раз заставил восьмого принца империи Да Янь стать его свидетелем.

— Действительно необычная личность.

Мо Сяожань оживилась. Если вещь уже окажется в руках невесты, а та испугается статуса Цветочного Жениха, то вряд ли осмелится передать осколок постороннему. Но раз Цинь Цзыюй согласился быть свидетелем, значит, между ними дружеские отношения. Возможно, через него удастся познакомиться с Цветочным Женихом и выкупить осколок до передачи приданого невесте.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? Очень хочется поближе познакомиться с этим обрядом.

— Конечно, — Цинь Цзыюй улыбнулся и, наклонившись из кареты, протянул ей руку. — Прошу.

Его нежные черты лица раскрылись в тёплой улыбке, словно зимнее солнце, согревающее душу.

Мо Сяожань подала ему руку, легко подпрыгнула и уселась рядом.

«Цинь Цзыюй и Рун Цзянь — восьмой и девятый принцы. Один, стоит лишь взглянуть, сразу дарит ощущение тепла и уюта, а другой… только подумаешь о нём — и мороз по коже. Неужели они вправду родные братья?» — подумала она.

Откинув занавеску, она оглядела девушек на помостах:

— Цветочный Жених так, мельком проезжая, решает, какую из них выбрать? Получается, всё равно что бросать вышивальный мячик — брак вслепую?

В простых семьях такое ещё можно понять, но если речь идёт о знати, способной пригласить восьмого принца в качестве свидетеля, то подобный выбор выглядит крайне странно.

Неужели и он, как Цинь Цзыюй, пытается избежать того, чтобы император заслал к нему в дом служанку-наложницу?

Но по словам Цинь Цзыюя и по роскоши приданого становилось ясно: речь шла именно о законной супруге, а не о служанке-наложнице.

В эти времена статус законной жены был чрезвычайно высок: её нельзя было развестись или отстранить без серьёзных оснований, предусмотренных «семью основаниями для развода». Ни одна уважающая себя семья не стала бы превращать выбор супруги в шутку.

Цинь Цзыюй тихо произнёс:

— Говорят, что выбирают невесту, но кто же не проверит заранее происхождение и репутацию каждой участницы?

В его голосе по-прежнему звучала мягкость, но в глазах мелькнула тень разочарования.

Сколько в знати браков заключается по собственному желанию?

Мо Сяожань всё поняла.

— А кто же в этом году Цветочный Жених?

— Государственный Наставник империи Да Янь.

Мо Сяожань, увидев Цинь Цзыюя, уже догадалась, что жених — личность не простая, но даже не предполагала, что настолько.

Говорили, что этот Наставник мастерски управлял народными настроениями, помогая императору удерживать трон. Благодаря его советам и замыслам правительство одержало немало побед, и народ, несмотря на «жестокую волю» Рун Цзяня, продолжал поддерживать императора.

Наставник многое сделал для государства, но при этом оставался крайне скромным — мало кто видел его в лицо.

Мо Сяожань всегда представляла Государственного Наставника либо седобородым старцем, либо человеком средних лет с глубоким умом и коварным нравом. Она никак не ожидала, что он станет Цветочным Женихом.

Она окинула взглядом девушек на помостах — все юные, цветущие, как весенние цветы. Мо Сяожань сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала:

— А сколько же лет вашему Наставнику?

Ванъэр, сидевший на облучке, фыркнул от смеха.

Цинь Цзыюй опустил голову и не сразу ответил — боялся, что засмеётся вслух.

Мо Сяожань поняла, что ляпнула глупость, и неловко улыбнулась, но так и не сообразила, в чём именно ошиблась.

Цинь Цзыюй, сдержав смех, сказал:

— Государственный Наставник, конечно, много трудился на благо государства и из-за этого запоздал с браком, но… он не так уж и стар, как тебе кажется.

— А… понятно. А сколько ему всё-таки лет?

Цинь Цзыюй слегка кашлянул:

— Ему двадцать три.

— Двадцать три?! — Мо Сяожань остолбенела.

В двадцать три года занять пост Государственного Наставника империи Да Янь — это же невероятное достижение! Да ещё и, судя по приданому, богатый как Крез. Если к тому же он не урод, то перед ней настоящий «высокий, богатый и красивый» — алмазный холостяк!

— Да.

— Но зачем ему устраивать такой выбор невесты? При его положении и богатстве любую девушку можно взять в жёны — зачем такая пышная церемония?

И разве это соответствует его репутации скромного человека? С таким приданым, что «гремит на всю округу», о какой скромности может идти речь?

— Он сказал, что хочет найти девушку, с которой у него будет взаимное чувство с первого взгляда.

— Неужели не для того, чтобы избежать, как ты, того, чтобы твой брат-император заслал к нему в дом служанку-наложницу?

— Император больше всего доверяет именно ему. Зачем тогда засылать к нему людей?

Мо Сяожань почувствовала головную боль. С таким человеком, обладающим и властью, и богатством, придётся действовать крайне осторожно. Просто предложить деньги — бесполезно. Нужно найти, что ему по душе.

— А какие у Государственного Наставника увлечения?

— Мо-госпожа, неужели вы так заинтересованы в Наставнике?

— Не заинтересована, а восхищаюсь! Я всегда преклонялась перед молодыми и талантливыми людьми.

— Рядом с вами — восьмой принц. Неужели есть ещё кто-то, кого вы можете восхищаться?

Одиннадцати лет он уже сражался на поле боя, в двенадцать возглавил собственное войско.

Когда старший принц, опасаясь, что отец передаст трон девятому сыну, очернил Рун Цзяня перед императором и добился его отстранения от двора, враги воспользовались моментом и захватили Яньцзин.

Четырнадцатилетний Рун Цзянь с тремя тысячами всадников пришёл на выручку, разгромил превосходящие силы, вернул столицу, убил второго принца и спас пленённого императора с наследным принцем.

Если бы не его нелюбовь к придворным интригам и не таинственная ядовитая скверна, трон империи Да Янь, скорее всего, занял бы не наследный принц, а он — Рун Цзянь.

Кто в этом мире может сравниться с девятым принцем по таланту и достижениям?

Мо Сяожань невозмутимо ответила:

— Я человек спокойный. Люблю литературу, не люблю военные дела.

В глазах Цинь Цзыюя мелькнуло удивление.

Ванъэр снова фыркнул:

— Эта госпожа Мо выглядит изящно, но кроме внешности я не вижу в ней ничего «спокойного».

Она в лицо назвала девятого принца куртизаном и даже при нём самом заявила, что готова греть постель его господину.

Если такая ещё «спокойная», то на свете не осталось неспокойных девушек.

Теперь же она без устали расспрашивает о Государственном Наставнике. Ванъэр начал подозревать, не задумала ли она «перебежать» в дом Наставника, чтобы стать его законной женой.

Внезапно занавеска кареты откинулась, и появилось весёлое личико Вэй Фэна.

— Государственный Наставник, хоть и не женат, но славится ветреностью. Вокруг него всегда толпятся красавицы, да и в боевых искусствах он так силён, что только мой второй старший брат может с ним потягаться. Младшая сестра по школе, ты уверена, что тебе нравятся именно такие «литераторы»?

Мо Сяожань закатила глаза к небу: «Опять он лезет не в своё дело!»

— Мне нравится, и всё тут!

Вэй Фэн весело обратился к Цинь Цзыюю:

— Цзыюй, мы на месте. Выходи, сейчас будет интересно.

Цинь Цзыюй не верил, что Мо Сяожань всерьёз интересуется Наставником, и лишь усмехнулся.

Мо Сяожань выглянула из кареты. Повозка Цветочного Жениха уже остановилась. Приданое громоздилось позади, а тот самый ящик с осколком Девятидуховой Жемчужины стоял прямо рядом с повозкой.

Перед повозкой расчистили площадку, и девушки с помостов начали собираться вокруг.

Похоже, участницам предстояло продемонстрировать свои таланты.

Если Цветочный Жених уже заранее выяснил происхождение каждой девушки и решил, кого выбрать, то эти выступления — лишь формальность.

Однако Цинь Цзыюй пояснил, что, даже если выберут только одну, все остальные девушки получат шанс привлечь внимание других женихов. После церемонии к ним наверняка посыплются предложения руки и сердца, и они смогут выбрать себе подходящую партию.

Именно поэтому ежегодный выбор невесты Цветочным Женихом всегда вызывает такой ажиотаж.

Цинь Цзыюя вместе с креслом-каталкой вынесли из кареты, а Мо Сяожань последовала за ним.

Она надеялась воспользоваться случаем, познакомиться с Государственным Наставником и выведать его вкусы, чтобы найти способ заполучить осколок Девятидуховой Жемчужины.

Алые занавеси повозки медленно раздвинулись, и Цветочный Жених взглянул прямо на Мо Сяожань.

Ветерок поднял его снежно-белые волосы, и в лучах солнца его черты, неотличимые по красоте ни мужские, ни женские, засияли ослепительной красотой.

Его лицо — как весенний цветок, глаза — как осенняя вода. Каждый его взгляд был полон очарования.

Мо Сяожань остолбенела.

Богиня красоты!

Цинь Цзыюй, заметив, как она уставилась на Наставника, слегка кашлянул:

— Мо-госпожа, с вами всё в порядке?

Мо Сяожань не отводила глаз:

— Всё отлично.

Вэй Фэн протянул ей платок:

— Младшая сестра по школе, протри слюни.

http://bllate.org/book/2802/305917