Готовый перевод Pampered in the Countryside: The Hunter’s Child Bride / Нежная идиллия: невеста-питомица охотника: Глава 24

Дин Шань, услышав это, не удержался и про себя проворчал: «Как водяные улитки могут приносить серебро? Он о таком никогда и не слышал! Да если бы улитки и впрямь приносили деньги, их бы давным-давно всех собрали — разве до них ещё очередь дойдёт?»

Но раз уж маленькая благодетельница велела что-то сделать — он делал. Кто же знал, что придётся отдавать долг за спасённую жизнь?

Улиток у реки водилось множество, да и крупные попадались. Вскоре корзина наполнилась доверху.

Ци Мэйцзинь не была жадной: набрав полную корзину, она махнула двоим:

— Ладно, хватит! Домой!

Мэйчэнь шагал, оглядываясь назад, с завистью глядя на тех, кто ловил рыбу в реке, и наконец не выдержал:

— Сестрёнка, можно мне немного половить рыбу, прежде чем идти домой?

Глядя на умоляющие глаза мальчика, Ци Мэйцзинь не смогла отказать и слегка кивнула:

— Ладно.

Сама она могла бы поймать рыбу в мгновение ока, но не хотела портить братишке настроение. Поэтому лениво растянулась на берегу и наблюдала, как Мэйчэнь с Дин Шанем резвятся в воде.

К счастью, сегодня на ней была старая, поношенная одежда — лежать на берегу в такой не жалко. Испачкается — выбросит или даст маленькому супругу постирать, чтобы потом снова надеть на работу.

Вообще-то стирать она не умела. Дома всегда кричала:

— Маленький супруг, моя одежда грязная!

Юноша сначала сердито огрызался:

— Если грязная — стирай сама, чего зовёшь меня?

Потом, поняв, что Ци Мэйцзинь и вправду не умеет стирать, стал отвечать:

— Муж твой сейчас постирает!

Или:

— Как только освобожусь, сразу постираю!

Вспоминая это, Ци Мэйцзинь сладко улыбнулась: «Кажется, маленький супруг совсем меня избаловал. Готовить не надо, стирать не надо, даже на охоту в горы хожу только потому, что сама настояла. А ведь изначально он хотел сам обеспечивать семью!»

От нечего делать она потрогала своё личико — кажется, снова похудела. Видимо, движение и вправду лучшее средство от полноты.

Мэйчэнь с Дин Шанем так увлеклись игрой в воде, что Ци Мэйцзинь даже вздремнула, а они всё ещё не выходили. Но тут как раз настал полдень — пора обедать.

Уходя, Мэйчэнь держал двух карасиков длиной чуть больше дюйма, а Дин Шань — одного, весом около полфунта. По их меркам, улов неплохой. Ци Мэйцзинь же лишь фыркнула: если бы она сама пошла в реку, легко поймала бы три-четыре крупных рыбы.

Дин Шань пришёл отблагодарить и вернуть долг. Помогав маленькой благодетельнице, он собрался домой.

Раз уж та сказала, что серебро можно пока использовать, он не стал церемониться. В самом деле, дома не хватало ни денег, ни еды.

Вернувшись домой, Мэйчэнь нашёл таз и выпустил туда своих двух маленьких рыбок и ту, что поймал Дин Шань:

— Сейчас у нас будет рыба на обед!

Ци Мэйцзинь как раз пила чай и, услышав это, поперхнулась и выплюнула всё:

— …Малыш, я не умею готовить рыбу! Подожди, пока вернётся твой зять — он приготовит!

— Сестрёнка, ты совсем ничего не умеешь!

— Эй, не смей так говорить! Я умею кучу всего!

Мэйчэнь показал ей язык:

— Врёшь! Весь дом ведёт зять: учится, потом переписывает книги, чтобы заработать, копает грядки, сажает овощи, чистит, готовит, подметает, стирает… А ты — лентяйка!

Ци Мэйцзинь вспылила:

— Малец, разве зять меня ругает? А ты взялся! Неуважительно! Хочешь, выгоню тебя из дома?

Вечером, едва Бянь Лянчэнь переступил порог, Мэйчэнь тут же подскочил к нему:

— Зять, я сегодня поймал двух рыб!

Не дожидаясь ответа, он вздохнул:

— Но сестрёнка даже готовить рыбу не умеет!

— Правда? Мэйчэнь поймал рыбу? Да ты молодец! — с преувеличенным восхищением воскликнул юноша.

— Ага! Я поймал двух, один дядя — одну, а сестрёнка самая глупая — ни одной!

Ци Мэйцзинь внутри бушевала: «Да я просто не захотела лезть в воду! Если бы я пошла, вы бы только смотрели!»

Юноша, до этого спокойно улыбавшийся, нахмурил брови и прямо спросил Ци Мэйцзинь:

— Кто этот «дядя»? Как вы с ним познакомились? Почему он ловил рыбу вместе с вами?

Услышав эту кислую интонацию, Ци Мэйцзинь поняла: маленький супруг ревнует!

Она хихикнула и льстиво сказала:

— Да просто старикан, которого я недавно в горах спасла. Гораздо уродливее тебя!

От такого описания Бянь Лянчэнь немного успокоился, но всё же почувствовал лёгкую неловкость: в словах жёнки явно сквозило что-то двусмысленное, но он не мог уловить, что именно.

Вечером Бянь Лянчэнь сварил ароматный рыбный суп, добавив много дикорастущих трав. Блюдо получилось вкусным, хотя рыбы было мало и она мелкая.

Выпив последний глоток, Ци Мэйцзинь задумчиво произнесла:

— Знал бы я, что зять так вкусно готовит рыбу, поймала бы побольше!

Юноша бросил на неё презрительный взгляд:

— Хватит притворяться. Мэйчэнь сказал, что сегодняшняя рыба вообще не твоя заслуга!

— Именно! Сестрёнка хвастается! Стыдно! — Мэйчэнь приложил два пальца к щекам и вытянул их вниз.

Ци Мэйцзинь чуть не заплакала: она и вправду умела ловить рыбу — и была в этом настоящим мастером! Но теперь ей никто не верил.

Вечером Бянь Лянчэнь спросил, зачем она набрала столько водяных улиток.

Она подошла к нему и таинственно прошептала на ухо:

— Скажу по секрету: это еда! Отец когда-то научил меня. Хочу продавать их в таверну и заработать!

— Я такого не слышал, — нахмурился юноша.

— Фу! Да ты столько всего не знаешь!

Юноша кивнул:

— Возможно, я и правда невежда.

На следующий день Ци Мэйцзинь собралась в город продавать улиток, а Бянь Лянчэнь — на занятия. Возник вопрос: что делать с Мэйчэнем?

Юноша, как всегда практичный, сказал:

— Лучше верни их в реку. Никто не гарантирует, что купят. Да и проезд туда-обратно стоит восемь монет — хватит на три цзинь кукурузной муки!

Мэйчэнь согласился:

— Да, сестрёнка, давай выкинем этих улиток и пойдём ловить рыбу. Рыбу хоть можно съесть, а эти улитки только ползают — и всё!

— Эти водяные улитки называются тяньлоу. Их можно есть — и очень вкусно!

Мальчик тут же парировал:

— Тогда приготовь сама!

Готовить? Это было выше сил Ци Мэйцзинь. Ни в двадцать первом веке, ни в этом теле она никогда не умела готовить.

Бянь Лянчэнь посмотрел на небо — пора идти. Он мягко уговаривал:

— Ну же, Цзинь-эр, будь умницей. Если скучно, сходи на реку половить рыбу или собери дикие травы на окраине гор. Не трать деньги впустую!

Она надула щёки:

— Бянь Лянчэнь, не смей меня недооценивать! Эти улитки я точно продам!

Мэйчэнь вздохнул:

— Тогда иди одна. Я останусь дома. Не хочу с тобой в город — опять опозоришься и потратишь деньги!

Ци Мэйцзинь не стала спорить с язвительным братишкой и заботливо спросила:

— Малыш, ты один справишься?

Их дом стоял в горных угодьях, а не в деревне Ци, где всегда полно людей и детей. Здесь и людей-то почти нет, не то что животных…

При мысли о зверях Ци Мэйцзинь вздрогнула: «А вдруг появится крупный зверь? Малыш не справится!»

— Сестрёнка, зять, не волнуйтесь! — заверил Мэйчэнь. — Дома остались козы и куры. Я нарву им травы и постираю бельё — время быстро пройдёт!

Он не лукавил: раньше, живя с невесткой, он постоянно голодал и мёрз, зато всю домашнюю работу делал сам — готовил, стирал, собирал хворост.

Ци Мэйцзинь строго наказала:

— Запри дверь и никуда не выходи. Дома и еда, и питьё есть!

— Хорошо! — кивнул Мэйчэнь.

На самом деле ей очень хотелось взять братишку в город, но лицо маленького супруга уже было мрачным. Если она возьмёт ещё одного человека, придётся платить за двоих — лучше пока потерпеть.

Как только продаст эту корзину тяньлоу, посмотрим, как зять ещё будет хмуриться!

Как обычно, сначала Бянь Лянчэнь сошёл с повозки и пошёл в частную школу, а Ци Мэйцзинь доехала до центрального рынка.

Она сразу направилась в «Тяньсянлоу» — зачем не использовать готовые связи?

После инцидента с боями сверчков Ци Мэйцзинь стала известной личностью среди управляющего и слуг «Тяньсянлоу».

Зайдя внутрь, она прямо сказала управляющему Юэ:

— Пришла предложить вашей таверне новое блюдо!

— Новое блюдо? — удивился Юэ.

— Да! Гарантирую — ваша таверна станет ещё популярнее!

Ци Мэйцзинь была гостьей Цзи Саньшао, поэтому управляющий Юэ относился к ней с особым почтением. Даже если бы она пришла с глупостью, он всё равно проявил бы вежливость.

Хотя он и не верил в успех нового блюда, всё же велел шеф-повару выйти и помочь девушке.

Готовить тяньлоу несложно, да и повар был мастером своего дела. Ци Мэйцзинь лишь немного подсказала — и уже появились четыре рецепта.

Первый — «Пальчики оближешь»: улитки, сваренные с приправами и перцем.

Второй — «Тяньлоу с кинзой»: улитки, обжаренные с кинзой и специями.

Третий — «Тушёное мясо улиток»: мясо улиток, обжаренное с перцем.

Четвёртый — «Острейшие тяньлоу»: улитки с обилием перца и пряностей.

Обычно в таверне больше всего посетителей во второй половине дня и вечером. Новые блюда были готовы как раз к пику посещаемости.

В «Тяньсянлоу» существовало негласное правило: ежедневно меняется фирменное блюдо, и оно никогда не повторяется.

Сегодня главным блюдом дня стала серия тяньлоу. Цена была выгодной, да и блюдо новое — как только подали, всё мгновенно раскупили.

Тяньлоу были острыми, а в летнюю жару это как раз возбуждает аппетит. Некоторые даже заказывали по три порции подряд.

Ци Мэйцзинь хотела остаться и посмотреть, как пойдёт продажа, но ещё до её ухода улитки закончились.

Управляющий Юэ наконец понял, почему молодой господин так высоко ценит эту девочку.

Она явно не простая! Он тут же предложил заключить договор: «Тяньсянлоу» будет закупать у Ци Мэйцзинь тяньлоу по пять монет за цзинь, а она периодически будет обучать повара новым рецептам.

Сегодняшнюю корзину Ци Мэйцзинь изначально хотела отдать бесплатно — как демонстрационный образец. Но управляющий настаивал на оплате, и она «с неохотой» согласилась.

«С неохотой»? Да это же почти сто монет!

Когда она вернулась домой, Бянь Лянчэнь уже приготовил ужин и ждал её.

— Сестрёнка, ты наконец вернулась… Мы тебя ждали, чтобы начать ужин! — обрадовался Мэйчэнь.

Бянь Лянчэнь же волновался:

— Почему так поздно? Неужели улитки не продались? Грустишь?

Видя, что жена молчит, он утешал:

— Ничего страшного… У меня скоро экзамен. Обязательно сдам на первое место среди сюйцаев — тогда тебе не придётся так утруждаться!

Ци Мэйцзинь поставила корзину и моргнула:

— Маленький супруг, у тебя уже скоро экзамен? Разве не раз в три года?

— Экзамены на сюйцая проводятся в уезде. Потом, через год, те, кто получил звание, сдают провинциальные экзамены, а потом — столичные. Я сейчас сдаю самый начальный экзамен — на звание сюйцая. В нашей частной школе в Цинляне можно сдавать.

Ци Мэйцзинь кивнула, будто поняла:

— О, звучит сложно!

Пока они разговаривали, Бянь Лянчэнь подошёл к ней и заглянул в корзину. Увидев, что она пуста, не поверил своим глазам:

— Малышка, ты и правда продала этих водяных улиток?

http://bllate.org/book/2800/305356