Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 36

У Е Сянчунь с собой ничего не было, и, подумав, она вынула один из кусочков серебра, что дал ей Хань Цзылин, и протянула вознице:

— Спасибо, добрый человек. Вот вам за проезд.

— Ах, да что вы! — замахал тот руками. — Как я могу взять деньги у друга Фэнманя? Да и ехали мы в одну сторону. Ты ведь и весишь-то чуть больше птицы — коню всё равно, что везёт ещё одного.

Он говорил искренне и с добрым участием, так что Е Сянчунь не стала настаивать. Поблагодарив, она поспешила обратно в деревню.

У неё не было с собой фонаря. Луна хоть и светила, но стоило дороге свернуть — и её свет тут же скрылся за горным хребтом.

Путь был нелёгким: давно не чинили, ямы да ухабы повсюду.

Е Сянчунь то глубоко проваливалась ногой, то едва касалась земли, и хоть торопилась изо всех сил, быстро идти не получалось. Сердце её сжималось от тревоги: вдруг Цзин Юй один дома испугается?

Когда она уже прошла большую часть пути, впереди вдруг мелькнул слабый огонёк — кто-то шёл навстречу с фонарём.

Е Сянчунь огляделась, ища сухую сосновую ветку, чтобы сделать примитивный факел и попросить у встречного огонька.

Но тут же ей показалось странным: пламя было слишком слабым — едва ли с бобину, да и высота света не та.

Если бы человек нес фонарь, тот вис бы низко, освещая дорогу под ногами.

А этот огонёк находился на уровне пояса или даже выше. Кто станет нести фонарь, держа его на весу?

Е Сянчунь перестала искать ветку. Она прижалась к выступающему камню у обочины и крепко сжала в руке своё коромысло.

Боялась она не привидений, а того, что может встретить кого-то не в себе — с таким не разберёшься быстро.

Свет приближался, но шагов почти не было слышно. Либо человек ходил очень тихо, либо был очень лёгким.

Е Сянчунь плотнее прижалась к камню и выглянула наполовину. Когда расстояние сократилось до десятка шагов, она наконец разглядела идущего.

— Сяо Юй! — вырвалось у неё от удивления.

Она и представить не могла, что это окажется Цзин Юй.

И правда, в руках у него был не фонарь, а единственная домашняя масляная лампа.

Боясь, что ветер погасит пламя или что масло прольётся, Цзин Юй всю дорогу нес лампу, прикрывая огонёк ладонью.

Услышав голос Е Сянчунь, он замер, поднял голову и начал беспомощно искать её взглядом.

Е Сянчунь отчётливо видела: глаза мальчика покраснели, а в них уже стояла влага.

Она бросила всё, что держала в руках, и выскочила из-за камня.

— Сянчунь, — прошептал Цзин Юй с сильным носовым звуком и сделал несколько быстрых шагов, чтобы броситься к ней.

Но лампа в его руках дрогнула, и крошечное пламя чуть не погасло.

Цзин Юй тут же наклонился, защищая огонёк, и, сдерживая слёзы, тихо всхлипнул, замедлив шаг.

— Не спеши, я уже дома, — сказала Е Сянчунь, уже стоя перед ним. Из-за лампы обнять его не получалось, и она лишь слегка обняла его за шею.

Слёзы тут же покатились по щекам мальчика, и даже рука, державшая лампу, задрожала.

— Молодец, не плачь. Мне так жалко тебя, — проговорила Е Сянчунь и потянулась за лампой, чтобы он наконец смог прижаться к ней.

Но, взяв лампу, она сразу почувствовала: медный подсвечник уже раскалился. Видимо, из-за ветра пламя клонилось в сторону и прожигало металл.

Е Сянчунь поставила лампу на землю и, взяв Цзин Юя за руку, присела, чтобы осмотреть его ладони. На них уже образовались два больших пузыря от ожога.

— Глупыш, разве не мог что-нибудь подложить под горячее? — сердце её сжалось от боли, и глаза тоже наполнились слезами.

В тот миг сердце Е Сянчунь словно сдавило — будто кто-то крепко скрутил самый кончик.

Слёзы Цзин Юя уже текли ручьями, оставляя на щеках мокрые дорожки.

Но, увидев, что у Е Сянчунь тоже красные глаза, он поспешно вытер лицо рукавом и тихо пробормотал:

— Не плачь… будь хорошей.

Это «будь хорошей» прозвучало протяжно, с детской нежностью и лёгкой неуклюжестью, но в нём чувствовалась и робкая забота.

Е Сянчунь будто ударило током — всё тело от головы до пяток охватило странное, тёплое оцепенение. В груди разлилась нежность, но вместе с ней пришло и осознание куда более глубокой ответственности.

Когда-то она легко сказала: «Мы теперь друг у друга одни», думая лишь о том, что лишний рот — не беда, можно накормить.

Теперь же она поняла: это не просто лишний рот, а маленькое, доверчивое ожидание, устремлённое на неё.

Даже если Цзин Юй — ребёнок с аутизмом, у него есть свои чувства, свои мысли, и, возможно, именно из-за своей простоты он нуждается в ещё большей заботе.

Ответственность давила, сжимая сердце, но в то же время заставляла его биться сильнее.

Очнувшись, Е Сянчунь крепко обняла Цзин Юя — чтобы придать сил ему и себе самой.

Потом она дунула на его ладони и сказала:

— Молодец, не плачь. Цзин Юй такой храбрый — не боится боли и даже вышел встречать меня домой.

— Боюсь, — прошептал он, втягивая голову в плечи и прижимаясь к ней всем телом, крепко обхватив её шею.

— Прости, я задержалась, — снова извинилась Е Сянчунь, и сердце её растаяло, превратившись в тёплую воду.

Она достала платок и осторожно перевязала ему ладони, чтобы пузыри не лопнули. Затем вернулась за коромыслом, корзиной и узелком.

Цзин Юй не отпускал её подола ни на шаг.

Е Сянчунь положила узелок обратно в корзину и повесила её на руку.

Но, взглянув на лампу и коромысло, она решительно воткнула коромысло за камень.

Затем, подвернув рукав, чтобы не обжечься, взяла лампу, а другой рукой прикрыла пламя от ветра.

— У меня больше нет свободной руки, чтобы держать тебя за руку, — сказала она Цзин Юю. — Держись за мой подол.

Тот кивнул и ещё крепче вцепился в ткань.

Дорога, которую проходили вдвоём, казалась короче. Маленький огонёк лампы рассеивал тьму, делая путь теплее и уютнее.

Е Сянчунь рассказывала Цзин Юю, как прошёл её день, и время от времени подбадривала его, боясь, что он устанет или задремлет.

Но, не дойдя до деревни, она почувствовала, как её подол резко дёрнули, а сзади раздался глухой звук — Цзин Юй споткнулся.

Е Сянчунь тут же обернулась и подхватила его. Мальчик еле держал глаза открытыми — взгляд был пустым, а веки то и дело смыкались.

Даже после падения он лишь слабо приподнял глаза, не становясь от этого чуточку бодрее.

— Сяо Юй… — начала было Е Сянчунь, чтобы разбудить его, но в этот момент ветер, не прикрытый её рукой, погасил пламя.

Свет исчез, и вокруг воцарилась полная тьма.

Это словно дало последний сигнал усталости — веки Цзин Юя тут же сомкнулись.

Е Сянчунь увидела, как он покачнулся и, не в силах больше стоять, просто обмяк у неё на плече, заснув.

Как же он устал! Стоя заснул!

Возможно, всё это время он боялся и тревожился, а теперь, наконец увидев её, полностью расслабился и не выдержал.

Такому маленькому ребёнку пройти столько — настоящее чудо.

Но, как ни жалела его Е Сянчунь, что она могла сделать сейчас?

Она посмотрела на погасшую лампу, потом на спящего Цзин Юя и глубоко вздохнула.

Одной рукой она поддерживала мальчика, чтобы он не упал, а другой медленно присела, вылила остатки масла на землю и присыпала пеплом, чтобы убрать жирные пятна.

Масло можно долить, а лампу жалко терять.

Она убрала лампу в корзину, развязала узелок и вытащила ткань.

Затем подняла Цзин Юя к себе на спину, подложила под него ткань, чтобы он не соскользнул, и завязала концы вокруг своей талии.

Голова мальчика покачивалась у неё на шее, и пряди волос щекотали ухо и шею.

Нога Е Сянчунь только-только зажила, и после долгой ходьбы по городу уже болела. А теперь ещё и нести ребёнка домой — задача не из лёгких.

Одной рукой она несла корзину, другой придерживала ноги Цзин Юя. Вскоре голова закружилась — она вспомнила, что так и не поела.

За весь день она лишь съела запечённый сладкий картофель, когда приехала в город, и немного сладостей в Хунъяньчжае.

К счастью, вдали уже виднелись очертания деревни и несколько тусклых огоньков в окнах.

Е Сянчунь встряхнула головой, чтобы немного прояснить мысли, и ускорила шаг.

По деревенской тропинке она прошла мимо нескольких домов. Собаки лаяли, но все ворота были заперты, и никто не вышел узнать, кто идёт.

Наконец она добралась до своего двора. Ворота и дверь в дом были распахнуты, но внутри царила тьма и ощущение пустоты — будто в доме давно никто не живёт.

Е Сянчунь тяжело вздохнула и мягко ткнула плечом в подбородок Цзин Юя:

— Сяо Юй, мы дома.

Но тот даже не шевельнулся, лишь тихо посапывал во сне.

Е Сянчунь хотела улыбнуться, но не смогла. Она вошла во двор и в дом, неся на спине спящего мальчика.

Аккуратно уложив его на канг, она укрыла одеялом. Цзин Юй перевернулся на бок и тут же уснул глубже. При лунном свете на его щеках ещё виднелись следы слёз.

Е Сянчунь погладила его по волосам, смочила тряпочку и осторожно умыла ему лицо. Потом подложила подушку рядом, чтобы он не скатился, и пошла на кухню.

Голод уже не чувствовался, но головокружение не проходило.

Она приподняла крышку с кастрюли — та была пуста. Заглянула в печь — и там ничего: ни картошки, ни угольков.

В конце концов она допила оставшуюся на столе воду, помассировала ноющую ногу и, умывшись, легла на канг.

Едва голова коснулась подушки, как она провалилась в сон без сновидений.

Проснулась она от голода.

За окном едва начинало светать. Желудок горел, а тело будто налилось свинцом.

Е Сянчунь с трудом села, потерла лицо ладонями, пока не почувствовала жжение и боль — лишь тогда в ней проснулись силы управлять собственным телом.

Она встала, терпя боль в животе, и разожгла огонь, чтобы вскипятить воду.

Потом перемолола грубый рис в ступке и поставила варить кашу — так она быстрее разварится и будет мягче.

Когда каша была готова, Е Сянчунь сначала выпила немного рисового отвара, чтобы унять боль в желудке, а затем съела полмиски каши.

Силы постепенно возвращались, но она всё равно сидела на табуретке и смотрела в пустую кухню.

Вдруг ей показалось, что этот дом совсем не похож на дом — даже хуже, чем детский приют, где она росла.

В приюте была «мама-начальница», были братья и сёстры, воспитатели и учителя.

А здесь — только она и Цзин Юй. Вся тяжесть лежит на ней одной. И хоть вокруг — нищета, она всё равно мечтает о лучшей жизни. Неужели она просто обманывает саму себя?

http://bllate.org/book/2801/305667