Готовый перевод Werewolf Taming Project / Проект: Приручить оборотня: Глава 12

Деревенский кузнец ковал железо уже пятьдесят лет, и почти все железные изделия в деревне выходили из его мастерской. Старик славился старинным мастерством и к тому же выглядел весьма добродушным человеком. Когда Ли Мо прибыл на место, старик как раз учил сына переворачивать раскаленные заготовки. Ли Мо нарисовал на бумаге то, что ему было нужно: огромный шкив и сопутствующую цепь. Поначалу старик не мог понять, что это за круглая штуковина, но немного порассуждав над чертежом, наконец озабоченно воскликнул:

— Это же разновидность блока! Проще простого!

Пока старик спешно изготавливал шкивы, Ли Мо прогулялся по деревне. Сама деревня была самой обычной, вокруг зеленели обширные поля с сельскохозяйственными культурами, но одна вещь приятно удивила Ли Мо. В деревне обнаружилась школа, где детей обучали грамоте.

У деревенских жителей обычно не было далекоидущих планов — они не требовали, чтобы их чада проглатывали горы книг, лишь бы научились читать и выводить собственное имя. Даже если находился один-два просветленных родителя, самое большее, чего они ждали — это пока ребенок освоит написание своего имени, после чего отправляли его в крупную академию в городе обучаться боевым искусствам. Для них путь воина, выход на поле боя, истребление оборотней и последующее получение генеральского звания казались куда более перспективными, чем простое умение складывать буквы. Большинство детей приходили в школу в восемь лет, учились пару лет, а затем возвращались домой продолжать семейное дело и работать в поле. Поэтому Ли Мо увидел в классе в основном ребят лет восьми, как мальчиков, так и девочек — всего около тридцати человек.

Ли Мо встал у окна и, подражая детям, вместе с учителем стал разбирать иероглиф за иероглифом. Это оказалось куда эффективнее, чем пытаться во всем разобраться самостоятельно. Постояв всего какое-то время, он неожиданно запомнил весь длинный отрывок, который читал наставник. Он испытал беспримесеую радость и мысленно решил, что теперь будет приходить сюда каждый день, да еще и притащит с собой Ли Тао.

Ли Мо вернулся назад только тогда, когда в полдень детей распустили по домам. По дороге он заметил крестьянина с хлыстом в руке, который стегал сидящего на земле старика. Позади крестьянина стояла ручная тележка, доверху груженая ровными каменными глыбами, а буксировочные веревки все еще были наброшены на плечи старика. Волосы старика уже полностью поседели, верхняя часть тела была совершенно голой, а на поясе болталась грязная тряпка, в которой уже невозможно было узнать первоначальный цвет. На шее и лодыжках висели тяжелые цепи толщиной с большой палец, до крови протершие кожу — из ран сочилась прозрачная сукровица, а всё его тело покрывали глубокие, кровавые следы от ударов хлыста. Раны были как новыми, так и старыми, но по большей части свежие увечья наслаивались на заживающие шрамы. Старик опустил голову и молча терпел удары, не оказывая никакого сопротивления, лишь изредка слегка вздрагивая, когда удар приходился по особенно больному месту.

Увидев эту сцену, Ли Мо от удивления лишился дар речи. Он уже собирался вмешаться и восстановить справедливость, но крестьянин заметил его первым, перестал хлестать старика, взял хлыст обеими руками и с легкой улыбкой поприветствовал прохожего.

Эту улыбку вполне можно было назвать простодушной, но не успел Ли Мо ответить тем же, как мужик с прежним усердием принялся до смерти избивать старика.

Ли Мо подошел ближе. Словно что-то почувствовав, старик вдруг поднял голову и посмотрел в его сторону. Ли Мо заметил, что глаза старика были мутными и лишенными фокуса, а на скуловой кости правой щеки виднелось клеймо, выжженное раскаленным железом. Одним из иероглифов в этом клейме был тот самый знак раб, который он только что выучил в школе.

Его шаги замерли. Крестьянин снова улыбнулся ему, почесал затылок и произнес:

— Этот проклятый раб-оборотень только и знает, что лодырничает! Камни до сих пор не довез, не зря староста отдал мне его в аренду так дешево.

Услышав это, Ли Мо оставил мысли о том, чтобы заступиться за старика. Он с трудом выдавил из себя улыбку в ответ крестьянину, но ничего не сказал.

Мужик не утруждал себя лишними размышлениями — в их глазах рабы были не лучше скотины.

Всё, что мог сделать Ли Мо — это остановить крестьянина, когда тот снова замахнулся, чтобы отходить старика хлыстом, и помочь несчастному подняться на ноги. Когда старик тянул тележку впереди, Ли Мо подталкивал ее сзади, и так они не спеша доплелись до самого дома крестьянина.

Крестьянин совершенно не понимал подобных поступков: кому придет в голову помогать работать скотине? Однако в конце концов ему стало неудобно перед столь тщедушным парнем, который упорно продолжал толкать тележку, несмотря на все призывы остановиться. Не найдя другого выхода, крестьянину пришлось самому взяться за дело.

Ли Мо про себя отметил, что это было его второе близкое знакомство с оборотнем, и на сей раз обошлось без прежнего шока и страха.

Вернувшись во второй половине дня в дом старого кузнеца, Ли Мо застал Ли Тао за раздуванием мехов. Пламя в горне бушевало вовсю, и кузнец, ударяя молотом по раскаленному металлу, с похвалой произнес:

— Этот парнишка и вправду хорош! На вид худой, а силы в нем куда больше, чем в моем собственном сорванце!

Ли Мо улыбнулся и подошел, чтобы потрепать Ли Тао по макушке.

Проведя в доме старого кузнеца два дня, они дождались готовности шкивов. Цепи же у кузнеца были в наличии, так что их можно было просто купить. Все эти два дня Ли Мо неизменно брал Ли Тао с собой в школу. Поначалу Ли Тао сопротивлялся — ему не нравилось тесниться среди человеческих детей, да и учить чужой язык он тоже не хотел. Зачем вообще это нужно? Неужели при встрече с врагом они будут вежливо справляться о здоровье матушек друг друга? Однако переупрямить Ли Мо не удалось: мальчик понял, что в минуты упрямства характер Ли Мо становится поищем страшным, и сдвинуть его с места было невозможно.

Против нежелания учиться у Ли Мо нашелся целый арсенал средств. Возвращаясь по вечерам в комнату, он записывал на бумаге изученные за день иероглифы, четко произносил их вслух, а затем с вызывающим видом уставлялся на Ли Тао. Ли Тао не выносил подобных подначек. Обычно угрюмый и замкнутый ребенок, стоило его хоть немного задеть, был готов подпрыгнуть на три фута в высоту — типичный обладатель сильнейшего чувства собственного достоинства и духа соперничества. Желая доказать, что он ничуть не хуже, Ли Тао всем сердцем погружался в учебу, лишь бы к вечеру знать хотя бы на один иероглиф больше, чем Ли Мо.

Ли Мо все схватывал на лету и к тому же давно упражнялся в каллиграфии, так что многие знаки прочно засели в его памяти. Ли Тао же был абсолютным новичком, начавшим обучение с нуля, и при всем желании не мог превзойти учителя. Ли Мо находил забавным выражение досады, которое то и дело запечатлевалось на лице мальчика, впрочем, он не собирался постоянно давить на него. Время от времени он притворялся, что забыл что-то или ошибался, и намеренно проигрывал, позволяя тому ощутить вкус победы. Это давало надежду и поддерживало стремление продолжать учебу, хотя количество побед Ли Тао можно было пересчитать по пальцам. Подобное соперничество не прекращалось даже после того, как они вернулись в Пещеру Смыкающуюся с Облаками.

Как только первый шкив был готов, Ли Мо отыскал на двухсотметровой высоте отвесной скалы горизонтально растущую сосну и закрепил на ее стволе блок. Цепь была пропущена через шкив, а к ее концу привязана бамбуковая корзина — так получился древний примитивный подъемник. Забравшись внутрь, Ли Мо проверил конструкцию: устройство работало великолепно, стоило лишь потянуть за цепь, чтобы подняться на двухсотметровую высоту.

Скала была огромной, и если бы весь подъем осуществлялся с помощью подобных лифтов этап за этапом, потребовалось бы по меньшей мере два десятка блоков. К тому же в некоторых местах на стене не было деревьев, к которым можно было бы привязать шкивы, и тогда потребовалось бы заливать крепления расплавленным железом. Провести путь от самой вершины до подножия скалы было колоссальным по сложности проектом, и Ли Мо уже мысленно заложил на его реализацию три месяца.

Он выдал старому кузнецу два золотых в качестве задатка, пообещав выплатить еще три после завершения работ, на что тот с радостью согласился. За эти два дня вся округа узнала о нем, а слухи о его медицинских талантах приобрели поистине чудесный оттенок. Крестьяне, получившие от него лекарства, особенно рьяно доказывали эффективность его врачебного искусства на собственном опыте. И пусть внешне он казался излишне худым, рядом с ним находился такой же тощий, но обладавший пугающе свирепым нравом волчонок, перед которым пасовали даже взрослые. Больше никто в деревне не смел смотреть на него свысока — напротив, местные прониклись к нему еще большим уважением.

Обратный путь в Пещеру Смыкающуюся с Облаками они проделали прежним способом: Ли Тао нес его на спине. Поскольку это был уже второй раз, Ли Мо перенес подъем гораздо легче, хотя в душе немного жалел Ли Тао, ведь тому предстояло спускаться снова, чтобы поднять наверх вещи, купленные в городе. Когда мальчик, запыхавшийся и нагруженный огромным тком, наконец показался на краю обрыва, Ли Мо внезапно вспомнил про тот нефрит. Камень открывал доступ к пространственному хранилищу, и ему стало интересно, что произойдет, если сложить туда весь скарб.

Не теряя ни секунды, он тут же решил проверить догадку и капнул крови на Цзыюй. На сей раз нефрит отреагировал мгновенно — стоило капле коснуться поверхности, как проем тут же возник в воздухе. Ли Мо покидал внутрь все купленные целебные травы. Когда пространственный карман закрылся, он поднял вещицу и взвесил на руке — камень не прибавил в весе ни единого грамма. Затем он снова открыл Цзыюй и извлек травы: все было именно так, как он и ожидал — травы выглядели точно так же, как и в момент погружения.

Ли Мо чувствовал себя так, будто заполучил бесценное сокровище. Эта вещь была поистине чудесной! Заполнив ее целебными травами, можно было обзавестись огромной аптечкой, которую удобно носить с собой, не беспокоясь о сохранности припасов в любых странствиях. Вот только оставалось неясным, как поступить, если внутри окажется живой человек — как выбраться наружу после того, как вход захлопнется?

Ли Тао тоже был потрясен открывшимися возможностями. Независимо от того, были ли это люди или оборотни, кто мог подумать, что Нефрит Призыва обладает столь удивительным свойством? Обычно после разового использования такой нефрит превращался в бесполезную вещицу, которую владельцы вешали на шею питомцам, чтобы доказать, что у этого оборотня есть хозяин. Для самих зверолюдей ношение Нефрита Призыва на шее было позором и служило главным знаком, отделяющим домашних животных от людей. Мальчик всегда был искренне благодарен Ли Мо за то, что тот не стал вешать камень на него, позволив затеряться среди людей и избегнуть множества насмешек.

Очевидно, что обретение камнем нового свойства было тесно связано с тем падением. Глядя на нефрит, Ли Тао редкостно улыбнулся и произнес:

— Бросить... хорошо!

Он говорил на человеческом языке этого мира, немного запинаясь, но это нисколько не умаляло весомости его слов — даже говоря, он выглядел так, будто вкладывал в каждую фразу все силы.

Ли Мо рассмеялся:

— Я и сам не ожидал.

Внезапно о чем-то вспомнив, Ли Тао моргнул и спросил:

— Рыбу... положить внутрь?

В его взгляде мелькнула лукавость, придавая ему редкое для его возраста озорное выражение. И хотя фраза прозвучала предельно просто, Ли Мо прекрасно понял его замысел. Когда он тогда расстался с двумя золотыми монетками, на лице мальчишки читалось такое отчаянное сожаление, что Ли Мо самому стало неловко; тогда он еще подумал, что из этого ребенка вырастет знатный скряга.

Мальчик снова вознамерился тайком таскать рыбу на продажу, но теперь всю добычу можно было складывать прямо в Цзыюй. За раз удавалось бы утащить куда больше, а значит, и выручить больше денег. Однако Ли Мо в тот момент еще не мог толково объяснить ему простую истину: нельзя иссушать озеро ради ловли рыбы и выжигать лес ради охоты. Если красть слишком много за раз, это легко привлечет всеобщее внимание, да и орудовать слишком часто тоже было нельзя — по той же причине. Стоило им попасться, и этот источник дохода оказался бы перекрыт раз и навсегда. К тому же Ли Мо никогда не планировал вечно жить за счет краденой рыбы: в том резервуаре плескалось ограниченное количество живности, и рано или поздно водоем опустел бы. Этот способ годился лишь как экстренная мера на первое время.

http://bllate.org/book/27989/3389994