Готовый перевод Serpent's Embrace / Змеиная кровь: Узы под покровом грозы: Глава 5

Даос помолчал немного, разговаривая сам с собой, затем отряхнул пыль с одежды и направился в гору. Вскоре у дома Су Хэ раздался стук в дверь.

Су Хэ жил в этих горах один уже много лет, и его редко кто навещал. Этот внезапный стук заставил его слегка растеряться, и лишь убедившись, что стучат именно в его дверь, он с недоумением на лице подошел ее отворить.

Распахнув калитку, он увидел старого даоса с седой бородой и с закинутым за спину деревянным мечом из персикового дерева. Даос с улыбкой во все лицо отвесил глубокий поклон, сложив руки перед грудью, и произвел:

— Нищий даос долго был в пути, проходя мимо этих гор, сильно захотел пить, и к счастью, заметив здесь жилье, не раздумывая пришел побеспокоить хозяина. Надеюсь, молодой господин не в обиде. Подайте нищему даосу пиалу чистой воды.

Услышав это, Су Хэ отбросил настороженность. Всегда обходительный с людьми, он отступил в сторону и сделал приглашающий жест, сказав:

— О чем вы говорите, даосский наставник, входите, я поставлю для вас чайник с горячим чаем.

Даос улыбнулся так, что его морщинки собрались в складки, шагнул во двор и проговорил:

— Ну надо же, утруждаю молодого господина.

Су Хэ покачал головой и повернулся, чтобы заварить чай.

Даос остался стоять во дворе, окинул всё взглядом по сторонам и в конце концов зафиксировал взгляд на черной змее, свернувшейся кольцами на перильцах перед домом. Сбросив с лица только что бывшую там добрую улыбку, он с суровым выражением тяжело вздохнул. Черная змея лишь бросила на него один взгляд и отвернулась, продолжая греться на солнце.

— Старый бессмертный хрыч, — закатив глаза, пробормотал себе под нос даос.

Едва стихли тихие обрывки слов, как Су Хэ вышел из дома с пиалой горячего чая в руках, протянул ее даосу, пододвинул каменный табурет и попросил присесть:

— Пейте не спеша. Мой двор хоть и мал, но чая у меня вдоволь.

На лице даоса вновь появилась улыбка. Сделав глоток горячего чая, он почувствовал легкость в теле и душе, не забыл поблагодарить стоявшего рядом юношу, утер рот и продолжил:

— Этот бедный монах носит фамилию Лю, а имя — Шуи. А как зовут молодого господина?

Су Хэ приветливо улыбнулся и почтительно произнес:

— Раз старший изволит спрашивать, я не смею не ответить. Младший носит фамилию Су, а по имени — просто Хэ.

Даос слегка кивнул, опуская чанную пиалу на стол:

— Судя по тому, как изъясняется молодой господин, вы, похоже, человек образованный. Почему же вы поселились в столь глухих горах и даже любите… — тут он скосил глаза и указал подбородком на черную змею на перилах, — …даже любите держать всяких змей, насекомых, да мышей?

Су Хэ проследил за взглядом даоса и, сам не зная почему, сделал небольшой шаг в сторону, заслонив черную змею своей спиной, после чего сказал даосу:

— Наставник заблуждается, младший вовсе не ловил змей намеренно, чтобы держать их. Просто эта змея несколько дней назад тяжело пострадала, и я сжалился над ней и спас её.

— Хм… — легко вздохнул даос. Заметив, что Су Хэ, судя по всему, намеренно или ненамеренно защищает эту черную змею, он слегка нахмурил брови и произнес: — Молодой господин Су, не сочтите нищего даоса за болтуна, но в таких диких и глухих горах неизбежно заводятся всякие злые духи и нечисть. Молодому господину следовало бы проявлять осторожность — в конце концов, таким смертным из плоти и крови, как мы с вами, трудно тягаться с подобными чудищами.

Хотя Су Хэ мало что понял из сказанного, слово «чудище» привлекло его особое внимание. Дождавшись, пока даос закончит говорить, он с полуверой и полусомснением спросил:

— Неужели в этом мире… и впрямь существуют чудища?

Услышав это, даос лишь многозначительно улыбнулся, не давая ответа, поднялся на ноги и произнес:

— Бедному даосу еще нужно в путь, так что не стану больше докучать. Большое спасибо молодому господину за горячий чай. Если в будущем у молодого господина Су возникнет нужда в услугах нищего даоса, можете отыскать меня на горе Удан, где я круглый год предаюсь духовным практикам. В том, что будет мне по силам сделать для молодого господина, этот бедный монах непременно приложит все старания.Су Хэ кивнул, посчитав эти слова обычной вежливостью, и не стал задерживать даоса, зашедшего лишь испить чаю. Проводив гостя до калитки и бросив на прощанье: Доброго пути, даосский наставник, — он закрыл за ним дверь. Однако, стоило Су Хэ затворить калитку и повернуться, как он обнаружил, что чёрная змея, прежде обвивавшаяся вокруг перилл, куда-то исчезла...

Покинув дом Су Хэ, уданский даос Лю Шуи неспешно зашагал по горной тропике. Миновав два поворота, он прислонился к стволу баньяна и присел на корточки, загибая пальцы и отсчитывая до десяти. Подняв голову, он действительно увидел чёрную змею толщиной с предплечье взрослого мужчины, которая обвивала ствол дерева и сверху вниз смотрела на него.

Лю Шуи скрестил руки на груди и даже надул губы, изобразив обиженное выражение лица, после чего обратился к змею: — Ты, старый демон-змея, нарушаешь своё слово.

Чёрная змея высунула и втянула язык, и тут раздался человеческий голос — низкий и слегка хририплый мужской голос произнёс: — Тебе следовало бы винить пестрого кота. Если бы он не притащил меня к тому смертному, я бы непременно погиб под небесной карой в день пробуждения насекомых, и тебе не пришлось бы принимать такой вид из-за того, что ты не получил мой Атом Демона.

Оказывается, эта чёрная змея и впрямь была духом, культивировавшим уже тысячу лет. Однако превращение живых существ в бессмертных демонов шло вразрез с законами мироздания, а потому раз в сто лет такие творения природы сталкивались с небесной карой. Причем с каждым разом эта кара становилась всё мощнее, пока наконец не уничтожала демонических существ окончательно.

Мало кому из демонов удавалось пережить тысячелетнюю небесную кару, и даже эта чёрная змея, преданная усердному самосовершенствованию, не была уверена в успехе. Именно поэтому перед наступлением небесной кары змей пообещал Лю Шуи: если он не переживет бедствие, Лю Шуи сможет забрать его Атом Демона, накопивший тысячелетний опыт культивации, чтобы тот помог ему самому обрести бессмертие.

Кто бы мог подумать, что змею удастся выжить. Лю Шуи, разумеется, был разочарован. Посидев какое-то время с опечаленным видом и скрещенными на груди руками, он внезапно прищурился, повернулся к чёрной змее и спросил: — Но ты, одинокий старый демон-змея, с чего бы тебе столько времени околачиваться возле этого смертного? Я-то думал, ты давно спрятался обратно в пещеру продолжать культивацию.

Чёрная змея склонила голову набок и ответила человеческой речью: — Разве ты сам не видишь?

Глаза Лю Шуи сузились в узкие щелочки, источая лукавство, словно у лисицы: — Знаю, этот смертный, должно быть, долго жил в глубоких горах, так что от него так и разит аурой растительности и деревьев. Чего сто́ит хотя бы одно его имя — Хэ, в котором тоже таится дыхание трав и листьев. Тебе, конечно, на пользу впитывать это для восстановления магической силы. Но, старый демон-змея, по-моему, этот молодой господин Су неплохо о тебе заботится, должно быть, вложил немало сил, а ты остался рядом с ним лишь ради того, чтобы воровать духовную энергию. Разве это благородно с твоей стороны?

Из пасти чёрной змеи донесся холодный смешок: — С тех пор как я пообещал отдать тебе свой Атом Демона, ты день и ночь ждал, пока меня испепелит небесная молния. Разве твои поступки благороднее моих?

Лю Шуи лишился дар речи и неловко приоткрыл рот, а чёрная змея между тем продолжила: — Не переживай, я знаю меру. Я изначально не собирался якшаться с этим смертным из плоти и крови. Как только моя магическая сила восстановится хотя бы на семь-восемь десятых, я непременно уйду.

— Ну и хорошо, — произнес Лю Шуи. И хотя он так сказал, на душе у него скребли смутные сомнения. Подавив это беспокойство, он поднялся на ноги и с полуулыбкой бросил: — Раз уж твой Атом Демона мне не достался, я возвращаюсь на Гору Удан. Буду усердно очищать сознание и совершенствоваться — глядишь, удастся дожить и до твоей следующей небесной кары. Эй, старый демон-змея, давай договоримся: если в следующий раз я буду еще жив, этот Атом Демона всё-таки достанется мне.

Чёрная змея издала тяжелый, полный обреченности вздох, поползла вверх по ветвям баньяна и скрылась в густой листве. Лю Шуи задрал голову, про себя бурчнем высказав пару упрёков чудаковатому нраву этого змея, после чего оставил баньян и направился в сторону горы Удан.

http://bllate.org/book/28004/3391290