Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 51

Они втроём направились во двор. Циньвань велела Е Сянчунь держаться рядом и то и дело посылала её встречать гостей и провожать их в нужные комнаты.

Попутно Циньвань обучала девушку правилам этикета и тонкостям подачи чая.

Е Сянчунь внимательно слушала и старалась запомнить всё до мелочей.

Древние обычаи сильно отличались от современных. Хотя Е Сянчунь и не собиралась становиться служанкой, она понимала: нельзя выделяться и идти против устоев.

Она не стремилась бороться за женские права — ей было достаточно жить спокойно и свободно. Адаптироваться к местным обычаям казалось ей вполне разумным.

Сегодня в Хунъяньчжае гостей было немного — почти все отдельные покои для посетителей оставались пустыми.

Аукцион закончился раньше обычного, и Хань Цзылин так и не появился. Е Сянчунь помогла Юйтин и Циньвань убрать всё после мероприятия, переоделась и отправилась за лошадью.

В конюшне дома Ханя двое конюхов как раз чистили лошадей.

Цяньли по-прежнему стоял привязанный к столбу и лениво помахивал хвостом.

Увидев Е Сянчунь, он радостно заржал, явно выражая ей свою привязанность.

Один из конюхов обернулся и удивлённо сказал:

— Эта лошадь и правда странная. Только что держала голову высоко и никого не замечала.

Но Е Сянчунь никак не могла понять, почему Цяньли вдруг показался «высокомерным»? Ведь с ней он всегда был ласковым.

Неужели…

— Цяньли, ты жеребец? — тихо спросила она, приблизившись к нему.

Второй конюх рассмеялся:

— Ха-ха! Да по костям сразу видно! Хотя такой крепкой и красивой кости я ещё не встречал.

Е Сянчунь вспомнила слова Хань Цзылина и спросила:

— Молодые господа, подскажите, пожалуйста, как отличить правительственную лошадь?

— О, это легко. Правительственные лошади бывают трёх видов. Первые — боевые кони, вторые — почтовые скакуны. Оба вида считаются первоклассными. Боевые — выносливые и мощные, а почтовые — настоящие скакуны на тысячи ли. Третий вид — обычные служебные лошади для чиновников и гонцов. Они ничем особенным не выделяются, разве что красивы на вид. Но всё равно гораздо лучше, чем тягловые или пахотные.

Второй конюх добавил:

— У всех трёх видов на подковах есть особые знаки. Иногда метки ставят на ушах или клеймят.

Е Сянчунь погладила Цяньли по шее, но сейчас не могла поднять его копыта, чтобы проверить.

Неужели Хань Цзылин имел в виду именно это, когда говорил, что Фэнмань ошибся? Может, на подкове нет никаких знаков?

Но Е Сянчунь точно помнила: когда Фэнмань назвал Цяньли правительственной лошадью, он даже не смотрел на подковы.

— Молодые господа, оказывается, в коневодстве столько тонкостей! — восхищённо воскликнула она. — Но ведь не будешь же постоянно поднимать ноги лошади, чтобы проверять подковы?

— На самом деле, по костям тоже можно определить, — ответил второй конюх. — У простых людей не бывает таких коней. Либо это потомок правительственной лошади, либо специально выведен в столице для знати.

Е Сянчунь поблагодарила их и пошла отвязывать поводья.

Конюхи отложили щётки и вышли посмотреть, как она уводит коня. Им было удивительно, насколько послушным и спокойным стал Цяньли в её руках.

Е Сянчунь сказала:

— Спасибо вам, молодые господа, что так заботились о нём. Если придёт Фэнмань, передайте ему мою благодарность. Мне пора домой.

Выйдя из дома Ханя, она никого из знакомых не встретила — ни Фэнманя, ни Юньцина. Видимо, все были заняты.

Поскольку она вышла раньше обычного и ехала верхом на такой отличной лошади, домой она вернулась гораздо быстрее. Солнце только коснулось горизонта, окрасив всё вокруг золотисто-розовым светом, когда она уже подъезжала к ущелью. Там её уже поджидал А Шо с пустой коромыслом, сидя на корточках и глядя вдаль.

За время поездок верхом Е Сянчунь заметно поднаторела в верховой езде. Она легко натянула поводья, сбавила скорость и ловко спрыгнула с коня.

Хотя она и не владела лёгкими искусствами, её движения были грациозны и изящны — зрелище получилось весьма приятное.

А Шо широко распахнул глаза, наблюдая за тем, как девушка соскакивает с седла, и, помолчав, только скрипнул зубами, не зная, что сказать.

В душе А Шо Е Сянчунь всегда представлялась тихой, скромной и робкой деревенской девочкой. Но с тех пор как она «угнала» Цяньли, а теперь ещё и вернулась с таким размахом, в его сердце закралось любопытство.

Правда, А Шо не был из тех, кто лезет в душу другим. Если что-то и задевало его, он лишь немного обдумывал — а если не получалось понять, то просто забывал об этом.

Е Сянчунь протянула ему поводья и, погладив Цяньли по переносице, улыбнулась:

— Не ожидала, что А Шо-гэ всё ещё здесь ждёт. Спасибо, что потрудился.

А Шо ещё ничего не ответил, как Цяньли тут же начал тереться мордой о её ладонь и фыркать, явно не желая расставаться.

А Шо про себя вздохнул. Он каждый день кормил этого коня, а тот даже не смотрел в его сторону. А тут приходит девчонка — и лошадь сразу ведёт себя, будто перед ней любимая хозяйка. Настоящий неблагодарный!

Поэтому А Шо молча взял поводья и направился к задней части горы.

Е Сянчунь помахала ему вслед, но потом вдруг добавила:

— А Шо-гэ, спасибо тебе за вкусную еду в эти дни.

А Шо остановился и обернулся. В лучах заката он ясно видел её сияющие глаза и тёплую, довольную улыбку.

Она словно излучала больше тепла, чем само заходящее солнце — спокойная, мягкая, вызывающая в душе ощущение уюта и гармонии.

Внезапно А Шо понял, почему молодой господин так настаивал на том, чтобы лечиться именно здесь.

Здесь всё — горы, реки и люди — было необычайно живописным и притягательным.

— Хочешь ещё чего-нибудь? Скажи, — буркнул он. — Дичи на горе хоть отбавляй.

— Спасибо, — снова помахала Е Сянчунь и пошла по тропинке в деревню.

Ещё издали она увидела дымок из трубы своего дома. Впервые с тех пор, как оказалась в этом мире, она по-настоящему почувствовала, что у неё есть дом.

— Я вернулась… — крикнула она, распахнув калитку, но тут же осеклась, вспомнив, что нарушила обещание.

— Голодная, что ли, не можешь кричать? — из окна кухни выглянул Цзин Чэнь и усмехнулся. — Ты вернулась гораздо раньше, чем я ожидал. Видимо, верховая езда у тебя неплохо получается.

— Э-э… — Е Сянчунь почесала подбородок, чувствуя неловкость. — Я обещала привезти вам что-нибудь вкусненькое… и забыла.

— Тогда в следующий раз, — ответил Цзин Чэнь и крикнул в дом: — Сяо Юй, выноси!

Е Сянчунь удивилась — неужели у них с Цзин Юем какой-то секрет?

Раньше Цзин Юй всегда выбегал к ней сразу, как только слышал её голос. А сегодня пришлось звать?

— Ладно, — послышался его голос, и он медленно вышел, держа в руках большую фарфоровую чашу.

Е Сянчунь удивилась ещё больше и поспешила к нему, чтобы взять посуду и посмотреть, что внутри.

Цзин Юй поднял на неё глаза и улыбнулся — взгляд его сиял, будто он ждал похвалы и ласкового прикосновения.

Теперь Е Сянчунь разглядела: в руках у него была та самая большая чаша с пятнами на дне, которую они давно не использовали из-за грязи. Теперь же в ней была вода, на дне — мелкий песок и гладкие камешки, а между ними — несколько водных растений и одинокий бутон кувшинки.

Е Сянчунь впервые видела такую миниатюрную кувшинку.

Её листья были размером с чашку, а бутон — не больше мизинца. Цвет его пока не был виден.

— Это миниатюрный водный бонсай? — улыбнулась она, принимая чашу. — А где вы нашли такую крошечную кувшинку?

— В горах, — осторожно коснулся листа Цзин Юй и спросил: — Нравится?

— Да, очень! — Е Сянчунь хотела поставить чашу на подоконник, но побоялась, что упадёт, и перенесла на маленький столик.

Цзин Чэнь подошёл, лениво скрестив руки:

— Мы с Цзин Юем гуляли в горах и нашли в пруду эту крошечную кувшинку. Не редкость, просто жаль — сейчас же осень, а цветы кувшинки распускаются только летом. Боюсь, этот бутон не успеет раскрыться.

Действительно, в горах уже было прохладно, и эта упрямая кувшинка, видимо, просто пропустила своё время. Её нежный бутон, скорее всего, увянет, так и не распустившись.

— Спасибо вам, — улыбнулась Е Сянчунь, немного смутившись. — В моём домишке такая красота особенно кстати.

Цзин Чэнь цокнул языком:

— Домишко — это точно. Если хочешь, могу помочь с ремонтом. Но, по-моему, ты просто не умеешь жить по-человечески. Дело не в деньгах — ты просто по натуре неряха.

— Сам ты неряха! — фыркнула Е Сянчунь. — У меня ещё есть козыри в рукаве!

С этими словами она показала ему язык и убежала на кухню.

Она прекрасно поняла намёк Цзин Чэня. Его насмешки были добрыми, но за ними скрывалось желание помочь — он боялся, что она откажется, если предложит прямо.

Е Сянчунь не была упрямой, но мыслила далеко вперёд. Она знала, что Цзин Чэнь — не тот, кем кажется. И любая, даже самая маленькая помощь — будь то деньги, дом, одежда или лошадь — может в будущем обернуться обязательствами и привязанностями.

Поэтому она предпочитала полагаться только на себя.

Цзин Чэнь, впрочем, не удивился её реакции. В этой девчонке было что-то притягательное — не упрямство, а уверенность в себе.

Он усмехнулся и длинно выдохнул, подняв чёлку.

— Что делала сегодня? — спросила Е Сянчунь, заметив на кухне новые кухонные принадлежности, но не стала расспрашивать.

Цзин Чэнь всегда мало ел у неё — вероятно, из-за того, что у неё была всего одна глиняная кастрюля и пара мелких мисок.

Цзин Чэнь лениво покачнулся и ответил с лёгкой хулиганской ухмылкой:

— Хотел пожарить пару блюд, но оказалось, что у вас есть только масло для лампы. В итоге сварганил тушёную капусту с кусочками вяленого мяса.

Он помолчал и добавил:

— Мясо принёс А Шо. Медвежье.

— Может, позовём А Шо-гэ поесть вместе? — предложила Е Сянчунь. — Он ведь не обязан меня возить, а всё равно это делает. Хочу его отблагодарить.

— Не надо. Он всегда ест один, — ответил Цзин Чэнь и крикнул: — Сяо Юй, иди руки мой! Скоро еда.

— Быстрее за стол! — воскликнула Е Сянчунь. — После ужина у меня ещё дела.

Она вымыла руки и пошла наливать рис.

— Завтра начинаем работать! Цзин Чэнь, твоя рана зажила?

— А? Только сейчас вспомнила спросить? — Цзин Чэнь потрогал грудь, почесал в волосах и приподнял бровь. — Зависит от того, какую работу ты мне уготовила.

— Тяжёлую, — без жалости ответила Е Сянчунь.

— О-о-о… — протянул он. — Пусть тогда А Шо работает. Я буду готовить.

— Договорились, — кивнула Е Сянчунь, выбежала на кухню, заскочила в дом, скинула обувь, запрыгнула на канг и раскрыла купленный ранее узелок с цветной тканью.

http://bllate.org/book/2801/305682