Готовый перевод Beloved in the Countryside: The Clever Farmwife / Любимица деревни: находчивая фермерша: Глава 11

Е Сянчунь на мгновение опешила — неужели она размахивала слишком слабо?

— Не ела, — ответила она, всё ещё не привыкнув к внезапным скачкам мыслей Цзин Чэня, и машинально спросила: — А ты откуда знаешь?

— Потому что ты сказала, будто не голодна, — про себя тихо вздохнул Цзин Чэнь. Он вспомнил, как она, подпрыгивая от нетерпения и врываясь на кухню, выпалила эту фразу — прямо как тот, кто кричит: «Под подушкой у меня нет трёхсот лянов серебра!»

— Тогда я правда не голодала, — запыхавшись, Е Сянчунь оперлась на коромысло и почувствовала, что теперь её желудок пуст.

Цзин Чэнь некоторое время молча смотрел на неё, затем взял наполовину остывший горшок с лекарственным отваром, вышел и вылил его. После этого направился на кухню.

Он быстро вымыл котёл, почистил картофель и нарезал его — всё чётко, ловко, без единого лишнего движения.

Е Сянчунь чувствовала, что ей не угадать, как работает мозг Цзин Чэня, и не знала, как поддержать разговор. Поэтому просто встала у двери кухни и наблюдала.

А для Цзин Чэня она выглядела как щенок, ждущий, когда хозяин бросит ему кусок еды. Её взгляд был таким нетерпеливым и наивным, будто она готова была проглотить даже сам горшок.

Сердце Цзин Чэня вдруг смягчилось. Он окинул взглядом «кухню» — настолько пустую, что даже ему стало за неё больно.

— Совсем ничего нет? — спросил он, указывая на пустую полочку для приправ.

Конечно, если эту дощечку, приколоченную к стене, вообще можно было назвать полкой.

Е Сянчунь покачала головой:

— Даже соли нет.

Цзин Чэнь помолчал, затем вылил из горшка почти всю воду и бросил туда нарезанный картофель.

— Столько воды — и сваришь? — спросила Е Сянчунь. Готовить она не умела, но есть и выбирать — умела отлично.

Цзин Чэнь цокнул языком и поднял брови так высоко, будто удивлялся её нахальству:

— Раз ждёшь ужин — нечего болтать попусту. Иди в дом, подожди там.

Е Сянчунь промолчала и не ушла. Одной рукой держа коромысло, она прислонилась к косяку — словно надсмотрщик.

Не то от жара у печи, не то потому, что маленькая кухня была душной и не проветривалась, Цзин Чэнь вскоре покрылся потом.

Е Сянчунь подошла, опираясь на палку, и протянула ему из рукава платок:

— Вытри скорее, а то картошка уже с твоим потом посолится.

Цзин Чэнь быстро сообразил, что она имела в виду, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Он взял платок и вытер им лоб:

— У тебя язык тоже острый.

— Ничего особенного, — ответила Е Сянчунь, подумала и добавила: — А бамбуковую дудку сделал ты?

— Да, руки тоже не из жопы растут, — ответил Цзин Чэнь.

Е Сянчунь наконец не выдержала и засмеялась:

— Мы можем нормально разговаривать? В тот вечер, когда ты пришёл, ты был совсем другим — и говорил серьёзно, и выглядел прилично.

— Сейчас я тоже вполне серьёзен, — усмехнулся Цзин Чэнь.

Он сдвинул черепок, прикрывавший горшок, и перевернул картофель деревянной лопаткой с отломанным углом.

Оттуда уже доносился аромат — с лёгким привкусом подгоревшего, но не горького, очень аппетитного.

Живот Е Сянчунь тут же громко и выразительно заурчал.

Цзин Чэнь тихо рассмеялся и быстро накрыл горшок обратно, будто пытаясь запечатать аромат внутри.

Её живот возмутился ещё дважды, так что ей стало неловко, но в этот момент Цзин Чэнь выгреб угли из-под печи и, подложив тряпицу, снял горшок.

— Готово? Пахнет! — Е Сянчунь действительно проголодалась и, опираясь на коромысло, подалась вперёд.

— Подожди немного, — сказал Цзин Чэнь, поднимаясь. Он обошёл Е Сянчунь и вышел, не забыв добавить: — Я скоро вернусь. Не вздумай тайком есть!

Всё внимание Е Сянчунь было приковано к горшку. Рука сама потянулась снять крышку.

Цзин Чэнь ещё не вышел за ворота, как раздался звон разбитой глины и пронзительный визг Е Сянчунь — как у кошки, которую окатили кипятком.

— Горячо же… — пробормотал Цзин Чэнь, не договорив и вернувшись быстрым шагом.

Е Сянчунь сосала палец, глядя на разбитую крышку и парящий горшок, и жадно глотала слюну.

Но было слишком горячо — даже украсть кусочек не получалось. Какая неудача!

Е Сянчунь смотрела на горшок, откуда вился пар. Боль в пальце напоминала ей, что последствия воровства не так уж приятны.

Она выглянула наружу: не знала, куда ушёл Цзин Чэнь и успеет ли он вернуться до того, как картошка остынет. Но всё равно пришлось ждать.

Цзин Чэнь не собирался мучить её голодом — ушёл быстро и вернулся ещё быстрее: в одной руке — пучок сочной зелёной зелени, в другой — маленькая бутылочка с узким горлышком и широким дном.

— Вернулся? Не ела тайком, — сказала Е Сянчунь, всё ещё прикусывая палец, будто тот был деликатесом.

Цзин Чэнь прищурился, но не скрыл улыбки, мелькнувшей в уголках глаз.

Е Сянчунь обиженно отвернулась — всё-таки неловко получилось, когда поймали на краже еды.

Цзин Чэнь не стал её дразнить. Набрав воды, он вымыл зелень, мелко нарезал и посыпал в горшок, затем капнул туда немного из бутылочки.

Е Сянчунь принюхалась и узнала запах соевого соуса.

Картофель с соевым соусом и зеленью стал ещё ароматнее. Цзин Чэнь поставил горшок перед Е Сянчунь и слегка покачал его, чтобы запах ударил ей прямо в нос.

— Ты нарочно мучаешь меня запахом или уже можно есть? — спросила она с надеждой, но в глазах мелькнуло предупреждение.

Если Цзин Чэнь снова начнёт шутить, она точно рассердится.

— Ешь, — усмехнулся он. Когда он улыбался, уголки глаз приподнимались вверх, придавая ему особую привлекательность.

Е Сянчунь про себя подумала: «Вот уж действительно — смотришь на него, и сыт будешь». Схватила ложку и воткнула в горшок.

— Погоди… — начал Цзин Чэнь, но взгляд Е Сянчунь, острый как нож для убийства, заставил его замолчать.

— Перемешай сначала, — быстро сказал он.

— Ладно, — ответила она, но уже рьяно перемешивала содержимое горшка и, не теряя времени, отправила кусок картошки в рот.

Цзин Чэнь поморщился — смотреть на это было больно.

Пока Е Сянчунь жевала, он вырвал у неё ложку, придавил картофель и тщательно перемешал.

Когда она проглотила первый кусок, перед ней уже стоял горшок с душистым картофельным пюре.

Воды при варке было мало, картофель разварился, а вода почти вся выкипела. Огонь был идеальным — нижний слой слегка подрумянился, а зелёная зелень делала блюдо особенно аппетитным.

Е Сянчунь удивилась: Цзин Чэнь оказался внимательным и даже изысканным в своих привычках. Такие люди обычно горды и имеют на то все основания.

Это пробудило в ней любопытство к дому Цзинов, о котором она ничего не знала.

— Ешь. Я ушёл, — сказал Цзин Чэнь и подтолкнул к ней бутылочку с соевым соусом: — Всё, что есть. Забирай себе.

Он развернулся и вышел — на этот раз без всяких шуток.

Е Сянчунь проглотила картошку и поблагодарила. Вдруг вспомнила и подняла бутылочку:

— Где купить соевый соус и соль?

Цзин Чэнь обернулся. Е Сянчунь поспешно добавила:

— Я хочу купить и вернуть тебе.

— Когда будут деньги — тогда и купишь, — бросил он и ушёл.

После того как Е Сянчунь съела почти полгоршка картофельного пюре и наелась, она вспомнила, что пообещала Сань Дунцзы сделать арбалетный механизм.

Опершись на коромысло, которое дал ей Цзин Чэнь, она вышла во двор и заметила, что чертёж арбалетного механизма, нарисованный на земле, немного изменился. Изменения были едва заметны, но без внимания не остались.

Раньше это был лишь набросок, но после правок пропорции стали точнее, и готовое изделие явно стало бы эффективнее.

Во дворе больше никто не заходил, значит, чертёж исправил Цзин Чэнь. Но откуда он это знает?

Е Сянчунь задумалась, вспоминая одежду Цзин Чэня: короткая рубаха, широкие штаны, тканые туфли с широким носком.

Всё из простой грубой ткани, чистое, но старое — хотя и без заплаток. Обувь тоже чистая, белая подошва из многослойной ткани ещё видна, в отличие от тех, у кого обувь серая от грязи.

С виду он — обычный человек, рукава закатаны для удобства работы.

Но нельзя отрицать: помимо внешней красоты, в нём чувствовалась внутренняя особенность.

Он словно кедр-красавец — даже среди обычного леса выделяется изяществом и благородством.

А теперь она сама — обычная, робкая девушка, чуть не погибшая, и должна быть осторожной, думать о последствиях.

Зачем Цзин Чэнь исправил чертёж? Просто от скуки? Хотел похвастаться? Или дал ей какой-то намёк?

В прошлой жизни она жила бурно и погибла за страну — это было достойное завершение. В этой жизни она хотела жить для себя — спокойно и счастливо.

— Хм, интересно, — усмехнулась Е Сянчунь и стёрла чертёж веткой.

Но обещание нужно выполнить. К тому же, охота Сань Дунцзы — это и её вклад. Ради нескольких дополнительных порций мяса арбалет всё равно придётся делать.

Основные материалы найдёт Сань Дунцзы, а она займётся тем, что в её силах.

Когда солнце начало садиться, Дашэн пришёл с корзиной за спиной и двумя бамбуковыми шестами.

Хотя в прошлый раз они расстались не в лучших чувствах, сейчас лицо Дашэна было спокойным, даже с лёгкой улыбкой. Поэтому Е Сянчунь первой заговорила:

— Рыбу принёс? — Она уловила рыбный запах и заметила мокрые штанины.

— В лесу на Северной горе мало дичи. Зато в озере полно рыбы. Только мелкая и костистая — в деревне её не ловят, — сказал Дашэн, ставя шесты и корзину. — Отец велел починить медный чайник как следует, так что сегодня не вернём.

— Ладно, — ответила Е Сянчунь. Она не собиралась держать зла на ребёнка.

К тому же Дашэн оказался хорошим мальчиком: умеет отличать добро от зла и даже принёс рыбу, чтобы предупредить. Не стоило цепляться за прошлое.

Дашэн указал на шесты:

— Сань Дунцзы спрашивает, подойдёт ли такой толщины? Он пошёл искать бычий жил, скоро привезёт. Если не подходит — завтра сходим выберем другие.

Е Сянчунь осмотрела толщину бамбука и кивнула:

— Хватит. Останься немного, помоги расколоть бамбук.

— Хорошо, — обрадовался Дашэн. Он боялся, что после ссоры с матерью Е Сянчунь откажется делать арбалет.

Когда Дашэн не упрямился, он оказывался довольно послушным мальчиком и глаза у него были «рабочие».

Не дожидаясь приказаний, он вывалил рыбу из корзины и, присев рядом, начал потрошить — ловко и быстро.

Такой рыбы Е Сянчунь раньше не видела: похожа на карася, но чешуя у неё плотная и крупная. Размером с ладонь, а после чистки оставалась почти одна кожа — мяса почти нет. Неудивительно, что никто её не ест.

Всего пять штук. Выпотрошенные, они заняли в горшке два слоя.

Е Сянчунь просто налила полный горшок воды, подбросила дров и поставила вариться, а сама пошла помогать Дашэну колоть бамбук.

http://bllate.org/book/2801/305642