Готовый перевод Serpent's Embrace / Змеиная кровь: Узы под покровом грозы: Глава 7

Фрукты и овощи в небольшом дворике Су Хэ обычно росли сами по себе, обеспечивая его всем необходимым, но для покупки других нужных вещей всё же требовались серебряные монеты, поэтому Су Хэ иногда спускался к подножию горы, прихватив с собой несколько листов с каллиграфией. Пожалуй, из-за своего сухого, размашистого и неповторимого почерка его свитки все эти годы продавались на удивление легко. Нашелся даже пожилой торговец, который любил казаться утонченным знатоком и стал постоянным клиентом Су Хэ — зачастую он просто скупал все работы оптом по фиксированной цене. Хотя сегодня Су Хэ не встретил того старого купца, ему всё же удалось благополучно продать всю каллиграфию.

Когда он возвращался обратно, уже наступил вечер. Шагая по дороге и подбрасывая в руке слиток серебра, Су Хэ думал о том, что через пару дней нужно будет купить древесного угля и справить себе еще несколько зимних нарядов. Было бы хорошо, если бы грядущая зима выдалась не слишком холодной.

Горные тропы на Горе Юньлань были извилистыми и крутыми. Раннеосенняя листва — наполовину желтая, наполовину зеленая — сплошным ковром устилала землю, скрывая выбоины и неровности. Аккуратно спрятав слиток серебра, Су Хэ ступал то твердо, то неуверенно, полностью сосредоточившись на дороге, как вдруг заметил у самых корней раскидистого вяза на обочине свернувшуюся маленькую змейку темно-красного цвета. В былые дни он, пожалуй, лишь бросил бы на нее беглый взгляд да пошел дальше — ему случалось встречать в горах змей, но он никогда ни к одной из них не прикасался.

Винить следовало ту самую черную змею, что невесть зачем вторглась в его жизнь. Су Хэ начал находить змей этого мира донельзя милыми, и его шаги, которые должны были продолжиться вперед, сами собой остановились, увлекая его к корням вяза.

Маленькая красная змейка была очень красива: в уголках ее глаз виднелся едва заметный узор глубокого синего цвета, а на макушке прилип полузасохший желтый листок, отчего на первый взгляд она казалась трогательной и жалостливой. Су Хэ склонил голову набок и с мягким взглядом вгляделся в нее. Наверное, сочтя мешавший листок на голове змейки лишним, он протянул руку, желая убрать его, но не успела его ладонь замереть на весу, как змея резко взметнулась вверх и умчалась, шурша опавшей листвой. Тут же Су Хэ почувствовал тупую боль в перепонке между большим и указательным пальцами. Опустив глаза, он с удивлением обнаружил там две крошечные капли крови.

Лишь тогда Су Хэ немного пришел в себя. Он вдруг сообразил, что многие змеи ядовиты и дразнить их не стоило. Он не знал, ядовита ли эта красная змея, но на всякий случай быстро вытянул губами пару капель крови из ранки. Однако это движение, похоже, не помогло: следом за тем Су Хэ почувствовал в руке жжение и онемение, словно ее грызли тысячи муравьев. Сильно закусив изнутри нижнюю губу, чтобы стерпеть боль, он мысленно отчетливо понял, что непременно отравился змеиным ядом.

Окинув взглядом окрестности, он не заметил в глухом лесу ни единой живой души. Солнце уже садилось, и если бы он вздумал идти обратно вниз за лекарем, на это ушел бы по меньшей мере час. Су Хэ совершенно не был уверен, что сможет продержаться так долго. Его собственный дом находился совсем близко, и там хранился кое-какой запас противоядных трав. Быстро всё взвесив, Су Хэ решил сначала вернуться домой и приложить целебные травы в качестве первой помощи. Шатаясь и спотыкаясь, он кое-как доплелся до дома, на ходу выдавливая кровь из ранки и молясь, чтобы яд не распространялся слишком быстро.

Но подобные вещи были уже не в воле Су Хэ. Вскоре он перестал чувствовать боль в руке — ему казалось лишь, что зрение заволакивает все сильнее, а в ушах звучит лишь собственное тяжелое дыхание. С трудом добравшись до собственного порога, Су Хэ уже не имел сил толкнуть дверь. Он вскинул руку, хватаясь за пустоту перед собой, и мир вокруг погрузился во тьму. Су Хэ почувствовал необычайное спокойствие во всем теле и такую страшную усталость, что его одолела непреодолимая, туманная дремота.

Что произошло после этого, Су Хэ толком не помнил. Он знал лишь одно: в полусне, сквозь пелену забытья, ему смутно меречился чей-то силуэт, а затем он ощутил прохладу на лбу. Ощущение было невероятно приятным, будто в знойный летний день опустил руку в студеный ручей.

Су Хэ казалось, что он проспал в этом блаженстве очень долго, потому что, когда он открыл глаза, уже стоял полдень. Заметив падающие из окна лучи солнца, Су Хэ испытал странное чувство отчужденности, словно очнулся в другой жизни. Словно лунатик, он приподнялся на локте и с трудом принялся собирать по крупицам воспоминания, растерянные до того, как угас его разум. Наконец он вспомнил ту красную змейку с пожелтевшим листком на макушке, что пряталась под вязом. Но когда Су Хэ опустил взгляд на свою руку, на перепонке не оказалось ни малейшего следа от укуса.

Неужели всё это было лишь сном?

Су Хэ потряс тяжелой головой и, прислонившись к углу у топчана, в задумчивости принялся растирать то место, где был укус, словно ожидая, пока его душа вернется в телесную оболочку. А реальное чувство усталости во всем теле недвусмысленно напоминало, что всё случившееся наяву было правдой.

Су Хэ нахмурился. Судя по тому, как стремительно должен был подействовать змеиный яд, он давно уже должен был умереть. Так почему же он сидел здесь целым и невредимым, и даже следов от укуса не осталось?

И чей это был смутный силуэт?

Су Хэ не мог найти ответа. Терзаемый сомнениями, он тихо вздохнул, устало откинулся назад и случайно бросил взгляд на подушку. Черная змея, вопреки обыкновению, грелась не на перилах, а всё так же свернулась кольцами у его изголовья. В тот же миг Су Хэ, словно озаренный внезапной догадкой, широко раскрыл глаза.

Неужели в этом мире и впрямь существуют демоны?

Стоило этой мысли зародиться, как Су Хэ уже не мог ее прогнать. Он не сводил глаз с черной змеи.

Черная змея по-прежнему хранила свое привычное ледяное равнодушие.

Мысленно сжав кулаки, Су Хэ поднес руку к изголовью и, припомнив прочитанные на днях книги о содержании змей, осторожно протянул пальцы, пытаясь нащупать змеиное горло в семи дюймах от головы.

— Про... прости, — с запинкой прошептал Су Хэ, а затем резко приложил силу и изо всех сил вцепился в опасное место. Перед глазами у него тут же вспыхнуло, в районе шеи повеяло холодком, затылок обожгло резкой болью от удара о стену, и прежде чем он успел опомниться, оказалось, что какой-то мужчина держит его за горло и прижимает к стене.

Су Хэ онемел от изумления. Всё его тело окаменело, он совершенно не представлял, как реагировать.

Мужчина перед ним вовсе не выглядел растерянным. Слегка прищурившись и глядя холодным, пронзительным взором, он без малейшего следа жалости постепенно усиливал хватку.

Су Хэ стало не хватать воздуха. Только тогда он вспомнил о попытке вырваться, но силы мужчины оказались слишком велики — Су Хэ не мог даже пошевелиться или издать хоть звука. В конце концов ему оставалось лишь ухватить мужчину за рукав и молить о пощаде одним лишь взглядом.

Взглянув в глаза Су Хэ, мужчина сохранил бесстрастное выражение лица, однако леденящий холод в его черных зрачках все-таки немного отступил, и он медленно разжал пальцы.

Су Хэ бессильно сполз вниз из рук незнакомца, скорчился и зашелся в безумном кашле. Но не успел он перевести дыхание и выровнять его, как мужчина ухватил его за подбородок, заставляя силой запрокинуть голову.

Слегка опустив голову, мужчина свысока смотрел на Су Хэ и высокомерным тоном произнес:

— Змеиный яд тебе вылечил я. В уплату за то, что в день пробуждения от сна ты спас мне жизнь. Считай, что теперь мы квиты.

http://bllate.org/book/28004/3391292