Готовый перевод Throne of Ice and Snow / Ледяной трон: Пробуждение древнего бога: Глава 10

Восьмая глава. Жрец Снега

Наступил следующий день.

Молодой человек сбросил привычные черные одежды, которые носил постоянно, и облачился в снежно-белое облачение, подобающее служителям Храма Льда и Снега, после чего направился в Храм.

Из-за его особого статуса ему не приходилось, подобно другим жрецам, жить в Храме безвылазно долгие годы. Нынешний Жрец Снега был весьма великодушен и не предъявлял к нему столь суровых требований.

Войдя в Храм, юноша целенаправленно прошел в главный зал. Там возвышалась статуя Бога Льда и Снега Исисма, выполненная с поразительным мастерством.

Однако, поскольку никто не знал, как именно выглядит божество, а осквернить его образ страшились все, лицо статуи при создании было намеренно сделано неясным. В нем угадывались черты и мужчины, и женщины, различить которые было невозможно. Издалека казалось, будто фигуру окутывает пелена белого тумана, в которой одновременно читались и надменное величие божества, и его безграничное милосердие, внушавшие людям благоговейный трепет.

— Ахерос, ты снова созерцаешь Бога Исисма. Что случилось? Тебя что-то тревожит?

Мужчина обернулся и увидел старика в белоснежном жреческом одеянии. Согнувшись под тяжестью лет, тот смотрел на него с доброй улыбкой.

Юноша подошел и бережно подхватил под локоть глубокого старца.

— Жрец Снега!

— Ахерос, вид у тебя нездоровый. Неужели не удалось выспаться прошлой ночью? — Жрец Снега, опираясь на руку юноши, медленно двинулся через зал. Его помутневший от возраста взгляд был устремлен на статую в центре Храма, высеченную из цельного куска белого нефрита. В его мудрых, но уставших от долгой жизни глазах мелькнула тень печали и скорби. — Он прекрасен, не правда ли? Статуя безжизненна, словно цветок, увиденный сквозь туман, и всё же мне кажется, будто он жив.

Он не переставал смотреть на него.

— Жрец?

На самом деле старик не ждал ответа. Казалось, он погрузился в собственные думы, и его взор устремился куда-то вдаль.

— Я начал служить Богу Исисму в Храме с пятнадцати лет. Сейчас мне почти триста пятьдесят, и жизнь близится к закату. От невежественного, пылкого юнца к зрелому и рассудительному мужчине, а затем к глубокой старости... Свыше трехсот лет я день за днем смотрел на него и чувствовал, как душа моя наполняется покоем.

Мужчина молчал. Он тихо слушал, не прерывая воспоминаний старика.

— Быть может, кому-то жизнь жреца покажется скучной, подобной стоячей воде, в которой не бывает перемен. Но я ни о чем не жалею и не чувствую никакой утраты. Служение Богу Исисму сделало мою жизнь полной и счастливой.

Закончив, старик внезапно очнулся и посмотрел на мужчину. В его старческих, подернутых дымкой глазах блеснул острый свет.

— Ахерос, знаешь ли ты, почему я позволил тебе войти в Храм и даже назначил тебя следующим Жрецом Снега?

— Не знаю.

— В Храме были и другие, кто подошел бы на роль моего преемника не меньше тебя, но я всё равно выбрал тебя. Знаешь, почему?

Ахерос молча смотрел на согбенного старика, терпеливо ожидая продолжения.

— Честно говоря, зная твое особое положение, я поначалу совершенно не хотел, чтобы ты становился жрецом Храма Льда и Снега. Но у тебя есть глаза, которые заставили меня изменить решение.

— Глаза?

— Твой взгляд. В нем такая же целеустремленность, как когда-то была у меня. Когда ты смотришь на Исисма, мне кажется, что для тебя во всем мире больше нет ничего, кроме него. В остальном ты словно не нуждаешься. Заметив это, я долго колебался, но в конце концов дал свое согласие.

Старик внезапно разволновался. Он схватил мужчину за руку, не отводя от него пристального взгляда.

— Потому что я знаю: даже если в будущем ты обретешь власть Согадорду, ты не станешь вредить интересам Исисма. Возможно, если ты примешь мое наследие и заменишь меня в охране покоя Бога Исисма, это станет лучшим выходом. Если в будущем Храм Льда и Снега окажется в твоих руках, противоречия между церковной и королевской властью смягчатся и не будут обостряться.

Пока Ахерос здесь, он станет лучшим мечом и щитом для Бога Исисма! Именно из-за того, что Жрец Снега видел это так ясно, он принял такое решение, отказавшись от ученика, которого готовил долгие годы.

— Жрец...

— Выслушай меня. Тарлсжа — хороший юноша, он обладает огромным талантом и не менее искренней верой в Исисма, чем мы с тобой. Но он слишком простодушен, а в его характере не хватает решительности и жесткости. Я воспитывал его десятки лет, и чувства мои к нему глубоки. Но если поставить его во главе Храма, он может не выдержать натиска бури. Особенно если твои интересы столкнутся с его интересами. Ахерос, он не так беспощаден, как ты! Судьба удивительна: если бы не твое появление, я бы твердо решил передать Храм ему. Хотя я и тревожился: сможет ли он с таким мягким нравом удержать статус Храма и не позволить королевской власти диктовать свои условия? Я уже стар, времени почти не осталось, и у меня нет еще десяти с лишним лет, чтобы закалить его характер до нужного мне уровня.

— Жрец, будьте спокойны. Я обещаю: пока я жив, я буду верным жрецом Исисма!

Услышав это, старик наконец с облегчением улыбнулся.

Он сказал, что будет жрецом Исисма!

Пока тот, в чьих руках сосредоточена королевская власть, не боится власти божественной, Храм в безопасности. А если и та, и другая власть окажутся в одних руках — о каких противоречиях может идти речь?

Храм Льда и Снега никогда не лез в политику. С тех пор как старик возглавил Храм, он не хотел, чтобы святилище Исисма пачкалось в интригах продажных политиков, оскверняя божество. Однако нынешний правитель не был человеком, с которым легко найти общий язык, и это вызывало у Жреца Снега немалые опасения за будущее Храма.

Десять лет назад юноша, внезапно появившийся в Храме, показал ему путь к спасению, подарил шанс обрести тот меч, который защитит независимость Храма.

Никто не подходил на эту роль лучше, чем он.

http://bllate.org/book/27931/3384318