Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 61

Когда первая партия паровых булочек уже вышла из пароварки, а вторую только что заложили на пропарку, Е Сянчунь сказала:

— Сноха, я сначала отнесу воду. Вернусь — булочки как раз дойдут, тогда схожу ещё раз.

Жена Ван Хромца тут же велела своему старшему сыну идти вместе с ней — ей было неловко, что Е Сянчунь сама таскает воду туда-сюда с Цзин Юем.

Е Сянчунь хотела оставить Цзин Юя поиграть со вторым сыном Ванов, но мальчик уцепился за край её одежды и не отпускал, так что пришлось взять и его.

Старшего сына Ван Хромца звали Маньбао. Ему исполнилось десять лет, рос он крепким, коренастым и необычайно сильным для своего возраста.

Когда они пошли вместе нести воду на поле, Маньбао, почти такого же роста, что и Е Сянчунь, нес ведро даже быстрее её.

Добравшись до поля, Е Сянчунь раздавала всем воду, но при этом невольно бросила взгляд на ход уборки урожая.

И от этого взгляда сердце её «бухнулось» — и похолодело.

Людей на поле было немало, но работа шла медленно. Более того, похоже, никто не спешил, несмотря на повышенную плату.

Если так пойдёт и дальше, урожай уберут не быстрее, чем в прежние годы.

Лицо Е Сянчунь сразу стало суровым. Пока все собрались вокруг, чтобы пить, она громко сказала:

— Неужели вы не поняли, что я говорила вчера? Если будете так работать, мы просто не успеем.

— Девчонка Е, — отозвалась тридцатилетняя женщина, допив свою воду и вытирая рот, — скажи-ка, какая такая срочность? Мы каждый год так убираем урожай и никогда ничего не срывали.

Е Сянчунь нахмурилась:

— В прежние годы так и было, но ведь в этом году плату повысили! Разве не стоит за большие деньги работать усерднее?

— У нас всё равно по две руки, — парировала женщина и даже хихикнула. — Ты хоть тресни, а ногами початки не оборвёшь.

Окружающие тоже засмеялись, хотя некоторые потупили глаза — наверное, им было неловко за такое безделье.

Е Сянчунь сразу поняла: есть такие, кто просто ленится и не станет работать лучше, даже если заплатить больше. Некоторые даже специально издеваются, думая, что она ничего не может с ними поделать, и просто ждут, когда получат деньги за ничего.

Решившись, она швырнула черпак обратно в ведро и холодно произнесла:

— Кто берёт деньги — тот должен работать. Кто хочет просто так получить плату и не трудиться — пусть уходит.

Е Сянчунь действительно разозлилась. Она понимала: если сейчас не прижать эту дерзость, даже те, кто хотел работать честно, потеряют интерес.

Но её суровый тон и холодный взгляд не возымели действия.

Женщина презрительно скривилась:

— Ты, девчонка Е, со мной грубишь? Да я каждый год работаю у Ван Хромца и всегда получала ту же плату — никто никогда не жаловался! Хочешь выгнать меня? Не бывать этому!

— «Не бывать этому»? — усмехнулась Е Сянчунь и окинула взглядом всех вокруг.

Затем она громко заявила:

— Слушайте сюда! Кто хочет работать — пусть ускоряется и делает всё, как обещали вчера: убрать поле в срок. Кто же думает просто так получить двойную плату и бездельничать — либо уходите сейчас, либо я сама вас выгоню. Через час я вернусь. Если к тому времени здесь всё останется по-прежнему, я всех разгоню.

С этими словами она ещё раз взглянула на женщину:

— Не пытайся выставлять себя старшей — у меня нет такой тётушки. Я смотрю только на работу, а не на лица. Через час дам тебе шанс спастись.

Сказав это, Е Сянчунь взяла Цзин Юя за руку, подозвала Маньбао и, не оглядываясь, ушла.

— Фу! Мелкая девчонка, со мной грубит? — проворчала женщина вслед. — Да я тебе пелёнки меняла!

Она уселась прямо на краю поля и принялась жевать свежий початок кукурузы.

Маньбао был мальчиком рассудительным. Пройдя немного, он спросил:

— Тётушка Е, а ты так уйдёшь — точно всё будет в порядке? Боюсь, они работать не станут.

— Я знаю, — улыбнулась Е Сянчунь. — Поэтому иду за подмогой. Ты пока возвращайся домой. Только ничего не говори родителям — скажи, что я домой за вещами пошла, а потом сразу булочки принесу.

Маньбао подумал и кивнул:

— Ладно. Ты только осторожней будь, тётушка.

Е Сянчунь повернулась к Цзин Юю:

— Ты иди с Маньбао. Будь послушным, я скоро приду.

Цзин Юй, хоть и привязался к ней, понимал, что дело серьёзное, и тоже кивнул, послушно уходя за Маньбао.

Е Сянчунь, сжав губы от злости, быстро зашагала домой.

Дома Дашэн и Сань Дунцзы оказались на удивление прилежными: уже выкопали большую яму и, похоже, совсем не отдыхали.

Увидев Е Сянчунь, Дашэн вытер пот со лба и крикнул:

— Сянчунь! Посмотри, достаточно ли глубоко? Ещё сколько копать?

Е Сянчунь подошла и ответила:

— Пока хватит. Берите лопаты и идёмте со мной — пойдём драться.

— Что?! — Сань Дунцзы аж подпрыгнул и уставился на её тонкие руки и стан. — Ты? Да ты сама-то сможешь драться?

— Забыл, кто учил Дашэна тебя тогда избить? — холодно усмехнулась Е Сянчунь. — И мы возьмём оружие — будем бить без пощады, так что проиграть не должны.

— Сянчунь, да с кем у тебя такая вражда? — Дашэн знал, что Е Сянчунь в драке не церемонится, и теперь забеспокоился.

— На поле бунтуют, — ответила она. — Если сейчас не прижать их, потом вообще не уважать будут. Всё это оттого, что считают меня слабой. А потом я ещё буду нанимать людей — если все решат, что со мной можно так обращаться, никто работать не станет.

Даже ради будущего надо было сейчас поставить их на место.

Но она понимала и опасения Дашэна, поэтому похлопала его по плечу:

— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Вы с Сань Дунцзы просто поддержите меня. А когда начнётся драка, следи за этим горячим парнем — бейте их по спине, ногам и ягодицам, только не в голову.

Услышав это, Дашэн немного успокоился. Да и в юношеской душе всегда живёт чувство справедливости — в таких делах не отступают.

По дороге домой Е Сянчунь уже продумала, как именно будет драться.

Она велела парням оставить лопаты и пошла во двор, в дощатую пристройку, откуда вынесла огромный арбалетный механизм.

У Дашэна и Сань Дунцзы уже были свои арбалеты, сделанные Е Сянчунь. Они часто ходили с ними на охоту и научились хорошо стрелять, зная, насколько это оружие опасно.

Увидев этот арбалет — гораздо крупнее обычного, — оба ахнули и даже затаили дыхание.

— Ого! — воскликнул Сань Дунцзы. — Этим можно волка свалить! Ты нас на драку зовёшь или на убийство?

— Будем стрелять тупыми стрелами, — ответила Е Сянчунь, поднимая бамбуковую корзину, полную стрел.

Дашэн вытащил одну — и правда, наконечник не заточен.

— Без острия стрелы летят медленнее и менее точно, — пояснила Е Сянчунь. — Вы будете стрелять в землю — поднятая земля и камни их напугают.

Сань Дунцзы, сильный парень, попробовал натянуть тетиву — получилось. Он с недоумением посмотрел на Е Сянчунь:

— Это твоё оружие? Твои тонкие ручки...

— Я могу натянуть двумя руками, — перебила она. — Я его ещё ни разу не пробовала. У меня с Цзин Юем нет силы драться, так что надо иметь под рукой что-то серьёзное — а то придут и начнут издеваться.

Дашэн взял корзину со стрелами на плечо:

— Ну что ж, пошли.

Е Сянчунь ещё захватила свою палку для ношения корзин и вышла из дома.

На палке болталась цветная ленточка, развеваясь, как маленький флаг.

Глядя на неё, Е Сянчунь вспомнила Цзин Чэня, горько усмехнулась и аккуратно перевязала ленту.

Она зашла в дом Ван Хромца, велев парням подождать снаружи. Внутри всё ещё не знали о происшествии на поле. Жена Ван Хромца уже уложила булочки и соленья в корзины, ожидая Е Сянчунь.

Та взяла палку, подвесила корзины и вышла. Маньбао и Цзин Юй тут же последовали за ней.

Пройдя довольно далеко от дома Ванов, Е Сянчунь сказала Маньбао:

— Мальчик, сделай мне одолжение: возьми Цзин Юя и поиграйте где-нибудь. Если негде — идите ко мне домой, поспите после обеда. Только не ходите со мной на поле, ладно?

Маньбао уже заметил Дашэна и Сань Дунцзы сзади — особенно их грозный вид и огромный арбалет. Он сразу всё понял.

Цзин Юй тоже не стал упрямиться, лишь с тревогой посмотрел на Е Сянчунь и встал рядом с Маньбао.

Е Сянчунь поставила корзины, присела перед Цзин Юем и сказала:

— Молодец, такой разумный. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.

Цзин Юй протянул руку, на мгновение замер, а потом осторожно погладил её по голове — так же нежно, как она часто гладила его.

— Осторожней, — прошептал он и помахал рукой, уходя с Маньбао.

— Да у тебя настоящий мужчина растёт! — засмеялся Сань Дунцзы, когда мальчики скрылись из виду.

Е Сянчунь тут же стукнула его по лбу:

— Заткнись и шагай. В драке рот держи на замке — не умрёшь от молчания.

Дашэн тихонько хихикнул.

Так трое и шли — шумные, весёлые, будто не на драку, а на ярмарку.

Добравшись до поля, Е Сянчунь поставила корзины с булочками и крепко сжала палку в руке.

Она окинула взглядом поле — и, как и ожидала, увидела: настоящих работников единицы, остальные просто слоняются.

А та самая женщина, что вызвала бунт, сидела на краю поля и чистила зубы травинкой. Рядом валялись два обглоданных початка.

Е Сянчунь поняла: пора действовать. Она велела Дашэну и Сань Дунцзы встать у корзин и громко объявила:

— Кто работал — подходите есть!

Не успела она договорить, как женщина выплюнула травинку и направилась к корзинам.

Е Сянчунь тут же преградила ей путь палкой.

— Девчонка Е, что за шутки? Разве не обед? — бросила та, пытаясь обойти.

Е Сянчунь выставила палку вперёд и снова загородила дорогу:

— Ясно сказала: еду получают только те, кто работал. Ты всё утро сидела — тебе не положено.

— Это ещё почему? — возмутилась женщина, подпрыгивая от злости. — Я же работала до обеда! Просто немного отдохнула. Раньше у Ван Хромца всегда кормили всех! Почему теперь, когда вместо его жены пришла ты, вдруг такие порядки?

http://bllate.org/book/2801/305692