Готовый перевод Serpent's Embrace / Змеиная кровь: Узы под покровом грозы: Глава 4

Гора Су Хэ называется Гора Юньлань. В горах царит тишина и покой, и люди здесь появляются крайне редко. Пожалуй, на всей горе был лишь один дом, где жил Су Хэ. Перед дверью своего жилища он расчистил небольшой дворик под огород и жил вполне самостоятельно, обеспечивая себя всем необходимым.

Теперь же середина весны подошла к концу, стояла прекрасная солнечная погода. У Су Хэ было самое радостное настроение, и он отправился вглубь горы, выкопал там куст пиона, пересадил его в собственный горшок и поставил на окно, выходящее на солнечную сторону. Закончив с этим делом, Су Хэ стряхнул с обшлагов рукавов прилипшую пыль и повернулся, чтобы взглянуть на ту самую ленивую черную змею. К этому времени черная змея уже выросла толщиной с предплечье Су Хэ, и в деревянном ящике ей давно стало тесно, поэтому Су Хэ смастерил ящик побольше. Дно он выстелил сухой травой и застелил хлопчатобумажной тканью, подойдя к делу с величайшей заботой.

Рана на спине черной змеи давно затянулась, оставив лишь едва заметный бледный шрам, который невозможно было разглядеть без тщательного осмотра.

Су Хэ обошел вокруг деревянного ящика со змеей, затем подхватил его на руки и вышел за дверь, собираясь, как и в прежние дни, попользоваться солнышком вместе с черной змеей.

Во дворе трехцветный кот по-прежнему не ладил с этой черной змеей: бросив на нее издалека косой взгляд, он тут же пустился наутек. Су Хэ думал, что кот просто пугался набирающей силу черной змеи, поэтому всегда держался от нее подальше, и не придавал этому особого значения. Опустив ящик на землю, он размял поясницу кулаком, посмотрел на черную змею и озадаченно произнес:

— Ни разу не видел, чтобы ты хоть что-то ело, почему же ты становишься все тяжелее?

Черная змея, разумеется, не ответила ему, лишь медленно выпрямилась из свернутого в клубок положения.

Су Хэ легко улыбнулся, притащил каменный табурет, уселся рядом с черной змеей и, глядя в небо, погрузился в задумчивость. Вот только апрельская погода отличалась капризным нравом: ласковое солнце продержалось всего около часа, как небо заволокло темными тучами. Не успел Су Хэ в нерешительности нахмуриться, как хлынул ливень, и откуда-то издалека донесся раскатистый грохот грома. Больше не раздумывая, Су Хэ подхватил деревянный ящик и бросился обратно в дом. Он уже собирался наглухо запереть дверь, но, вспомнив про гуляющего снаружи кота, оставил ее приоткрытой наполовину.

Весенний дождь принес с собой прохладу, а возвращение холодов в это время года случалось то и дело. К тому же дождь лил весь день напролет и к вечеру даже не думал утихать, так что сырой холод сквозь приоткрытую дверь проникал в самую глубь дома. Су Хэ накинул верхнюю одежду, но все равно так сильно зобел, что постоянно дул на озябшие руки. Делать было нечего, пришлось доставать давно убранную жаровню и разжигать древесный уголь. Только тогда в комнате стало немного теплее, однако черная змея в деревянном ящике по-прежнему лежала, свернувшись кольцами и не шевелясь.

Лишь с наступлением ночи дождь за окном немного утих, мерно и глухо постукивая по каменным плитам крыльца.

Су Хэ собирался дождаться возвращения своего кота, но к этому моменту его уже одолела дремота. Укутавшись в плотный халат, он прислонился к столу и задремал, так что дверь в дом оставалась незапертой.

Чем глубже становилась ночь, тем сильнее холодало, а проникавший снаружи прохладный ветер давно уже задул угольки в жаровне.

Су Хэ спал крепко, да к тому же был завернут в теплую одежду, поэтому не проснулся от холода. Зато он погрузился в туманный сон: ему привиделось, будто он бредет по заснеженным горам, вокруг расстилается слепящая белизна, а он шагает куда глаза глядят, то проваливаясь по щиколотку, то ступая по твердому насту. Неизвестно, сколько времени он так шел, пока земля вдруг не ушла у него из-под ног и он не полетел стремглав вниз.

На этом моменте сна Су Хэ вздрогнул и резко проснулся. Он увидел, что слабый огонек свечи на столе чуть покачивается, дверь по-прежнему полуприоткрыта, а за ней отчетливо слышен шум дождя. Убедившись, что это был всего лишь сон, Су Хэ тяжело и протяжно выдохнул, но не успел выдохнуть до конца, как замер на месте. Медленно-медленно опустив взгляд к себе на грудь, он увидел, что черная змея, прежде спавшая в деревянном ящике, теперь свернулась калачиком прямо у него на груди.

Словно почувствовав замешательство Су Хэ, черная змея чуть приподняла голову, раздвоенным язычком кассаясь воздуха, а затем приняла прежнюю позу с таким видом, будто так и должно быть.

Су Хэ задержал дыхание, занеся обе руки на весу, и какое-то время совершенно не знал, как поступить. С того самого дня, как кот притащил эту черную змею в зубах, Су Хэ, конечно, ухаживал за ней, но никогда не проявлял излишней близости. Во-первых, он думал, что змеи — существа хладнокровные и никогда не станут ластиться к людям, подобно кошкам или собакам. Во-вторых, он искренне верил, что у всего на свете есть душа, и был уверен, что, подлечив раны, змея непременно уйдет обратно в дикие леса, поэтому Су Хэ не осмеливался вкладывать в нее слишком много чувств.

Но теперь эта змея сама по себе прильнула к его груди. В сердце Су Хэ закрался какой-то смутный страх, но еще больше в нем было радости. Он осторожно опустил руки и легонько обнял прохладное тело черной змеи. Убедившись, что та вовсе не собирается сопротивляться, он со спокойной душой положил ладонь на ее спину.

В таком положении Су Хэ просидел с прямой спиной всю ночь, и у него ни на миг не появилось желания спать. Черная змея за это время почти не шевелилась, словно спала самым крепким сном.

На следующее утро после дождя погода прояснилась. Солнечный свет заглянул в окно, падая как раз на стол. Черная змея, просидевшая неподвижно всю ночь, теперь приподняла голову, заставив Су Хэ вновь в испуге занести руки на весу — он не смел прикасаться к ней бездумно. Однако черная змея не обратила внимания на просидевшего всю ночь неподвижно Су Хэ: окинув взглядом улицу, она медленно сползла с него.

Су Хэ вытаращил глаза, снова охваченный изумлением. Это был первый раз, когда он видел черную змею вне деревянного ящика. Приоткрыв рот, он замер в нерешительности, раздумывая, стоит ли следовать за ней, а змея меж тем уже выползла через полуоткрытую дверь наружу. Су Хэ прикусил губу, подумав, что черная змея собралась уходить навсегда, и вскочил, чтобы броситься в погоню. Но оттого, что он просидел неподвижно всю ночь, ноги онемели, и он, хромая и нелепо спотыкаясь, добрался до двери. Выглянув наружу, он вдруг рассмеялся.

Черная змея вовсе не думала уходить: она обвилась вокруг опорного столба галереи и грелась на солнышке. Повернув голову, она бросила взгляд на Су Хэ, который все еще неуверенно стоял, опираясь о косяк, после чего отвернулась обратно с совершенно равнодушным видом.

Су Хэ вовсе не обиделся. Потирая затекшие ноги и вспоминая, как прошлой ночью черная змея забралась к нему на грудь за теплом, он чувствовал, как в его глазах разгорается улыбка.

В это же время у подножия Гора Юньлань старик в одеждах даоса примостился подремать под деревом. Перебирая в руках кусок гранита, он бормотал сам себе:

— И надо же было выжить? Неужели тебя не смогли убить даже небесные кары в день пробуждения насекомых? Старый демон-змея, а живучести-то тебе не занимать.

http://bllate.org/book/28004/3391289