Готовый перевод The Replaced Bride of the Noble Heir is Overwhelmed / Замена для безумного принца: Неожиданная любовь: Глава 5

— М-м. — Сюй Суннян лениво приподняла веки.

Ей было около сорока. Высокая прическа, увенчанная ослепительными жемчужными цветами, делала ее похожей на ходячую подставку для украшений. Ее наряд, пестрый и роскошный, по цвету подозрительно напоминал истинно красный. Наложницам не полагалось носить цвета, столь близкие к запретным.

Бай Чжаоин шагнул вперед и поклонился:

— Приветствую вас, боковая жена.

Сюй Суннян в ответ лишь прикрыла глаза.

Бай Чжаоин почувствовал, что наткнулся на невидимую стену, и это было крайне неприятно. Но независимо от отношения собеседницы, он был неправ, а значит, должен был первым признать вину:

— Ваш покорный слуга лишь недавно прибыл в Резиденцию князя. Я должен был засвидетельствовать вам свое почтение еще утром, однако непредвиденные обстоятельства привели меня на прогулочное судно, и я смог причалить лишь сейчас. Оказавшись во Внутреннем дворе Фуцю без приглашения и потревожив вас, я искренне надеюсь на ваше великодушие.

Он почтительно склонил голову. Прошло еще немного времени, но ответа от Сюй Суннян так и не последовало. Бай Чжаоин тихо поднял свои персиковые глаза.

Служанка тут же сделала замечание:

— Хотя супруга наследного княжича и вошла в Резиденцию князя, но по природе своей остается мужчиной. Неприлично так пристально и открыто глазеть на госпожу.

Бай Чжаоину пришлось опустить взгляд. Оставаясь в позе поклона, он чувствовал, как начинает ныть шея.

К счастью, сонливость недолго владела боковой женой. Сюй Суннян медленно открыла глаза, сменила позу, чтобы устроиться удобнее, и произнесла ледяным тоном:

— Бай Чжаоин, осознаешь ли ты свою вину?

Признать вину в том, что я забрел не туда — это одно, но называть это преступлением — не слишком ли?

Бай Чжаоин не стал поспешно отвечать. Это выжидание, как ни странно, сыграло ему на руку — Сюй Суннян осталась в неведении относительно его намерений.

Ходили слухи, что Бай Чжаоин вышел замуж вместо своего брата. Сюй Суннян тайно подослала служанок разузнать о нем побольше и выяснила, что он слаб и податлив. У Сюй Суннян был сын, и она давно лелеяла мечту занять место главной Ванфэй, однако долгие годы интриг не принесли результата. Статус Сяо Цзиньаня как законного наследного княжича был словно неприступная горная вершина, преграждавшая ей путь наверх.

Вражда между ними длилась уже десять лет, и теперь, решив досадить Сяо Цзиньаню через его новоиспеченную супругу, Сюй Суннян нашла идеальный предлог. Она считала, что имеет на это полное право.

— Дерзкий Бай Чжаоин! — Сюй Суннян ударила пальцами по подлокотнику кушетки, издав резкий звук. — Клан Бай из Шанцзина всегда кичился своей ученостью, а теперь совершает столь подлое деяние, обманывая государя! Свадьба в Резиденции князя была пышной, на пир пригласили множество гостей, мы оказали клану Бай великую честь. А ты, заменив брата, совершил подмену — разве ты не должен признать свою вину?

Ее брови сузились, и она жестом приказала двум дородным женщинам заставить Бай Чжаоина встать на колени.

Старухи были крепкими и сильными. Они надавили на плечи Бай Чжаоина сзади, словно на беспомощного цыпленка. Хотя в этой жизни у него не было болезней, слабая физическая форма осталась неизменной.

— Молодой господин! — Жунжун, всхлипывая, тоже была прижата к земле. Девушка была хрупкой, у нее совсем не было сил сопротивляться.

От боли в спине у Бай Чжаоина потемнело в глазах. Одна из старух пнула его под колено, и он рухнул на каменный пол. Уголки его глаз покраснели от гнева и обиды, но даже в такой момент он не мог признать обвинение в обмане государя.

Бай Чжаоин громко произнес:

— В брачном свидетельстве сказано, что жених берет в жены сына клана Бай. Мой младший брат — сын клана Бай, и я тоже сын клана Бай. С чего бы это считалось обманом государя?

Он знал, что Сюй Суннян не посмеет проверить брачное свидетельство. И действительно, она слегка поперхнулась. Свидетельство было запечатано в секретном архиве Резиденции, доступа у нее не было.

Она поправила шпильку в волосах, скрывая замешательство. В голове снова всплыл предлог для издевательств: ходили слухи, что Бай Чжаоин мягок характером.

Госпожа Сюй решила развить тему:

— Пустые оправдания! Изворотливый язык. Как в приличном доме могли вырастить такое ничтожество? Высечь его!

Служанки, державшие его, подняли руки.

Бай Чжаоин мгновенно почуял опасность. Эта боковая жена оказалась далеко не так проста, и даже его попытка извиниться не смягчила ее — в ней не было и капли благородства старшей в роду. Несмотря на то, что он был напуган и глаза его наполнились слезами, он не собирался покорно терпеть несправедливость.

Бай Чжаоин вскинул голову и выпалил:

— Я человек из Внутреннего двора наследного княжича. То, что я волею случая оказался в Резиденции князя — это предначертанная судьба между мной и наследным княжичем. Прошлой ночью он уже знал о подмене, но все равно позволил мне остаться прислуживать. Госпожа, вы только подумайте: не поставите ли вы наследного княжича в неловкое положение, если накажете меня?

Сюй Суннян:

— Стойте!

Служанки поспешно отступили. В воздухе, казалось, повис горький запах гари.

Сюй Суннян украдкой поправила едва не соскользнувшую шпильку. Она снова сосредоточилась, оказавшись перед сложным выбором: наказать или отступить?

Если Сяо Цзиньань равнодушен к этой супруге, то пусть она будет лишь украшением. Но использовать его для демонстрации силы, чтобы показать Резиденции князя Суй, кто здесь настоящий хозяин — такой риск был контролируемым.

Но она боялась, что если Сяо Цзиньань не выгнал его, то этот Бай Чжаоин может случайно добиться его расположения…

Этот негодник Сяо Цзиньань в порыве безумия убил немало людей. Говорили, что у подножия холма, где стоит Беседка Летящих Бессмертных, есть глубокая яма — именно там Сяо Цзиньань бросает тела. Стоило об этом подумать, как становилось не по себе.

Сюй Суннян снова пригляделась к лицу Бай Чжаоина. Его кожа, словно персик — нежно-белая с легким розовым оттенком, выразительные глаза, полные чувственности — такой внешности не сыскать во всем Шанцзине.

Сяо Цзиньань уже взрослый мужчина, и нет ничего удивительного, если он поддастся чарам красоты. А значит, давить на эту супругу наследного княжича нельзя грубостью.

Сюй Суннян подумала и придумала способ, который не позволил бы придраться к ней самой. Она приказала служанке:

— Сяо Цуй, принеси нефритовый кочан капусты.

Сяо Цуй поспешила исполнить приказ и вынесла из внутренних покоев предмет размером с младенца. На основании кочана было выгравировано слово — Сун.

Сун и означало капусту.

Бай Чжаоин не понимал скрытого смысла, но госпожа Сюй заставила его поднять нефритовый кочан высоко над головой.

Сюй Суннян спокойно расставляла ловушки:

— Мудрецы говорили: не смотри на неприличное, не слушай неприличное, не говори неприличного. Ты, супруга наследного княжича, ворвался во Внутренний двор Фуцю, вел себя развязно и дерзко. Настоящая хозяйка Резиденции давно скончалась, я заменяю Ванфэй в управлении домом, и как мать, любящая своего сына, не могу позволить, чтобы в покоях наследника творился такой хаос! Поэтому стой здесь и держи этот кочан, пока не пройдет полчаса. Успокойся и выучи правила Резиденции князя.

В ее словах таился расчет. Бай Чжаоин на мгновение задумался: госпожа Сюй прикрывается властью хозяйки дома, использует имя Ванфэй, опирается на численное превосходство и даже взяла Жунжун в заложники. У нее было преимущество во всем — и в силе, и в обстоятельствах. Если он начнет сопротивляться, то даст ей повод «обучить его правилам» уже силой.

Бай Чжаоин тихо вздохнул и подчинился наказанию.

В коридоре Внутреннего двора Фуцю еще держалась тень, но снаружи палило солнце. Бай Чжаоин стоял на коленях, держа над головой нефритовый кочан. Его здоровье было слабым, колени мгновенно онемели, руки задрожали, капли пота градом катились со лба к подбородку. Глаза щипало от соли, а температура воздуха, казалось, достигла сорока градусов.

Видя, что супруга наследного княжича приняла наказание, Сюй Суннян довольно усмехнулась. Для нее этот нефритовый кочан был не просто орудием пытки, она вложила в это действие свое тайное желание: чтобы она и ее сын Сяо Баожуй однажды возвысились над наследным княжичем.

…Даже если Бай Чжаоин пойдет жаловаться, он сам был неправ, признал вину, отстоял наказание — что он еще сможет сделать?

Боковая жена приподняла уголки губ, полулежа на кушетке и наблюдая за мучениями супруги наследного княжича.

Хрусь!

Звук разбитого нефрита эхом разнесся по Внутреннему двору Фуцю.

Осколки разлетелись во все стороны, сверкая на солнце, словно зеленый ливень. Слово Сун, символ статуса боковой жены, раскололось надвое, а осколки долетели до самых ног госпожи Сюй.

Не прошло и четверти часа, как нефритовая капуста, подарок Вана, ставшая символом их любви, была разбита вдребезги.

Сюй Суннян в шоке смотрела на Бай Чжаоина, а затем на разбросанные по земле обломки. Она вскочила с кушетки, чувствуя, как ком подступил к горлу. Она снова опустилась на место, вся дрожа:

— Ты… ты… ты…

Она не могла вымолвить ни слова от ярости. Сяо Цуй поспешно начала поглаживать ее по спине. Немного успокоившись, Сюй Суннян ледяным тоном произнесла:

— Ты сделал это нарочно.

Небо свидетель, я этого не хотел.

Бай Чжаоин постарался придать своему лицу как можно более искреннее выражение, хотя руки, спрятанные в рукавах, дрожали от напряжения:

— Госпожа, вы неверно истолковали, у меня просто не осталось сил.

Впрочем, оправдания лишь убедили ее в его умысле. Сюй Суннян не верила ни единому его слову, и конфликт разгорался все сильнее.

Госпожа Сюй больше не могла сохранять маску хозяйки дома и, глубоко вздохнув, выпалила:

— Этот кочан был даром самого Вана! Ты не почитаешь мать, не уважаешь отца, ты притворен и хитер, лиса, сбившая с пути хозяина! Если я, управляя домом, позволю тебе вести себя столь нагло, то незачем мне больше держать при себе жетоны власти Резиденции князя Суй. Примените семейный закон!

Семейный закон был приведен в исполнение немедленно. Три простых предмета: армейская палка, белый шелк и палочка благовоний.

Палка — для порки, благовония — для стояния на коленях в храме предков, шелк — для самоубийства.

Двое сильных слуг с палками двинулись к Бай Чжаоину.

Бай Чжаоин слегка прищурился. Инстинктивно он хотел сбежать, но понимал, что от наказания не уйти. Увидев белый шелк, он решил притвориться мертвым. Внутренний двор Фуцю мог устроить ему порку, но боковая жена не рискнет так легко забрать его жизнь.

Бай Чжаоин медленно приоткрыл пересохшие губы и под палящим солнцем повалился набок, издав прерывистый, едва слышный вздох. Огромный опыт прошлой жизни, когда он не раз получал уведомления о критическом состоянии, позволил ему разыграть приступ с невероятным мастерством. Падая, он едва заметно нахмурился.

Единственной ошибкой было направление падения. Было больно — множество острых осколков вонзилось в тело. Бай Чжаоин сжал зубы, чтобы не вскрикнуть, а бледность от полученных ран сделала его притворство еще более правдоподобным.

Госпожа Сюй замерла. Наказание и избиение — это разные вещи. Она никак не ожидала такого развития событий. Несмотря на то, что Сюй Суннян была в ярости на Бай Чжаоина, ей пришлось одуматься ради сохранения приличий:

— Сначала окажите помощь супруге наследного княжича, посмотрите, что с ним…

Внутренний двор Фуцю погрузился в суматоху. Служанки бросились поддерживать Бай Чжаоина, другие стали проверять пульс и давить на точки под носом.

Было очень жарко. Вокруг собралось столько людей, каждый словно пылающая печка, к тому же шум и суета делали жару еще невыносимее.

Бай Чжаоин оказался в ловушке. Места, где кожа была проколота осколками, саднило. Он позволил им возиться с собой, в душе молясь, чтобы этот фарс поскорее закончился. Вы никогда не сможете разбудить того, кто притворяется больным, так что просто верните меня во Внутренний двор наследника.

http://bllate.org/book/27980/3389092