Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 48

Е Сянчунь впервые увидела такую натуральную фляжку, взяла её в руки, прикинула на вес и спросила:

— В ней уже налита вода?

— Вино, — улыбнулся Цзин Чэнь.

— Тоже неплохо, можно всю дорогу ехать под хмельком, — сказала Е Сянчунь и отхлебнула глоток. Во рту разлились аромат и сладость — это был дикий мёд, настоянный на горной родниковой воде.

Она улыбнулась и лёгким движением языка облизнула губы, увлажнённые мёдом. От этого даже сердце стало сладким.

— Ладно, раз поела — побыстрее в путь. Старайся вернуться пораньше, — сказал Цзин Чэнь, и его красивое юношеское лицо слегка покраснело.

Цзин Чэнь не умел выражать чувства словами, но к Е Сянчунь он всегда относился с особой заботой.

Когда Е Сянчунь выходила из дома, она на мгновение задумалась и всё же взяла с собой коромысло, которое дал ей Цзин Чэнь.

Цзин Чэнь прислонился к дверному косяку. Он будто бы не провожал её, но взгляд всё равно следовал за каждым её шагом, пока она не скрылась за воротами.

Е Сянчунь прошла несколько шагов и обернулась:

— Привезу тебе что-нибудь вкусненькое!

— Нам, — поправил Цзин Чэнь, оттопырив большой палец и показав им на дом.

— Поняла! — улыбнулась Е Сянчунь и весело зашагала дальше, держа коромысло.

— Эй… Е Сянчунь! — вдруг окликнул он её сзади.

Е Сянчунь остановилась и обернулась. Цзин Чэнь громко крикнул:

— Не ходи за ослом! Всё равно не дадут ехать верхом.

— Не пойду, — махнула она рукой, про себя усмехаясь. Но на этот раз действительно ушла далеко.

Возможно, из-за прекрасного настроения дорога показалась не такой уж и долгой.

Пройдя горную тропинку и уже почти выйдя к большой дороге, Е Сянчунь вдруг услышала стук копыт.

Но звук доносился не сзади, а спереди. Он был громким, но неторопливым — значит, всадник был недалеко.

Обогнув поворот, Е Сянчунь увидела у выхода из ущелья человека, который неторопливо выгуливал чёрного коня.

Конь был великолепен: густая чёрная шерсть блестела, словно атлас. У него был мощный костяк, широкие копыта и развитые мышцы плеч и передних ног.

Но сам человек Е Сянчунь был незнаком. Это был крепкий парень лет двадцати с небольшим, не слишком смуглый, но с такой природной силой и стойкостью, что сразу чувствовалась его мощь.

Е Сянчунь перебрала в памяти всех знакомых — никто не подходил.

И всё же нельзя было игнорировать его присутствие: у этого молодого мужчины была по-настоящему внушительная аура. Не зловещая, как у бандита или убийцы, а та, что исходит из глубины характера — настоящая, природная доблесть.

Е Сянчунь продолжила идти, не выказывая тревоги, но нарочито настороженно.

Она делала вид, будто обычная деревенская девчонка.

Однако, едва она подошла на несколько шагов, как незнакомец остановился, внимательно осмотрел её и вдруг спросил:

— Подвезти? Не хочешь прокатиться?

— А? — не поняла Е Сянчунь.

— Ну… Куда ты идёшь, девочка? Давай я тебя немного подвезу.

Голос у доблестного мужчины, по идее, должен быть грубым и звонким. Но он нарочито смягчил тон, и от этого в его словах прозвучало что-то… эээ… подозрительное.

Он напоминал того самого волка из сказки, который притворяется бабушкой, чтобы заманить ребёнка: жаждет сладкого, но боится напугать и вызвать родителей.

Е Сянчунь чуть не фыркнула. Даже если она и выглядела хрупкой, вряд ли походила на доверчивую простушку!

Она незаметно сжала коромысло и покачала головой:

— Я иду в Лицзяцунь, забрать свою вторую тётю. Не надо меня подвозить. Да и вообще… я боюсь лошадей.

С этими словами она бросила взгляд на высокого коня и внутренне насторожилась.

В древние времена крупный скот был роскошью! Такой конь в наше время — всё равно что «БМВ X6». Кто станет просто так подсаживать незнакомку?

Мужчина на мгновение опешил, удивлённо пересмотрел Е Сянчунь и посмотрел ей за спину.

Е Сянчунь, увидев его выражение лица, тут же поняла: он явно ждал именно её.

— Скажи, девочка, — спросил он, — ты из деревни Хоу Каньцзы? И одна вышла из деревни?

Слова доблестного мужчины лишь укрепили подозрения Е Сянчунь. Она кивнула и робко ответила:

— Да, только я одна вышла, больше никого нет.

Мужчина провёл ладонью по затылку, откидывая растрёпанные волосы, и долго вглядывался вдаль.

Когда он снова обернулся, Е Сянчунь уже почти скрылась из виду. Он торопливо догнал её пару шагов и, понизив голос, спросил:

— Послушай… девочка, скажи честно: ты ведь Е Сянчунь?

— Да, — тут же изобразила она испуг, прижала коромысло к груди и дрожащим голоском спросила: — А ты… зачем тебе это?

Увидев, как она держит коромысло и смотрит на него с опаской, мужчина поспешно улыбнулся — стараясь выглядеть добродушным и простодушным.

— Я не плохой! Честно!

«Эх, — подумала Е Сянчунь, — прямо волк в бабушкиной шубе. Кто же не испугается?»

Но теперь она точно знала: этот человек ждал именно её.

Она не стала его разоблачать и решила вытянуть побольше информации. Опустив коромысло, она будто бы успокоилась и уточнила:

— Ты правда не плохой?

— Нет-нет! Просто… я не знаю дороги в уездный город, ищу проводника.

Наконец-то он нашёл более-менее правдоподобный предлог.

Е Сянчунь «полностью расслабилась» и подошла ближе. Протянула тонкую руку — четыре ногтя на ней были чёрными — и погладила шею коня.

Тот послушно стоял, лишь изредка моргая тёмными, как драгоценные камни, глазами.

Мужчина тоже заметил её руку и, словно проверяя что-то, сразу расслабился — но в глазах мелькнуло удивление.

— Прямо по этой дороге, — показала Е Сянчунь вперёд, — и дойдёшь до города.

— Тогда садись на коня, — сказал мужчина, взял поводья и указал на стремя. — Левой ногой в стремя, крепко держись за седло и резко подтягивайся вверх. Можно даже забраться, как получится, лишь бы устроиться поудобнее.

Е Сянчунь кивнула и подошла, но конь был так высок, что ей с трудом удавалось дотянуться до стремени.

Мужчина, видимо, засуетился, подвинулся ближе, теребя руки, будто хотел помочь, но не решался.

Не выдержав, он вдруг заметил коромысло в её руке, схватил его и сказал:

— Прости, девушка, позволю себе.

С этими словами он одной рукой поднял коромысло и потянулся к подмышкам Е Сянчунь, чтобы подкинуть её на седло.

Но Е Сянчунь уже ждала этого момента. В тот самый миг, когда коромысло почти коснулось её тела, но ещё не передало усилие, она резко ухватилась за седло, оттолкнулась ногой от земли и ловко взлетела на спину коня.

Движение было точным и своевременным. Со стороны казалось, будто мужчина подбросил её коромыслом, но на самом деле оно не несло никакой нагрузки.

Мужчина опешил: посмотрел на коромысло, потом на Е Сянчунь, уже уютно устроившуюся в седле, и в его глазах вспыхнуло недоумение.

— Как тебя зовут, братец? — спросила Е Сянчунь, поправляя положение в седле.

Седло было широким, а конь — высоким, так что ей приходилось широко расставлять ноги, что было не очень удобно.

«Если я не ошибаюсь, — подумала она, — этот конь явно принадлежит мужчине высокого роста с длинными ногами».

— Меня… зовут А Шо, — буркнул мужчина, нечётко проговорив первое слово.

Е Сянчунь услышала его, но не стала уточнять. Вместо этого спросила:

— А Шо-дай, а ты сам не поедешь верхом?

— Нет, я пойду рядом, ведя коня за поводья, — ответил А Шо и широким шагом двинулся вперёд.

Е Сянчунь посмотрела на его прямую, широкоплечую спину и улыбнулась.

— А как зовут коня? — спросила она. — Такой красивый!

— Его зовут Цяньли — «Тысяча Ли», — ответил А Шо, ласково погладив коня по переносице.

— Прекрасное имя, — сказала Е Сянчунь, продолжая гладить шелковистую шерсть Цяньли. — А Шо-дай, ты живёшь в горах? Я раньше тебя не встречала.

— А? — А Шо на мгновение замер, обернулся и увидел, как она смотрит на него с невинным блеском в глазах. — А… да, живу в горах. Я тут недавно… охотник.

Е Сянчунь чуть не расхохоталась. «Недавно прибывший охотник» — такого не бывает!

Охотники должны знать каждую тропинку в горах, а потому почти всегда — коренные жители, передающие ремесло от отца к сыну или от учителя к ученику.

На этом она решила прекратить расспросы и молча поглаживала Цяньли, глядя вниз на его блестящую шерсть.

Лошади — существа чуткие. За редким исключением, они по природе своей доверчивы к людям. А уж когда к ним так нежно прикасаются, как Е Сянчунь, то и вовсе отвечают дружелюбием: Цяньли шёл всё ровнее и ровнее и то и дело оборачивался, чтобы взглянуть на неё.

Пройдя ещё немного, Е Сянчунь сказала:

— А Шо-дай, вон уже Лицзяцунь. Но я солгала: на самом деле я тоже еду в уездный город. Ты не рассердишься? Не сочтёшь за обман и не высадишь меня?

— Вон там? — А Шо взглянул на развилку впереди и покачал головой. — Ничего страшного. Ты ведь боишься незнакомцев — правильно скрывать, куда идёшь. Езжай.

— Но до города так далеко! — Е Сянчунь прикрыла глаза ладонью и посмотрела вдаль. — Если так пешком идти, придётся долго шлёпать.

— Ничего, я тебя доведу, — ответил А Шо и тут же спохватился, будто понял, что сказал что-то не то.

Е Сянчунь радостно засмеялась:

— Тогда сохрани моё коромысло.

— Это? Ладно, не волнуйся, держу крепко, — А Шо покачал коромыслом, всё ещё не понимая, к чему она клонит.

— Но я солгала ещё раз, — добавила Е Сянчунь.

— ?? — Выражение лица А Шо стало совершенно растерянным. Он никак не мог понять, зачем эта девчонка сыплет ложью одну за другой.

И тут она сказала:

— Я сказала, что боюсь лошадей… Это неправда. Прости.

С этими словами она резко схватила поводья и вырвала их из руки А Шо. Затем сильно сжала бёдрами бока коня и громко скомандовала:

— Цяньли, вперёд!

Конь, не ожидая такого, инстинктивно рванул вперёд.

Пробежав несколько шагов, он будто опомнился и попытался остановиться, чтобы оглянуться на А Шо.

Но Е Сянчунь дёрнула поводья и шепнула:

— Цяньли, беги со мной. Позже я тебя верну.

— Эй, нельзя! Цяньли — не мой конь! — наконец очнулся А Шо и бросился за ней вдогонку.

Е Сянчунь снова подхлестнула коня и, оглянувшись, крикнула:

— А Шо-дай, передай Цзин Чэню — спасибо за коня!

Эти слова поразили А Шо как гром среди ясного неба. Он замер на месте, разинув рот.

Е Сянчунь тем временем пригнулась к шее Цяньли и тихо сказала ему:

— Беги без страха. Я знаю твоего хозяина.

http://bllate.org/book/2801/305679